Chương 14: Thất Thủy Ma Long (1)

Rinara vươn tay chạm vào Nhẫn Trữ Vật trên ngón tay, ánh sáng nhàn nhạt lóe lên. Nàng lần lượt lấy ra vài lọ dược liệu thủy tinh nhỏ, chất lỏng bên trong óng ánh như ánh trăng, chỉ nhìn thôi cũng đủ biết đó là những thứ không hề rẻ.

“Uống cái này trước đi.” Rinara đưa cho Kain và Kurenai mỗi người một lọ. “Sẽ giảm đau và ổn định mana.”

Sau khi cả hai dùng dược, sắc mặt dần khá hơn, Rinara quay sang Kain, giọng nghiêm túc hẳn lên:

“Cởi áo ra đi, tôi giúp cậu băng bó vết thương.”

Kain không chần chừ. Cậu cởi chiếc áo đã nhuốm đầy máu khô và bụi đất, để lộ thân trên chi chít vết thương lớn nhỏ. Những vết rạch chằng chịt, bầm tím chồng lên nhau, đặc biệt là vết thương nơi bả vai vẫn còn rỉ máu, nhìn thôi đã thấy đau.

Rinara khẽ nhíu mày. Nàng quỳ một gối trước mặt Kain, động tác thuần thục như đã quen với việc này từ rất lâu. Đôi tay nàng nhẹ nhàng lau sạch máu, rắc bột dược, rồi cẩn thận quấn băng, từng vòng đều đặn và chắc chắn.

Kurenai ngồi ở một bên, khoanh tay, lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy.

Kỳ lạ thay, dù Bát Tông Đồ vừa bị tiêu diệt, trong lòng nàng lại chẳng hề nhẹ nhõm. Trái lại, những suy nghĩ khá ngốc nghếch cứ không ngừng trồi lên.

Dù không giỏi việc bếp núc hay thêu thùa… nhưng ít nhất về kiếm thuật thì mình nghĩ mình sẽ đè bẹp một thợ may… 

Môi nàng mím chặt.

Vậy mà… sao cô ta lại là Anh hùng chứ?

Hình ảnh Rinara nghiêm túc giơ cao Thánh Kiếm, sấm sét giáng xuống nghiền nát Bát Tông Đồ bất chợt hiện lên trong đầu.

Đánh không lại.

Kurenai quay mặt đi, trong lòng càng thêm khó chịu.

Kain nhìn xuống Rinara đang băng bó cho mình, khẽ nói:

“Cảm ơn chị vì đã giúp chúng tôi.”

“Không có gì đâu,” Rinara đáp nhẹ, tay vẫn không dừng lại. “Tiêu diệt bọn Ma Thần Giáo cũng là một trong những nhiệm vụ của tôi.”

Kain mỉm cười, gật đầu, rồi chần chừ một nhịp trước khi lên tiếng:

“Em có thể nhờ chị thêm một việc được không?”

Rinara ngước mắt lên. Ánh mắt hổ phách của nàng chạm vào đôi mắt đen sâu thẳm của Kain.

“Việc gì?”

“Một năm nữa, hai chúng tôi sẽ tham gia cuộc chinh phạt Mê Cung Vạn Thủy.” Kain nói chậm rãi.

“Lúc đó… chị tham gia cùng bọn tôi nhé.”

Rinara đặt ngón tay lên môi, suy nghĩ trong giây lát. Rồi nàng mỉm cười nhàn nhạt.

“Nếu tôi không có việc đột xuất thì…” Nàng gật đầu. “Có lẽ là được đó.”

Sau khi băng bó và chăm sóc vết thương cho cả Kain lẫn Kurenai xong xuôi, Rinara đứng dậy phủi nhẹ lớp bụi trên áo choàng.

“Hai người về nghỉ ngơi đi.” Nàng nói, giọng điềm tĩnh. “Tôi sẽ đi loanh quanh kiểm tra, phòng khi vẫn còn sót lại tên giáo đồ nào trốn đâu đó.”

Kain và Kurenai gật đầu. Sau vài câu chào tạm biệt ngắn ngủi, bóng dáng Rinara nhanh chóng hòa vào bóng tối của khu rừng, chỉ để lại dư âm của thánh quang nhàn nhạt còn vương trong không khí.

Ánh trăng đã lên rất cao khi Kain và Kurenai sánh bước cạnh nhau trên con đường mòn dẫn về thành phố. Ánh bạc lạnh lẽo xuyên qua tán lá, rải xuống mặt đất lấm tấm sáng.

Trên đường đi, Kain không khỏi liếc nhìn những xác ma thú cháy xém bị Rinara giết nằm rải rác hai bên lối đi, mùi khét vẫn còn vương vấn, hòa lẫn với mùi đất ẩm và lá mục.

Bất chợt, Kurenai khẽ nắm lấy cánh tay Kain. Giọng nàng vang lên, không giấu được sự vui vẻ hiếm hoi.

“Chúng ta thật sự đã giết được một tên Tông Đồ… thật tốt quá.”

“Ừm, chúng ta đã làm được.” Kain mỉm cười đáp, ánh mắt dịu lại khi nhìn nàng.

Kurenai im lặng vài bước, rồi quay sang nhìn cậu.

“Mà này… cậu biết Rinara là Anh hùng từ lâu rồi, đúng không?”

Kain khẽ gật đầu. Kurenai dừng bước, vẻ mặt nghiêm túc hơn hẳn.

“Từ việc biết được thông tin về hầm ngục kép, vị trí của Bát Tông Đồ… cho đến việc đến nhà thờ và thành công lôi kéo Rinara vào chuyện này.”

Nàng hít sâu một hơi.

“Mọi thứ quá thuận lợi. Tất cả giống như cậu đã lên kế hoạch từ trước vậy…”

Ánh mắt đỏ thẫm của Kurenai nhìn thẳng vào Kain, trong đó xen lẫn tò mò và một chút nghi hoặc khó che giấu.

Kain cũng dừng lại. Sắc mặt nghiêm túc hơn thường ngày như đã quyết định điều gì đó quan trọng:

“Đúng là vậy...”

Không khí giữa hai người chùng xuống. Kurenai khẽ siết tay, giọng nhỏ đi, mang theo chút tủi thân và cả sự nghiêm túc hiếm thấy.

“Vậy thì… khi nào cậu mới chịu nói cho tôi biết ‘bí mật’ của cậu đây?”

“Sau khi cuộc chinh phạt Mê Cung Vạn Thủy diễn ra,” Kain đáp dứt khoát. “Tôi sẽ nói cho cô biết tất cả… không che giấu nửa lời.”

Đôi mắt đen của cậu tràn ngập sự kiên định và chân thành. Kurenai nhìn thấy điều đó, nàng im lặng trong chốc lát, rồi thở ra một hơi nhẹ.

“Được rồi. Hãy nhớ kỹ lời cậu đã hứa đấy.” Nói rồi, nàng nắm lấy tay Kain và kéo đi.

“Về thôi, tôi mệt rồi.”

“Ừm, về thôi.”

Nụ cười nở rộng trên khóe môi Kain khi cậu cảm nhận được hơi ấm truyền qua bàn tay có chút chai sần vì cầm kiếm của người con gái ấy, ánh trăng lặng lẽ soi bước hai người trở về.

**********

Kim đồng hồ không ngừng quay và dòng đời cũng chẳng vì một ai mà dừng lại. Chớp mắt một cái, một năm nữa lại trôi qua.

Màn đêm buông xuống, nhưng Valderion vẫn không chìm vào tĩnh lặng. Ánh đèn lung linh soi sáng những con phố lát đá, phản chiếu lên bầu trời đêm như những vì sao. Thành phố chưa bao giờ thật sự ngủ yên.

Trong căn phòng trọ nhỏ quen thuộc, hơi ấm len lỏi giữa không gian tĩnh lặng. Kurenai đang ôm lấy Kain, ngủ say một giấc bình yên. Đầu nàng gác lên cánh tay cậu, hơi thở đều đặn phả nhẹ lên ngực.

Chiếc sừng nhỏ trên trán nàng vô tình chọt vào má Kain, khiến cậu chợt tỉnh giấc.

Kain nghiêng đầu nhìn nàng. Dưới ánh đèn mờ, gương mặt Kurenai lúc ngủ trông mềm mại hơn hẳn dáng vẻ thường ngày. Một nụ cười dịu dàng khẽ hiện nơi khóe môi cậu.

Suốt một năm qua, giữa hai người chưa từng có một lời tỏ tình chính thức nào. Thay vào đó là những hành động nhỏ: một cái nắm tay vô thức, một cái ôm lặng lẽ mỗi khi đêm xuống. 

Kain hiểu rõ điều đó, nhưng cậu không nói. Và Kurenai, biết Kain đã ngầm chấp nhận, cũng dần để cảm xúc của mình lộ ra nhiều hơn, dù vẫn cố che giấu dưới vỏ bọc của một kiếm sĩ.

“Ngày mai còn có cuộc chinh phục hầm ngục nữa…” Kain khẽ lẩm bẩm, tay còn lại gác lên trán.

Mê Cung Vạn Thủy… hơn bảy trăm năm trước từng là đền thờ của Đại Thánh Nữ. Sau khi thánh nữ qua đời, một trận động đất kinh hoàng đã khiến một phần đền thờ ngập trong nước, rồi nơi đó bị Thất Thủy Ma Long, con quái thú bảy đầu chiếm giữ.

“Có hai thứ trong đó mình phải lấy được bằng mọi giá…” Ánh mắt Kain dần trở nên sắc bén trong bóng tối.

“Chỉ cần có chúng… tương lai mới thật sự có thể thay đổi.” Cậu khẽ thở ra, ánh nhìn dịu lại.

“Ngày mai… là được gặp lại Rinara rồi. Dù thỉnh thoảng có trao đổi thư từ với nhau nhưng cũng tròn một năm không gặp chị ấy.”

Làm Anh hùng đúng là vất vả thật… cả chị ấy, và cả Sirian nữa.

**********

Vì Mê Cung Vạn Thủy nằm ngay giữa biên giới phía tây Lumia và vương quốc Zephyrus, nên ngay từ sáng sớm hôm sau, đại sảnh bang hội Nanh Sắt đã nhộn nhịp hơn hẳn ngày thường.

Những trị liệu sư khoác áo choàng trắng mang phù hiệu điện thờ Zephyrus ra vào liên tục. Xen kẽ giữa họ là những lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm, trên người mang theo đủ loại vũ khí, chỉ cần liếc qua cũng đủ biết họ từng sống sót qua không ít cuộc chinh phạt sinh tử.

Ở trung tâm đại sảnh, hội trưởng Ragnar đã mặc đầy đủ trang bị, bộ giáp nặng nề phản chiếu ánh đèn. Ông đang trò chuyện cùng các mạo hiểm giả cấp cao của hội, giọng nói trầm ổn nhưng đầy uy lực. Cuộc chinh phạt lần này do chính ông trực tiếp chỉ huy, không ai dám lơ là.

Kain và Kurenai cũng có mặt trong nhóm, đứng cạnh họ là Leon.

Anh khoanh tay, ánh mắt nhìn quanh đại sảnh đông đúc rồi khẽ nói:

“Hy vọng lần này mọi thứ sẽ diễn ra thuận lợi.”

Kurenai khẽ nghiêng người, dựa nhẹ vào vai Kain, đôi mắt đỏ thẫm nhắm lại để dưỡng thần. Dáng vẻ nàng trông hoàn toàn trái ngược với không khí tấp nập trong đại sảnh.

Kain đáp lại Leon bằng giọng bình thản:

“Chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ rồi. Không cần quá lo đâu.”

Leon gật đầu, rồi nở nụ cười mang chút bông đùa khi thấy sự thân thiết giữa hai người.

“Hai người trông có vẻ chẳng hề căng thẳng nhỉ?”

“Haha, bọn tôi luôn là vậy mà.” Kain cười đáp, giọng nhẹ nhàng.

Đúng lúc ấy, cửa đại sảnh mở ra. Một nhóm người khoác áo choàng đỏ thêu hoa văn tinh xảo bước vào, ma lực dao động quanh họ rõ ràng và có trật tự.

“Ồ, là pháp sư của Xích Ma Pháp Viện.” Leon khẽ nói.

Kain cũng đưa mắt nhìn theo. Bộ trang phục pháp sư quen thuộc khiến cậu chợt nhớ đến hình ảnh Erika.

Không lâu nữa… ta cũng sẽ gặp lại nàng ấy thôi.

Ragnar nhanh chóng bước đến, bắt tay lịch sự với người dẫn đầu nhóm pháp sư:

“Chào các cậu. Rất vui vì Xích viện cũng tham gia lần này.”

Pyrel, nam pháp sư khoảng hơn ba mươi tuổi mỉm cười, bắt tay đáp lại:

“Không có gì đâu, hội trưởng. Được tham gia cuộc chinh phạt này là vinh dự của chúng tôi.”

Không lâu sau đó, đội chinh phạt gồm ba mươi người tập hợp đầy đủ. Dưới ánh nhìn nghiêm túc của Ragnar, cả đoàn bắt đầu lên đường hướng về Mê Cung Vạn Thủy, nơi số phận và quá khứ đang lặng lẽ chờ đợi họ phía trước.

**********

Con đường dẫn đến Mê Cung Vạn Thủy dần hiện ra trước mắt đoàn chinh phạt khi mặt trời đã lên cao, ánh nắng chiếu xiên qua những tán mây mỏng nhưng không thể xua tan cảm giác lạnh lẽo nơi đây.

Từ xa nhìn lại, toàn bộ khu vực trông như một đền thờ khổng lồ đã bị thời gian và nước nuốt chửng, những bức tường đá cổ xếp chồng chằng chịt, đan xen lối đi cao thấp như một mê cung không bao giờ có điểm kết thúc.

Trước lối vào chính, lính canh đứng gác nghiêm chỉnh, giáo mác dựng thẳng, ánh mắt cảnh giác không rời khỏi cánh cổng đá đồ sộ. Chỉ cần bước qua ranh giới ấy, sinh tử đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của con người.

Giữa hàng lính canh, một thân ảnh quen thuộc đang đứng chờ.

Rinara khoác bộ giáp sáng bạc gọn gàng, dáng đứng thẳng tắp, tấm áo choàng khẽ lay động trong làn gió ẩm lạnh. Ánh mắt nàng điềm tĩnh, vững vàng đến mức chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ khiến người khác cảm thấy an tâm.

Phong thái của một Anh hùng không khoa trương, nhưng tuyệt đối đáng tin cậy.

Khi nhìn thấy nàng, Ragnar lập tức bước lên phía trước, cúi đầu chào đầy kính trọng.

“Chào ngài Rinara. Thật không ngờ lại gặp ngài ở đây… ngài cũng định tham gia cuộc chinh phạt này sao?”

“Chào ông hội trưởng.” Rinara mỉm cười nhẹ, giọng ôn hòa. “Ông sẽ không phiền nếu tôi cùng tham gia chứ?”

“Sao lại phiền được!” Ragnar bật cười, sự căng thẳng trên gương mặt ông như tan biến.

“Nếu có một Anh hùng tham gia thì đó là điều quá tốt rồi.”

Nhóm pháp sư của Xích Ma Pháp Viện cũng nhanh chóng tiến lên chào hỏi Rinara bằng thái độ trang trọng. Trong lúc đáp lễ, ánh mắt nàng vô tình lướt qua đoàn chinh phạt và dừng lại nơi Kain cùng Kurenai đang đứng.

Khóe môi Rinara cong lên tinh nghịch. Nàng khẽ nháy mắt về phía họ.

Kain chỉ nhẹ gật đầu, mỉm cười đáp lại. Kurenai cũng cúi đầu chào theo phép, rồi vô thức đứng sát lại gần Kain hơn một chút.

Đứng cạnh họ, Leon nheo mắt, giọng đầy nghi hoặc:

“Là tôi nhìn nhầm… hay là ngài Anh hùng vừa nhìn về phía này và nháy mắt vậy?”

“Chắc anh nhìn nhầm rồi đấy, Leon.” Kain đáp bình thản, khóe môi khẽ nhếch lên khi cố nhịn cười.

Đội chinh phạt bắt đầu tiến vào bên trong Mê Cung Vạn Thủy.

Ngay khi bước qua cánh cổng đá khổng lồ, ánh sáng mặt trời lập tức bị nuốt chửng. Không gian bên trong đền thờ mở ra thành những hành lang đan chéo phức tạp, trần cao vút nhưng chìm trong bóng tối dày đặc. Ánh đuốc và pháp quang lay động, phản chiếu lên những bức tường đá cổ loang lổ vết nứt.

Mực nước lạnh lẽo ngập đến mắt cá, có chỗ dâng cao đến bắp chân. Mỗi bước đi đều phát ra tiếng õm ọp nặng nề, sàn đá trơn trượt khiến đội hình buộc phải tiến chậm và giữ khoảng cách hợp lý. Không khí ẩm lạnh bám chặt lấy da thịt, mang theo mùi mục rữa lâu năm.

Chưa đi được bao xa, những tiếng kim loại va vào đá vang lên từ góc tối phía trước.

Undead xuất hiện. Chúng khoác những bộ giáp rỉ sét cong vênh, vũ khí mẻ nứt, xương trắng lộ ra xen lẫn thịt thối nát dính đầy bùn nước.

Chúng di chuyển không quá nhanh, nhưng từng bước lại vững vàng, không hề biết mệt mỏi. Một vài con giơ khiên che chắn, số khác lặng lẽ vòng sang hai bên tìm cơ hội đánh lén.

“Giữ đội hình! Trị liệu sư lùi sau!” Ragnar quát lớn.

Chiến tuyến lập tức được dựng lên. Khiên va chạm với lưỡi kiếm, pháp thuật lửa và thánh quang nổ tung giữa hành lang hẹp.

Xoẹt!

Rinara lao lên phía trước như một tia chớp vàng, mỗi nhát kiếm đều gọn gàng chém nát xương sọ Undead.

Kain và Kurenai không xông pha trực diện, mà di chuyển ở rìa đội hình, Kain dùng hắc kiếm chém hạ những kẻ lọt qua phòng tuyến, còn Kurenai ra tay nhanh gọn kết liễu những con quái bị thương nặng.

Tiến sâu hơn vào các lối đi quan trọng, mặt đất rung chuyển dữ dội.

Những Thạch Vệ Đền Thờ thức tỉnh.

Tượng đá cao bốn đến năm mét, rêu phủ đầy thân, phù văn cổ mờ nhạt phát sáng yếu ớt. Nước nhỏ giọt từ các khe nứt trên cơ thể chúng khi những cánh tay đá khổng lồ giáng xuống.

Rầm! Rầm!

Mỗi cú đánh đều mang theo lực nặng khủng khiếp, đập nát sàn đá.

Pháp sư và cung thủ nhanh chóng tập trung hỏa lực. Rinara trực diện cản một đòn, mặt đất dưới chân nàng nứt toác, nhưng nàng vẫn đứng vững, phản công bằng những nhát chém mang lôi quang làm vỡ từng mảng đá.

Khi vượt qua vùng nước nông hơn, nguy hiểm lại đến từ phía dưới.

Ùng ục!

Những Huyết Thủy Trùng bất ngờ trồi lên.

Thân dài to như chó lớn, lớp vỏ đỏ sẫm bóng ướt. Chúng lao ra theo đàn nhỏ, hàm răng sắc nhọn cắn chặt vào chân một mạo hiểm giả. Một tiếng kêu đau đớn vang lên khi chất độc gây tê lan ra, máu rỉ chậm rãi theo vết thương.

Kain lập tức kéo người bị thương ra khỏi nước, trong khi Kurenai dứt khoát chém đôi con trùng đang quấn lấy hắn. Trị liệu sư nhanh chóng can thiệp, ánh sáng hồi phục xua tan chất độc.

Cuộc tiến công tiếp diễn. Dù một số người bị thương nhưng không ai ngã xuống.

Sau khi vượt qua những thử thách bên ngoài, cả đội cuối cùng cũng đứng trước lối vào của một căn phòng rộng lớn, nơi từng là thánh điện cầu nguyện của đền thờ cổ.

Đón chờ cả đội bên trong là một đại sảnh ngập nước mênh mông với mái vòm cao vút, những cột đá cổ nứt vỡ vươn lên từ mặt nước tối màu. Ánh sáng từ các phù văn còn sót lại trên tường mờ mịt, phản chiếu lên làn nước gợn sóng tạo thành những vệt sáng méo mó, khiến không gian càng thêm quỷ dị.

Ùng ục!

Ngay giữa đại sảnh, con quái thú khổng lồ chậm rãi chuyển động. Thân thể nó đồ sộ như một con rồng cổ đại, lớp vảy xanh lục sẫm phủ kín, xen lẫn những mảng rêu ẩm ướt bám chặt như đã sống cùng nơi này suốt hàng thế kỷ.

Từng chiếc móng vuốt cong vút lộ ra khỏi làn nước, sắc bén đến mức chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến da đầu tê dại.

Nó từ từ ngẩng cao thân mình.

Bảy chiếc đầu lần lượt trồi lên, đồng loạt thở ra những làn hơi nước lạnh lẽo mờ ảo, ánh mắt thú tính quét khắp đại sảnh. Những hàng răng nanh lấp ló sau làn sương, sắc nhọn như lưỡi dao, phát ra âm thanh ken két ghê rợn khi cọ vào nhau.

Kain siết chặt chuôi kiếm, ánh mắt trầm xuống.

Vậy ra đây chính là con quái vật ngự trị nơi này… Thất Thủy Ma Long.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!