Đông qua xuân tới.

Chớp mắt đã đến cuối năm.

Năm nay định sẵn là một năm sung túc.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, danh tiếng của Tần Tang đã triệt để truyền ra.

Đặc biệt là ba ngôi làng dưới núi, dân làng thực sự nhận được ân huệ.

Bất luận bệnh lớn bệnh nhỏ, chỉ cần cầu đến đạo quán, thuốc vào bệnh trừ.

Sổ sách của Tần Tang đã ghi được non nửa cuốn, chưa từng thúc giục qua, cho dù sắp qua năm mới rồi, cũng không thấy đạo sĩ của Thanh Dương Quán xuống núi đòi nợ.

Có gia đình nghèo khổ, tiền khám bệnh lần đầu còn chưa trả xong, đã phải nợ lần thứ hai, đầy mặt thấp thỏm bước vào cửa, lại không ngờ Tần Tang nửa chữ không nhắc tới.

Mọi người nhìn ở trong mắt, đều nói trên núi có một vị chân thần tiên tới, kéo theo đó hương hỏa vậy mà cũng vượng thịnh lên.

Có người mổ thịt súc vật ăn tết, đều sẽ giữ lại phần ngon nhất, đưa lên núi.

Tần Tang thoái thác không nhận hương hỏa cúng bái, bọn họ liền nói là để bồi bổ thân thể cho hai tiểu đạo đồng, bất luận thế nào cũng phải để lại, dù sao đạo sĩ cũng không kiêng kỵ mặn nhạt.

Thịnh tình khó chối từ, lại là dịp lễ tết, Tần Tang phá lệ một lần.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đủ loại đồ tết đã chất đầy nửa gian phòng, cách làm thô kệch, bất quá mùi vị không tồi.

Đồ đạc cũng sẽ không lãng phí, ba thầy trò thân ở phàm gian, cũng giống như phàm nhân, một ngày ba bữa, thưởng thức khói lửa nhân gian.

Hai mươi chín tháng Chạp.

Sắp qua năm mới rồi.

Ngọc Lãng tu luyện một đêm, tinh thần sung mãn, đẩy cửa sổ ra một khe hở, gió lạnh cuốn theo bông tuyết bay vào.

Bên ngoài không biết từ lúc nào đã bay lả tả tuyết lông ngỗng.

“Thụy tuyết triệu phong niên a.”

Ngọc Lãng dùng sức đẩy cửa sổ ra, không thi triển bất kỳ pháp chú nào, mặc cho bông tuyết đập vào người, bày ra bộ dạng thong dong tự đắc.

Cuối năm học đường hưu mộc, cho nghỉ đến mùng tám tháng Giêng, mà hắn đã sớm làm xong công khóa rồi.

Trước khi nhập học, cả ngày mong ngóng được đọc sách, vào học đường rồi, mới phát hiện hưu mộc thật là thoải mái.

“Không biết sư tỷ đã dậy chưa?”

Ngọc Lãng rướn người ra ngoài cửa sổ, nhìn sang căn phòng bên cạnh một cái.

Nửa năm ở học đường này, lời của sư tỷ vẫn không nhiều, nhưng rõ ràng không còn trầm mặc ít nói như trước nữa.

Gần đây hắn mới biết, thì ra sư tỷ buổi tối là không đả tọa, giống như phàm nhân đi ngủ.

“Tu vi của sư tỷ rốt cuộc là từ đâu mà có?”

Ngọc Lãng nghĩ không thông.

“Thời tiết này, đại tuyết phong sơn, hẳn là không có ai lên núi nữa, không biết sư phụ còn xuất quan hay không. Lạc Hầu tiền bối vẫn đang ngủ, Thái Ất tiền bối không biết đi đâu rồi. Chu Tước tiền bối cũng vậy, cả ngày rúc trong tổ chim, mấy ngày rồi không thấy nó ra ngoài, có phải trên núi quá nhàm chán rồi không? Sư phụ còn nghiêm cấm nó trêu cợt người khác...”

Ngọc Lãng suy nghĩ miên man, phát hiện tuyết từ từ nhỏ lại, đợi trời sáng hẳn, tuyết triệt để tạnh rồi.

Trong đạo quán một mảnh trắng xóa, giống như trải một lớp thảm trắng mềm mại, không có một tì vết nào, viện tường cũng bạc đầu.

“Hô!”

Ngọc Lãng đẩy cửa đi ra, thở ra một luồng khí trắng, vừa cầm lấy cây chổi bên tường, nghe thấy cửa phòng bên cạnh kẽo kẹt một tiếng mở ra, Tiểu Ngũ từ bên trong đi ra.

“Sư tỷ.”

Ngọc Lãng gọi một tiếng.

Tiểu Ngũ gật gật đầu, cũng cầm lấy một cây chổi.

“Sư tỷ, chúng ta quét thẳng xuống núi đi, Thu Họa các nàng nói muốn lên núi tìm tỷ chơi đó, tuyết rơi lớn như vậy, không biết còn tới hay không.”

Thu Họa mà Ngọc Lãng nói, chính là đồng song trong học đường.

Mấy bé gái hiếm hoi, bình thường đều tụ tập cùng nhau chơi đùa, lấy Thu Họa cầm đầu, tính tình rất là đanh đá, dám chửi nhau với con trai, chiếm thế thượng phong vững vàng.

Bao gồm cả Thu Họa, đều rất thích Tiểu Ngũ, cho rằng Tiểu Ngũ trầm mặc ít nói là bởi vì tính tình nhu nhược, lập chí muốn bảo vệ nàng không bị con trai ức hiếp.

Nghĩ tới đây, Ngọc Lãng liền có chút vò đầu bứt tai, hắn cũng không đoán được, trong lòng sư tỷ, đối với những bạn chơi này là thái độ gì.

Hai người trước tiên quét ra mấy con đường trong đạo quán, mở cửa đạo quán ra, dọc theo sơn đạo một đường quét xuống.

Chưa tới chân núi, đi tới đón mặt ba người.

Lại là Trần tú tài dắt thư đồng đạp tuyết mà tới, người còn lại là đồng song của bọn họ, tên là Đào Đằng, tính tình tương đầu với Ngọc Lãng, kết quả chưa được mấy ngày Ngọc Lãng đã đặt cho hắn một cái ngoại hiệu ‘Náo Đằng’.

“Ngọc Lãng! Sư tỷ... hi hi.”

Đào Đằng cố ý kéo dài giọng, nháy mắt ra hiệu.

Ngọc Lãng rõ ràng thoạt nhìn lớn hơn Tiểu Ngũ mấy tuổi, lại phải gọi là sư tỷ, không ít lần bị đám bạn nhỏ chê cười.

“Bái kiến phu tử.”

Ngọc Lãng trừng Đào Đằng một cái, cùng Tiểu Ngũ bỏ chổi xuống, tiến lên hành lễ.

“Vi sư hôm nay đặc biệt tới khảo giáo công khóa của các con.”

Trần tú tài trước tiên nói đùa một câu, thấy trên mặt hai học trò không có nửa phần kinh hoảng, không khỏi âm thầm cảm thán Thanh Phong đạo trưởng thu được đồ đệ tốt.

Ngọc Lãng còn dễ nói, trước đây từng đọc sách, có căn bản ở đó.

Tiểu Ngũ này chỉ mới bảy tám tuổi, lại có năng lực qua mắt không quên, nhập học chưa được mấy ngày đã đem mấy cuốn kinh nghĩa học thuộc lòng không sai một chữ, sự xiển thích của phu tử cũng nhớ rõ mồn một.

Vì thế, Trần tú tài đặc biệt tìm Tần Tang thương lượng qua, cho rằng tâm trí của bọn họ còn chưa đủ thành thục, cho nên tiếp tục giữ lại ở mông học.

“Đáng tiếc là một nữ tử.”

Trần tú tài thầm than, phong khí Yến Quốc cởi mở, nhưng cũng không có tiền lệ nữ tử làm quan.

Ngọc Lãng tuy là nam nhi hiên ngang, biểu hiện bình thường cũng là mang hoài bão trong lòng, nhưng không biết bị sư phụ hắn rót mê hồn thang gì, đối với công danh lợi lộc không có chút hứng thú nào, đọc sách hình như chỉ là vì để xem hiểu đạo thư.

“Nếu ta thuở nhỏ gặp được sư phụ như vậy, cũng sẽ giống như Ngọc Lãng đi?”

Trần tú tài nghĩ đến hành chỉ phong độ của Thanh Phong đạo trưởng, không khỏi lóe lên ý niệm này, chỉ tay vào hộp thức ăn trong tay thư đồng, “Ngàn núi tuyết bay, đẹp không sao tả xiết, tình cảnh này, sao có thể không tìm hảo hữu cùng thưởng thức tuyết cảnh, vi sư đặc biệt bảo sư nương các con làm chút mỹ thực quê nhà, đạo trưởng hẳn là làm xong tảo khóa rồi chứ?”

Hắn ẩn cư ở Thất Bài Thôn, tựa núi kề sông, trong làng lại không có ai có thể nói chuyện với hắn, hảo hữu cũng đều không ở phụ cận.

Cuối cùng cũng có một vị Thanh Phong đạo trưởng tới, Trần tú tài hận gặp nhau quá muộn, đáng tiếc người này còn bận rộn hơn cả hắn.

“Sư phụ...”

Ngọc Lãng hơi chần chừ, nhìn về phía sư tỷ.

Tiểu Ngũ khẽ gật đầu, “Sư phụ đã xuất quan rồi.”

Hai người nhanh chóng quét xong phần tuyết còn lại, dưới núi quả nhiên không có ai.

Trở lại đạo quán, thấy sư phụ và Trần tú tài đã ở tiểu các lâu của đạo quán dựng lên bàn và chậu than.

Tiểu các lâu là do Trần tú tài đề nghị, và phái người dựng lên, tầng dưới dùng cột gỗ chống đỡ, một cái thang thông lên tầng hai.

Tầng hai cao hơn viện tường, tầm nhìn cực giai, liếc mắt một cái nhìn bao quát sơn sắc.

“Ngọc Lãng, thịt bò Trương gia đưa tới, đi xiên lại mang tới nướng. Còn có chùm quả vi sư hái trong núi kia, rửa sạch sẽ dọn lên,” Tần Tang phân phó nói.

“Quả? Dạ, con biết rồi.”

Ngọc Lãng tâm lĩnh thần hội, gọi Đào Đằng, bước nhanh chạy về phía căn phòng cất giữ thức ăn, quả nhiên có một chùm linh quả đỏ rực.

“Trong núi lúc này còn có quả? Là quả gì vậy?” Trần tú tài hỏi.

“Bần đạo cũng không rõ, Trần tú tài yên tâm, quả này không có độc, vả lại có mùi thơm ngát kỳ dị.”

Trần tú tài hắc hắc cười một tiếng, “Cái này, tại hạ tự nhiên tin ngài. Ở chỗ đạo trưởng, luôn có thể ăn được những thứ mới lạ, thật không biết đạo trưởng làm sao điều phối ra những gia vị kia, luôn có thể hóa hủ hủ thành thần kỳ, so sánh ra, những thứ tại hạ mang tới này lại khiến người ta khó mà nuốt trôi rồi.”

Gia vị đều là dùng linh dược điều phối, có thể không thơm sao?

Tần Tang thầm nghĩ, hắn trước đây rất ít khi cố ý đi thỏa mãn khẩu phúc chi dục, trộm được phù sinh nửa ngày nhàn, lại muốn để Tiểu Ngũ thể hội nhân gian ngũ vị, không ít lần phí tâm tư.

Cầm đũa lên, gắp một miếng bánh ngọt màu vàng ươm trong đĩa đưa vào miệng, nhẹ nhàng nhai nuốt.

Không khoa trương như Trần tú tài nói.

“Trần phu nhân tay nghề tốt, biệt hữu phong vị.”

Lúc Tần Tang nói chuyện lại là nhìn ra ngoài đạo quán.

Trên sơn đạo, đang có mấy người đi về phía đạo quán, đi đầu là hai lão nhân, một người trong đó chính là Lưu đại phu.

“Ủa? Hôm nay còn có người lên núi?” Trần tú tài thò đầu đánh giá.

“Có lẽ là có bệnh cấp tính đi,” Tần Tang liếc nhìn lão nhân bên cạnh Lưu đại phu, đứng dậy nói, “Thất bồi một lát.”

“Các ngươi ở bên ngoài đợi!”

Lưu đại phu vung tay lên, cản những người phía sau ở ngoài đạo quán, chỉ dẫn lão nhân đi vào.

“Đạo trưởng...”

Tần Tang xua xua tay, ngăn cản hai người hành lễ, dẫn bọn họ tiến vào chính điện.

Lão nhân cẩm y hoa phục, hẳn là người có thân phận, đầy mặt hồng quang nhưng hồng không bình thường.

Cuối năm tới quấy rầy, Lưu đại phu có chút bất an, nói nhanh bệnh tình của lão nhân.

Tần Tang trầm ngâm một lát, “Bệnh này không nên dùng thuốc, lấy ngân châm tới.”

“Vâng!”

Lưu đại phu quen cửa quen nẻo, lấy ngân châm từ trong hòm thuốc ra, đầy mặt mong đợi.

Hắn trước đây từng thấy Tần Tang dùng châm, chỉ có thể dùng thần hồ kỳ kỹ để hình dung.

“Nhìn cho kỹ!”

Tần Tang nhắc nhở một tiếng, bảo lão nhân nằm ngay ngắn trên thảo tháp, cố ý thả chậm tốc độ, để Lưu đại phu nhìn rõ mỗi một lần ngân châm rung động.

Chưa tới thời gian cạn chén trà, Tần Tang liền thu châm lùi lại một bước, rặng mây đỏ trên mặt lão nhân chậm rãi tiêu thoái.

“Thần hồ kỳ kỹ! Thần hồ kỳ kỹ!”

Lưu đại phu nhìn rõ rồi, bị chấn động sâu sắc, chợt sắc mặt tối sầm, “Ta già rồi... dùng không ra! Đáng tiếc, hiện tại mới gặp được đạo trưởng!”

“Ngươi dùng không ra, có thể truyền cho đệ tử,” Tần Tang nói.

Cùng tới đều là tùy tùng của lão nhân, xe ngựa đợi ở dưới núi, Lưu đại phu đang định cùng nhau trở về, bị Tần Tang giữ lại.

“Ngươi tới thật đúng lúc, hôm nay vừa vặn thiếu người tiếp khách, ở lại đạo quán một đêm cũng không sao, ngày mai bảo người nhà tới đón ngươi.”

Lưu đại phu đại hỉ quá đỗi, không có nửa phần khó xử, nhờ người nhắn cho người nhà một tiếng, theo Tần Tang lên các lâu.

“Thì ra Trần tú tài cũng ở đây,” Lưu đại phu hơi chắp tay, hai người đều là người quen, không cần câu nệ.

“Mau tới! Mau tới! Nếm thử trân tàng của đạo trưởng, đảm bảo là thiên hạ nhất tuyệt, mỹ vị hiếm có trên nhân gian! Đạo trưởng mà không tới nữa, tại hạ chỉ sợ sắp nhịn không được hạ miệng rồi!”

Trần tú tài không kịp chờ đợi, một tay cầm một nắm xiên thịt, nướng trên chậu than xèo xèo tươm mỡ, rắc xuống một nhúm hương liệu nhỏ, hương thơm nồng đậm bỗng nhiên nổ tung ra, kết hợp với mùi thịt thơm thiên y vô phùng.

Lưu đại phu hít hít mũi, nhịn không được kinh thán, “Thơm quá!”

Thư đồng và Ngọc Lãng hầu hạ ở một bên, đã sớm nuốt nước miếng ừng ực rồi.

Đúng lúc này, Tần Tang cười khẽ một tiếng, “Hôm nay thật là náo nhiệt.”

Mọi người nghe tiếng nhìn ra ngoài đạo quán, trên sơn đạo thân ảnh của lão nhân và tùy tùng đã biến mất, lại xuất hiện hai nam tử.

Hai người một trẻ tuổi tuấn lãng, một hơi lộ vẻ già nua.

Lão giả hơi lùi lại nửa bước, lại không giống chủ tớ, hai người đều mặc áo trắng, khí độ bất phàm.

“Hảo phong thái!”

Mắt Trần tú tài sáng lên, nhịn không được khen một tiếng, “Nhân vật bực này, tại hạ vậy mà chưa từng gặp qua! Rất tiếc! Rất tiếc! Bọn họ là hảo hữu của đạo trưởng?”

“Lần đầu tiên gặp mặt, bất quá bần đạo đối với hai vị này đã sớm có nhĩ văn, hẳn là Vu tiên sinh và Dịch tiên sinh.”

Tần Tang nói.

Đối phương tựa hồ có sở cảm, ngước mắt nhìn sang, nam tử trẻ tuổi khẽ mỉm cười, giơ giơ vò gốm trong tay lên, “Có linh quả có giai hào, sao có thể không có mỹ tửu? Tại hạ đặc biệt mang tới một vò rượu ngon trăm năm, có thể đổi lấy hai chỗ ngồi trên lầu không?”

“Vu tiên sinh khách khí rồi, hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc duyệt hồ, hai vị xin mời lên lầu!”

Tần Tang đứng tựa cửa sổ, sai Ngọc Lãng và Tiểu Ngũ xuống dưới đón khách.

Người tới chính là Thành Hoàng và Văn Phán Quan của bản huyện, Tần Tang đã sớm từ trong miệng Thổ Địa biết được tính danh của bọn họ, vừa mới gặp mặt đã đoán ra được.

Các lâu không lớn.

Hành lễ với nhau, Vu Thành Hoàng và Dịch Phán Quan ngồi xuống, cộng thêm bốn tiểu gia hỏa hầu hạ, hơi có vẻ chật chội, may mà phía sau không có ai lên núi nữa.

Mỹ tửu khai đàn, quả nhiên là rượu ngon, tửu hương tứ dật.

Mỗi người một ly cùng uống, sự xa lạ giữa mọi người lập tức giảm đi rất nhiều.

Chỉ có Dịch Phán Quan thỉnh thoảng liếc nhìn cái bàn, đồng tử hơi co rụt lại, lặng lẽ ra hiệu cho Vu Thành Hoàng lưu ý đĩa gia vị kia.

Quả kia tên là Ngọc Đan Quả, có thể tăng cường tu vi của tu sĩ Trúc Cơ, thiết đãi phàm nhân đã phi thường xa xỉ rồi.

Trong bột gia vị, vậy mà có linh dược phẩm chất còn cao hơn cả Ngọc Đan Quả, hơn nữa còn có bột thuốc mà bọn họ không phân biệt ra được.

Hai người lặng lẽ trao đổi một ánh mắt, khá là giật mình, đối với vị Thanh Phong đạo trưởng này đánh giá cao hơn một bậc.

Trần tú tài đối với bọn họ càng có hứng thú hơn, “Không biết hai vị tiên sinh tiên hương nơi nào, không phải là người Tấn Huyện đi? Nếu không, tại hạ khẳng định nhận ra.”

Vu tiên sinh cười nói, “Bọn ta quả thực là người Tấn Huyện, không thường xuất hiện trước mặt người khác, Trần tú tài không nhận ra cũng là bình thường.”

“Lại là hai vị ẩn sĩ!”

Trần tú tài lộ ra vẻ tự trào, tự uống một ly, “Hai người phong cốt như thế, so với hai vị, cái gọi là ẩn cư của tại hạ, lại có hiềm nghi mua danh chuộc tiếng.”

“Tài năng của bọn ta, không ra khỏi một huyện một thành. Trần tú tài lại là đại tài trị quốc an bang, công hầu chi tư, sao có thể đánh đồng,” Vu Thành Hoàng nâng ly đáp lại.

“Theo như mấy vị nói, bần đạo chỉ có thể coi là người sơn dã rồi,” Tần Tang bồi một ly.

“Mấy vị đều là nhân vật thần tiên, chỉ có tiểu lão nhi là tục nhân,” Lưu đại phu bưng ly góp vui.

Dịch Phán Quan liếc nhìn hắn một cái, nhấp nhẹ một ngụm rượu, ý hữu sở chỉ nói: “Ngươi nếu từ trên người Thanh Phong đạo trưởng học được vài phần nhân đức chi tâm, chứ không đơn thuần là y thuật, cũng đủ thụ dụng chung thân rồi.”

Lưu đại phu sững sờ.

Trần tú tài tựa hồ say rồi, ánh mắt mê ly, lẩm bẩm nói: “Vu tiên sinh vừa rồi có thể là một câu nói đùa, nhưng thư sinh thế hệ ta trên không báo quốc gia, dưới không an lê thứ, đầy bụng kinh luân lại nên bán cho ai?”

Tần Tang xoay xoay ly rượu trong tay, đột nhiên khựng lại, mi tâm hơi nhíu lại.

Lúc này, huyện thành Tấn Huyện.

Một đạo thanh hồng rơi xuống một góc trong thành, chốc lát sau đi ra một thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp.

Một con chim bói cá lượn vòng vài vòng, đậu lên vai nàng, ánh mắt linh động, linh khí mười phần.

“Thật náo nhiệt!”

Huyện thành khắp nơi tràn ngập không khí năm mới, phố miếu Thành Hoàng càng là người qua lại như mắc cửi.

Thiếu nữ nhìn cái gì cũng thấy mới mẻ, “Nhân gian thật tốt, náo nhiệt hơn trên núi nhiều! Tiểu Trúc ngươi nói xem có đúng không?”

Chim bói cá rung rung cánh, kêu chíp chíp hai tiếng.

“Đồ ăn ngon cũng nhiều quá!”

Thiếu nữ nhìn đông nhìn tây, nhìn đến mức chảy nước miếng ròng ròng, rẽ đến trước một quán trà.

Bên trong truyền ra thanh âm hồng lượng.

Nghiêng tai lắng nghe một lát, thiếu nữ kỳ quái nói: “Đây chính là người kể chuyện viết trong sách sao? Không phải sắp qua năm mới rồi sao, sao vẫn còn người kể chuyện?”

Thiếu nữ không phát hiện ra, bởi vì hành động của nàng, cả con phố đều đang lưu ý nàng.

“Qua năm mới thì không ăn cơm nữa sao? Tiên sinh bên trong đừng thấy trẻ tuổi, kể chuyện hay lắm đó,” một đại thẩm bên cạnh nhịn không được xen lời.

“Chúng ta cũng vào nghe thử xem,” thiếu nữ cất bước bước qua ngưỡng cửa.