Chương 44: Ai cũng có thể là giáo sư (2)

"Trời ơi! Em xin lỗi anh thật lòng, Ed."

Sáng ngày thứ hai, tôi ghé khu thương mại để giải quyết việc cuối tuần. Len lỏi qua đám đông ồn ào ở phía tây nam, tôi đi thẳng tới Cầu Mexes — một trong hai con đường nối Đảo Acken với bên ngoài. Phải mất gần hai tiếng đi bộ mới tới nơi.

Bước qua cây cầu, tòa nhà của 'Tập đoàn Elte – Chi nhánh Silvenia' hiện ra ngay trước mắt. Vừa đặt chân vào bên trong, tôi đã được nhân viên đưa thẳng tới phòng tiếp khách, như thể họ đã đợi sẵn từ lâu. Sự cung kính có phần quá mức ấy khiến tôi không mấy dễ chịu.

Lortel đang ngồi chờ trong phòng liền đứng dậy xin lỗi, nói rằng cô đã quên chuẩn bị hợp đồng như đã hứa.

"Dù đã hẹn với anh và còn để anh phải đến tận đây, nhưng mấy ngày nay em bận đến mức không kịp soạn hợp đồng."

"... Ra vậy."

"Vâng, em thật sự xin lỗi. Hay là anh quay lại vào tuần sau nhé. Để bù đắp, em đã chuẩn bị trà và chút đồ ăn nhẹ. Ngoài ra còn vài món Ma Công Chế Tác bị sót trong sổ sách, khi ra về anh cứ ghé quầy nhận."

So với lúc ở khu giáo dục, Lortel lúc này trông khác hẳn.

Hôm nay cô không mặc đồng phục học viện hay áo choàng quen thuộc, mà thay vào đó là một chiếc váy dài xòe, áo blouse trắng và chiếc mũ nồi viền vàng trông rất cầu kỳ.

Sau sự việc lần trước, hình ảnh của cô trong ký ức tôi chỉ toàn là dáng vẻ ướt đẫm nước mưa cùng bộ áo choàng rách nát. So với lúc đó, diện mạo hiện tại đúng là khác hẳn.

Bộ đồ này rõ ràng không giống trang phục thường ngày, nên tôi tò mò hỏi liệu cô có cuộc hẹn nào đặc biệt không.

"Hôm nay em có một cuộc hẹn rất quan trọng, nên mới ăn mặc kỹ một chút. Anh thấy thế nào?"

Cô mỉm cười tươi hỏi.

"Một cuộc hẹn quan trọng à?"

"Đại khái thế."

Có vẻ cô không muốn nói nhiều, nên chỉ đáp lại bằng nụ cười. Tôi khẽ gật đầu.

Ngồi xuống đối diện cô trong căn phòng sang trọng, tôi bắt đầu hỏi chuyện chính.

"Tôi muốn hỏi một việc. Cô có buôn bán cả đồ nội thất không?"

"Tất nhiên rồi."

"Tôi đang tìm mấy món nội thất rẻ nhưng dùng được. Nhưng đồ ở chi nhánh này toàn là hàng cao cấp. Cô có thể chuẩn bị cho tôi mấy thứ đơn giản như bàn, ghế hay tủ không? Chỉ cần đủ tốt là được."

"Ồ! Nghe vậy chắc là anh đã gần hoàn thành căn nhà gỗ rồi."

"Sắp xong rồi. Chỉ còn mấy phần lặt vặt nữa thôi."

"Hmm… Anh cũng biết rồi mà, ở đây người ta chuộng đồ đạt đẳng cấp quý tộc hơn. Thành ra, mấy món thiên về dùng cho tiện và giá rẻ gần như không ai đặt. Em có thể xoay xở được, nhưng sẽ tốn kha khá thời gian."

Lortel chống cằm, suy nghĩ một lúc. Rồi bất chợt, khóe môi cô cong lên đầy ẩn ý.

"Cho không thì hơi phiền đấy. Em đã nói rồi, xét trên đạo đức của một thương nhân, tặng đồ miễn phí là không ổn. Hơn nữa, làm vậy thì mấy thương nhân khác sẽ coi thường em mất."

"Vậy thì đành chịu thôi."

"Không hẳn. Vẫn có một cách khác… tiện để né chuyện đó."

Lortel đứng dậy khỏi sofa, bước tới bàn làm việc. Rồi khi cô dồn ma lực vào tay—

Rắc!

"...."

"Nghề mộc là thế mạnh của anh mà, đúng không? Chỉ cần nối lại cái chân ghế bị gãy này là dùng bình thường thôi. Với em thì nó đã thành đồ bỏ rồi. Vì thế em cũng chẳng cần đến nữa. Mai em sẽ đem vứt đi."

Đó là một chiếc ghế được khắc hoa văn hươu tinh xảo, khung vàng sang trọng nổi bật đến mức khó rời mắt.

"Cái ghế đó bao nhiêu tiền?"

"Bí mật."

Không rõ là do nhiệt huyết hay chỉ bị cuốn theo đà, nhưng dù thế nào thì Lortel vẫn là kiểu người đầy sinh lực, thích gì làm nấy.

Ánh nhìn của cô rời khỏi chiếc ghế, quét sang tủ, cửa sổ cùng những món đồ khác. Ngay cả một mình tôi còn chưa chắc khuân nổi, nên tôi đành vội vàng ngăn cô lại.

"Mấy món 'rác linh tinh' này để sau em gửi cho anh."

"... Ừ."

"À, mà em có chuyện muốn nói với anh."

Lortel quay về ghế sofa, ngồi xuống rồi nhấp một ngụm trà. Cô cố tỏ ra thanh lịch, nhưng đặt cạnh cảnh vừa đập gãy chiếc ghế, cảm giác lệch pha ấy lại càng lộ rõ.

"Anh có biết trợ giảng sư Cleoh không? Cleoh Elpin?"

"Hm? Biết chứ."

"Dạo này hành vi của cô ta khá bất thường... nên em có để mắt theo dõi. Dù sao thì cô ta vẫn còn khá trẻ con, chắc không phải mối nguy gì lớn... nhưng mà..."

Cleoh Elpin.

Cô là một nữ giảng viên trẻ vừa được bổ nhiệm làm trợ giảng trong năm nay. Đồng thời, cô cũng là học trò ưu tú bậc nhất của Giáo sư Glast, người đã theo ông suốt gần mười năm.

Theo những gì tôi nhớ, cô sẽ xuất hiện ở chương cuối của Hồi 2, với thân phận trùm giai đoạn hai trong sự kiện thảo phạt Glast... Có lẽ thời điểm đó cũng không còn xa.

"Tại sao?"

"Chỉ là... trực giác của cô ta khá đáng sợ, lại còn phụ trách báo cáo của học viện về vụ chiếm đóng Tòa Ophelis. Thôi thì chuyện này em sẽ tự lo, anh không cần bận tâm đâu... Em chỉ nghĩ nên báo trước cho anh."

"Được. Vậy giao cho cô."

Nói xong, tôi nhấp một ngụm trà. Lortel nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt khác thường.

Tôi nhìn lại, nghĩ xem cô còn muốn nói gì nữa không. Lortel hắng giọng, đứng dậy rồi tiến lại gần.

Cô ngồi hẳn lên bàn, nghiêng đầu sát về phía tôi.

"Sao anh có thể giữ nguyên vẻ mặt như vậy được chứ? Riêng chuyện đó thôi cũng đã là chiêu chí mạng rồi."

Nhìn dáng vẻ rõ ràng đang bực bội của cô, tôi lập tức hiểu ra vấn đề nằm ở đâu.

Đó là chuyện xảy ra khi chúng tôi chia tay nhau... ngay trước lúc cô cầm lấy cây đuốc.

"Ngay từ đầu, Ed... anh vốn chẳng coi em là phụ nữ, đúng không?"

Lortel vừa đung đưa chân, vừa xoay ngón tay trên mặt bàn.

"Thôi thì em cũng chẳng cần uốn éo lời nói làm gì. Ed, em nhìn anh như một người đàn ông. Đúng như anh đang nghĩ. Mọi yêu cầu em đưa ra đều xuất phát từ ý đồ riêng của mình."

"... Tôi biết cô muốn tôi nói điều gì, nhưng..."

"Ồ, em đâu có trông đợi anh sẽ trả lời. Anh cũng biết rồi, em chưa từng tham gia một cuộc đấu mà mình không nắm chắc phần thắng."

Lortel khẽ thở dài, bàn tay đặt lên ngực tôi.

"Em hiểu rất rõ, nếu bây giờ anh mở miệng, anh sẽ nói gì. Vì thế, em chỉ đặt cược khi chắc chắn mình sẽ thắng."

"...."

"Dù sao thì, thương nhân vốn là những kẻ chỉ chiến đấu để chiến thắng. Hiện tại anh có thể còn thấy mơ hồ, nhưng... tương lai thì ai nói trước được?"

Lortel mỉm cười, từng lời thốt ra đều bình tĩnh đến lạ.

"Không phải chỉ mình em đang lo lắng một chút đâu, đúng không?"

Nhìn kỹ sẽ thấy đầu ngón tay Lortel đang run nhẹ.

Nụ cười cuốn hút ấy vẫn y nguyên như mọi khi.

Dù là lúc nắm chắc thắng lợi, hay khi bị ép đến đường cùng.

Đó chính là khí chất của một thương nhân — người tuyệt đối không để thân thể mình phản bội những bí mật trong lòng.

***

[ Bạn đã tiếp thu kỹ năng chế tác Cao cấp 'Ma Công Chế Tác'. Một ô Kỹ thuật Chế tác Cao cấp đã bị chiếm dụng. ]

Một viên cầu nhỏ vừa vặn trong lòng bàn tay, kèm theo một giá đỡ để cố định nó, nằm ngay trước mắt tôi. Cấu trúc của các vật phẩm Ma Công Chế Tác hóa ra lại đơn giản hơn dự đoán, nên tôi nhanh chóng phân tích xong.

Cảm giác thỏa mãn khó tả khi cuối cùng cũng học được một kỹ năng Cao cấp khiến tim tôi khẽ rung lên.

Tôi quyết định tranh thủ sắp xếp lại toàn bộ những vật phẩm Ma Công Chế Tác trong lều, liền đi dọc khu trại vốn đã chật kín đồ đạc.

Mặt trời vừa khuất, cái lạnh liền tràn xuống không khí. Mùa thu đã thật sự gõ cửa.

Ngày tôi bắt đầu sống trong rừng vẫn còn là đầu xuân, nên tôi đã bỏ qua chuyện chống lạnh, ưu tiên tìm đủ thức ăn, quần áo và nơi trú thân.

Thế nhưng giờ đây, khi sắc lá dần chuyển màu, cái lạnh không còn là thứ có thể phớt lờ.

"Hmm..."

Đã đến lúc tôi không thể tiếp tục ngủ ngoài trời được nữa.

Chưa dừng lại ở đó, khi mùa đông tới và tuyết bắt đầu phủ dày, việc săn thú và kiếm thịt trong rừng sẽ khó khăn hơn gấp bội. Số lượng cây cỏ ăn được cũng giảm mạnh, đồng nghĩa với việc tìm ra thức ăn phù hợp sẽ trở thành một bài toán nan giải.

Tôi buộc phải chuẩn bị cho mùa đông.

Tuyết rơi mang lại một bầu không khí ấm cúng... Thứ lãng mạn dịu dàng mà tôi vẫn thường gắn với mùa đông chỉ đẹp khi nó diễn ra trong một căn nhà chắc chắn, có sẵn thức ăn trong tủ lạnh. Đáng tiếc, tôi không ở trong hoàn cảnh đó.

Dẫu vậy, tình thế vẫn chưa đến mức bế tắc. Bởi tôi còn tiền.

"Mười tám... mười chín... hai mươi."

Tôi mở chiếc túi da Lortel đưa. Bên trong là đúng hai mươi đồng vàng sáng lóa.

Nếu thật sự rơi vào tình huống cực đoan, tôi vẫn có thể dùng tiền để giải quyết. Nhưng tiền không thể tiêu bừa bãi. Tôi cần lập ra một chính sách rõ ràng, hạn chế tối đa việc chi cho những thứ dùng xong là hết.

Học kỳ này, tôi vẫn còn có thể dựa vào học bổng từ Quỹ Học bổng Glockt để cầm cự. Nhưng sang học kỳ sau thì... chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra. Tôi phải sử dụng số tiền này một cách khôn ngoan nếu muốn tiếp tục đóng học phí mỗi kỳ.

Lortel rõ ràng là có cảm tình với tôi. Tuy nhiên, dựa dẫm vào thiện ý đó thì quá nguy hiểm. Kể cả khi giữa chúng tôi có tiến triển gì, thì cũng chỉ có thể xảy ra sau khi cốt truyện kết thúc. Trước thời điểm ấy, điều đó là bất khả thi.

Tính toán để trục lợi từ thiện ý của người khác là một nước đi ngu ngốc… Và điều đó không chỉ đúng vì lý lẽ đạo đức.

Nếu tiến quá sát các nhân vật tuyến chính, tôi sẽ tự phá bỏ nguyên tắc sống của mình. Nhưng một khi đã nghĩ đến chuyện từ bỏ nguyên tắc ấy… thì tâm trí con người vốn yếu ớt như cây sậy, rất dễ lay động.

Tự lập mới là nền tảng của sinh tồn. Dựa dẫm tạm thời vào lòng tốt của người khác, đồng nghĩa với việc trao quyền kiểm soát cuộc sống của mình cho họ — đó là một lựa chọn cực kỳ nguy hiểm. Dù ai có nói gì đi nữa, cuộc đời này vẫn là trách nhiệm của chính tôi.

Dẫu vậy, tôi vẫn sẵn sàng bỏ tiền để gia cố căn nhà gỗ và sắm sửa những dụng cụ nghề mộc đàng hoàng.

Bởi đó là những món đồ sẽ còn dùng về lâu dài, lại có thể giúp cải thiện ngay lập tức các kỹ năng sinh hoạt thường ngày.

Nhưng thức ăn và củi đốt thì không thể tiêu xài quá tay. Gia vị hay dầu ăn thì có thể cân nhắc, song những thứ có thể tự kiếm trong rừng thì tuyệt đối không được bỏ tiền ra mua.

"Đốt cháy."

Việc dùng Đốt cháy để nhóm lò sưởi giờ đã tự nhiên như hơi thở.

Phừng—

Ngọn lửa cháy đều trong chiếc lò sưởi xây khá ổn, khói men theo ống khói mà tôi phải mất trọn hai ngày mới hoàn thành để bay lên.

Chiếc lò sưởi lớn hơn tôi nghĩ rất nhiều, gần như chiếm hết hai phần ba bức tường.

Nguyên nhân là vì tôi cố tình làm nó lớn hơn bản thiết kế ban đầu để đốt được lửa to hơn… nói thẳng ra là để tăng hỏa lực. Đến mức này thì trông nó giống một cái lò đốt hơn là lò sưởi.

Củi thì dễ kiếm, nên tôi quyết định ưu tiên hỏa lực trước… kéo theo việc ống khói cũng phải làm to để thoát khói. Nghĩ lại đúng là phiền phức đủ đường.

Lách tách, lách tách.

Tiếng củi cháy vang khẽ trong căn nhà gỗ.

Trời còn chưa tối hẳn, vậy mà bên trong đã khá tối.

Ánh lửa ấm áp lấp đầy không gian, vừa sáng vừa khiến người ta thấy dễ chịu.

Tôi ngồi ngẩn ra nhìn ngọn lửa suốt chừng năm phút, rồi mới chậm rãi ngồi xuống, dựa lưng vào vách nhà.

"Phù…"

Dựa vào tường, tôi thở dài một hơi rồi bật cười. Cảm giác thỏa mãn trào lên.

Vừa làm việc ngoài trời vừa được sưởi ấm vốn là chuyện gần như không thể.

Tôi chưa từng coi trọng hơi ấm đến vậy, nhưng một khi đã nếm trải, nó lại trở thành thứ khiến người ta nghiện. Cơ thể tôi tự động xích lại gần ngọn lửa.

Tôi có mái nhà. Có trần che.

Tường và mái được trát bùn kín mít, sàn nhà thì lót da thuộc.

Hai thứ đó giữ nhiệt rất tốt, nên chỉ cần đã ấm lên là khó nguội lại. Khi không khí trong nhà được làm nóng, hơi ấm liền lan tỏa khắp căn nhà gỗ.

Chỉ có điều, hiệu suất đốt củi không được như mong đợi... Xem ra ngoài việc bỏ thêm thời gian đi kiếm củi thì chẳng còn cách nào khác. Nếu quá bận, tôi sẽ phải dùng ma thuật để chặt cây. Dù sao thì nhóm lửa cũng đơn giản, chỉ cần Đốt cháy là xong, nên cũng không quá cực.

Quả nhiên... phải tìm cách nâng cao hiệu suất ma lực mới được.

Củi vẫn cần chuẩn bị thêm, nhưng tôi đã chính thức dọn vào ở trong căn nhà gỗ. Chờ có thêm đồ nội thất nữa thôi là môi trường sinh tồn an toàn của tôi sẽ hoàn chỉnh.

Luồng hơi ấm áp sát vào gò má.

Cảm giác dễ chịu đến mức như lên thiên đường. Tôi thở phào nhẹ nhõm, cứ như vừa đặt xuống một gánh nặng đè trong lòng suốt bấy lâu.

"... Không biết đã trôi qua bao lâu rồi. Mình nên đi kiểm tra bẫy."

Dạo gần đây, tôi không chỉ đặt bẫy cho thú nhỏ mà còn bắt đầu chuẩn bị cả bẫy dành cho thú lớn.

Chỉ mong là sẽ trúng mẻ lớn.

***

"Nếu cô đã nghĩ vậy, thì khả năng cao là đúng."

Trợ giảng sư Cleoh cho rằng, trong vụ việc chiếm đóng Tòa Ophelis, vẫn còn tồn tại một mảnh ghép chưa được làm rõ.

Thế nhưng, Giáo sư Glast cũng không khẳng định, mà cũng chẳng bác bỏ suy đoán đó. Ngay từ đầu, ông dường như đã không mấy quan tâm.

"Trợ giảng sư Cleoh, trực giác của cô quả thật rất tốt. Đôi lúc, cô còn có thể xây dựng được những giả thuyết nghe khá hợp lý nhờ vào nó. Nhưng đổi lại, cô cũng thường mắc sai lầm khi phải đưa ra quyết định quan trọng. Vì thế, trong những thời khắc cấp bách, đừng quá tin vào phán đoán của bản thân."

"Thầy ấy nói vậy có quá đáng không? Hm?"

"...."

Tòa Trix – Phòng tư vấn học viên

Giữa hai người là chiếc bàn, Trợ giảng sư Cleoh và Ziggs Eiffelstein ngồi đối diện nhau.

"E-Em hiểu rồi."

"Ziggs, nghe tôi nói này. Cậu học lớp của Giáo sư Glast, nên chắc cũng rõ, nhưng vì sao ông ấy lúc nào cũng phải cư xử như thế chứ? Tôi đã theo ông ấy gần mười năm, công việc thì chất thành núi, vậy mà vẫn vậy! Chẳng lẽ nói một hai câu khích lệ lại khó khăn đến thế sao?"

Ziggs trả lời rất cẩn trọng, mồ hôi chảy ròng ròng.

Cleoh, với tư cách là người phụ trách điều tra sự kiện chiếm đóng Tòa Ophelis phía giảng viên, đã cảm thấy một sự bất thường khi đọc hồ sơ. Chính vì vậy, cô quyết định tự mình tiến hành một cuộc điều tra độc lập.

Văn phòng điều tra của học viện vẫn chưa hề nghĩ tới việc đưa Ed, Ziggs hay Yennekar vào danh sách điều tra.

Người bị gọi đến Tòa Trix đầu tiên là Ziggs. Thế nhưng, buổi gặp ấy lại chẳng giống một cuộc thẩm vấn, mà giống một buổi than thở thì đúng hơn.

Lúc đầu, cuộc nói chuyện giữa hai người vẫn giữ được vẻ nghiêm túc. Nhưng chẳng biết từ khi nào, Cleoh bắt đầu nói chuyện suồng sã hơn, kèm theo những tiếng thở dài liên hồi.

Nếu trợ lý Anise hoặc các học viên hỗ trợ khác trông thấy cảnh tượng này, hẳn họ chỉ biết bất lực ôm mặt thở dài.

"Trời ạ, giờ không phải lúc để làm chuyện này. Ziggs, chắc vì cậu trông đáng tin quá nên tôi mới lỡ than phiền với cậu."

"E-Em nghe vậy cũng… thấy vinh dự."

"Nhưng mà, tôi cứ cảm thấy mọi thứ có gì đó không ổn. Có thể hiện giờ tôi chỉ đang tự suy diễn thôi... Thế nhưng, vẫn có vài nhân chứng khẳng định rằng họ đã thấy Vua Vàng Elte ở hiện trường... Hơn nữa, động cơ của Elris cũng không thực sự thuyết phục. Dù cô ta đã thú nhận tất cả, nên xem ra cũng chẳng còn bao nhiêu lý do để tiếp tục điều tra..."

Ziggs nuốt nước bọt, cảm giác cổ họng khô khốc.

Trợ giảng sư Cleoh trông đúng kiểu một kẻ ngốc trẻ con. Ziggs không khỏi băn khoăn liệu những người như thế có nên làm giáo viên hay không.

Cậu chợt hiểu ra rằng, tri thức học thuật và khả năng tư duy logic vốn là hai phạm trù hoàn toàn khác biệt.

Luận văn và thành quả nghiên cứu học thuật của cô đúng là xuất sắc, nhưng… vẫn có cảm giác như trong đầu cô có chỗ nào đó không ổn, khiến người ta phải tự hỏi liệu như vậy có thật sự ổn hay không.

Thế nhưng, cũng có rất nhiều lần, trực giác kỳ quặc ấy của cô lại giống như đã nhìn thấu mọi chuyện.

"Cậu không thấy sao? Rằng phía sau tất cả chuyện này có thể tồn tại một tấm màn đen mà chúng ta không nhìn ra."

"V-Ví dụ?"

"Hm… ví dụ nhé… Vua Vàng Elte. Con gái ông ta đang ở Tòa Ophelis. Lortel ấy."

Câu nói đó khiến Ziggs nín thở.

"Tôi đã nhận được lời khai rằng Lortel từng bị Elris giam giữ, vào lúc Taylee và đồng đội đến đánh bại cô ta. Ít nhất là tôi nhớ vậy? Dù sao thì, sau đó cô ấy rời khỏi Tòa Ophelis, còn tung tích tiếp theo thì…"

"Không ai biết cả."

"Th-Thế nên…"

"Nhưng tôi không tin Lortel lại là người xấu! Điểm số của em ấy rất tốt, tính tình thì dễ chịu vô cùng! Lần trước thấy tôi làm việc quá giờ, em ấy còn mang cả đống bánh tart đến an ủi nữa."

"....."

Trợ giảng sư Cleoh nói với vẻ mặt tươi cười. Rồi cô hạ thấp giọng, tiếp lời.

"Ngược lại, tôi lại thấy Ed Rothstaylor khá đáng nghi… Cái cậu bị khai trừ đó."

Việc cô hạ giọng thì thầm như vậy trông thật buồn cười, cứ như thể có người đang rình nghe. Trong khi thực tế, căn phòng chỉ có mỗi Ziggs và Cleoh.

Cái tên được nhắc đến quá đột ngột khiến nét mặt Ziggs lập tức cứng lại.

"Tiền bối Ed ạ?"

"Đúng vậy. Nghe thì hơi giống mấy chuyện âm mưu, nhưng cậu cứ nghe hết đã, Ziggs."

Ban đầu Ziggs chỉ bị gọi tới để trả lời vài câu hỏi. Thế mà không hiểu sao lại bị kéo vào một câu chuyện kỳ quặc thế này.

Hành động của vị trợ giảng đúng là khó hiểu, nhưng Ziggs cũng chẳng thể từ chối.

"Tất cả những người khác ở hiện trường đều là học viên sống tại Tòa Ophelis, hoặc có liên quan trực tiếp đến nơi đó. Nói thẳng ra thì họ đều là những người buộc phải bị cuốn vào sự việc. Chỉ có Taylee và Ed là hai ngoại lệ, hoàn toàn không liên quan đến Tòa Ophelis. Taylee thì bị Elvira lôi theo, lại còn góp công giải quyết sự cố, nên có thể loại trừ. Nhưng Ed thì khác. Rốt cuộc, cậu ta đến Tòa Ophelis vào thời điểm đó để làm gì?"

"...."

"Bởi vì Ed chính là kẻ đứng sau tất cả! Người ta vẫn hay nói, hung thủ luôn quay lại hiện trường mà!"

Thấy cô làm ra vẻ 'Ta-da' đầy tự hào trước suy luận của mình, Ziggs chỉ có thể kết luận một điều — cô đúng là kiểu ngốc nghếch trẻ con.

"V-Vậy thì… chẳng phải phải có động cơ sao? Ít nhất Ed cũng phải được lợi gì đó thì mới làm chuyện như vậy chứ?"

"Tôi sẽ tự tìm ra câu trả lời! Tôi sẽ đi hỏi thẳng Ed!"

"Chẳng phải thông thường là phải xác định thủ phạm trước, rồi mới lần ra động cơ và cách làm hay sao?"

"Đôi khi, muốn tìm được đáp án thì phải thử nhìn mọi thứ theo chiều ngược lại, Ziggs."

Trực giác của Cleoh đã đeo bám cô suốt mấy ngày liền. Vì vậy, Ziggs bắt đầu cảm thấy Ed rất có thể sẽ sớm vướng vào rắc rối.

"Thôi vậy, Ziggs. Cậu không có vẻ gì là khả nghi, lại cũng chẳng nắm rõ tình hình, nên tôi sẽ cho cậu về."

"Thế… cô định triệu tập Ed đến Tòa Trix để điều tra tiếp à?"

"Không. Nếu để cậu ta có thời gian chuẩn bị hàng loạt lời biện hộ, cậu ta sẽ trốn mất như lươn trơn. Vì vậy, tôi sẽ ra tay bất ngờ."

Nghe vậy, Ziggs hiểu ngay rằng kế hoạch cảnh báo sớm cho Ed của mình đã thất bại hoàn toàn.

"Tôi không biết cậu ta đang sống ở đâu sau khi rời ký túc xá… nhưng hình như cậu ta thường xuyên xuất hiện ở khu rừng phía bắc. Tôi sẽ tự đến đó hỏi cho ra lẽ."

***

Một khi đã quyết định hành động, thì phải làm dứt khoát. Đó là cách làm của Cleoh.

Cô luôn bận tối mắt với việc soạn thảo đề tài nghiên cứu, rà soát giáo trình cho tuần tới và đọc phản hồi của học viên. Nhưng một khi đã bắt tay vào việc, cô tuyệt đối không cho phép mình làm nửa vời.

Cô định kiểm tra khu rừng phía bắc trước khi trời tối, nhưng vì công việc phát sinh quá nhiều nên lúc rảnh tay thì bóng đêm đã bao phủ khắp nơi.

Hừm… đáng lẽ nên để mai hãy đến. Nhưng ngoài cuối tuần ra, mình làm gì còn thời gian.

Khu rừng dần chìm trong bóng tối, bầu không khí ảm đạm quen thuộc khiến người ta rợn ngợp. Tầm nhìn quá kém, tìm kiếm trong tình trạng này gần như vô nghĩa.

Hơn nữa, Ed khó mà đi loanh quanh trong rừng vào ban đêm. Nếu không phải sống luôn trong rừng thì nửa đêm mò vào đây để làm gì?

Cleoh quyết định quay về, đợi trời sáng rồi tính tiếp.

Ngay lúc cô vừa hạ quyết tâm, xoay người định rời đi, âm thanh ấy vang lên.

Soạt, soạt.

Tiếng cỏ bị giẫm vang lên từ lối mòn. Cleoh lập tức nín thở, trốn vội sau mấy thân cây.

Cô hé đầu nhìn ra, nghĩ rằng có lẽ chỉ là dã thú đi ngang… nhưng người xuất hiện lại là Ed.

Gã quý tộc sa ngã đầy tai tiếng.

Một bên tay, cậu ta ôm chặt xác một con hươu con bê bết máu.

Còn trên vai còn lại…

Là một con người đang bất tỉnh.

Cái… cái quái gì vậy…?!

Hộc, hộc…

Nhịp thở của Ed nặng nhọc, thô ráp, nghe chẳng khác gì hơi thở của một con thú hoang kiệt sức. Đôi mắt cậu ta còn lập lòe ánh sáng trong màn đêm.

Cleoh sững người, kinh ngạc đến mức quên cả hít thở.

Cô biết rất rõ người bị vác trên vai cậu ta là ai… một thiên tài hiếm có, đến mức ngay cả Giáo sư Glast cũng từng hết lời khen ngợi. Lucy Mayreel.

Cô ấy hoàn toàn không chống cự. Trông giống như đã bị đánh gục hoàn toàn.

Lucy… Chắc chắn là Lucy rồi…!

Trong toàn bộ đội ngũ giảng viên của học viện, không ai là không biết đến cái tên đó.

Ngay cả hiệu trưởng Obel — người được đặt ngang hàng với đại pháp sư Glockt, nhân vật góp công sáng lập Silvenia — cũng phải dè chừng khi xử lý những vấn đề liên quan đến Lucy.

Lucy Mayreel chính là như vậy. Một cô gái sinh ra với thiên phú vượt xa lẽ thường.

Nhìn cảnh một thiên tài như thế bị khuất phục, rồi bị vác trên vai… Cleoh chỉ có thể đứng ngây ra, dõi theo cho đến khi cả hai biến mất giữa rừng sâu.

Cô không hề nghĩ đến chuyện lao ra ngăn cản.

Trước hết, cô cần phải đào sâu thêm vào mọi chuyện. Và quả nhiên, trực giác của cô đã đúng.

Mình… mình có khi thật sự được ban cho năng khiếu điều tra…!

Ngay cả Giáo sư Glast, nếu nghe được chuyện này, chắc chắn cũng sẽ vô cùng bất ngờ.

Cleoh vội theo sau Ed với ánh mắt lấp lánh.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!