Chapter 72: Họp Trước Họp

Sau cuộc trò chuyện với Blanton, Rosemary leo lên giường.

Dù được thế giới định nghĩa là Ma thú, cơ thể cô cũng không khác con người là mấy. Cô kéo cái thân xác bán cơ khí của mình nằm vật xuống tấm nệm êm ái.

"Oáp!"

Những Ma thú dạng người khác cũng cần nghỉ ngơi, đặc biệt là những cá thể có cơ thể nhỏ bé như Rosemary, người cần ngủ nhiều giờ hơn những kẻ còn lại.

Rosemary phải duy trì [Scope] cả ngày để giám sát và việc sử dụng ma pháp vốn dĩ đã tiêu tốn rất nhiều sức lực của người thi triển. Ngay cả khi có sự hỗ trợ từ cỏ ma lực hay kẹo, cơ thể cô về bản chất vốn không thể chứa đựng ma lực nên dù thế nào cũng rất vất vả. Việc ngủ đủ tám tiếng mỗi ngày là điều bắt buộc.

"Hử, hôm nay chẳng có gì mấy nhỉ."

Đã quá nửa đêm. Rosemary theo dấu chuyển động của Aether và tên Elf tai dài rồi khịt mũi khi thấy họ đang uống bia tại một quán rượu. Thấy có những người khác đi cùng, cô đoán đây là ngày xả hơi của họ.

"Ừ, các ngươi cũng nên tận hưởng kỳ nghỉ cuối học kỳ đi."

Cảm thấy ngán ngẩm trước hơi men phả qua màn hình giám sát, Rosemary quan sát khu chợ thêm vài phút nữa. Sau đó, khi kết luận rằng sẽ không có chuyện gì quan trọng xảy ra, cô dập tắt điếu cỏ ma năng trong gạt tàn. Miệng cô khô khốc vì hút quá nhiều.

Để khử mùi hôi miệng, cô không chỉ xịt nước hoa làm từ loài cây trùng tên với mình mà còn dùng cả phép làm sạch. Sau khi làm vậy, mùi cơ thể chắc sẽ không còn là vấn đề nữa.

Với một cái ngáp dài, Rosemary kéo tấm chăn bông trùm kín người. Mặc dù có nhiều điều phải suy nghĩ, cô vẫn phải nghỉ ngơi. Cô dừng mọi suy nghĩ và tập trung đi vào giấc ngủ.

Đêm đó, Rosemary mơ thấy mình đang chơi violin trên lưng một con rùa khổng lồ. Khóe môi cô cong lên ngay cả trong giấc ngủ vì lố bịch đó.

**

Và Vermel biết rõ mọi thói quen hàng ngày của Rosemary, đó là lý do cậu thức dậy vào lúc bình minh.

Cậu đang bị dư vị của cơn say hành hạ vì đã lâu không uống nhiều như vậy nhưng hắ cậu n không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi. Có những tấm tôn kim loại và lưới sắt mà cậu đã chuẩn bị sẵn và đã mang chúng đến phòng câu lạc bộ.

Phòng câu lạc bộ gồm ba phòng. Trong đó, khu vực lớn nhất là nơi làm việc và phòng thứ hai là kho chứa vật tư của câu lạc bộ.

Còn một không gian khác hẳn hai gian phòng kia vì được bịt kín hoàn toàn. Với diện tích chỉ khoảng 6 mét vuông, nó hiếm khi được các thành viên sử dụng. Về cơ bản, đó là một cái tủ chứa rác nơi để những thứ đồ linh tinh mà kho vật tư không chứa hết.

Nhưng vì chủ tịch câu lạc bộ, Lorewell, là người ưa sạch sẽ nên khu vực này hiện đang trống.

Vermel dùng kỹ năng bẻ khóa để lẻn vào đây và bắt đầu đóng các tấm tôn và lưới sắt khắp nơi. Trên trần nhà, nơi khó dán trực tiếp, cậu đan lưới từ dây thép và xếp chồng chúng lên nhau. Nhờ vậy, không gian vốn đã tối tăm vì thiếu cửa sổ giờ đây biến thành một căn phòng trông như phòng tra tấn tội phạm chiến tranh.

"Thế này là ổn rồi."

Cách dễ nhất để chống lại [Scope] của Rosemary là che phủ gian phòng đó bằng kim loại có độ dẫn điện tốt và chặn hoàn toàn ánh sáng mặt trời. Bây giờ cậu đã sẵn sàng đón tiếp vị khách của mình.

Cuối cùng, cậu kéo thêm hai chiếc ghế và một cái bàn nhỏ, nhẹ. Căn phòng đã chật ních chỉ với ba món đồ nội thất này. Vermel ngồi xuống chiếc ghế sát tường, đặt một cuốn sổ tay dày lên bàn.

Một cuốn sổ da cũ kỹ trông bình thường bên ngoài, nhưng bên trong thì hoàn toàn ngược lại. Dĩ nhiên rồi, vì nó chứa đầy những cuộc chạm trán kỳ lạ mà hắn đã trải qua hoặc bỏ lỡ kể từ khoảnh khắc rơi xuống thế giới này, cũng như các mối quan hệ và đủ loại lộ trình chiến lược.

Vermel mở trang giữa, nơi có dán một vỏ kẹo màu đỏ cỡ lòng bàn tay được vuốt phẳng. Nhưng đó không phải là tất cả. Bên trong vỏ kẹo có dòng chữ được viết nắn nót.

[If u r not Korean, we could talk in EN]

Một bảng chữ cái hơi khác với loại được sử dụng ở Đế quốc Philiut, đồng thời cũng là ngôn ngữ tiêu chuẩn quốc tế của Trái Đất với ngữ pháp hiện đại.

Và Vermel từng tin rằng mình là người duy nhất trên khắp lục địa Ahrens có thể viết và đọc được loại câu này. Cách giao tiếp và văn phong này có vẻ trẻ con với một số người,nhưng cậu thấy mừng vì điều đó.

"... Sẵn sàng rồi."

Từ giờ trở đi, tình hình sẽ thay đổi đáng kể. Vì hành trình này không còn là của mình cậu mà là của cả hai.

**

Cuộc hẹn với gã xuyên không là sau khi mặt trời lặn. Trước đó, tôi bị cô Heerlein triệu tập nên tôi sẽ đi gặp cô ấy trước.

[Chủ nhân không định thả tôi ra à?]

Cuốn sách bìa cứng bị nhốt cứ liên tục hậm hực nhưng tôi dễ dàng phớt lờ nó. Được cô Heerlein bảo đến văn phòng chủ tịch, tôi đóng gói hành lý được khoảng một nửa rồi rời phòng ký túc xá.

Thực ra tôi chẳng mấy bận tâm đến việc gặp hiệu trưởng. Với bước chân vội vã, tôi bước vào tòa nhà chính của Học viện.

"Ồ, em đây rồi!"

Đó là giọng nói quen thuộc của người hướng dẫn tôi, nhưng khuôn mặt cô Heerlein không hề thư thái như giọng nói của cô. Có vẻ gì đó kiên quyết và căng thẳng, trái ngược hoàn toàn với thái độ dễ dãi thường ngày.

Tôi linh cảm rằng có chuyện gì đó nghiêm trọng sắp xảy ra và kỳ nghỉ của tôi sẽ không suôn sẻ như vậy. Cô Heerlein, người đã đợi sẵn ở lối vào, bắt đầu bước đi. Tôi đi theo cô đến văn phòng chủ tịch.

Tôi đã đến đây vài lần nên có thể tìm đường dù nhắm mắt, nhưng bình thường đây là nơi không dễ tìm thấy nếu không có người dẫn đường.

Để xem nào. Tôi cố đoán xem tại sao chủ tịch lại muốn gặp mình.

Lần đầu tiên là về [Flare] và gần đây nhất là để khen thưởng vì tôi đã làm tốt việc đối phó với dịch bệnh. Lẽ ra lúc này ông ấy không có lý do gì để gọi tôi.

Tò mò, tôi bước vào bên trong văn phòng. Cánh cửa được sơn mài kỹ lưỡng rên lên một tiếng Thình.

"Em đã đến, chào mừng em."

Chủ tịch Robespierre chào đón một sinh viên rất lịch thiệp. Ông ấy xứng đáng được gọi là một người có nhân cách trong thế giới khắc nghiệt này. Để thể hiện sự tôn trọng, tôi cúi đầu nhẹ chào lại trong im lặng.

Trong văn phòng chỉ có chủ tịch, tôi và cô Heerlein. Không thấy bóng dáng sinh viên hay nhân viên nào khác. Tại sao ông ấy lại gọi tôi lần này? Đôi mắt tôi đảo quanh, chờ đợi chủ tịch đặt tách trà xuống.

Cạch.

"Cảm ơn em đã đáp lại lời mời của ta, trò Aether."

"Dạ không có gì ạ... ."

Tôi khẽ cười và ông ấy cũng mỉm cười theo. Ông đang hỏi ngầm xem có thể vào chủ đề chính được chưa và tôi không có lý do gì để từ chối. Tôi gửi lại cho ông một nụ cười khác.

"Ừm, ta nên bắt đầu từ đâu đây? Trước hết, ngoài sự cố Cái Chết Đen, số lượng thành tích mà em thể hiện tại trường chúng ta là vô cùng kinh ngạc. Nhưng có vẻ không thích hợp nếu cứ để em phải cất công đến đây mỗi lần có chuyện nên ta gọi em đến để trao đổi về tất cả chúng cùng một lúc."

Có vẻ như không chỉ có một vài chuyện. Khi chủ tịch hỏi tôi có thời gian không, tôi yêu cầu ông hãy nói ngắn gọn nếu có thể. Tôi còn có việc khác sau chuyện này.

"Tất nhiên rồi, ta không muốn lãng phí thời gian quý báu của em. Được rồi, ta sẽ cố gắng làm nhanh thôi."

Cạch.

Một tờ giấy được đặt trước mặt tôi. Theo cử chỉ của hiệu trưởng, tôi dụi mắt và cầm tờ giấy lên. Vài giây sau, tôi đọc được một điều không ngờ tới. Đôi mắt tôi tự động mở to.

[Em đã được đề cử cho vị trí sinh viên nhận học bổng nghiên cứu học kỳ này.]

Có những dòng chữ khác được viết phía trên nhưng dòng cuối cùng này là thứ bắt mắt nhất. Bàng hoàng, tôi không thốt nên lời. Chẳng phải tôi đã nhận được cái học bổng nghiên cứu đó từ cô Heerlein rồi sao? Khi tôi cố nén lại phản ứng của mình, chủ tịch lên tiếng.

"Vẫn còn quá sớm để ngạc nhiên đấy."

Xoẹt.

một tờ giấy khác xuất hiện từ sau bàn làm việc. Tên của rất nhiều sinh viên được liệt kê dưới tiêu đề "Thông báo Danh sách Sinh viên Nhận Học bổng Học thuật". Tên tôi nằm ở vị trí cao nhất trong danh sách được chia từ năm nhất đến năm tư này.

"Đ-điểm số đã có rồi ạ?"

Khi tôi hỏi với giọng thảng thốt, cả hai người họ đồng loạt gật đầu. Thứ hạng của tôi trong cột ghi là vị trí thứ nhất. Điều đó có nghĩa là tôi đã đánh bại gã xuyên không và xếp hạng cao nhất trong số tất cả sinh viên năm nhất học kỳ này. Điều này khả thi vì học kỳ đầu tiên bao gồm nhiều môn lý thuyết hơn thực hành.

"Như em đã biết, những sinh viên đứng đầu mỗi năm sẽ được cấp học bổng toàn phần. Nhưng ở đây chúng ta có một số tin xấu."

"Tin xấu ạ?"

"Nền kinh tế quốc gia đang ở trong tình trạng khá thảm hại do thất bại ở mặt trận phía Bắc và sự bùng phát dịch bệnh."

"À."

Tôi cũng đã rõ điều đó khi tự mình chứng kiến. Khu vực bang này, nơi chỉ dành cho những người giàu có nhất Đế quốc định cư, nay đã xuất hiện những bếp ăn từ thiện, và ngay cả những người không có một chút đức tin nào cũng tụ tập tại các nhà thờ để sống chung dưới danh nghĩa cách ly. Nếu ở quanh cung điện mà còn thế này, tôi không thể tưởng tượng nổi các vùng nông thôn sẽ ra sao.

"Và vì vậy, bắt đầu từ học kỳ này, triều đình yêu cầu giảm học bổng xuống còn một nửa đối với các sinh viên đứng đầu."

Tôi cũng đã đoán trước được, nhưng biết làm sao được? Tôi thầm tặc lưỡi, gật đầu chấp nhận thực tế.

"Nhưng em không cần phải lo lắng; đó là lý do tại sao học bổng nghiên cứu này được hình thành riêng biệt."

"Dạ sao ạ?"

"Nói cách khác, chúng ta đang lách luật, và bù đắp phần còn lại dưới một cái tên khác."

Heerlein vỗ vai tôi với một nụ cười tinh quái.

"Em đã từ bỏ bằng sáng chế cho Flare và cả cuộn giấy xung điện gần đây nữa. Cứ coi như nhà trường đang cố gắng đền bù cho chuyện đó đi."

Tôi vô cùng biết ơn sự cân nhắc như vậy, đến mức nếu có thể, tôi sẽ cúi đầu tạ ơn ngay tại đây. Phải, tôi thực sự cảm kích, nhưng...

"Hắng hắng."

Tôi không biết tại sao sắc mặt của cả hai người họ lại tối sầm đến vậy. Họ chắc chắn là đang cười. Họ đang cười nhưng tôi cảm nhận rõ ràng rằng họ đang ép bản thân phải làm vậy. Nhưng họ cũng không lộ liễu cố ý che giấu điều gì đó với tôi.

À, dĩ nhiên rồi. Những quyền lợi học bổng không phải là điểm chính của cuộc trò chuyện này. Nghĩ lại thì, chẳng có lý do gì để phải đến tận văn phòng chủ tịch chỉ để được thông báo chuyện này.

Tôi nhận ra ngay sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt cô Heerlein và hiệu trưởng. Tôi không chắc về cô Heerlein nhưng hiệu trưởng Robespierre rõ ràng đang muốn điều gì đó từ tôi.

Tôi bắt đầu nắm bắt được tình hình và biết mình phải nói gì tiếp theo. Có lẽ đã được một tháng kể từ lần cuối tôi trưng ra nụ cười kinh doanh. Mỉm cười tự nhiên nhất có thể, tôi bắt đầu lên tiếng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!