Chương 86: Hiệu Ứng Phản Chiếu

Uỳnh!

Tiếng sấm rền vang không dứt.

Cô gái tóc trắng nãy giờ vẫn quan sát bầu trời liền đi vào trong hang khi cơn mưa bắt đầu nặng hạt hơn. Tâm trạng cô ta tệ đi vì mùi ẩm mốc nồng nặc.

"Tại sao lại là mình chứ..."

Nơi này vốn không thuộc thẩm quyền của cô; Ma thú phụ trách vùng này là Jǫrmungandr. Nhưng vì sự lười biếng và thái độ bất hợp tác của mụ ta đối với Quân đoàn Ma Vương, cô đã bị ép phải xuống tận vùng nông thôn hẻo lánh này. Không chỉ có vậy, Aether cũng đang có mặt ở khu vực này.

"Nếu không phải vì chị ta, mình đã chẳng thèm đến."

Thở dài, cô gái tóc trắng mắt vàng nhóm một đống lửa bằng rơm khô và cành củi vụn. Cô bị kẹt ở đây cho đến ít nhất là 2 giờ sáng khi lối dẫn đến hang của Jǫrmungandr mở ra.

"Chán chết đi được."

Lời than vãn vô nghĩa của cô vang vọng trong hang đá. Đó là lúc cô gái đang thiu thiu ngủ vì buồn chán. Đôi mắt cô mở choàng khi nghe thấy tiếng bước chân đi vào lối vào hang động tối tăm. Kẻ đó chắc hẳn đã không thể tránh được cơn mưa vì mỗi bước chân đều phát ra tiếng nước kêu "tõm tõm" vang dội.

Cô gái quay đầu lại, đôi mắt nheo nheo cảnh giác. Và một kẻ không ngờ tới lọt vào tầm mắt cô.

"Gì đây, lại là cô à?"

Đó là tiểu thư gia tộc Công tước Saliere, Lotte Saliere. Mái tóc đỏ thẫm dài ngang vai của cô ấy ướt sũng, không giống như hôm qua, và làn da gần như lộ ra sau lớp áo sơ mi cũng sũng nước không kém.

"Cô là..."

Lotte, người vừa xuất hiện với dáng vẻ như một chú cún ướt nhẹp, lùi lại với vẻ mặt sợ hãi. Đối với Lotte, cô gái trước mặt là một con thú dữ tợn. Chứng kiến cách cô ta áp đảo hai Tai họa mà chẳng cần nhấc lấy một ngón tay đã gieo rắc nỗi khiếp sợ hơn là sự ngưỡng mộ vào lòng cô.

Vậy mà con quái vật đó lại đang vỗ vỗ xuống đất, ra hiệu cho cô lại gần.

"Cô sẽ bị cảm lạnh đấy. Sao không lại đây ngồi cạnh đống lửa?"

Cô ta nói bằng tông giọng nhẹ nhàng. Cách dùng từ và ngữ điệu nghe như đang bắt chước Aether, điều này khiến Lotte cảm thấy hơi lạ lẫm. Sau khi cô gái trước mặt khuất phục hai con Fenrir vào đêm nọ, cô ta đã đe dọa Lotte phải rời khỏi khu rừng ngay lập tức. Nhưng hôm nay, cô ta lại bảo cô lại gần. Lotte không thể hiểu nổi cô ta.

Sự mập mờ cũng đồng nghĩa với nỗi sợ. Lotte không thể đọc được quy luật hành động của cô gái tóc trắng này. Sau một hồi do dự, Lotte hít một hơi thật sâu và ngồi xuống cạnh cô gái, đôi chân xếp lại dưới người.

"Đừng có ngồi không như thế. Nếu không muốn chết vì hạ thân nhiệt, tốt nhất cô nên cởi áo ra và lau khô phần thân trên trước đi."

"Cởi... cởi đồ á...?"

"Chứ còn gì nữa."

Trong thời đại này, việc một tiểu thư quý tộc thoát y ở một nơi ngẫu nhiên là điều không đúng mực. Nhưng thì đã sao? Cô phải cởi ra và lau khô người tử tế nếu không muốn mất mạng. Lotte ngập ngừng, rồi lại hít một hơi sâu, cô bắt đầu cởi cúc áo. Cô gái tóc trắng quay đi và tặc lưỡi.

‘Đây là thiên tài được Đế quốc ca tụng sao?’

"Nếu sau này tốt nghiệp ra chiến trường mà vẫn hành xử như vậy, cô sẽ bị gọi là đồ đầu gỗ đấy."

"Đầu gỗ là ý gì chứ..."

"Nên là nhanh tay lên đi."

Trong khi Lotte lau khô chiếc áo sơ mi cotton, cô gái nhặt thêm rơm khô và củi vụn ném vào lửa. Cô cũng rút ra một điếu cỏ ma năng và mồi lửa từ ngọn đuốc đang tàn. Chủng tộc đáng thương không thể dùng ma pháp nếu không hút cỏ ma năng — người Mắt Vàng.

Sự bất tiện này sẽ kết thúc sau vài năm nữa thôi. Khi kẻ đã soán ngôi Tinh Linh Vương của Điện Ma Pháp hồi sinh, tất cả người Mắt Vàng sẽ có thể sử dụng ma pháp một cách tự do.

"Phùuuu."

Hít sâu làn khói vào phổi, cô gái vẽ một đường thẳng bằng ngón trỏ. Cô đang chuẩn bị niệm chú. Lời niệm không quá dài.

[Bát Đạo – Thức Thứ Ba]

"Tesla."

Đống tro tàn đang lịm đi bỗng bùng cháy mãnh liệt. Vừa rũ sạch những giọt nước cuối cùng trên áo, Lotte vừa mở to mắt kinh ngạc khi nghe thấy lời niệm của cô gái.

"Đó là ma pháp mà Aether vẫn thường dùng."

"Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa đây? Aether là tên của chị gái song sinh của tôi!"

Loại Ma pháp Bẩm sinh mang tên "Thao tác Nguyên tố" vốn là nền tảng của Bát Đạo không phải thứ mà ai cũng có thể sử dụng. Những kẻ duy nhất tính đến thời điểm này học được nó chỉ có cô gái này và chị gái cô ta, Aether.

"Bát Đạo là một khái niệm do chị tôi phát minh ra nên tôi sử dụng nó cũng chẳng có gì lạ cả."

Chiều cao, giọng nói, khuôn mặt, vóc dáng. Thậm chí cả Ma pháp Bẩm sinh Tuyệt kỹ cô ta sử dụng. Mọi thứ đều y hệt ngoại trừ màu tóc. Giờ đây, thật vô lý nếu tranh cãi rằng hai người họ không có quan hệ huyết thống.

"Cô thực sự là em gái của Aether."

"Cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề rồi đấy."

"Tên cô là gì?"

"Cô không cần biết đâu."

Cô ấy chỉ là một kẻ tầm thường, một kẻ mà cô ta sẽ chẳng gặp quá một hai lần. Cô gái không tử tế đến mức tiết lộ tên của Secundus cao quý trong Cửu Thiên Đại Ma Thú cho một kẻ vô danh tiểu tốt.

"……."

Chẳng còn gì để nói thêm. Hai cô gái ngẩn ngơ một lúc nhìn ngọn lửa tham lam nuốt chửng bó rơm. May mắn thay, trận mưa sũng nước chỉ là một cơn mưa bóng mây nên cuộc "sống chung" khó xử này không kéo dài lâu.

"Cảm ơn cô vì đã cho tôi sưởi nhờ lửa."

Lotte cúi đầu với một nụ cười gượng gạo.

"Hẹn gặp lại cô lần sau."

Cô nên nói điều gì đó như vậy trong khi nhìn thẳng vào mắt đối phương.

Hẳn phải cần rất nhiều can đảm mới có thể nói ra câu đó trước mặt con quái vật đã ngay lập tức khuất phục lũ Fenrir định vồ lấy cổ mình. Cô biết rõ điều đó với tư cách là một kẻ đã đi qua nhiều nơi vì lợi ích của Vua của mình.

"Hừm."

Cô khẽ ngân nga khi nhìn Lotte chạy vụt đi sau khi đã mặc lại chiếc áo khô ráo.

"Cô ta hẳn là phải bị PTSD nặng lắm."

Có những kẻ đã ngất xỉu ngay tại chỗ khi một Thảm họa (Cataclysm) thực sự bộc phát sát ý. Ngay cả khi không đến mức đó, trải nghiệm kinh hoàng khi bị một Ma thú quyền năng nhắm đến cũng đủ để tống họ vào bệnh viện tâm thần.

Cô ta thật là một kẻ ngốc nghếch. Tuy nhiên....

"Cô ta cũng có bản lĩnh đấy."

Đó là kẻ khờ khạo đầu tiên chủ động yêu cầu gặp lại cô ta lần nữa.

Cô gái châm một điếu thuốc khác và leo lên ngọn núi đang chìm trong bóng tối. Ngay cả với khả năng thể chất được tăng cường của người Mắt Vàng, quãng đường đến Đỉnh Long Lạc vẫn là một cuộc hành trình dài. Miệng cô dần cảm thấy đắng ngắt. Cô gái mở cuộn giấy nhận được từ Rosemary và thi triển một phép thuật.

[Ma pháp Bẩm sinh Cao cấp ─ Radiation Protection]

Bức xạ trên đỉnh núi Pitchblende không phải là vấn đề đối với người Mắt Vàng vốn có thủy ngân sunfua chảy trong huyết quản thay vì máu. Tuy nhiên, sẽ rất tệ cho cô nếu mọi con người cô gặp đều cảm thấy buồn nôn do bức xạ dư thừa còn sót lại trên cơ thể cô.

Mọi người lại gần cô đều thấy nôn nao vì phơi nhiễm? Đó sẽ là thời điểm hoàn hảo để bị buộc tội là Ma thú.

"Thà thế này còn hơn bị lộ."

Thà dùng loại ma pháp này dù hơi rắc rối còn hơn là thu hút sự nghi ngờ không cần thiết.

Vừa leo núi vừa thả hồn theo mây khói, cô đã lên đến đỉnh từ lúc nào không hay. Hổn hển, cô gái di chuyển đến nơi có cấu trúc đá kỳ lạ và lách qua khe hở. Cuộc hành trình gặp Jǫrmungandr là một chuỗi leo trèo và đi bộ.

Và cuộc trò chuyện là một chuỗi đau khổ.

"White Night đó sao?"

Tông giọng giả vờ ngây thơ như thể đang thắc mắc tại sao cô lại đến đây. Cô không thích điều đó chút nào.

"Này, mụ không định làm tốt công việc của mình với tư cách là Primus sao?"

Theo kế hoạch ban đầu, cô gái lẽ ra phải ở Kaurelia, vùng đất của tộc Elf, và tìm cách thiêu rụi Cây Thế Giới. Chứ không phải ở đây. Được rồi, cứ cho là ổn khi Rosemary yêu cầu giám sát vùng biên giới vì Aether đã đến đây đi. Nhưng cô không thể tha thứ cho cái khoảng trống quyền lực xảy ra chỉ vì cái mụ này cứ mải chơi bời.

"Mụ còn định trì hoãn việc huy động đám bán nhân tấn công lãnh địa Saliere đến bao giờ nữa?"

"Tại sao ta lại phải ban xuống một lời sấm truyền khiến đồng tộc của chúng ta phải chịu khổ chứ?"

"Ôi trời đất ơi, Primus. Với tư cách là Primus, mụ nên giữ lấy phẩm giá của mình đi."

Rầm!

Chỉ trong tích tắc. Jǫrmungandr đập mạnh chiếc đuôi thép sau lưng xuống và đáp lại bằng một tiếng gầm gừ.

"Thật xấc xược, ngươi dám lên giọng với một con rồng cổ đại sao."

"Chẳng phải hợp đồng là thứ quan trọng với loài rồng sao? Nếu mụ đã thỏa thuận với Vua của chúng ta, hãy giúp chúng ta một tay đi."

"Phải nói bao nhiêu lần nữa đây? Việc bảo vệ đồng bào và tiêu diệt lũ Tinh linh là quá đủ đối với ta rồi..."

Vị khách của Jǫrmungandr hôm nay thật tẻ nhạt. Cái đứa trẻ trông giống hệt con bé này đến thăm cách đây hai ngày ít ra còn ăn nói cho coi được.

"Vậy tốt nhất mụ nên tôn trọng thỏa thuận đi."

"Một thỏa thuận làm hại đồng bào là một bản hợp đồng cưỡng ép."

Cuộc trò chuyện rơi vào bế tắc và cô gái không còn cách nào khác ngoài việc hơi đổi chủ đề.

"Được rồi, thế cũng được, vậy ít nhất hãy làm cho cái lò phản ứng hạt nhân này vận hành cho tốt đi. Ngoài Lodestone phong ấn, chúng ta cần hàng tấn năng lượng để hồi sinh Ma Vương."

"Việc đó đang tiến triển dần dần rồi."

"Ý tôi là, làm nhanh lên...!"

"Có vẻ ngươi thiếu kỹ năng để trò chuyện với một con rồng. Ta cứ mãi nghĩ rằng chất lượng cuộc trò chuyện này thật thấp so với vị khách trước."

Nói "vị khách trước" không hẳn là cho cô biết ai đã đến và khi nào. Loài rồng có khái niệm về thời gian khác biệt hoàn toàn so với các chủng tộc khác. Do tuổi thọ dài, họ coi một tuần chỉ như một ngày. Và đây là một cái hang tối om tứ phía nên bạn thậm chí không thể kiểm tra thời gian trôi qua nếu không có đồng hồ.

"Thật ngu xuẩn."

Đó cũng chính là suy nghĩ mà cô gái tóc trắng đã có khi nhìn Lotte. Giống như cách cô nhìn Lotte, bản thân cô cũng chẳng khác gì một đứa trẻ đối với Jǫrmungandr, thực thể đã sống hơn một thiên niên kỷ.

"Quên đi. Vô ích thôi."

Dù không phải là cô, cũng sẽ không ai có thể thuyết phục được Primus. Bởi vì không có cấp bậc nào cao hơn mụ ta khi Ma Vương vắng mặt. Người ta ít nhất phải đứng hàng thứ hai mới mong thoát tội khi nói chuyện kiểu này. Con rồng cũng đang tỏ ra bao dung đấy, dĩ nhiên rồi.

"Cứ lo mà hoàn thành cái lò phản ứng đi."

"Ta sẽ làm những gì có thể."

Cô bỏ lại sau lưng Jǫrmungandr đang vẫy tay với nụ cười nhếch mép. Cô gái leo xuống dốc và trở về hang động.

"Không ổn rồi."

Đã đến lúc thay đổi kế hoạch.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!