Giờ Ngọ.

Trên đại lộ truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, bụi bay mù mịt, ba con khoái mã phi nước đại tới.

Dân làng Thất Bài Thôn đang hóng mát dưới gốc cây, nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi nhớ tới vụ lộn xộn trước đó.

Nghe nói Trần tú tài bị kẻ thù đánh tới tận cửa, suýt chút nữa bị tống vào đại lao.

Dân làng lập tức căng thẳng, nhao nhao đứng dậy, cách con sông nhìn sang bờ bên kia, thấy ba người kia quả nhiên ghìm ngựa bên ngoài rừng trúc, mắt thấy sắp rẽ vào rừng trúc.

“Ái chà! Không xong rồi, lại sắp xảy ra chuyện rồi!”

Một ông lão vỗ đùi, vẻ mặt đầy lo lắng.

Những người khác cũng vậy.

Sự cung kính của họ đối với Trần tú tài là xuất phát từ nội tâm, không chỉ vì phẩm hạnh của Trần tú tài.

Trần tú tài mở học đường ở Thất Bài Thôn, Thất Bài Thôn thực sự nhận được lợi ích, khiến cho những người nông dân đời đời kiếp kiếp nhìn thấy ánh rạng đông.

Đúng lúc này, lại thấy trong ba người, có một người giơ cao một chiếc chiêng, dùng sức gõ lên.

Ba người xoay người xuống ngựa, buộc ngựa ở ven đường, vừa gõ chiêng, vừa đi vừa hét: “Mau mời Trần lão gia ra đây, chúc mừng đã đỗ cao rồi!”

Tiếng gọi truyền sang bờ bên kia.

“Đỗ cao rồi? Đỗ cao cái gì?”

“Ây da! Ta nhớ mấy ngày trước Tam Cẩu Tử có nói, Trần tú tài lại đi đi thi rồi, đây là đỗ rồi sao! Sắp làm quan rồi!”

“Trên tú tài là quan gì?”

Dân làng mồm năm miệng mười, người bị tiếng chiêng kinh động ngày càng nhiều, chạy chậm đến học đường xem náo nhiệt.

Bên ngoài học đường.

“Tiệp báo quý phủ lão gia Trần húy Chân Khanh, đỗ Giải nguyên đệ nhất danh hương thí, Quế bảng trích nguyên, Kim bảng liên đăng khôi thủ!”

Ba người cười hì hì dâng lên báo thiếp.

Trần tú tài đưa tay nhận lấy, thần sắc cũng giống như những lần thi trượt trước đây, không có bao nhiêu gợn sóng, chỉ khẽ thở dài một tiếng.

Trần phu nhân cùng Trần tú tài đi ra, phu thê tâm ý tương thông, nhẹ nhàng nắm lấy tay phu quân, thấp giọng dặn dò thư đồng: “Mính Yên, đi lấy tiền mừng ra đây.”

“Dạ!”

Mính Yên vui mừng hớn hở đi ngay.

Dường như đã dự liệu được Trần tú tài lần này sẽ đỗ cao, Trần phủ đã sớm chuẩn bị ổn thỏa.

Trong ngoài học đường rất nhanh đã đông nghịt người, mọi người hớn hở ra mặt, vây quanh đòi tiền mừng.

Không chỉ dân làng Thất Bài Thôn, hương thân vọng tộc của Thanh Quế Trấn và huyện thành Tấn Huyện cũng lục tục kéo đến, thậm chí tri huyện đại nhân cũng đích thân đến chúc mừng.

Cho dù không có tầng quan hệ với Thứ phụ, Trần tú tài với thân phận Giải nguyên, thi đỗ Tiến sĩ cơ bản cũng là chuyện ván đã đóng thuyền.

Sự náo nhiệt kéo dài mãi đến tận đêm khuya.

Hôm sau.

Tân khoa Giải nguyên công lại không ở nhà chiêu đãi thân bằng, mà sai người chuẩn bị rượu thịt, đưa đến Thanh Dương Quán.

Trên gác xép.

Rượu thịt đã bày biện xong.

Tiểu Ngũ và Ngọc Lãng hầu hạ ở một bên.

“Bây giờ thì không thể gọi là Trần tú tài nữa, phải gọi là Trần lão gia rồi.”

Tần Tang mỉm cười kính Trần Chân Khanh một ly.

“Đạo trưởng đừng chế nhạo ta nữa, cái danh Giải nguyên này có bao nhiêu hơi nước, bản thân Trần mỗ tự biết rõ.”

Trần Chân Khanh uống cạn một ngụm rượu, thở dài một tiếng.

“Đỗ Giải nguyên, dù sao cũng không phải chuyện xấu. Đây là bậc thang tiến thân, huynh đài rốt cuộc cũng có thể thi triển hoài bão, cớ sao phải như vậy,” Tần Tang khẽ lắc đầu.

“Hoài bão sao?”

Chưa uống bao nhiêu rượu, Trần Chân Khanh dường như đã có chút say, ánh mắt mê ly, “Lão sư tuổi tác đã cao, tuy trở lại triều đường, nhưng lại có cảm giác thời gian không chờ đợi ai. Trong số môn sinh của lão sư, ta không hề xuất chúng, lại nhàn rỗi nhiều năm, luận về làm quan, luận về chính vụ, kém xa người khác, không giúp được gì cho lão sư.”

Ngập ngừng một chút, hắn trầm giọng nói: “Ta đã nghĩ kỹ rồi, nếu may mắn được ghi tên trên bảng vàng, sẽ xin được điều ra các huyện biên ải. Làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc cho một phương, chỉ cầu sau trăm năm, vẫn còn bách tính nhớ đến ba chữ Trần Chân Khanh!”

Nói xong, hắn liếc nhìn Ngọc Lãng và Tiểu Ngũ, “Trần mỗ nay mai sẽ mang theo gia quyến, lên kinh ứng thí, lần này từ biệt, e là khó có cơ hội quay lại. Điều duy nhất vướng bận, chính là những môn sinh này.”

Hốc mắt Ngọc Lãng ửng đỏ.

Tiểu Ngũ yên lặng ngồi bên cạnh Tần Tang.

Những năm qua, bọn họ sớm chiều chung đụng với Trần Chân Khanh, phần tình nghĩa này, không phải dễ dàng dứt bỏ như vậy.

Tần Tang nhìn thấu tâm tư của Trần Chân Khanh, mỉm cười, “Huynh đài muốn nói gì, cứ việc nói thẳng.”

“Có thể để Ngọc Lãng tiếp quản học đường không?”

Lời của Trần Chân Khanh khiến Ngọc Lãng giật nảy mình.

“Hả? Con sao?”

Ngọc Lãng hoàn toàn không ngờ phu tử lại giao học đường cho mình, lập tức đứng bật dậy, chỉ vào mình.

“Người muốn tiếp quản vị trí của Trần mỗ, quả thực không ít, không thiếu những kẻ có thực tài. Bất quá, tâm tư của bọn họ làm sao giấu được ta, e là sẽ không cam tâm ở lại chốn thôn dã, làm một phu tử. Phẩm hạnh, học thức, tài tình của Ngọc Lãng, ai cũng thấy rõ, đủ để làm thầy người ta! Nếu không phải hắn không muốn ra làm quan, thầy trò chúng ta nhất định có thể cùng lên Quế bảng, truyền thành giai thoại!”

Trần Chân Khanh dùng ánh mắt mong đợi nhìn Tần Tang.

Tần Tang mới là sư phụ thực sự của Ngọc Lãng, nếu Tần Tang không cho phép, mọi chuyện đều miễn bàn.

Lúc này, có người cầu y bước vào đạo quán.

Tần Tang chống tay lên bàn đứng dậy, nói với Ngọc Lãng: “Vi sư không can thiệp, con tự mình suy nghĩ thật kỹ xem, có gánh vác nổi không.”

Hai năm sau.

Tiết Trọng Hạ.

Trong học đường tiếng đọc sách vang vọng.

Rừng trúc thổi tới từng trận gió mát mẻ, xua tan đi vài phần oi bức, Ngọc Lãng đã trở thành phu tử, đi tuần tra một vòng ở lớp vỡ lòng, rồi bước lên trúc lâu.

Trên trúc lâu truyền đến từng trận tiếng tranh luận.

Không phải đang cãi nhau, mà là một đám tài tử đang biện luận kinh nghĩa.

Trần tú tài đi rồi, học tử trong học đường lại không hề giảm bớt, thậm chí tài tử trong huyện thành càng thích đến đây ngâm thơ múa bút hơn.

“Ngọc Lãng huynh đến rồi, mau tới phân xử cho chúng ta!”

Nhìn thấy Ngọc Lãng, mọi người ùa lên vây quanh.

Ngọc Lãng chấp chưởng học đường, tuy là phu tử, nhưng tuổi tác xấp xỉ phần lớn những người có mặt ở đây, nên xưng huynh gọi đệ với nhau.

Thật vất vả mới thoát khỏi đám đông, Ngọc Lãng đi về phía cửa sổ.

Tiểu Ngũ ngồi đó, hai tay chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trên người nàng tỏa ra khí chất thanh lãnh, khiến người ta không dám đến gần.

Trải qua chuyện đó, Ngọc Lãng cảm nhận rõ ràng, sư tỷ khi đối mặt với người ngoài, luôn có một sự ngăn cách vô hình.

Mà Yến Quốc không cho phép nữ tử khoa cử, những người bạn cũ của sư tỷ lần lượt rời khỏi học đường, người ở lại ngày càng ít.

Điều đáng mừng là, sư tỷ không hề nản lòng thoái chí, giống như trước kia tự nhốt mình lại, vẫn tiếp tục ở lại học đường.

Hy vọng sư tỷ có thể bước ra khỏi bóng tối.

Ngọc Lãng thầm than, lấy ra một bức thư, “Sư tỷ, có thư của phu tử gửi đến, phu tử tự xin điều ra ngoài, đến làm quan ở huyện Đan Dương, phủ Trung Ninh, Lộc Châu.”

“Huyện Đan Dương giáp ranh với Đại Lương Quốc sao?”

Tiểu Ngũ nhận lấy bức thư, cẩn thận đọc một lượt.

“Ừm! Yến Quốc và Đại Lương Quốc trải qua trận đại chiến thảm liệt mấy chục năm trước, suýt chút nữa bị các nước xung quanh thừa cơ xâm nhập, đã nhận rõ thế cục, ước định đình chiến, tự mình tu dưỡng sinh tức. Ngày nay, quốc quân hai nước đều không phải kẻ hiếu chiến, huyện Đan Dương tuy ở biên giới, chắc cũng không có gì đáng ngại. Hơn nữa, trên người phu tử còn có ngọc bội hộ thân chúng ta tặng, đệ chuẩn bị nhờ Vu Thành Hoàng liên lạc với quỷ thần phủ Trung Ninh, khi cần thiết cũng có thể giúp đỡ một hai.”

Nghe thấy Ngọc Lãng đã suy xét chu toàn, Tiểu Ngũ liền không nói thêm gì nữa.

Đợi đến lúc tan học, hai người vẫn như ngày thường, cõng rương sách, đón ánh tà dương, trở về Thanh Dương Quán.

Khi đi ngang qua Thất Bài Thôn, dân làng nhiệt tình chào hỏi bọn họ, còn có người hỏi Ngọc Lãng khi nào đi thi.

Ngọc Lãng vẫn luôn muốn nói lại thôi, ra khỏi Thất Bài Thôn, mới do dự mở miệng: “Sư tỷ, hôm nay đệ nghe được tin tức của Mạnh Ngọc Tô.”

“Hửm?”

Tiểu Ngũ nhìn sang, thần sắc không có chút dao động nào.

“Mạnh Ngọc Tô hình như điên rồi, Mạnh gia đã dọn ra khỏi Thanh Quế Trấn, không biết đi đâu. Sư phụ chữa khỏi bệnh điên nhiều rồi, Mạnh gia chắc chắn là không còn mặt mũi nào đến cầu sư phụ chữa bệnh.”

Ngọc Lãng hừ lạnh.

Sau khi chuyện đó xảy ra, bọn họ không cố ý nghe ngóng tung tích của Mạnh Ngọc Tô.

Mạnh Ngọc Tô nghe nói năm đó bị nha môn đưa đi, sau này không bao giờ xuất hiện ở học đường nữa, không biết được thả ra lúc nào, phỏng chừng đã chịu không ít khổ sở.

“Ồ.”

Tiểu Ngũ bình thản đáp một tiếng.

Ngọc Lãng rất muốn hỏi sư tỷ bây giờ có cái nhìn thế nào về Mạnh Ngọc Tô, môi mấp máy, cuối cùng vẫn không hỏi ra miệng.

Trở lại Thanh Dương Quán.

Bên trong đạo quán trống không.

Giờ phút này.

Tần Tang đang ở trong địa diếu, khoanh chân ngồi trên chủ đàn.

Lôi quang vây quanh toàn thân, từng con rắn điện bơi lội xung quanh hắn.

Bắt mắt nhất là dưới thân Tần Tang, bên trong chủ đàn lại biến thành trong suốt, vô số lôi đình đan xen bên trong, điện quang lấp lóe.

Bên trong những lôi đình này, có một chỗ ánh sáng chói mắt nhất, nhìn từ bên ngoài, chỉ có thể thấy một điểm sáng cỡ quả nhãn.

Điểm sáng lại tựa như sở hữu vô cùng biến hóa.

Mà điểm sáng này, chính là đạo lôi phù thần bí mà Tần Tang mãi vẫn không thể tham ngộ thấu, cũng là nơi cốt lõi nhất của toàn bộ chủ đàn!

‘Xuy lạp!’

‘Ầm ầm ầm!’

Chủ đàn cùng với địa diếu đều đang rung chuyển.

Bên trong chủ đàn, thế giới do lôi đình tạo thành, tia chớp va chạm, cắn nuốt lẫn nhau, cảnh tượng như ngày tận thế, vĩnh viễn không ngừng nghỉ.

Đột nhiên, Tần Tang thi triển ra một đạo ấn quyết, vô thanh niệm tụng một câu, đầu ngón tay bắn ra một tia chớp.

Tia chớp bổ về phía chủ đàn dưới thân, đâm thẳng vào trong.

Rút dây động rừng, theo tia chớp này xông vào, chi lực lôi đình vốn đã hỗn loạn, triệt để bạo động.

Tia chớp này sau khi bổ ra, cũng không biến mất.

Một đầu vẫn luôn nối liền với đầu ngón tay Tần Tang, đầu kia khuấy động lôi hải bên trong chủ đàn.

Tần Tang tay niết tia chớp, giống như một nhạc sư đánh đàn, gảy dây đàn. Lực lượng trên tay biến hóa có quy luật, tia chớp theo đó sinh ra từng trận chấn động.

Cứ như vậy, tia chớp run rẩy, chậm rãi dò xét về phía cốt lõi của chủ đàn, dần dần tiếp cận điểm sáng kia.

Mắt thấy tia chớp cách điểm sáng càng lúc càng gần.

Ánh mắt Tần Tang ngưng tụ, không chút do dự, trực tiếp chấn nát tia chớp trên đầu ngón tay, phát ra một tiếng ‘bốp’.

Cùng lúc đó, chủ đàn đột nhiên rung lên bần bật.

Chi lực lôi đình phảng phất như rốt cuộc cũng tìm được một lỗ hổng để trút ra, lại men theo tia chớp kia tuôn ra khỏi chủ đàn!

Tần Tang đứng mũi chịu sào, may mà đã có phòng bị từ trước.

Thân thể hắn lăng không bay lên, hai tay hóa thành lôi chưởng, lòng bàn tay đón lấy lôi đình, hai luồng lôi quang giao hội trong lòng bàn tay hắn, không phân biệt nhau.

Hai bàn tay chậm rãi nhưng kiên định ấn xuống dưới, cuối cùng dán chặt vào chủ đàn, rốt cuộc cũng áp chế được chi lực lôi đình xuống.

Lôi quang đột nhiên biến mất, địa diếu chìm vào bóng tối.

Tần Tang bay xuống, nhìn chủ đàn, trầm tư một lát, lẩm bẩm nói: “Vẫn còn thiếu chút hỏa hầu.”

Tiếp đó, môi hắn khẽ nhúc nhích.

Trên mặt đất.

Lạc Hầu cuộn mình trên một chiếc bồ đoàn khổng lồ.

Những năm qua, nó gần như luôn chìm trong giấc ngủ say, hôm nay lại bị Tần Tang gọi tỉnh.

Thái Ất cũng học theo Lạc Hầu, chiếm cứ một tòa thiên điện bế quan, củng cố tu vi, đồng thời bị bừng tỉnh.

‘Vút! Vút!’

Hai yêu độn vào địa diếu, tề tề hành lễ.

“Bái kiến lão gia!”

“Tham kiến sử quân đại nhân!”

Tần Tang gật đầu, đánh giá hai yêu.

Trên người Thái Ất cơ bản không cảm nhận được khí tức xao động.

Còn Lạc Hầu, đoạt xá nhục thân mới, rèn luyện lại từ đầu, vốn cần thời gian rất dài.

Có đan dược Tần Tang ban cho, là đồ trân tàng của đại yêu Luyện Hư, Lạc Hầu trong khoảng thời gian này tiến triển cực nhanh, có thể nói là thay da đổi thịt từng ngày, tin rằng không bao lâu nữa là có thể khôi phục như lúc ban đầu.

“Các ngươi bây giờ xuống núi, làm một việc.”

Tần Tang búng tay bắn ra một đạo điện mang.

Điện mang nổ tung trước mặt hai yêu, hiển hóa ra một bức đồ, trên đồ chủ yếu do từng điểm sáng tạo thành.

Đây chính là pháp đàn chi trận mà Tần Tang thông qua tham ngộ chủ đàn, suy tính ra.

Điểm bắt mắt nhất, biểu thị tòa chủ đàn này, những điểm còn lại đều là phương vị của phân đàn.

“Các ngươi chia nhau hành động, lợi dụng trận đồ này, nhất định phải tìm ra tất cả phân đàn!”

Tần Tang trầm giọng nói.

Sự suy tính của hắn không hoàn toàn chính xác, có thể tồn tại sai sót, tiếp theo phải để hai yêu đi nghiệm chứng từng cái một, hắn ở đây tiếp tục suy diễn.

Sở dĩ không thể chạm tới ‘điểm sáng’, cái thiếu sót chính là trận đồ.

Khi có được trận đồ đàn trận hoàn chỉnh, Tần Tang liền nắm chắc, bắt tay vào khôi phục chủ đàn!

Tần Tang vung tay áo, bay ra vài đạo lưu quang, “Có thể có một số phân đàn ở Vân Đô Sơn và Mộ Lạc Sơn. Lạc Hầu, ngươi không giỏi độn thuật, mang theo Địa Hành Châu. Thái Ất, bản thể của ngươi chính là một đạo phù, thôi động lôi phù, hẳn là có thể khống chế toàn bộ chi lực lôi phù. Có những thứ này phòng thân, trừ phi gặp phải tu sĩ Luyện Hư, đủ để ứng phó với bất kỳ tình huống nào.”

“Tuân mệnh!”

Hai yêu thấy Tần Tang coi trọng như vậy, không dám có chút chậm trễ nào, ghi nhớ trận đồ trong lòng, lĩnh mệnh rời đi.

Bay ra khỏi Thanh Dương Quán, hai yêu hơi bàn bạc một chút, một đông một tây, tách ra độn tẩu.

Tần Tang từ chính điện đi ra, Ngọc Lãng đang đóng cửa đạo quán, vội vàng gọi một tiếng sư phụ.

Tần Tang nói: “Hai năm nay, con làm gương cho người khác, tính tình đã trầm ổn hơn trước rất nhiều.”

Ngọc Lãng không ngờ sư phụ lại khen mình, suýt chút nữa thì ngây người, có chút xấu hổ, chỉ biết cười ngây ngô, phá hỏng sạch sẽ khí chất trầm ổn.

Đứa đồ đệ này, là người Tần Tang để tâm nhất trong tất cả các đồ đệ, bước vào tiên môn liền ngày ngày làm bạn bên cạnh Tần Tang, còn đặc biệt vì hắn mà điều chế linh dược để tắm thuốc.

Ở một mức độ nào đó, Ngọc Lãng coi như được thơm lây từ Tiểu Ngũ, nếu không sẽ chẳng khá hơn mấy vị sư huynh kia là bao.

Tệ đoan là, Ngọc Lãng cơ bản chỉ giao thiệp với phàm nhân.

Hắn chưa từng rèn luyện trong tu tiên giới, chưa từng trải qua những cuộc chém giết sinh tử, lừa gạt lẫn nhau giữa những người tu tiên, và trải nghiệm của Tần Tang là hai thái cực.

Vẫn luôn được che chở dưới đôi cánh của Tần Tang, trước sau vẫn là tâm tính trẻ con, lại còn phân tâm đủ thứ, nếu không có tắm thuốc chống đỡ, không thể nào có tốc độ tu luyện nhanh như vậy.

Tần Tang liền để hắn lắng đọng lại một chút, đối với Ngọc Lãng cũng có chỗ tốt.

“Đây là Trúc Cơ Đan, đủ để con dùng để đột phá. Khoảng thời gian này, con an bài ổn thỏa học đường, liền chuyên tâm Trúc Cơ đi.”

Tần Tang lấy ra một cái bình ngọc, “Đợi sau khi con đột phá, vi sư có thể sẽ thường xuyên bế quan, Thanh Dương Quán liền do các con quán xuyến.”

Ngọc Lãng trước là vui mừng, sau lại kinh ngạc, trịnh trọng nhận lấy bình ngọc, “Đệ tử nhất định không phụ sự kỳ vọng của sư phụ.”

“Đi đi.”

Nhìn đứa đồ đệ này, Tần Tang như có điều suy nghĩ.

Sau khi Trúc Cơ, liền phải chọn lựa công pháp cho Ngọc Lãng rồi.

Những trải nghiệm của Ngọc Lãng trong những năm qua, đều được Tần Tang nhìn ở trong mắt, hắn không dập tắt ý niệm học võ của Ngọc Lãng, cũng là muốn xem xem cuối cùng hắn có thể tự mày mò ra được thứ gì không.

Đương nhiên, chắc chắn không phải bây giờ.

Khi sở hữu tu vi nhất định, nếu Ngọc Lãng vẫn không giảm nhiệt huyết, mới có một tia khả năng.

Bất quá, Ngọc Lãng si mê võ đạo, có phải đi theo con đường luyện thể sẽ thích hợp hơn không?