Chương 41: Ba con mèo (2)

Dù đã quen tiếp xúc với đủ loại người suốt cả cuộc đời, Lortel vẫn cảm thấy Lucy Mayreel là một tồn tại gần như không thể lý giải.

Chỉ cần đi dạo quanh khuôn viên học viện, đôi khi người ta sẽ thấy cô ta ngủ say sưa ở một chỗ đầy nắng, trông chẳng khác nào một kẻ lập dị vô hại.

Nhưng cũng chính cô gái đó, từng bị người khác tận mắt chứng kiến tiêu diệt một tinh linh Cao cấp trên đỉnh núi phía tây bắc hòn đảo. Chưa kể đến lần cô ta tiện tay xóa sổ cả đám quái vật trông như cá mập chỉ bằng một động tác nhẹ nhàng.

Lortel đã nghe vô số lời đồn về việc Lucy lang thang khắp nơi, sử dụng sức mạnh mang tính siêu việt.

Thế mà trong các sự kiện lớn như 'Glasskan' hay 'Chiếm đóng Tòa Ophelis', cô ta lại chỉ cuộn mình ngủ ở một góc, chẳng buồn ra tay hỗ trợ. Dù là kiểu người sống tùy hứng đến đâu, thì mức độ vô lý này cũng đã vượt quá giới hạn.

Điều đáng nói hơn cả là, trong toàn bộ mạng lưới tình báo của Lortel, hoàn toàn không tồn tại bất kỳ thông tin nào về thân phận hay quá khứ của Lucy Mayreel.

Cô thậm chí còn không thể suy đoán Lucy xuất thân từ đâu, hay đã trải qua những gì trước khi nhập học tại Silvenia.

Chưa dừng lại ở đó, việc Lucy còn đi học ở học viện lại càng khó hiểu hơn, khi cô ta đã mạnh đến mức có thể san phẳng cả một thành phố.

Cô ta vẫn đi học đều đặn, nhưng đa phần thời gian đều ngủ gật. Vậy mà giáo sư phụ trách, Glast, lại chưa từng ra tay nhắc nhở hay xử phạt cô ta.

Ngay từ đầu đã không thấy ông có ý định dạy Lucy điều gì cả. Có lần, Ziggs vì quá bức xúc đã chạy đến khiếu nại thẳng với giáo sư Glast về hành vi đó.

"Học viên đó không nằm ở trình độ mà việc ta dạy hay không dạy còn quan trọng. Đừng để tâm đến cô ta. Khi đến lúc cần đạt được điều gì đó, cô ta sẽ tự nhận ra và tự mình trưởng thành."

Một học viên khiến ngay cả giáo sư, người sinh ra để dẫn dắt học trò, cũng phải thốt ra những lời như vậy. Rốt cuộc, Ziggs và Lortel chỉ có thể mặc cho Lucy sống theo cách kỳ quặc của riêng mình.

Dù trong lòng có chút khó chịu, Lucy thật ra cũng chẳng gây phiền toái gì cho Lortel. Trên thực tế, hai người thậm chí còn chưa từng nói chuyện với nhau lần nào.

Luôn đi lại trong học viện với vẻ mặt trống rỗng, đói thì ăn, buồn ngủ thì lăn ra ngủ... Chẳng phải trông cô ta chẳng khác nào một con mèo hoang hay sao?

Trước kia, Lortel từng hy vọng Lucy sẽ trở thành một mối quan hệ riêng để cô có thể tận dụng sức mạnh siêu việt kia. Nhưng càng quan sát, cô lại càng hiểu rằng đó là chuyện không thể.

Dần dần, Lortel cũng quen với sự tồn tại của Lucy.

"Mughaaaaak!"

Hừ.

Ed nhấc bổng Lucy lên vai, mang cô ta ra căn chòi gỗ bên ngoài, rồi quay lại mở cửa bước vào trong.

"À. Xin lỗi nhé. Cô tỉnh rồi à, Lortel. Có lẽ Lucy trốn vào đây ngủ. Tôi đã mang cô ta ra ngoài rồi, cứ thoải mái coi đây như nhà mình đi."

Ed lau mồ hôi, trông giống như vừa giải quyết xong cả đống việc tồn đọng.

Buổi sáng thứ hai Lortel sống trong căn nhà gỗ.

Ngày đầu tiên trôi qua nhanh đến mức không kịp nhận ra.

Lần đầu trong đời, cô tắm rửa ngoài suối. Vì quần áo còn chưa khô, cô phải mặc bộ đồ cũ nát, ngồi co ro trong góc nhà. Ed lặng lẽ nấu cá rồi đưa cho cô. Khi ăn, trong lòng cô dâng lên một cảm giác ấm áp và an tâm khó tả.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời sao lấp lánh, cô dần đắm chìm trong bầu không khí lãng mạn ấy... Bao nhiêu chuyện khiến tim đập thình thịch đã xảy ra, nhiều đến mức chẳng thể tóm gọn chỉ bằng một câu.

Với thân phận kẻ bị truy đuổi, cuối cùng cũng được ra ngoài thật sự rất sảng khoái. Do hầu hết thời gian đều bị giam trong căn nhà gỗ, nên chỉ cần ngồi ngoài trại thôi cũng đủ mang lại cảm giác thỏa mãn khó tả... Dù sàn gỗ vừa cứng vừa thô, cô vẫn ngủ ngon suốt đêm.

Dẫu vậy, gọi cuộc sống trốn trong trại này là một hành trình chữa lành lãng mạn thì lại có phần gượng ép. Việc bị săn đuổi là một nguyên nhân, nhưng thứ khiến cô khó chịu nhất vẫn là thiên địch bẩm sinh của mình.

"Tôi nghe nói Yennekar sáng nay có ghé qua. Có lẽ cô ấy đến đọc sách bên đống lửa trại, rồi luyện tinh linh một chút. Nếu cô cần gì, cứ nói với cô ấy."

Đêm qua, Yennekar đã ở lại muộn nhất có thể — cho đến giờ giới nghiêm, khi cô ấy buộc phải quay về Tòa Dex.

Sáng sớm, cô ấy lại xuất hiện trong khu rừng phía bắc. Suốt ba ngày Lortel ở đây, Yennekar dường như lúc nào cũng ngồi tại trại.

Thỉnh thoảng, mỗi khi vô tình chạm mắt ngoài cửa, Yennekar sẽ nở nụ cười rực rỡ và lạc quan đến chói mắt. Không chịu thua, Lortel cũng đáp lại bằng nụ cười tươi tắn, đầy sinh khí của mình. Cứ như thể cả hai đã bắt đầu chán ngán việc phải giằng co với đối phương.

Tóm lại, trong ba ngày tạm gác lại thân phận thương nhân, kẻ địch duy nhất của Lortel chính là Yennekar.

... Ít nhất thì cô đã nghĩ như vậy.

"Lucy có vẻ hay xuất hiện ở trại nhỉ?"

"Khỏi nói. Tôi xem cô ta như thiên tai luôn rồi."

Một cảm giác bất an quen thuộc bắt đầu trỗi dậy trong lòng Lortel.

Nghĩ đến việc đã thấy Lucy xuất hiện cả hôm nay lẫn hôm qua, cô không khỏi tự hỏi liệu cô ta có dành quá nhiều thời gian ở trại hay không.

Cứ hễ có dịp là Lucy lại ngồi cạnh Ed, tiện tay lấy chút thịt khô trên giá, ngủ ở mấy chỗ khó hiểu như mái nhà gỗ, hoặc mon men ra mấy tảng đá gần chỗ Ed đang chẻ củi để kể cho cậu những câu chuyện chẳng đầu chẳng cuối.

Vốn dĩ, xét theo bản tính của Lucy, chẳng có lý do gì để nghi ngờ cả.

Nhưng đó chỉ là khi mọi chuyện vẫn còn như hiện tại.

Ngay cả Ed cũng bắt đầu coi chuyện Lucy ghé trại như điều đương nhiên, giống hệt một phần của phong cảnh xung quanh. Mỗi khi cô ta tỉnh táo lại, kiểu gì cũng đang ngồi sát bên cậu. Nghĩ thế nào cũng thấy nguy hiểm.

Như đã nói, mối quan hệ nam nữ chỉ thật sự tiến triển khi cách nhìn nhận thay đổi. Nếu Lucy đổi thái độ, rồi nảy sinh cảm xúc yêu thích hay ham muốn với Ed... thì sẽ xuất hiện thêm một thảm họa nữa ngoài Yennekar. Thậm chí, còn rắc rối hơn cả.

Đó là bài học Lortel đã học được trong thế giới làm ăn. Khi đã phát hiện mầm họa, tốt nhất là nhổ bỏ ngay từ đầu.

Nhưng vấn đề nằm ở cách làm. Nếu có ai hỏi "Phải làm thế nào?", cô cũng chỉ có thể trả lời một cách mập mờ.

"Có thể sẽ hơi ồn, nhưng tôi đang rất bận, mong cô hiểu cho."

Ed kéo tới một đống gạch chẳng biết xuất hiện từ đâu, rồi bắt đầu xếp chúng thành chồng.

Lortel khẽ gật đầu, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía căn chòi gỗ, lén quan sát qua khe cửa đang hé.

Trong bộ quần áo nhăn nhúm, lộn xộn, Lucy — vừa nằm vừa nhai ngấu nghiến thịt khô — đã ngủ say lúc nào không hay... Nhìn thế nào cũng thấy cô ta chẳng hề có chút hứng thú nào với tình yêu, càng không có ý định độc chiếm Ed.

Ngay từ đầu đã có thể thấy rõ, cô ta dựng lên một bức tường ngăn cách với những cảm xúc đó... Nghĩ đến đây, Lortel bắt đầu hoài nghi liệu mình có phản ứng hơi quá đà hay không.

Dù sao thì, với những hành vi khó đoán của Lucy, việc dùng tiêu chuẩn người bình thường để đánh giá cô ta vốn đã là chuyện bất khả thi.

Cẩn thận thì tốt, nhưng cũng không cần phải lo lắng quá mức rồi tự chuốc lấy mệt mỏi vô ích.

Quan hệ giữa Ed và Lucy là chuyện của riêng hai người họ, chẳng liên quan gì đến Lortel. Cho dù họ còn chưa phải người yêu, việc cố can thiệp hay kiểm soát hành động của đối phương cũng chỉ khiến bản thân thêm mệt mỏi.

Sau một hồi tự nhìn lại mình, Lortel khẽ gật đầu rồi dựa lưng vào tường căn nhà gỗ.

Cô tự hỏi liệu mình có đang quá nhạy cảm trước những cảm xúc chưa từng trải qua hay không. Dần dần, cô bắt đầu thấy hứng thú với chính hình ảnh hiện tại của mình, một con người đã trở nên khác biệt so với trước kia.

Cô ôm đầu gối, tựa cằm lên đó, vừa nghịch tóc vừa lén nhìn tấm lưng của Ed khi cậu khuân từng viên gạch.

Không hiểu sao, cô lại buột miệng cười khúc khích như kẻ ngốc. Dù vậy, cô không muốn phá vỡ hình tượng một thương nhân dày dạn và lạnh lùng, nên lập tức cúi đầu che đi biểu cảm ấy.

Vào khoảnh khắc này, chiếc mặt nạ chính là vũ khí lợi hại nhất của Lortel.

Dù sao thì, cô cũng tin rằng hiện tại mình không cần phải để tâm quá mức đến những mối quan hệ khác của Ed.

Cô còn rất nhiều thời gian.

***

[ Sản phẩm chế tác mới

Gạch thủ công

Một viên gạch được tạo ra bằng cách đổ bùn vào khuôn để cố định hình dạng. Sau khi phơi khô hoàn toàn, dùng ma thuật Đốt cháy để nung thành gạch.

Độ khó chế tác: 2/5 ]

[ Hoàn tất chế tác. Kỹ năng chế tác đã được cải thiện. ]

[ Thành công lĩnh ngộ kỹ năng. Nhờ chỉ số Khéo léo, mức độ thành thạo tăng lên trong mỗi lần đã được cải thiện. ]

[ Sản phẩm chế tác mới

Lò sưởi gạch

Một chiếc lò sưởi được dựng lên từ những viên gạch làm thủ công. Vì các khe nối chỉ được trám bùn nên kết cấu không quá vững chắc.

Tuy nhiên, xét về công năng làm bếp thì dường như không có vấn đề gì. Nếu đặt trong nhà, có lẽ bắt buộc phải gắn thêm ống thông gió.

Độ khó chế tác: 2.5/5 ]

[ Hoàn tất chế tác. Kỹ năng chế tác đã được hoàn thiện. ]

Lách tách, lách tách.

Cả buổi sáng cặm cụi làm việc, vậy mà vẫn chưa đủ thời gian để hoàn thiện ống khói. Không còn cách nào khác ngoài việc tận dụng buổi chiều, hoặc thức khuya để xử lý nốt.

Dù thế, mức độ hoàn thiện của thành phẩm khiến tôi vô cùng thỏa mãn. Đó là cảm giác đã rất lâu rồi tôi mới lại tìm thấy. Chỉ cần thêm một chút nữa thôi, ngày tôi có thể chính thức dọn vào căn nhà gỗ sẽ sớm đến.

Có thể sống trong một môi trường an toàn. Nghĩ đến thôi cũng đã thấy như một giấc mơ.

"Ôi trời. Mùi hương này lạ thật đấy. Anh có bỏ húng quế vào sao?"

"Bell cho tôi lần trước. Chỉ cần ngửi thôi mà cô đã đoán ra được à?"

"Em rất tin tưởng vào khứu giác của mình."

Lortel vừa khe khẽ huýt sáo theo một giai điệu. Yennekar thì không che giấu ánh nhìn khó chịu hướng về phía cô ấy. Còn tôi, đứng giữa hai người. Ba chúng tôi quây quần bên đống lửa khi bữa trưa vừa được dọn xong.

Món ăn được làm từ cá tươi, lọc lấy thịt rồi đem nướng trên vỉ, rắc thêm đủ loại gia vị để tăng hương vị.

Khi độ thành thạo kỹ năng nấu nướng tăng dần theo thời gian, cộng thêm việc có thể dễ dàng kiếm được nhiều nguyên liệu khác nhau trong môi trường này, tôi cảm thấy lựa chọn món ăn của mình đã phong phú hơn rất nhiều.

Tất nhiên, tất cả vẫn là đồ ăn từ tự nhiên. Nhưng dù vậy, hương vị ngày một khá hơn, đó vẫn là một tín hiệu tốt. Đợi đến khi hoàn thành căn nhà gỗ, có lẽ việc tự tay trồng vài loại rau cũng đáng để thử.

Gắp một miếng bằng que gỗ rồi cắn xuống, nước thịt lập tức trào ra, lan khắp khoang miệng, khiến người ta bất giác nuốt nước bọt.

"Sáng nay chưa thấy xuất hiện bất kỳ biến động lớn nào. Có lẽ mọi thứ vẫn đang tiến triển đúng theo dự tính."

Lortel vừa nhai vừa dùng tay che miệng một cách nhã nhặn, tiếp tục trò chuyện. Yennekar thì rõ ràng là đang khó chịu, chỉ bĩu môi im lặng.

"Đã đi đến mức này rồi thì chỉ còn chờ xem kết quả thế nào thôi."

"Ừ. Như vậy là tốt, nhưng đừng buông lỏng đề phòng."

"Đương nhiên rồi, anh Ed."

Lortel đáp lại bằng một nụ cười tươi sáng cùng giọng nói vui vẻ, khác hẳn thường ngày.

"Giờ thì còn khối việc phải làm. Vừa phải thu dọn hậu quả, vừa phải hoàn lại cho anh khoản trước đó."

"Hai mươi đồng vàng với cô thì chẳng đáng là bao, đúng chứ?"

"Dù ít hay nhiều thì cũng phải trả đủ. Dẫu sao em cũng là thương nhân. Ngoài tiền ra, anh còn muốn thứ gì khác không? Trong kho của chi nhánh vẫn còn một ít hàng tồn, em có thể cho anh lấy."

"Không biết nữa. Cảm giác như cô sẽ nhân cơ hội này mà dùng hàng hóa thay cho tiền vậy."

"U là trời."

Lortel cười khúc khích, ngón tay cuốn lấy lọn tóc đỏ sẫm.

"Em có phải kiểu người bày mưu lừa anh đâu. Sao lại nói mấy lời làm em tổn thương vậy chứ?"

"Hmm… nghĩ ngay lúc này thì… Vật liệu xây dựng? … Không, tôi biết rồi. Hàng Ma Công Chế Tác còn thừa thì sao?"

"Hàng Ma Công Chế Tác à?"

Tôi đã sớm chốt xong kỹ năng sẽ chọn cho hướng chế tác của mình. Ma Công Chế Tác và Gia chú linh lực.

Trong hai kỹ năng đó, Ma Công Chế Tác đòi hỏi phải tiếp xúc với càng nhiều sản phẩm Ma Công Chế Tác càng tốt để nâng cao độ thành thạo. Vì thế, nếu có người quen có thể cung cấp chúng thì mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

"Không cần đồ hữu dụng đâu. Chỉ cần mấy món rẻ tiền, còn sót lại là được."

"Hmm…"

Lortel chống cằm, ánh mắt lộ rõ vẻ cân nhắc.

"Cô cứ kiểm tra lại kho đồ của mình trước đã, rồi hẵng nói cho tôi biết."

"Không, em sẽ nghĩ luôn bây giờ. Em gần như đã nhớ hết cả rồi."

"Cô nhớ được hết sao?"

"Ngày nào em cũng nhìn qua với kiểm tra tồn kho, mấy món chẳng mấy khi thay đổi thì tự khắc nhớ."

Thú thật tôi cũng không chắc chắn lắm. Đây vốn không phải điều tôi suy nghĩ quá nghiêm túc, nhưng Lortel lại tiếp nhận yêu cầu này một cách nghiêm túc và chủ động hơn hẳn tôi dự đoán.

"Nhưng tại sao anh lại muốn mấy món rẻ tiền, ít người ngó tới như vậy?"

"Ừm… cũng chẳng có tác dụng gì mấy, mà xin đồ đắt tiền thì lại thành ra mang thêm nợ hoặc tạo gánh nặng."

"À~ nếu là vậy thì… chờ em một chút, xem có tìm ra thứ gì không…"

Lortel mỉm cười, bước sang một bên rồi chìm vào suy nghĩ. Tôi chờ khoảng một hai phút… nhưng thấy cô ấy vẫn còn đang cân nhắc, liền đưa tay lấy thêm chút thức ăn.

"Nghĩ lại thì, Yennekar—tôi muốn nhờ cậu một việc."

"Hhmng?"

Yennekar đang ăn cá thì bỗng run người. Không biết là vì bị tôi gọi tên đột ngột làm giật mình, hay đơn giản là bị sặc. Tôi nhanh tay đưa nước cho cô ấy.

"Puhaaaaa!"

"Cậu muốn nhờ tớ chuyện gì à?"

Tôi vốn hơi chần chừ khi định nói ra, nhưng nghĩ kỹ lại thì thấy chẳng có gì phải lo cả.

"Dạo này tôi đang học thêm về ma thuật tinh linh. Tôi cũng muốn thử lập khế ước với một tinh linh cấp thấp. Không biết cậu có thể giúp tôi không?"

"Được."

Yennekar vừa xoắn bím tóc vừa khe khẽ ngân nga, trông có vẻ đang suy nghĩ. Rồi đột nhiên cô kêu lên một tiếng "à!" đầy tỉnh ngộ và gật đầu.

"Giờ nghĩ lại thì, Takan nhắc đến cậu nhiều lắm đấy, Ed.

Cổ của cậu ta đến giờ vẫn còn cứng sau nhát chém của cậu."

"...."

"Đừng làm có vẻ mặt đó, Ed. Takan đúng là hơi khó chịu, nhưng tớ đã nói rõ với cậu ta rồi. Trong tình huống đó cậu không có lựa chọn nào khác. Tớ còn mắng cậu ta là đừng để cảm xúc lấn át, nếu không thì tớ sẽ giận thật đấy!"

Nếu tưởng tượng đến cảnh cô ấy tức giận, tôi chỉ có thể nghĩ đến việc cô dậm chân bồm bộp rồi phồng má giận dỗi. Nghĩ thế nào thì cũng chẳng thấy đáng tin cho lắm.

Gây thù với một tinh linh cấp cao thì chẳng bao giờ là chuyện tốt, nhưng… chắc cậu ta sẽ không nhắm cơn giận vào tôi đâu, đúng không?

"Takan vẫn chưa khôi phục hoàn toàn sức mạnh. Nhưng tớ biết cậu là người đã chặn được cậu ta khi bị Berserk chi phối… Có than phiền chút đỉnh, nhưng tớ không nghĩ là cậu ta để bụng đâu. Dù sao thì, Ed. Độ cộng hưởng tinh linh của cậu cao lắm."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Đó là hệ quả của việc tôi đã đánh bại không chỉ Takan, mà cả những tinh linh khác do Yennekar điều khiển.

Tôi tin rằng Yennekar hiểu rất rõ, đó là hoàn cảnh mà tôi không còn con đường nào khác để lựa chọn.

Ngay từ đầu, cô ấy dường như vẫn mang trong lòng cảm giác áy náy không nhỏ về sự việc lần đó, và cũng chẳng muốn nhắc lại thêm.

"Vậy thì… cậu có thấy không…?"

Yennekar bỗng nhiên cất tiếng, hai tay dang rộng ra.

"… Hả?"

"Hmm… xem ra khả năng cảm nhận những tinh linh chưa hiện hình của cậu vẫn còn yếu… Ed, cậu thử nắm tay tớ xem?"

"Tay cậu á? Sao tự dưng vậy?"

"… Không, không phải ý đó! Tớ không có suy nghĩ kỳ quặc gì đâu! Chỉ là… tớ muốn cho cậu thấy một thứ thôi!"

Vốn dĩ tôi cũng chẳng nghi ngờ gì, liền đưa tay nắm lấy tay cô ấy.

"Ơ—ơ. Ed, t-tay cậu… to hơn tớ nghĩ."

"Tay cậu chỉ là nhỏ quá thôi."

Nói xong, tôi nhắm mắt lại trong chốc lát rồi mở ra. Cảnh tượng trước mắt khiến tôi không khỏi sững sờ.

"Năm mươi ba con… ít hơn thường lệ một chút nhỉ…"

Thỏ, diều hâu, hươu, hổ, đại bàng, chó con, chim sẻ… vô số loài động vật xuất hiện xung quanh, nhiều đến mức không dễ gì kể hết. Mỗi con đều có kích thước và nguyên tố cấu thành khác nhau. Đó là một cảnh tượng hiếm hoi đến khó tin.

Trên vai Yennekar đậu một con chim sẻ bằng gió. Quấn quanh cánh tay phải của cô là một con trăn con. Dưới chân, một chú chó con phủ đầy đất cát chạy vòng quanh. Còn có một con hươu bằng lửa đang cọ mặt vào má cô.

"… Lúc nào cũng đông thế này à?"

"Bình thường thì chúng tản ra khắp nơi, nhưng hễ tớ bước vào khu rừng phía bắc là bọn họ lại kéo về đây cả. Con rắn này, anh thấy rõ chứ? Nó vừa mới tiến hóa từ tinh linh lỏng thành tinh linh cấp thấp không lâu."

"Vậy rốt cuộc cậu đã lập khế ước với bao nhiêu tinh linh rồi?"

"Hm? Tớ cũng chẳng nhớ nữa… Không phải tất cả bọn ở đây đều đã lập khế ước đâu… Hm… Một tinh linh cấp cao, sáu tinh linh cấp trung, còn tinh linh cấp thấp thì… tớ không đếm nổi. Nhưng chắc chắn là hơn trăm rồi."

Khi độ cộng hưởng tinh linh và sự thấu hiểu tinh linh chỉ đạt mức thấp nhất, nhiều nhất cũng chỉ có hai ô tinh linh.

Thật sự mà nói, cô chỉ là một cô gái sinh ra đã được tinh linh ưu ái.

Tôi chỉ thấy được chừng mười lăm tinh linh, nhưng nếu tính cả những con vẫn còn nằm ngoài tầm cảm nhận của tôi… rốt cuộc là bao nhiêu đây?

"Dù sao thì, nếu cậu muốn tìm hiểu nghiên cứu tinh linh, ta vẫn có thể chỉ dẫn đôi chút. Chỉ là tớ thiên về cảm nhận hơn, chứ không giỏi lý thuyết cho lắm... Mấy thứ lý thuyết ma thuật cơ bản ấy, Ayla còn rành hơn tớ nhiều... Nhưng cho dù thế nào, điều cốt lõi vẫn là rèn luyện cảm nhận nguyên tố thực chiến cho cậu..."

Ayla, người đi cùng Taylee, không phải kiểu mạnh mẽ về mặt sức chiến đấu, nhưng bù lại cô có nền tảng kiến thức ma thuật cực kỳ vững chắc.

Giống như khoa học và cảm giác thuộc về hai phạm trù khác nhau, Yennekar là kiểu nguyên tố sư phát triển vượt trội ở phương diện cảm nhận.

Nghiên cứu tinh linh vốn có rào cản nhập môn rất cao, nên muốn học thì tìm một nguyên tố sư khác trợ giúp là lựa chọn khôn ngoan nhất.

Xét riêng lĩnh vực này, trong Silvenia, không ai có cảm nhận tinh linh phát triển hơn Yennekar.

"Dù sao thì, cậu đã bắt đầu nghĩ đến khế ước đầu tiên, chứng tỏ độ cộng hưởng tinh linh không hề thấp. Lần đầu gặp cậu, cậu còn chẳng hiểu gì cả. Vậy mà giờ đã trưởng thành nhanh đến thế, Ed. Xem ra cậu đúng là có tài năng."

Tôi biết Yennekar thừa hiểu vì sao tôi tiến bộ nhanh như vậy... Và nguyên nhân quan trọng nhất, không gì khác, chính là tôi đã chém rơi đầu Takan.

"Ngoài chuyện đó ra, tôi cũng muốn được cậu hỗ trợ thêm về cảm nhận. Một lớp nghiên cứu tinh linh thiên về lý thuyết không thể giúp tôi đi xa hơn được."

"Được thôi! Cứ yên tâm đi!"

Yennekar Palerover vốn là người cố tình giữ khoảng cách, rất khó để thân thiết.

Có một bạn học đáng tin cậy đến mức này, tôi đáng lẽ phải tranh thủ hưởng lợi mới đúng.

Một nguyên tố sư ở trình độ ấy, kèm riêng từng người — cơ hội như vậy còn tìm đâu ra nữa? Đã có dịp thì phải tận dụng tối đa... chỉ là tôi không tiện nói thẳng ra.

Dù sao thì, Yennekar giúp tôi hoàn toàn vì thiện ý.

"Vậy thì, tớ sẽ làm sư phụ của Ed nhé!"

Yennekar bật cười, rồi hắng giọng.

Cô chống tay lên hông, cố tỏ ra nghiêm trang, hít một hơi đầy tự tin. Nhưng so với vẻ đường hoàng, dáng vẻ ấy trông dễ thương thì đúng hơn.

Dù sao thì, tôi cũng không muốn tự dưng chọc Yennekar — người đang dần vui vẻ trở lại — nên vỗ tay cái bốp, kêu lên.

"Ồoo!"

"Cứ yên tâm đi! Ma thuật tinh linh cứ giao cho tớ! Tớ sẽ nâng cao cảm nhận cho cậu, đảm bảo chẳng bao lâu nữa cậu có thể lập khế ước với một tinh linh Trung cấp!"

Thấy cô vừa cười vừa hắng giọng, tôi cúi đầu cảm ơn.

"Thế thì... cậu gặp vấn đề ở chỗ giao tiếp trực tiếp với tinh linh à?"

"Đôi lúc tôi cảm giác giọng mình có thể truyền tới những tinh linh Sơ cấp mà tôi nhìn thấy, nhưng lại không nghe được họ đáp lại."

"Thật ư? Hm... Với trình độ ma thuật hiện tại của cậu thì không nên như vậy mới đúng. Độ cộng hưởng tinh linh và độ cộng hưởng mana đều đã tăng lên khá nhiều rồi còn gì?"

"... Phải, đúng là đã tăng."

"Vậy thì... có khi nào không phải cậu không nghe được, mà là tinh linh không chịu nói chuyện với cậu không? Dù không rõ ràng, chí ít cậu cũng phải nghe được họ lờ mờ chứ..."

Yennekar vừa nói vừa đưa ngón trỏ chỉ về con chim sẻ đang đậu trên vai cô.

Con chim sẻ nhỏ nhắn nhanh chóng nhảy sang đầu ngón tay của Yennekar.

"Charis! Thử nói chuyện với Ed xem nào?"

[Thưa tiểu thư Yennekar! Người này... bởi vì... không thể!]

Ồ...! Quả thật tôi có thể nghe thấy mơ hồ...!

Khi tôi bắt đầu tập trung cảm nhận bằng ma lực, giọng nói dần trở nên rõ ràng hơn.

[Trước hết, muốn nghe được chúng tôi nói gì thì cậu ta phải nâng độ cộng hưởng lên mức cao hơn nữa!]

"Vậy sao? Nhưng tôi nghĩ tốc độ trưởng thành của Ed đã khá nhanh rồi."

[Hãy nghĩ đến sinh hoạt hằng ngày của người này đi! Một ngày cậu ta có bao nhiêu thời gian để luyện ma thuật chứ! Cô cũng biết mà! Trong buổi báo cáo hằng tuần ở cửa sổ của cô tại Tòa Dex, phòng 203, còn có báo cáo rằng lương thực dự trữ của cậu ta đã cạn và cần phải tập trung xây dựng căn nhà ngay lập tức. Vì vậy cậu ta chẳng còn thời gian để để tâm tới việc khác aặc-]

Dòng chảy ma lực bỗng vặn xoắn, và tinh linh mang hình dạng chim sẻ vốn đang đậu trên lòng bàn tay cô biến mất trong chớp mắt.

"... Cậu có nghe thấy không?"

"Mơ hồ à?"

Không khí lặng ngắt.

"Thế buổi họp báo cáo hằng tuần đó là chuyện gì?"

"À thì, cậu cũng biết khu rừng phương bắc là nơi tụ tập rất nhiều tinh linh mà. Cho nên đó giống như một buổi họp để báo cáo những thay đổi lớn, hoặc những chuyện họ muốn nói với tớ để tớ nắm tình hình. Nếu có gì khiến họ cảm thấy khó chịu thì cũng có thể báo luôn ở đó. Thỉnh thoảng thôi, rất hiếm, họ sẽ nhắc tới cậu. Nhưng thật sự là chẳng bao nhiêu cả. Phải nói sao nhỉ...? Kiểu nhắc tên cho có phép lịch sự ấy... Giống như chào hỏi một người hàng xóm tình cờ gặp ngoài đường vậy?"

"À, ra là thế?"

Cách cô diễn đạt khá vòng vo. Nhưng thứ tôi cần quan tâm lúc này rốt cuộc vẫn là phương pháp rèn luyện ma thuật tinh linh hệ.

"Dù sao thì, tớ sẽ đều đặn theo dõi những thứ như độ cộng hưởng tinh linh của cậu. Xét về cảm nhận, trong học viện này chắc không ai hơn ta đâu. Ngay từ đầu đã chẳng có mấy người phát triển được cảm nhận tinh linh rồi."

"Được thôi. Cảm ơn cậu."

Nói thế nào thì, có một nguyên tố sư trình độ cao kèm cặp, ma thuật tinh linh hệ của tôi chắc chắn sẽ tăng tiến nhanh trong thời gian ngắn. Có thể kết thân với cô ấy đúng là may mắn lớn.

Chỉ là, trong đầu tôi vẫn luôn vương vấn chuyện Ma Công Chế Tác.

"Ồ, hai người nói xong chưa?"

Lortel với nụ cười quen thuộc bước vào cuộc nói chuyện.

"Rồi."

"Vậy thì quay lại bàn chuyện vật phẩm Ma Công Chế Tác thôi. Số hàng tồn nhiều hơn em tưởng, nên có thể cung cấp cho anh thoải mái."

Tin tốt lại đến từ phía này.

"Vả lại, đa số sản phẩm đều bị xếp vào dạng tài sản bỏ đi, vì hoặc đã quá hạn, hoặc quá lâu rồi không bán được."

"Ồ. Thế thì bán cho tôi giá rẻ nhất có thể nhé? Cô cứ lấy hai mươi đồng đã hứa, tính vào đó rồi trừ đi là được."

"Bán rẻ à? Nghe từ miệng anh mà nói ra câu đó làm em tổn thương thật đấy. Nhưng thôi, cũng chẳng phải khoản tiền gì lớn, mà chúng gần như là đồ bỏ rồi... Cho không cũng chẳng sao..."

Nói xong, Lortel lắc đầu mấy cái, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Yennekar và tôi.

Cô nhìn tôi đầy khó hiểu, rồi lại nở nụ cười hồ ly quen thuộc.

"Miễn phí à... Gắn mác thương nhân mà làm thế thì có hơi quá đáng không?"

"Không sao. Dù gì thì tôi cũng hiểu hoàn cảnh của cô."

"Nhưng thôi, em vẫn sẽ bán cho anh với giá thấp nhất có thể. Hễ có hàng tồn vô dụng, chúng ta lại tiếp tục giao dịch. Chỉ là đã dính tới tiền thì phải lập hợp đồng... Với lại, mỗi lần bán cho anh, em còn phải viết giấy chứng nhận mua bán nữa."

"Thường thì chỉ ký hợp đồng mua bán thôi mà cô đã làm kỹ đến vậy sao?"

"À thì, vì đây là một thỏa hiệp đặc biệt mà. Vì em bán cho anh giá rẻ ấy? Ha ha ha. Chỉ là..."

Lortel cười đầy thích thú, tiếp tục câu chuyện.

"Vì lần nào cũng phải gia hạn hợp đồng, anh nên ghé chi nhánh tập đoàn Elte ở khu thương mại thường xuyên một chút. Đã đến rồi thì tiện thể uống trà, trao đổi dăm ba câu cũng hay. Xét theo tình hình doanh số, ký hợp đồng càng dày càng tốt, vậy một tuần một lần nhé... Không, ba ngày một lần thì sao?"

"Đã dính đến hợp đồng thì phiền phức chút cũng đành chịu. Cô đừng có mơ lợi dụng tôi đấy."

"Ôi trời, em đã nói với anh lần trước rồi mà... Thứ giúp tập đoàn Elte sống dai đến giờ chính là cái tâm."

Có một chỗ có thể cung ứng vật phẩm Ma Công Chế Tác an toàn quả thật cực kỳ quan trọng.

Mấy chi tiết lặt vặt thì để lúc đến nơi rồi chỉnh cũng chưa muộn. Không phải là tôi không biết xem hàng Ma Công Chế Tác.

"Nhưng mà... cho tôi nhiều đến vậy, lại còn miễn phí, thật sự không sao chứ...?"

Đúng lúc đó, Yennekar đột ngột chen ngang.

"Ed đã giúp em không ít trong vụ này. Nếu chỉ là một khoản không làm sổ sách tổn hại quá nhiều, thì đâu cần phải khắt khe với hợp đồng như vậy."

Yennekar lên tiếng với giọng khá gượng gạo, còn Lortel thì đáp lại dứt khoát.

"Em vẫn là một thương nhân. Dù anh ấy có cứu em thế nào đi nữa, em cũng không thể cho không đồ được. Như vậy là trái với đạo đức làm ăn của em lắm."

"Em nói dối! Đó chỉ là lấy cớ thôi!"

"Lấy cớ? Lấy cớ gì cơ?"

Lortel chớp mắt, mang theo vẻ ngây thơ vô tội, nhìn Yennekar như thể cô là một cô gái chẳng hiểu sự đời.

Tất nhiên, Lortel tuyệt đối không phải kiểu người như vậy.

Thực tế cho thấy, trong việc thương lượng giá cả vẫn còn chỗ để xoay xở.

Rất có thể, nếu đào sâu chuyện Lortel có dính líu đến sự kiện 'Cuộc chiếm đóng Tòa Ophelis', tôi sẽ nắm thế thượng phong trong hợp đồng.

Đó là một điểm then chốt cực kỳ sắc sảo mà Yennekar đã nhận ra. Không thể xem nhẹ trái tim của Lortel — kẻ sẵn sàng làm mọi chuyện xấu xa chỉ để moi thêm một đồng xu.

Tôi ngồi yên suy nghĩ một hồi, cân nhắc cách kết thúc cuộc trò chuyện này như thế nào.

"Ôi trời. Không ngờ lại chạm mặt Tiểu thư Lortel ở đây."

Tôi quay đầu về phía khu rừng, và thấy gương mặt của một người quen.

"Cô Bell?"

"Hm..."

"... Có vấn đề gì sao?"

Khi nhìn thấy tôi, Lortel và Yennekar đang quây quần bên đống lửa, Bell bỗng đưa tay lên day trán, rồi nhẹ nhàng nhắm mắt.

"Không có gì, xin lỗi nhé. Tự dưng thấy đầu óc quay cuồng khi nhìn thấy cả ba người cùng xuất hiện ở đây."

"... Hả?"

"Tình huống này trông không mấy yên bình. Xin lỗi vì đã ghé thăm đột ngột như vậy."

Lortel là người đầu tiên ánh mắt lạnh hẳn xuống.

Cô không muốn gặp bất kỳ ai dính dáng đến 'Tòa Ophelis'. Càng không muốn để vị trí của mình bị phát hiện.

Chỉ là, trên thực tế, vào thời khắc này, phần thắng của Lortel gần như đã nắm chắc trong tay. Việc bán trang bị cũng đã đến hồi kết. Nếu Elte thật sự muốn lật kèo Lortel, họ đáng lẽ phải tới được căn nhà gỗ ngay từ đêm hôm trước.

Dù vậy, để chắc ăn rằng không có chuyện ngoài ý muốn, cô vẫn nán lại trong căn nhà gỗ thêm một lúc. Cô muốn được ung dung ngắm pháo hoa cho trọn vẹn, chỉ còn chờ tin xác nhận chiến thắng mà thôi.

Thế nhưng, bộ đồng phục Bell đang mặc lại khiến Lortel thấy khó chịu.

So với bộ đồng phục hầu gái cao cấp gọn gàng quen thuộc, bộ này trông sang trọng và cầu kỳ hơn nhiều. Đó chính là trang phục của trưởng hầu gái.

Việc Bell đã tiếp quản vị trí trưởng hầu gái sau Elris cho thấy sự kiện tại 'Tòa Ophelis' đã được giải quyết ổn thỏa, ít nhất là theo dòng thời gian vốn có.

Bell xuất hiện với phong thái ung dung, yên bình như thường lệ, rồi cẩn thận ngồi xuống đối diện mọi người.

"... Xin lỗi vì đã đến đây để mang theo một tin chẳng mấy vui vẻ, nhưng..."

Vẫn khép mắt, cô tiếp tục cất lời một cách chậm rãi.

Tôi đã sớm đoán được Bell sẽ nói gì, nên chỉ lặng lẽ ngoảnh mặt đi.

Ánh mắt dán vào ngọn lửa trại lách tách, tôi tiện tay quăng thêm mấy khúc củi, để lửa cháy to hơn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!