Chapter 74: Vườn Không Nhà Trống

Đó là một ngày trời cao trong xanh không một gợn mây, thời điểm hoàn hảo để rời khỏi thủ đô.

Heerlein chuẩn bị lên đường ra trận trong khi ngước nhìn bầu trời xanh thẳm. Cô hướng về phương Bắc, vùng đất của bóng tối.

“Làm ơn, hãy còn sống.”

Họ đã bỏ lỡ "thời điểm vàng" do sự tự mãn của hoàng gianhưng Heerlein vẫn muốn bám víu vào một tia hy vọng nào đó. Cô tin rằng bạn mình vẫn còn sống đâu đó ngoài kia, giữa vùng lãnh nguyên lạnh giá ấy.

Việc Klais mất tích cũng có một phần lỗi của cô. Heerlein là người đã giúp Aether vào trường, lẽ ra cô phải có trách nhiệm hàn gắn mối quan hệ rạn nứt giữa bạn mình và trợ lý trong suốt học kỳ qua.

Heerlein lắc đầu. Một tiếng thở dài thoát ra từ lồng ngực. Thời gian không thể quay ngược trở lại; tốt hơn là hành động thay vì cứ ngồi suy nghĩ thế này.

Đã quá trưa từ lâu trong lúc cô kiểm tra trang bị. Cô đã bỏ lỡ ba bữa ăn nhưng không thấy đói; đơn giản là cô chẳng thiết tha gì việc ăn uống.

"Cô Heerlein!"

Đúng lúc đó, cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc, và hai học sinh chạy về phía cô.

Đó là những học sinh trong lớp năng khiếu mà Klais đã giao cho cô — Vermel, thủ khoa đầu vào, và Aether, người từng là trợ lý của bạn cô. Cổ họng cô khô khốc khi nhìn vào đôi mắt vàng ấy.

Phải rồi, biểu cảm. Mỉm cười nào.

"Ồ. Hai em làm gì ở đây thế?"

"Tụi em nghe nói cô sắp lên phương Bắc,."

Đó là điều cô chỉ mới nói với mình Aether. Heerlein khóa ánh mắt với cô bé và cô gái vốn không cảm xúc ấy đang nở một nụ cười rạng rỡ.

Vào cái ngày mà các quý tộc, bao gồm cả chủ tịch, tụ tập để bàn chuyện nổi dậy, Aether cũng đã ở đó cùng cô dưới tầng hầm. Heerlein đã nói với Aether rằng cô sẽ lên phương Bắc tìm Giáo sư Hasfeldt và lúc đó, cô gái Mắt Vàng có vẻ không mặn mà lắm với việc cô đi ra trận.

Có phải vì cô bé biết tin Klais mất tích? Vì điều tương tự cũng có thể xảy đến với cô? Nơi bạn cô biến mất là gần tuyến phòng thủ thứ ba, và chọc thủng được nơi đó không phải chuyện dễ dàng. Nỗi sợ của Aether hoàn toàn có cơ sở.

Ở một khía cạnh nào đó, cô bé thật thuần khiết. Chắc hẳn cô bé đến đây để ngăn cô lại.

Dù rất xin lỗi, nhưng cô buộc phải đi. Heerlein đã chuẩn bị sẵn tâm lý để từ chối lời khẩn cầu của họ. Thế nhưng...

"Tụi em chúc cô thượng lộ bình an."

"Hả?"

Cô sững sờ trước những lời không ngờ tới. Phải rồi, chuyện này cũng có thể xảy ra chứ. Heerlein nở một nụ cười gượng gạo đáp lại.

Vermel đưa cho Heerlein một vật: một lá bùa viết bằng chữ Elf. Khi cô nhận lấy với lời cảm ơn, cô cảm thấy một luồng sức mạnh tinh thần tuôn chảy vào người qua đầu ngón tay.

Chưa hết. Tiếp theo, Aether lấy ra một xấp giấy ma pháp. Nhìn qua cũng phải vài chục tờ. Đó là những cuộn giấy đã được hoàn thiện chỉn chu. Heerlein không am hiểu về ma pháp cuộn giấy như bạn mình, nhưng cô có thể đoán được đó là ma pháp gì qua những hình khối hình học phức tạp.

"Đây là [Flare] sao?"

"Nó mạnh hơn thế nhiều." Cô gái cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng. "Sẽ không vấn đề gì ngay cả khi cô không biết Hỏa ma pháp, vì đây là một cuộn giấy ma pháp xây dựng dưới dạng lai (hybird). Cô có thể kích hoạt nó chỉ với một chút ma lực. Có khả năng tiêu diệt một Thảm họa chỉ trong một đòn nếu cô sử dụng thứ này đấy."

Heerlein cạn lời trước tuyên bố của cô gái Mắt Vàng.

Điều này thường sẽ thật là vô lý. [Flare] mới được phát triển cách đây không lâu, cô bé hoàn thành thứ này từ bao giờ chứ? Nếu là học viên khác cô sẽ không tin nhưng đây là Aether. Lời nói của cô bé có sức nặng như vậy đấy.

"Tụi em xin phép đi trước ạ."

Sau khi chào tạm biệt, hai học sinh rời đi. Heerlein ngơ ngẩn nhìn theo cho đến khi họ chỉ còn là những dấu chấm nhỏ ở chân trời. Trên hai tay cô là một xấp cuộn giấy và một lá bùa cao cấp dường như được đan từ những cành của Cây Thế Giới.

"À."

‘Mình có những học trò thật tốt.’

Cô không có thời gian để lãng phí; cô cũng phải nỗ lực hơn nữa. Heerlein chuẩn bị những golem chiến mã.

Lexon, loại golem cao cấp, chạy nhanh hơn ngựa thường và không cần nghỉ ngơi tại các trạm dừng. Dù khó thuần phục nhưng Heerlein không gặp khó khăn gì khi cưỡi nó nhờ kinh nghiệm nhiều năm trong quân ngũ.

Heerlein đặt chân vào bàn đạp và leo lên lưng ngựa. Phần trước và sau của yên ngựa được bọc kim loại nên ngồi không được thoải mái cho lắm.

"Gừ gừ."

"Ối...!"

Cô suýt mất thăng bằng ngã xuống. Trấn tĩnh lại trái tim đang đập loạn, Heerlein vỗ về Lexon đang chồm lên.

"Hôm nay mày bị sao thế?"

Gần ba năm rồi cô mới nghe nó hí lên như vậy. Con golem này thường giơ chân trước lên và rung môi khi cảm thấy khó chịu. Go-lem vẫn được tính là một nửa động vật; do đó, nó nhạy cảm hơn con người. Thật rắc rối khi con ngựa cưng của cô lại dở chứng ngay ngày khởi hành.

Có gì đó không ổn; cô nhét lá bùa Vermel đưa vào trong áo choàng.

Dù sao thì, việc cô đi là không thay đổi: cô phải tìm Klais. Cô thậm chí đã chuẩn bị tiền để thuê lính đánh thuê bán nhân, dự định sẽ gặp họ trên đường đến mặt trận phía Bắc. Tước vị Bá tước, vị thế quân sự của một ma pháp sư chiến thuật hàng đầu, khả năng tài chính nhờ kỹ năng duy trì golem... Tất cả đều được cô đặt cược vào hai tháng tới.

Dù có phá sản vì chuyện này cũng chẳng sao; cuộc đời cô vốn dĩ đã bắt đầu từ sự phá sản rồi.

Chẳng mấy chốc đã hoàng hôn. Chuẩn bị xong xuôi, Heerlein yêu cầu mở cổng thành hướng về phía Bắc.

"Theo lệnh của Bệ hạ, quân đội này không được phép hành quân lên phương Bắc."

"Dạ sao cơ?"

Chuyện này thật quá bất ngờ. Với đôi mắt mở to, cô gặng hỏi người lính gác.

"Anh đang nói gì thế? Hoàng đế đã cho phép tôi đi rồi mà? Mở cổng ra, ngay!"

"Người đã thay đổi quyết định. Hoàng đế phán rằng không được phép để cô rời khỏi bang dù có bất cứ chuyện gì xảy ra."

"Không thể nào...!"

Thật nực cười. Cô đã sẵn sàng ngay khi nhận được tin nhưng giờ mọi thứ sắp đổ sông đổ biển.

"Tôi chỉ làm theo lệnh. Một khi Bệ hạ đã ban lệnh, tôi không thể để cô đi dù cô có là Bá tước."

Phải rồi, hỏi lính gác thì ích gì? Heerlein trấn tĩnh lại và đánh giá tình hình. Cô cũng là người thuộc phe chủ tịch. Chuyện đó chưa bị bại lộ, nhưng thực chất cô đã quay lưng với triều đình. Trên hết, cô biết rằng hoàng gia hiện đang bị lũ quái vật thao túng.

‘Lại là cái lão khốn Blanton đó sao?’

Chúng đã để Klais đi dễ dàng nhưng lại cố ngăn cản cô. Nhưng sau một hồi suy nghĩ, Heerlein chợt mỉm cười. Mục tiêu của cô là giải cứu Klais, và nếu bạn cô đã chết, ít nhất cô cũng phải mang xác về. Cô đã rất hoang mang vì không biết bạn mình còn sống hay đã chết, nhưng giờ cô đã chắc chắn.

Klais chắc chắn vẫn còn sống.

**

Cùng lúc đó, Rosemary đang rên rỉ.

[Chúc cô thượng lộ bình an ạ!]

Tên Elf đó chắc chắn biết về [Scope] của cô, nên hắn có thể tung hỏa mù bằng cách nói ngược lại ý định thật sự. Và Rosemary vẫn rơi vào bẫy dù đã biết điều đó. Cô chẳng thể làm gì được. Thật là phiền phức.

Nhưng cô phải đưa ra quyết định.

"Ngươi nghĩ ta sẽ đóng cổng thành sao?"

Cô sẽ tiến hành theo kế hoạch ban đầu. Với nụ cười hiểm độc, cô quan sát phần còn lại của tình huống.

Trong cảnh tiếp theo, Vermel đưa cho Heerlein một lá bùa. Đó là văn hóa của tộc Elf mà cô không hiểu nổi. Chẳng lẽ mang theo thứ đó thì đạn sẽ né mình chắc?

"Đúng là lũ ngốc... Hả?"

Môi Rosemary lại trễ xuống, rồi một tiếng Rắc vang lên. Cô đã vô thức cắn nát viên kẹo đang ăn.

Aether đang đưa thứ gì đó cho Heerlein. Trông giống như giấy nhưng không phải loại thường.

"Cuộn giấy ma pháp?"

Quan trọng là loại cuộn giấy gì. Cô dang tay phóng to màn hình. Khi thu phóng ở độ phân giải cao, các hoa văn trên cuộn giấy bắt đầu hiện rõ. Và ngay khi nhìn thấy những hoa văn đó, Rosemary kinh hãi.

Nó phức tạp. Phức tạp đến mức đáng ghét. Thứ này khó hiểu đến mức ngay cả cô, người có khả năng xây dựng ma pháp trận trúc ba chiều ở quy mô hành tinh, cũng không thể giải mã nổi. Nhìn vào bộ phận phát năng lượng, nó có vẻ được chế tạo dựa trên nền tảng của Flare.

Là [Flare] sao? Chắc chắn phải là [Flare].

[Nó mạnh hơn thế nhiều.]

Aether lập tức trả lời câu hỏi trong đầu cô. Với đôi tay run rẩy, Rosemary phóng to hết cỡ.

"Kh-không thể nào... vòng tròn biểu tượng [Dark Day] sao...?"

[Dark Day] và [White Night] - những vòng tròn ma pháp cấp độ tối thượng mà cô chưa bao giờ chế tạo thành công dưới dạng cuộn giấy.

Rosemary lắc đầu mạnh rồi vớ lấy chiếc mug nốc cạn thứ nhiên liệu cao cấp. Dư vị thật kinh khủng.

"A-Aether, đừng có làm điều gì ngu ngốc... Chị định giết sạch tất cả bọn em sao...?"

Cô biết ngay mà, những cuộc gặp gỡ bí mật với tên Elf khốn kiếp đó chắc chắn là để phát triển một cuộn giấy có thể kích hoạt [Dark Day] nhân tạo. Giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng. Một luồng khí lạnh chạy dọc cơ thể cô, một nỗi sợ hãi bản năng khắc sâu trong cấp bậc của cô.

"Blanton!!"

"Có chuyện gì ạ?"

"Đóng mọi lối ra của thành trì ngay! Lập tức!"

Nếu đó thực sự là cuộn giấy kích hoạt [Dark Day], trụ sở của Quân đoàn Ma Vương sẽ tiêu đời. Tất cả đồng bào đang túc trực tại tháp sẽ chết sạch. Vậy thì tốt nhất là giữ nguyên hiện trạng để đề phòng. Họ chỉ cần đợi thêm nửa năm nữa thôi.

Xoẹt - vừa cắn móng tay, Rosemary vừa tạm dừng giám sát.

**

"Vậy, ma pháp trên cuộn giấy đó thực sự mạnh hơn [Flare] sao?"

"Tất nhiên là bốc phét rồi."

"Gì cơ?"

"Làm sao tôi có thể chế ra thứ gì mạnh hơn Flare vào lúc này được? Tôi thậm chí còn chẳng có thời gian."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!