Chương 1: Hồi Hương

Hoa tàn, cánh rụng, mưa hoa,

Phủ che trời biếc, nhạt nhòa sắc hương.

Hương tàn, sắc úa, ai thương,

Rằng ai thương tiếc đoá hồng phai phôi?

Cầm cào dạo bước vườn xuân,

Chỉ đi chậm bước, sợ dời cánh hoa.

Giữa đời bụi nổi gió vương,

Thở than một kiếp đoạn trường phù du.

Mệt mỏi phiền lụy chan hòa,

Khép mi giây tĩnh, an vu một lần.

Địa điểm: Phòng tiệc Đại Quan Viên (Daguanyuan)

Jia Mu: Tiểu Bảo Ngọc. Chắc hẳn con mệt nhọc không ngừng trên đường về nhà.

Hong Lu: Cháu không dám nói là mình đã chịu nhiều khổ cực đâu ạ, thưa bà. Những ngày của cháu luôn tràn ngập những điều mới mẻ và thú vị để chiêm ngưỡng.

Ishmael: Ugh… Họ đang nói gì ở đằng kia vậy?

Ishmael: Họ ngồi xa nhau quá nên tôi chẳng nghe rõ gì cả. Ý tôi là, đây có phải là một 'bàn' ăn không vậy? Tôi thậm chí còn không thể thấy ai đang ngồi ở đầu kia từ đây.

Người hầu bận rộn: Có điều gì làm phiền quý khách không ạ? Nếu kẻ hèn này có thể giúp được gì—

Heathcliff: Ồ, có thứ làm tao khó chịu đấy. Bọn tao đang ăn, làm ơn đừng—

Sinclair: Khônggg! Không hề! Chẳng có gì làm phiền chúng tôi cả...! Mọi thứ đều ổn.

Phu nhân Wang: Nào… Bảo Ngọc, con trai của mẹ. Khi nào con sẽ giới thiệu ta với những người bạn mới của con đây?

Gregor: … Ôi trời. Mình chẳng bao giờ biết phải cư xử thế nào trước mặt phụ huynh của người khác… Nên nhìn đi đâu bây giờ? Nụ cười lịch sự… cỡ này có phù hợp không nhỉ? Mong là mình không trông quá giả tạo—

Hong Lu: Ha ha, không có gì phải bận tâm đâu. Cứ coi đây như nhà của mình và tận hưởng thời gian ở đây nhé~

Rodion: Woohoo~ Cảm ơn nha!

Rodion: … Nhưng chà, nơi này lớnnnn quá nên tôi khó mà thư giãn được. Tôi lo mình có thể bị lạc khi ra ngoài uống một cốc nước.

Hong Lu: À, đừng lo~ Chúng tôi có các khu trú ẩn cho người đi lạc đặt khắp nhà cho việc đó. Người hầu của chúng tôi đến đó mỗi tháng một lần để thu gom bất kỳ ai không may bị lạc. Tất nhiên là nếu họ vẫn còn sống~

Sinclair: Ha ha… Hong Lu, đó hẳn là câu đùa vui nhất anh từng kể, ha ha...

Hong Lu: Ha ha, tôi không đùa đâu, nhưng tôi mừng vì dù sao cậu cũng thích nó~

Yi Sang: Tôi phải hỏi, Hong Lu, vì tôi không thấy anh chị em nào khác của cậu ở đây, điều này khá kỳ lạ, vì tôi đã nghĩ đây là một bữa tiệc chào mừng cậu trở về...

Jia Xichun: Này, đây cũng là tiệc chào mừng của tôi đấy.

Jia Xichun: Hơn nữa, điều gì khiến anh nghĩ chúng tôi lại muốn nhìn thấy mấy bộ mặt ngu ngốc của họ? Chỉ để tức điên lên à?

Jia Xichun: Đã cả chục năm rồi chúng tôi còn chưa ăn chung một bữa.

Jia Xichun: Ồ, và… đừng có nghĩ đến việc bắt chuyện với tôi. Anh đã quên những gì tôi nói lúc trước rồi sao? Giữa chúng ta chẳng còn gì nữa. Chúng ta là kẻ thù.

Rodion: Ờ… nhưng mà chúng ta có bắt chuyện đâu nhỉ?

Phu nhân Wang: Ôi, ta thật sự rất vui mừng vì con trai ta, Bảo Ngọc...

Phu nhân Wang: … đã trở về như một người đàn ông có thể tự gánh vác hơn cả trọng trách của mình... Và còn không hề bị thương tổn nữa...

Phu nhân Wang: Vậy, Bảo Ngọc thân yêu…

Phu nhân Wang: Ta không có ý thúc giục, nhưng… khi nào con định lại lên đường?

Hong Lu: Vẫn chưa có gì được quyết định đâu ạ, thưa mẹ.

Ishmael: .......

Phu nhân Wang: Ta hiểu rồi… T-ta chỉ lo rằng, nếu con ở lại đây kéo dài, có lẽ con sẽ phai tàn trước khi nhiệm vụ của mình được hoàn thành.

Phu nhân Wang: C-chẳng phải người cũng đồng ý như vậy sao, thưa Jia Mu đáng kính?

Jia Mu: Quả thực vậy.

Jia Mu: Bảo Ngọc thân yêu, báu vật vô song của chúng ta, đừng nán lại quá lâu trong thế giới trần tục này, hãy ra đi khi thời điểm thích hợp, và hoàn thành giá trị của con.

Hong Lu: .......

Hong Lu: Vâng ạ, thưa bà, thưa mẹ.

Trong suốt cuộc thảo luận gia đình, biểu cảm của Hong Lu vẫn không thay đổi, vẫn là nụ cười thanh thản, vĩnh cửu đó.

Mặc cho sự trở về của cậu sau nhiều năm lang thang lại bị gia đình thúc giục rời đi càng sớm càng tốt...

... cậu vẫn không bị ảnh hưởng, như thể cậu đã lường trước được sự chào đón hào nhoáng nhưng trống rỗng này.

Dante: <.......>

Với thái độ thụ động như vậy, tôi cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đứng nhìn như một người ngoài cuộc.

Vài giờ trước...

Địa điểm: Khu Phố Sau (Backstreet) của Quận 8

Jia Xichun: .......

Saude: ... Kiệu sẽ đến sớm thôi.

Rodion: ... K-kiệu ư?! Woahh~ Ngầu quá! Nghe như một chuyến đi sang chảnh thật đấy! Chẳng phải là siêu tuyệt sao, Greg?!

Gregor: Ồ! Đúng vậy, Saude! Chúng ta có được một cái kiệu hay gì đó tương tự để chở chúng ta đến tận b-biệt thự không?!

Những nỗ lực tuyệt vọng của cặp đôi hài hước quen thuộc để làm dịu bầu không khí hôm nay đặc biệt được đánh giá cao, dù chúng có vẻ không hiệu quả cho lắm.

Saude: Vâng. LCB và Jia Xichun sẽ đến Đại Quan Viên, nơi của một trong những gia tộc nổi bật nhất của Tập đoàn H cư ngụ.

Dante:

Faust: Không, khó có khả năng họ nhận thức được điều đó. Có thể cho rằng lý do có khả năng nhất mà công ty chờ đến phút cuối mới chuyển lệnh cho chúng ta là để giảm thiểu khả năng rò rỉ thông tin.

Faust: Do đó, sẽ đúng khi cho rằng chiếc kiệu ở đây chỉ đơn thuần là một cử chỉ chào mừng sự trở về của Hong Lu và Jia Xichun.

Saude: Điều đó có nghĩa là chỉ những người được mời—Hong Lu, Jia Xichun, và các 'phe phái' của họ mới có thể đi kiệu đến Đại Quan Viên.

Saude: Thật không may, điều này có nghĩa là LCCB, Vergilius, và Charon sẽ không thể tham gia cùng các vị trong chuyến đi này.

Hong Lu: Tiếc quá, sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể cùng nhau đến đó.

Jia Xichun: … Vẫn nhỏ mọn như tôi mong đợi từ các bậc trưởng bối trong gia đình. Chứa thêm vài người trong cái ngôi nhà to như công viên đó thì có chết ai không?

Saude: Ôi chà, thật cảm động. Có vẻ như cô Jia Xichun cũng nghĩ rằng cô ấy sẽ nhớ chúng ta đấy.

Jia Xichun: Thật là một điều để nói thẳng vào mặt tôi sau cú đâm sau lưng không biết xấu hổ đó.

Saude: Ahaha...

Jia Xichun: Ý tôi là, có ai trong số các người hiểu được ý nghĩa của việc tham gia vào cuộc chiến giành quyền Người Đứng Đầu Gia Tộc không?

Hong Lu: .......

Jia Xichun: Các người có hiểu tại sao chúng tôi gọi nó là một 'cuộc chiến' khi tên chính thức của nó là một 'cuộc đánh giá' không?

Jia Xichun: Các người đang liều mạng sống của mình khi tham gia vào việc này. Một khi đã vào đó, các người sẽ bị theo dõi ở mọi ngóc ngách bởi những kẻ muốn giết các người.

Jia Xichun: Bao gồm cả tôi.

Dante: <.......>

Jia Xichun: Nhớ lại cách Wei đã cứu mạng các người tại cái hắc điếm đó không? Bây giờ hãy tưởng tượng cùng một kịch bản, ngoại trừ lần này có thể chính Wei sẽ ở đó để giết các người.

Wei: Tôi phải nói trước rằng đây là một diễn biến thực sự đáng tiếc. Tôi không muốn phải chiến đấu với bất kỳ ai trong số các vị, nhưng…

Wei nhìn chúng tôi với một cái nhìn xa lạ, lạnh lùng và dữ dội.

Sinclair: Ờ-chà, chúng tôi cảm thấy… cũng rất giống như vậy, nên… Có vẻ như chúng ta cùng quan điểm ở đó… ha… ha ha...

Jia Xichun: Điều này có nghĩa là tôi cũng là mục tiêu hợp lệ. Các người có thể đâm sau lưng tôi lần nữa, theo đúng nghĩa đen.

Sinclair: Ờ… không, không bao giờ. Tôi thậm chí còn không dám mơ đến việc làm điều gì đó như—

Jia Xichun phớt lờ những lời lo lắng của Sinclair và nhìn thẳng về phía Hong Lu.

Jia Xichun: Đây... có thể là cơ hội cuối cùng để thay đổi quyết định của anh đấy, anh hai.

Jia Xichun: Tôi không hề mời anh tham gia phe của tôi với một trái tim nhẹ dạ đâu.

Jia Xichun: Hơn nữa, đây là cuộc chiến giành quyền Người Đứng Đầu Gia Tộc. Đây không phải là thứ anh có thể quyết định một cách bâng quơ rằng mình muốn tham gia—

Hong Lu: Anh biết cuộc sống mà em đã sống, Xichun.

Hong Lu: Anh cũng lớn lên nghe vô số câu chuyện về cuộc chiến giành quyền Người Đứng Đầu Gia Tộc, giống như em vậy.

Hong Lu: Vì vậy, sức nặng mà chúng ta đang cảm nhận hẳn là như nhau.

Jia Xichun: .......

Jia Xichun: Phải. Vậy đây là nơi liên minh mong manh của chúng ta thực sự kết thúc.

Jia Xichun: Hừ, không phải là tôi quan tâm. Nó đã kéo dài hơi quá lâu cho một liên minh tạm thời được hình thành vì sự tiện lợi.

Jia Xichun: … Chúng ta chỉ đang quay trở lại như mọi thứ đã từng, thế thôi.

Jia Xichun: Và điều đó không sao cả với tôi. Tôi nghĩ thế là đủ trò chuyện với anh rồi.

Hong Lu: Được thôi. Nếu đó là điều em muốn.

Hong Lu: ... Ồ, Xichun.

Jia Xichun: ... Gì.

Hong Lu: ... Xin em đừng nói với gia đình rằng anh sẽ tham gia, được không?

Hong Lu: Anh được dặn phải giữ bí mật này lúc này.

Jia Xichun: ... Hah.

Jia Xichun: Nói cho tôi một lý do tại sao tôi phải làm theo lời anh.

Đối với một người được cho là không quan tâm, Xichun có vẻ khá tổn thương khi cô ấy lườm Hong Lu một lúc, cô cắn môi dưới của mình…

Jia Xichun: ......

... rồi đột nhiên sải bước đến ngay trước mặt Hong Lu.

Dante:

Jia Xichun: Đây có phải là quyết định của anh không, anh hai?

Jia Xichun: Hay anh chỉ đang tuân theo lệnh của họ?

Jia Xichun hất cằm về phía những người còn lại của chúng tôi.

Hong Lu: Mm... việc anh tham gia vào cuộc chiến giành quyền Người Đứng Đầu Gia Tộc đã được quyết định rồi. Nếu em vẫn còn tò mò muốn biết tại sao, thì...

Hong Lu: Xichun, em có tin rằng những lựa chọn của anh mang bất kỳ ý nghĩa quan trọng nào không?

Jia Xichun: … Ồ, tôi hiểu chuyện gì rồi. Lại là cái trò vớ vẩn này.

Jia Xichun: Vậy là anh đã biết việc tham gia cuộc chiến có ý nghĩa gì, nhưng anh chỉ không hiểu tại sao tôi lại hỏi anh một điều như vậy, hử?

Jia Xichun: Tốt thôi, có vẻ như tôi thậm chí không cần nghe câu trả lời của anh. Cố gắng với anh nữa cũng chẳng có ích gì.

Jia Xichun: Ít nhất tôi sẽ có vui khi xem anh đi được bao xa với thái độ nông cạn, vô nghĩa đó của mình.

Dante:

Jia Xichun có vẻ khá phiền muộn sau cuộc trao đổi đó, nên tôi định nói điều gì đó—thì Người Lái Tàu, người đã loay hoay với cái radio sau lưng Saude, bắt đầu hét lên khẩn cấp.

Người Lái Tàu: Woah! Quản lý Saude! Một chiếc kiệu đang đi về hướng này!

Rodion: Ugh… Tôi muốn thư giãn một chút hôm nay, hôm qua quá vất vả rồi. Chúng ta hãy qua đó để ít nhất có thể thư giãn trên đường đi—

Jia Xichun: Không, chúng tôi đi cái này.

Jia Xichun: Dù sao thì anh cũng chẳng bao giờ nghĩ kỹ trước khi nhường mọi thứ cho người khác, phải không, anh hai?

Rodion: Hả? Cô nói cái quái gì vậy? Thôi nào, chúng ta hãy làm điều này công bằng với, ừm… oẳn tù tì đi?

Jia Xichun: Wooow, chắc chắn rồi. Sao không quyết định Người Đứng Đầu tiếp theo bằng một trò oẳn tù tì luôn đi?

Jia Xichun nhếch mép cười gằn trước khi rời đi. Wei đi theo cô không nói một lời.

Gregor: Trời ạ… và tôi đã nghĩ cuối cùng chúng ta cũng kết được vài người bạn ở đây.

Người lạ: Nhìn kìa! Ở đằng kia, có một nhóm đang chờ kiệu! Một trong số họ hẳn là ứng cử viên mà khách hàng đã nói với chúng ta!

Sinclair: M-mọi người, có một nhóm người trông có vẻ thù địch đang tiến về phía chúng ta...

Outis: Shi Yihua không có khả năng là người duy nhất đi săn các ứng cử viên khác… Ngài Quản lý Cấp Cao, tốt nhất chúng ta nên xử lý chúng trước khi chiếc kiệu tiếp theo đến.

Dante:

Chương 2: Tiếng Chuông

Địa điểm: Khu Phố Sau của Quận 8

Outis: Không còn dấu hiệu của quân tiếp viện của kẻ thù, thưa Ngài Quản lý Cấp Cao.

Sinclair: Phù… ít nhất lần này chúng cũng có hồi kết. Đám người tấn công chúng ta khi mới đến đây đông vô tận.

Ishmael: Đó là vì lúc đó chúng ta đã đi thẳng vào một cái bẫy. Tuy nông cạn, nhưng vẫn là bẫy.

Sinclair: Dù sao thì… Xichun có vẻ khá tổn thương vì chuyện đó, phải không…

Rodion: Thật tình mà nói… tôi hiểu tại sao cô ấy cảm thấy bị phản bội như vậy.

Rodion: Nhớ tất cả những câu chuyện về gia đình Hong Lu mà chúng ta đã nghe không? Tưởng tượng mình là một trong những đứa con của họ, nghĩ rằng cuối cùng mình đã tìm thấy một đồng minh tiềm năng trong gia đình mình… chỉ để bị người đó phản bội vào phút giây cuối cùng.

Saude: Đúng vậy, nhỉ? Tôi cũng thấy khó xử lắm, mặc dù tôi không hoàn toàn liên quan.

Saude chen vào một cách thờ ơ như thể cô ấy không phải  là người đã cắt đứt liên minh của chúng ta vào giây cuối cùng.

Ishmael: Dù sao thì…

Ishmael: Đội hộ tống của chúng ta đâu? Tôi không thể tưởng tượng rằng Tập đoàn H không đủ khả năng gửi cho chúng ta chút lính canh cùng với cái kiệu.

Saude: Nếu gia đình này yêu thương nhau đủ để gửi hộ tống vì sự an toàn của họ, tôi nghi ngờ họ sẽ tổ chức một nghi lễ tàn khốc như các Cuộc Đánh giá Người Đứng Đầu Gia Tộc.

Saude: Đó là một thế giới nơi kẻ mạnh là chân lý, nơi kẻ mạnh săn mồi kẻ yếu…

Saude: Mọi người sẽ không chớp mắt ngay cả khi một trong hàng tá ứng cử viên được tìm thấy đã chết trong một con mương nào đó trên đường.

Hong Lu: .......

Saude: Ồ. Xin lỗi, Hong Lu. Chắc tôi lại nói năng không suy nghĩ về cảm giác của người khác rồi.

Saude: Thường thì có người ngăn tôi lại trước khi tôi đi quá xa...

Hong Lu: Đừng lo. Cô không nói gì sai cả.

Hong Lu: Tôi đã mất một thời gian để nhận ra rằng các gia đình khác không như thế này, nhưng…

Hong Lu: … không có lý do gì để buồn bã về cách mọi thứ diễn ra cả.

 Chương 2: Tiếng chuông

Địa điểm: Khu Phố Sau của Quận 8

Dante:

Yi Sang: Tiếng chuông vang… Những tiếng chuông với âm hưởng không giống bất kỳ tiếng chuông nào khác, thường được đánh dấu bởi sự trong trẻo của chúng.

Yi Sang: Tiếng chuông này lại vẩn đục, như thể nó báo hiệu cho một điềm gở ở phía chân trời...

Hong Lu: Wow~ Tiếng chuông đó quả là một lời nhắc nhở vang dội rằng tôi đã về nhà một lần nữa~

Hong Lu: Đó là tiếng chuông thỉnh thoảng lại vang lên. Có thể nghe thấy âm vang của nó từ bất cứ đâu ở Hongyuan.

Saude: .......

Saude: Đó là Ngày Tái Cấu Trúc (Tái Tích Nhật).

Ishmael: Hả? Nhưng Ngày Tái Cấu Trúc đã—

Ishmael đã không thể nói hết câu khi một cảnh tượng tàn bạo diễn ra sau lưng chúng tôi.

Ishmael: Mấy… mấy người có thấy không?

Ishmael: Tất cả các tòa nhà… đang bắt đầu dịch chuyển…

Đúng như Ishmael nói, các tòa nhà, tất cả đều được buộc vào một mạng lưới đường ray phức tạp, đang trồi lên hoặc chìm xuống lòng đất.

Meursault: Đã quan sát thấy sự di chuyển từ mọi tòa nhà trong vùng lân cận. Mọi thứ đang thay đổi.

Yi Sang: Sự dịch chuyển cục bộ của các cấu trúc mà chúng ta đã quan sát đêm qua... không rộng khắp như thế này.

Saude: Những gì các vị thấy tối qua hẳn là điềm báo của Ngày Tái Cấu Trúc, thúc đẩy một số tòa nhà đến vị trí của chúng để việc phân bổ lại không gian tổng thể diễn ra suôn sẻ hơn.

Saude: Giờ đây… đây mới là thực sự.

Ishmael: Hả… cả mớ hỗn độn đó chỉ là điềm báo thôi sao?

Saude: Đó là một tàn tích của một Tập đoàn H cũ đã ở đây từ rất, rất lâu trước cả Hongyuan hiện tại. Cấu trúc này đã ở đây một thời gian, vì vậy chúng ta không thể biết rõ bản chất hay mục đích của Dị Điểm của nó, nhưng vào lúc này…

Saude: … chúng dịch chuyển dựa trên các tiêu chuẩn tái cấu trúc của Tập đoàn H hiện tại.

♬ Thế gian xoay vần chỉ trong một đêm ♬

♬ Nhưng những ai cặm cụi chẳng có gì phải sợ hãi ♬

♬ Há chẳng vui sao, khi đêm nay có nơi để nghỉ chân ♬

♬ Với những ai không được may mắn, đây chỉ đơn giản là thực tại phải chịu đựng ♬

♬ Lựa chọn duy nhất là lùi bước trong im lặng, chấp nhận số phận của mình ♬

♬ Chờ đợi tháng tới, suy ngẫm làm sao để cứu lấy bản thân ♬

♬ Hôm nay bao nhiêu người sẽ rơi xuống, và bao nhiêu người sẽ ở lại? ♬

♬ Đừng níu giữ vạn vật quá chặt ♬

♬ Vì ngươi có thể không còn thấy được lúc nào nên buông bỏ, và giả vờ ngu ngơ khi phải trốn chạy ♬

Yi Sang: Hậu quả của việc tái lắp ráp đối với những người bị đuổi đi là một cú rơi vô tận...

Yi Sang: Thật là một cảnh tượng đau lòng khủng khiếp, không thể làm gì để giúp đỡ.

Sinclair: Đây là… một trong những đặc tính riêng của Tập đoàn H sao?

Saude: Hm, tôi không biết. Chẳng phải các Nest khác cũng có những thước đo riêng về sự giàu có của một người sao?

Yi Sang: Mm... Như Tập đoàn T sử dụng thời gian làm tiền tệ?

Saude: Chính xác. Thước đo sự giàu có và tiền tệ của Tập đoàn H dựa trên việc một người sở hữu bao nhiêu không gian, được đo bằng một thang đo mà họ gọi là 'phòng'.

Yi Sang: Vậy thước đo không gian của một người là thước đo sự giàu có của người đó?

Saude: Chính xác. Vì vậy, mỗi tháng một lần, giá trị lao động và số lượng thu nhập của mỗi người được đo lường để xác định họ được giao bao nhiêu không gian.

Gregor: Vậy là họ có thể đuổi tôi ra khỏi nhà mà không có lý do gì...?

Gregor: Cái... Cái quy tắc vô lý gì thế...?

Saude: Chà, đối với người ngoài như chúng ta thì có thể trông như vậy, nhưng…

Saude: … các tính toán đằng sau những lần phân bổ lại này được thiết kế tỉ mỉ và đã tồn tại từ lâu, nên đối với tôi, dường như mọi người đều chấp nhận chúng như một phần tự nhiên của cuộc sống.

Sinclair: Anh đã từng thấy điều này xảy ra... trực tiếp chưa, Hong Lu?

Sinclair: Cái 'Ngày Tái Cấu Trúc' này...

Hong Lu: … Tôi đã thấy rồi.

Hong Lu: Đôi khi tôi sẽ quan sát cảnh quan thành phố từ sau lan can phòng mình.

Hong Lu: Nó xảy ra rất rất xa chỗ của tôi, nhưng tôi có thể thấy tất cả rất rõ.

Biểu cảm của Hong Lu vẫn thanh thản và tĩnh lặng khi cậu ấy bình tĩnh hồi tưởng.

Giống như lúc đó, khi cậu ấy chỉ đơn thuần quan sát khung cảnh vô hồn lướt qua.

Hong Lu: Đại Quan Viên, ngôi nhà cũ của tôi, chưa bao giờ quá bận tâm về những Ngày Tái Cấu Trúc. Có những ngày chúng tôi có thêm phòng, nhưng chúng tôi không bao giờ, không bao giờ bị thu hẹp lại.

Hong Lu: Vì vậy, tôi chưa bao giờ bị ảnh hưởng bởi những Ngày Tái Cấu Trúc này. Tôi chỉ từng chứng kiến chúng khi chúng xảy ra bên dưới tôi, trên cao trong phòng của mình.

 

Heathcliff: Cậu, cậu… hah, được rồi. Tôi biết là cậu cũng chẳng làm được gì, nhưng…

Heathcliff: …cậu chỉ ngồi khoanh tay nhìn tất cả những thứ khốn kiếp này—

... Heathcliff ngập ngừng, nhưng tôi có thể thấy anh ta đang nghiến răng.

Người Lái Tàu: A! Một chiếc kiệu khác đang đến!

Saude: Và đó là chuyến đi của các vị. Tôi nghĩ chúng ta đã trò chuyện đủ rồi, vậy nên hãy để các vị lên đường.

Ishmael: ... Đây là một cái kiệu á?

Saude: Yep. Có vẻ họ đã gửi cho chúng ta một chiếc kiệu đủ lớn để cả một đám đông ngồi thoải mái cùng nhau~

Người khiêng kiệu: Thiếu gia Giả Bảo Ngọc và mười hai vị khách quý của ngài, có đúng không ạ?

Saude: Mm~ chính xác là mười ba chứ nhỉ?

Dante: <...>

Người khiêng kiệu: Woah, woah, bình tĩnh. Tôi được dặn là phe của thiếu gia Bảo Ngọc chỉ có mười hai người thôi?

Nghe vậy, Saude bắt đầu sải bước một cách hung hăng về phía anh ta, khiến người khiêng kiệu co rúm lại vì sợ hãi.

Người khiêng kiệu: W-woah, chậm lại nào, thưa quý cô…

Saude: Chúng tôi là mười hai người, có gì sai sao?

Saude: Ý tôi là, đừng nói với tôi cái thứ này trông giống một thành viên bình thường, có đóng góp của một gia tộc đối với anh nhé?

Dante:

Saude đột nhiên nắm lấy vai tôi và đưa tôi ra trước mặt người khiêng kiệu như thể tôi là một sản phẩm nào đó.

Người khiêng kiệu: À ừm… Ý tôi là, cái đầu của người này khá độc đáo đấy, không nghĩ là tôi đã thấy thứ gì giống vậy ở Hongyuan này... nhưng đó không phải chỉ là một bộ phận giả sao? Hình dạng của một… cái đồng hồ, tôi đoán vậy, nhưng vẫn…

Saude: Để tôi hỏi anh một điều. Anh có thể tưởng tượng tại sao bất kỳ ai có đầu óc bình thường lại gắn một cái đồng hồ vào chỗ đầu của họ không? Ngay cả khi họ đang túng thiếu tiền bạc?

Người khiêng kiệu: Ồ, không đời nào, thưa quý cô. Không bao giờ. Có nhiều loại sửa đổi sinh học đa dụng hơn ở Hongyuan này so với… bất cứ cái thứ chắp vá đó là gì. Không ai có đầu óc bình thường lại làm vậy.

Saude: Chính xác, phải không nào? Không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng người này chắc chắn có vẻ đã gặp thời khó khăn. Thật tệ khi chúng ta sống trong một thế giới mà một linh hồn chính trực như họ có thể gặp phải bất hạnh như vậy.

Người khiêng kiệu: Trời ơi, trời ơi… có vẻ như người này đã bị lừa. Một cú lừa ác độc nữa—bất kể họ lấy cái đó từ Khu Phố Sau nào, hẳn phải là một kẻ vô lại thực sự đã làm điều đó. Chậc, chậc...

Saude: Và nhìn xem, ngay cả cái đồng hồ cũng không đúng giờ, và người đáng thương này hầu như không còn tỉnh táo! Nhìn này, tất cả những gì họ có thể làm là phát ra những tiếng tích tắc kỳ lạ này vì họ thậm chí không có miệng!

... Đó là một vài điều khá tổn thương để nói, nhưng tôi quyết định không xem chúng theo nghĩa đen. Rõ ràng là cô ấy đang cố gắng làm gì.

Dante:

Người khiêng kiệu: Lạy Chúa! Quý cô không hề nói đùa... ai có thể làm một điều tồi tệ như vậy...?

Saude: Thật là một phước lành khi thiếu gia Bảo Ngọc có một tâm hồn nhân hậu như vậy. Cậu ấy đã không thể trơ mắt khi nhìn thấy người đồng hồ này lang thang trên đường, vì vậy cậu ấy đã đón họ về để thay cho họ một cái đầu tử tế. Chắc Hongyuan có quá đủ nguồn lực cho một việc như vậy nhỉ?

Người khiêng kiệu: Quý cô nói không sa... Thật dễ dàng để thay đổi toàn bộ cơ thể của mình miễn là có tiền để đốt...

Dante:

Saude: Phải không nào? Vì vậy đó là lý do tại sao họ nói với anh rằng phe của thiếu gia Bảo Ngọc chỉ có mười hai người. Bao gồm cả tôi đây.

Người khiêng kiệu: Tôi hiểu ý của quý cô. Nhưng chúng tôi không thể cứ thế—

Saude: —để tất cả chúng tôi lê đi. Thiếu gia của chúng tôi hoàn toàn hiểu được tình thế tiến thoái lưỡng nan về mặt đạo đức mà anh đang gặp phải. Vì vậy, chúng tôi muốn tặng anh một món quà nhỏ, rất nhỏ này để tỏ lòng biết ơn...

Saude lấy ra một vài tờ tiền từ túi và khéo léo nhét chúng vào túi của người khiêng kiệu.

Người khiêng kiệu: Ôi trời, ôi, thưa bà, quý cô thực sự không nên làm thế… Tôi thực sự không nên...

Saude: Ồ, và một điều nữa. Tôi chắc rằng tôi không cần phải nói với anh điều này, nhưng... nếu một lời nào về việc này bị lộ ra ngoài, mọi chuyện có thể trở nên khá rắc rối cho cả hai chúng ta. Và điều đó không cần phải xảy ra, phải không nào?

Người khiêng kiệu: A hèm. Chắc chắn rồi, thưa quý cô. Tôi làm điều này hoàn toàn vì lòng tốt của mình! Một chuyến đi miễn phí cho những người khốn khổ thì có là gì chứ?

Heathcliff: Đối với tôi thì có vẻ gã ta làm điều này hoàn toàn vì hứng thú với độ dày ví của mình...

Saude: Được rồi, được rồi. Ngừng buôn chuyện ở đó và lên kiệu đi.

Dante:

Người Lái Tàu dường như đã nhận ra tôi đang nhìn về phía anh ấy. Anh ấy ngừng loay hoay với một cái radio và vẫy tay với chúng tôi.

Người Lái Tàu: À! Đừng lo cho tôi, và chúc một chuyến đi an toàn nhé! Tôi có một vài việc cần xử lý ở bên ngoài!

Địa điểm: Bên trong kiệu

Yi Sang: Thiết kế này giống một chiếc… limousine xa hoa hơn là một chiếc kiệu.

Rodion: Nhìn kìa, một chai sâm panh... tôi có thể nốc cạn nó không?!

Outis: Tất nhiên là không! Uống rượu khi đang làm nhiệm vụ là—

Saude: Được chứ.

Với một tiếng vỗ tay nhanh, Saude nhanh chóng chấm dứt sự ồn ào mà vẻ ngoài hào nhoáng bất ngờ của chiếc kiệu gây ra.

Phong thái của cô đã hoàn toàn chuyển sang của một chiến lược gia bình tĩnh và điềm đạm, khác xa với người đã trò chuyện không ngớt với người khiêng kiệu chỉ một phút trước...

Saude: Đến lúc làm việc rồi, mọi người.

Chương 3: Chướng ngại

Địa điểm: Bên trong kiệu

Saude: Vậy thì, các vị sẽ—

Outis: Khoan đã.

Outis: Có chuyện gì đó đang xảy ra bên ngoài.

Không lâu sau khi Saude dừng lại trước nhận xét của Outis, một tiếng rít của loa vang lên, theo sau là giọng nói lo lắng của người khiêng kiệu ở đầu dây bên kia.

Người khiêng kiệu: C-chúng ta đang bị tấn công!

Saude: Mm~ Tôi đã nghĩ mọi chuyện đang diễn ra hơi quá dễ dàng. Không có gì ngạc nhiên khi các ứng cử viên khác đang cố gắng loại bỏ chúng ta để đề phòng.

Dante: <...>

Chương 5: Cánh hoa

Người khiêng kiệu: Đang tiến vào Đại Quan Viên!

Mặc dù có một số rắc rối trên đường đi, có vẻ như chúng tôi đã đến được điểm đến mà hầu như không bị thương.

Hong Lu: .......

Đại Quan Viên, ngôi nhà cũ của Hong Lu.

Saude: Oof, chúng ta sắp hết thời gian rồi.

Saude: Faust, tôi chắc rằng cô đã hiểu phần quan trọng nhất trong kế hoạch của tôi, phải không?

Faust: .......

Faust: Đó... không có khả năng là một cảnh tượng dễ chịu để chứng kiến.

Saude: Nhớ nhé, kế hoạch phụ thuộc vào sự kiên nhẫn của mọi người. Các vị phải giữ bình tĩnh và chờ đợi, ngay cả khi họ hoảng sợ và cố gắng giết các vị.

Faust: Có khả năng họ có thể hoảng loạn và ngay lập tức ra lệnh xử tử các Tội Nhân tại chỗ. Tuy nhiên, khó có khả năng người có trách nhiệm phán xét Người Đứng Đầu Gia Tộc tiếp theo của Hongyuan sẽ có một phản ứng vội vàng như vậy.

Saude: Chính xác. Mọi thứ sẽ ổn miễn là người quyết định có đủ kiên nhẫn.

Heathcliff: Hả? Xử tử? Gì cơ?

Saude: Tôi sẽ liên lạc lại sau khi các vị hoàn thành vòng đầu tiên của các cuộc đánh giá.

Sau cuộc trao đổi khó hiểu đó với Faust, Saude nhảy khỏi chiếc kiệu đang di chuyển khi Heathcliff vẫn đang lơ mơ.

Chúng tôi quan sát cô ấy ngày càng nhỏ đi khi khoảng cách giữa chúng tôi tăng lên, nhưng điều thực sự thu hút ánh mắt của chúng tôi là những con người rải rác mà Ngày Tái Cấu Trúc đã đuổi ra khỏi nhà của họ. Họ đang cố gắng kéo lê cơ thể gãy nát của mình ra khỏi đường, nức nở và quằn quại.

Sinclair: Điều này… thật kinh khủng. Tuy chúng ta không thể giúp họ, thế nhưng...

Meursault: Cảm giác vô ích và bất lực như vậy sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến việc thực hiện hiệu quả các nghĩa vụ của cậu.

Meursault: Nên tiếp xúc nhiều lần với các kích thích tương tự để làm bản thân chai sạn với cảm giác này.

Sinclair: .......

Sinclair: V-vậy Hong Lu, anh cảm thấy thế nào khi trở về nhà sau một thời gian dài?

Sinclair đổi chủ đề.

Hong Lu: Hmm… Tôi không biết...

Heathcliff: Chẳng cần hỏi nó đâu, nhóc. Tôi biết là không dễ dàng gì.

Heathcliff: Về phần tôi... lạy Chúa, tôi đã do dự gần một ngàn lần, tự hỏi liệu tôi có nên quay đầu bỏ đi không.

Heathcliff: Nếu tôi gõ cửa, nhưng cô ấy, cô ấy—

Heathcliff: .......

Heathcliff nghẹn ngào dừng lại, giọng anh run nhẹ khi làm vậy.

Các Tội Nhân khác nhìn Heathcliff trong sự im lặng bối rối.

Ishmael: Gì, có chuyện gì vậy? Sao anh lại dừng lại giữa chừng—

Dante:

Ishmael: Thở dài...

Tôi nhanh chóng cố gắng lảng sang chủ đề này một lần nữa, nhưng tất cả những gì tôi nhận được là cái lườm khiển trách của Ishmael dường như đang nói với tôi một cách không lời "không phải lúc!".

Hong Lu: Haha, tôi nhớ rồi.

Hong Lu: Tôi nhớ những gì đã xảy ra mỗi khi một người trong chúng ta trở về phần của The City chứa đựng ký ức của mình. Ký ức về hạnh phúc... giận dữ... đau buồn... và niềm vui. Và khi chúng ta đi, tôi nhớ rằng tất cả họ đều đang nhìn vào những khung cảnh mà chỉ họ mới có thể thấy.

Hong Lu: Rodya, cô đã cố gắng một cách vụng về để pha trò.

Hong Lu: Sinclair, cậu đã cố gắng hết sức để kìm nén những giọt nước mắt chực trào, hết lần này đến lần khác.

Hong Lu: Yi Sang, anh đã nhắm mắt lại trong một thời gian dài.

Hong Lu: Ishmael, cô không thể ngừng nói chuyện một mình trong khi lườm xuống mặt hồ.

Hong Lu: Và Heathcliff, tôi thấy anh sợ hãi và lo lắng, vuốt tóc hết lần này đến lần khác.

Dante:

Rodion: Chúng tôi… đã làm vậy sao?

Hong Lu: Lá xuân, cánh hoa rơi, và rồi tất cả sẽ quay lại để tìm cánh cửa nơi mình thuộc về và trở về mãi mãi.

Hong Lu: Tôi nghĩ mọi người đều có một đống cánh hoa nhỏ mà họ tự mình gom lại.

Heathcliff: ... Gì? tôi không có. Tại sao ai lại đi thu thập thứ như vậy?

Hong Lu: Vậy thì anh chỉ đơn giản là chưa vứt chúng đi thôi.

Vẫn còn một nụ cười trong suốt trên khuôn mặt Hong Lu, nhưng tôi nghĩ tôi đã thấy một bóng đen chôn vùi, chìm xuống đằng sau nó.

Dante: <...>

Khoảnh khắc tôi cảm thấy điều đó, một ánh sáng quen thuộc hiện ra.

Và tôi ngay lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cành Vàng đang ở gần, và nó đang cộng hưởng với những chiều sâu của Hong Lu.

Địa điểm: Một nơi nào đó ở Đại Quan Viên, Quá khứ

 

???: Người xem ta táng hoa cười.

???: Khi ta nằm xuống, ai người táng ta?

???: Xuân qua, tuổi cũng phôi pha,

???:Nếp nhăn gọt sạch sắc hoa thuở nào.

???: Hoa tàn, người cũng tiêu dao,

???: Chẳng hay hồn mộng đến nơi chốn nào.

Hong Lu: Sao em cứ đọc những bài thơ kỳ lạ, phức tạp này vậy, Daiyu?

Hong Lu: Có rất nhiều cách để giữ gìn tuổi trẻ mà?

Daiyu?: Bởi vì chúng ta không cần thấy tuyết trên tóc mới biết mùa xuân sẽ qua.

Hong Lu: Tại sao em lại dọn dẹp những cánh hoa rơi đó?

Hong Lu: Cứ thả chúng trôi theo dòng nước đi. Em sẽ làm bẩn tay mình đấy...

Daiyu?: Và lãng phí như vậy sao?

Daiyu?: Chúng ta sẽ nghe thấy tiếng mưa rơi thế nào khi chúng ta quét sạch hết cánh hoa đi?

Daiyu?: Đây là một sự tưởng nhớ. Tưởng nhớ về một ngày mưa. Nên em sẽ trân trọng nó.

Daiyu?: Hơn nữa, những đóa hoa xinh đẹp này sẽ bị bẩn trong dòng nước nếu chúng ta để chúng trôi đi.

Daiyu?: Vậy nên, xin anh đừng vung vãi hết những cánh hoa từ vòng tay của mình, anh Bảo Ngọc.

Địa điểm: Bên trong kiệu

Dante:

Dante:

Hong Lu: Hmm…

Hong Lu: Không, không có.

Sinclair: … Nhưng làm sao có thể được? Chẳng phải gia đình cậu ở đó sao…? Và… một loạt người khác rất quan trọng với cậu…?

Yi Sang: .......

Hong Lu: Hmm, miễn là tôi tin rằng họ vẫn đang sống tốt…

Hong Lu: … thì không có lý do gì để tôi phải khao khát gặp lại họ.

Dante: <.......>

Dante:

Hong Lu: Không. Tôi đã vung vãi chúng hết vào ngày tôi rời khỏi nhà.

Hong Lu: Vì vậy những ngày mưa của tôi giờ đây đã tĩnh lặng.

Dante:

Hong Lu: Ngài đã thấy điều đó, phải không? Dante.

Hong Lu: Ngài đã thấy ký ức của tôi.

Dante: <...>

Hong Lu: Haha.

Hong Lu cười. Anh không ngạc nhiên hay tức giận vì tôi đã nhìn trộm ký ức của anh.

Sinclair: Ừm...

Sinclair: Anh có muốn kể cho chúng tôi nghe về cha mẹ của anh không? Hoặc, ờ… đúng rồi, anh nhắc khá nhiều về bà nội của mình thì phải? Bọn họ là người như thế nào...?

Sinclair cẩn thận nói thêm.

Có lẽ Sinclair đang cố gắng thông cảm, dù cho mối liên kết đó có mong manh thế nào. Dù sao thì chúng tôi cũng đang đến nhà Hong Lu để gặp gia đình cậu ấy.

Hong Lu: À, cả hai người đều rất khôn ngoan trong cách xử thế.

Hong Lu: Bà luôn đối xử với tôi rất tốt.

Hong Lu: Mẹ tôi và cha tôi cũng vậy.

Sinclair: Ờ, ừm...

Hong Lu: À, chúng ta sắp đến nơi rồi.

Hong Lu: Tôi có thể thấy khu vườn.

Dante:

Hong Lu: Chúng ta vẫn còn một chút thời gian trước khi đến các tòa nhà chính.

Hong Lu: Tôi nhớ những ngày hươu và thỏ nô đùa ngoài vườn này.

Ishmael: Chà, tôi có thể tưởng tượng mình đi dạo một vòng ơ đây thì sẽ mất cả ngày và hơn thế nữa để đi hết toàn bộ khu đất…

Hong Lu: Tôi thường chỉ quanh quẩn quanh phòng của mình. Đi lang thang quá xa rất nguy hiểm.

Dante:

Hong Lu: Có nguy hiểm từ người lạ, bị lạc, bị nhắm đến... Hơn nữa, ban đêm rất tối.

Heathcliff: Đó không phải là vấn đề lớ nhỉ? Trẻ con chạy loanh quanh, cào mặt vào cành cây, vấp ngã và ăn đất trên vỉa hè suốt ngày.

Hong Lu: Hehe, tôi chắc là anh sẽ chạy tự do quanh vườn, Heathcliff. Nhưng điều quan trọng là phải luôn cẩn thận.

Hong Lu: Khi tôi lên năm, có người đã bôi một loại độc chết người lên một cành cây ngẫu nhiên.

Rodion: Hả... độc?!

Hong Lu: Tôi có một người em trai thích nô đùa như anh vậy, Heathcliff.

Hong Lu: Nhưng do một sự trùng hợp nào đó, em ấy tình cờ chạy quanh đúng cái cây có cành bị bôi độc.

Don Quixote: Sau đó… sau đó đã xảy ra chuyện gì?

Hong Lu: Tôi chắc là em ấy đã khỏe lại rồi.

Hong Lu: Xiren nói với tôi rằng em ấy sẽ ổn thôi sau một trăm đêm nghỉ ngơi.

Hong Lu: Và vì Xiren luôn rất thông minh, tôi chắc rằng mọi chuyện đã xảy ra chính xác như cô ấy nói.

Chương 6: Giả Bảo Ngọc

Địa điểm: Bên trong kiệu

Người khiêng kiệu: Đang tiến vào Đại Hoa Sảnh (Dahuating)!

Không lâu sau khi sự có mặt của chúng tôi tại một địa điểm mới trong Đại Quan Viên đã được người khiêng kiệu thông báo vang dội.

Heathcliff: Thêm tòa nhà nữa à...? Đại Hoa Sảnh có nghĩa là gì vậy?

Hong Lu: Mmm~ tôi nghĩ cậu có thể coi nó là nơi tổ chức tiệc?

Gregor: Hả... Vậy là các người tổ chức tiệc trong cái 'địa điểm' to bằng cả làng này à...?

Sinclair: C-có phải có một cái hồ ở đằng kia không?

Hong Lu: Không, đó là một cái ao~

Gregor: Một c-cái ao...? Trời đất ơi...

Hong Lu: Một khi chúng ta đến nơi, chúng ta sẽ thấy một bữa tiệc chào mừng cho Xichun và tôi.

Hong Lu: Ahaha! Rodya, lần này cô sẽ có thể ăn no nê thỏa thích đấy. Cũng đã một thời gian rồi, phải không nào~?

Rodion: Tôi không nghĩ mình đã phấn khích như thế này trong một thời gian dài…

Ishmael: Whoa... Có phải có một con tàu ở đằng kia không? Mấy người có cả một con tàu?

Hong Lu: Aha, yep~ Đôi khi chúng tôi đi chèo thuyền.

Hong Lu: Ồ, và tòa nhà của Xichun ở ngay bên kia cái ao đó!

Dante:

Hong Lu: Ừm, đúng vậy. Nên khi tôi lần đầu rời khỏi Hongyuan, tôi thấy khái niệm cả một gia đình sống chung dưới một mái nhà thật hấp dẫn.

Don Quixote: Hỡi ôi… sẽ khá là thách thức cho gia đình nhà anh để gặp nhau.

Hong Lu: Và đó chính là lý do tại sao mỗi người chúng tôi đều có một tòa nhà.

Ishmael: ... Chúng ta có đang nói về cùng một thứ không vậy?

Don Quixote: Than ôi! Lẽ ra chúng ta đã có thể vui vẻ tận hưởng kỳ nghỉ của mình tại dinh thự của thiếu gia Hong Lu từ trước rồi sao?!

Hong Lu: Điều đó sẽ không được đâu, Don Quixote. Khi tôi rời nhà, bà nội và các vị trưởng bối đã nhấn mạnh với tôi rằng...

Hong Lu: ... "Bước chân cuối cùng sẽ đưa con về nhà khi thời điểm thích hợp, do đó hãy chứng kiến, và chỉ chứng kiến, càng nhiều thế giới càng tốt trước khi con trở về."

Hong Lu: ... Tôi đã tự hỏi khi nào điều đó sẽ đến… nhưng thời gian thực sự đã trôi qua kẽ tay, và cứ như vậy... nó đã đưa tôi đến đây.

Hầu hết các Tội Nhân không chào đón lượt của mình. Một số người thậm chí còn kinh hãi về nó.

Đôi khi, họ phải đối mặt với những gì họ đã trốn tránh cả đời.

Và đối với một số người, những điều quan trọng từng bị lãng quên hoặc mất đi đang chờ đợi sự trở về của họ.

Nhưng sự miễn cưỡng của họ thực sự không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Tôi không nghĩ mình sẽ chào đón một cơ hội lấy lại ký ức của mình với vòng tay rộng mở nếu nó bị ép buộc bất ngờ, đặc biệt là nếu tôi bị lôi đến đó trái với ý muốn của mình.

Nhưng mặc dù rõ ràng hơn bao giờ hết rằng lượt của anh đã đến, Hong Lu vẫn thanh thản như mọi khi.

Cậu ấy luôn có thể giữ thái độ xa cách bất kể chuyện gì xảy ra. Có lẽ lần này cũng sẽ không khác.

Nhưng dù vậy... tôi có thể vội vàng phán xét như vậy không?

Người khiêng kiệu: Thiếu gia Bảo Ngọc của gia tộc Bảo (Jia) đã trở về!

Một lần nữa, với lời tuyên bố dõng dạc, vang vọng về sự xuất hiện của chúng tôi từ người khiêng kiệu, cánh cửa đã mở ra.

Hong Lu: Chúng ta đến nơi rồi. Chắc hẳn mọi người đã rất mệt! Vào đi, vào đi~

Bỏ lại phía sau các Tội Nhân, những người vẫn còn choáng váng trước mức độ xa hoa đến khó tin, Hong Lu nhẹ nhàng nhảy khỏi kiệu và thong thả bước vào tòa nhà.

Yi Sang: Thật là…

Yi Sang: ... những bước chân nhẹ nhàng anh ta đi, không bị cản trở bởi sự phấn khích hay lo sợ…

Sinclair: Có thật là vậy không...?

Heathcliff: Cậu ấm chẳng có gì phải sợ vì nó đã quen với sự sang trọng này rồi, chỉ có vậy thôi.

Don Quixote: Thật vậy, đây có thể là một biểu hiện tinh tế của phần nhỏ bé trong anh ấy khao khát được gặp lại gia đình mình!

Tất cả chúng tôi rời khỏi kiệu...

Địa điểm: Đại Quan Viên - Phòng tiệc Đại Hoa Sảnh

Yi Sang: Tôi thấy mình bị choáng ngợp bởi sự bao la vô tận và những vật thể có kích thước khổng lồ...

Ishmael: Họ có bao nhiêu người hầu vậy…?

Hong Lu: À, bà tôi sẽ đến thăm chúng tôi khi giờ Tuất đến.

Hong Lu: Bữa tiệc sẽ bắt đầu lúc đó, tôi nghĩ vậy.

Dante:

Faust: ‘Giờ Tuất’ ám chỉ thời gian từ 19:00 đến 21:00. Đây là một hệ thống thời gian độc đáo được sử dụng ở một số vùng phía đông.

Faust: Ngoài ra...

Faust: ... tốt nhất nên nhớ rằng bà của Hong Lu, Jia Mu, là Người Đứng Đầu của Đại Quan Viên. Sẽ không sai khi coi bà ấy là người cai trị Hongyuan.

Outis: Họ hàng của cậu là... người đứng đầu một Wing, tôi hiểu rồi.

Hong Lu: Ừm. Mặc dù bà sẽ sớm giao lại vị trí đó cho người thừa kế tiếp theo.

Outis: Tại sao lại là bây giờ? Bà ta tìm kiếm điều gì khi thoái vị vào thời điểm này?

Có lẽ vì đã nhìn thấy một động cơ thầm kín đằng sau mọi hành động, Outis đã hỏi như vậy.

Hong Lu: Bà ấy vẫn luôn nói rằng thời của mình rồi sẽ đến, rằng bà đã gánh vác trách nhiệm này quá lâu.

Ishmael: Tôi cá là bà ấy sẽ khá sốc khi nghe tin cậu sẽ tham gia vào cuộc chiến giành quyền Người Đứng Đầu Gia Tộc.

Hong Lu: Hehe, tôi không biết về điều đó. Có thể bà ấy sẽ đón nhận nó một cách tốt đẹp.

Hong Lu: Chưa bao giờ có lý do gì để tôi phải bận tâm tham gia, nhưng... cũng không có lý do gì để tôi không tham gia.

Dante: <.......>

Sinclair: Hả? Này, có Xichun và Wei ở đằng kia. Có vẻ như cả hai đều đã đến nơi an toàn.

Jia Xichun, người đến trước chúng tôi, liếc nhìn chúng tôi một cái ngắn gọn… trước khi nhìn đi chỗ khác với vẻ thờ ơ thái quá.

Sinclair: X-Xichun vừa quay lưng lại với chúng ta…

Ishmael: Xem ra không mất nhiều thời gian để mọi thứ trở nên siêu khó xử…

Don Quixote: Ồ, chúng ta phải nắm bắt cơ hội này để ngồi cạnh tiểu thư Xichun!

Gregor: Muộn rồi... Chúng ta vĩnh viễn bị cấm đến gần cô ấy...

Don Quixote: Nhưng tại sao...?

Faust: Chúng ta không còn là phe của Jia Xichun nữa.

Faust: Sự thù địch của cô ấy là điều có thể lường trước.

Meursault: Mọi thứ đã thay đổi.

Meursault: Chúng ta đối đầu với họ. Nhóm trong đối đầu với nhóm ngoài.

Outis: Lừa dối và phản bội là những điều tự nhiên của chiến tranh.

Outis: Một đồng minh của hôm nay cũng có thể trở thành kẻ thù của ngày mai…

Ishmael: Và đó là một cách nói hài hước cho "Tôi không có bạn bè nào cả"...

Outis: Cô vừa nói gì—

Hong Lu: À, cha mẹ tôi ở kia.

Heathcliff: K-khoan đã, chúng ta cứ thế đi thẳng đến chỗ họ à? Lạy Chúa, ít nhất cũng cho bọn này biết tên họ chứ!

Hong Lu: Aha. Cha tôi tên là Zheng của gia tộc Jia. Và ở Đại Quan Viên, họ gọi mẹ tôi là phu nhân Wang.

Hong Lu: Con xin chào hai người lần đầu tiên kể từ khi con rời đi.

Địa điểm: Đại Quan Viên - Phòng tiệc Đại Hoa Sảnh

Jia Zheng: .......

Hong Lu: Bảo Ngọc của gia tộc Bảo đã trở về nhà.

Jia Zheng: ... Con về hơi sớm.

Phu nhân Wang: Bảo… Bảo Ngọc thân yêu… đã quá nhiều năm rồi…

Phu nhân Wang: Để được gặp lại con sau một thời gian dài, ta... thật tốt khi được nhìn thấy khuôn mặt của con.

Phu nhân Wang: Ôi… ta không biết nên nói gì nữa…

Người cha, Giả Chính (Jia Zheng), ánh mắt lo lắng liếc qua lại giữa chúng tôi và Hong Lu.

Trong khi đó, mẹ của Hong Lu nhẹ nhàng ôm cậu vào lòng một cách cẩn thận, như thể bà đang ở trước sự hiện diện của một điều gì đó vô cùng sâu sắc cảm động. Đó là... nhiều hơn cả niềm vui thuần túy của sự đoàn tụ.

Vậy họ là cha mẹ của Hong Lu...

Hong Lu: Con cảm ơn rất nhiều vì sự hiếu khách của hai người. Hai người chắc chắn đã không tiếc chi phí.

Phu nhân Wang: Vậy… những người này là ai mà con đã đến đây cùng…?

Hong Lu: Mặc dù không có quá nhiều người, nhưng họ là những người bạn mà con đã kết giao ở bên ngoài.

Ishmael: ... Ít nhất anh ta không giới thiệu chúng ta là 'đầy tớ' của mình như một người nào đó tôi biết.

Heathcliff: Oi, cái đó là—! Agh… ahem.

Mẹ của Hong Lu từ từ quay lại nhìn chúng tôi.

Ý tôi là, thật kỳ lạ khi nói điều này, nhưng……

... bằng cách nào đó, gần như có cảm giác như bà đang nhìn xuống từng người trong chúng tôi, một người một.

Phu nhân Wang: Rất vui được gặp tất cả các cậu. Bảo Ngọc luôn là một đứa trẻ bướng bỉnh… Ta chắc rằng nó đã là một gánh nặng khi đi cùng các con trong những chuyến hành trình. Ta hy vọng mọi người vẫn có thể chấp nhận nó mặc cho mọi—

Ishmael: Bướng bỉnh? Ai cơ? Hong Lu á?

Jia Zheng: Hmmmh...

Phu nhân Wang: .......

Dù bà ấy nói gì đi nữa, họ dường như không vui vẻ gì khi nghe điều đó...

Phu nhân Wang: Bảo Ngọc thân yêu…

Phu nhân Wang: Tại sao con lại cho phép bạn bè của con gọi con bằng cái tên đó? Còn cái tên cao quý, may mắn của con, được ban cho bởi các Tiên Nhân đáng kính, các trưởng bối của chúng ta...?

Heathcliff: Hả? Bà ta bị sao vậy…?

Hong Lu vươn tay ra và, nhẹ nhàng nhưng thờ ơ, nắm lấy đôi bàn tay đang run rẩy dữ dội của mẹ mình.

Hong Lu: Tất nhiên là con sẽ làm vậy, thưa mẹ.

Hong Lu: Bởi vì cái tên đó quả thực quá cao quý.

Phu nhân Wang: Ô...! À, à. Đúng vậy. Đó không phải là một cái tên mà bất kỳ kẻ hạ tiện nào cũng có thể tùy tiện nói ra…

Phu nhân Wang: Đúng vậy, Đúng vậy…

Gregor: Ồ, cậu cũng có một cái tên cũ và một cái tên mới à?

Rodion: Anh không nhớ sao~? Hồi ở Tập đoàn P, Wei đã gọi Hong Lu là ‘thiếu gia Bảo Ngọc’.

Ishmael: Ngoài ra, nhớ cách anh ta tự giới thiệu trước cuộc đấu tay đôi vào ngày chúng ta đến Tập đoàn H không? Anh ta tự giới thiệu mình là 'Bảo Ngọc của gia tộc Bảo. Mặc dù lúc đó tôi nghĩ đó là một bút danh.

Heathcliff: Chà... đứng nói là việc bọn này gọi tên thật của cậu sẽ làm giảm đi 'sự cao quý' của nó, hay gì đó tương tự... chậc.

Hong Lu: Hehe, chỉ là một cái tên thôi, nên các cậu có thể nói nó bao nhiêu lần tùy thích và nó sẽ không bị giảm giá trị gì cả. Ồ, nhưng tôi cho là một số người thực sự tin rằng nó có giảm.

Jia Zheng: Con đã… khôn ngoan khi không dùng cái tên đó.

Phu nhân Wang: Phải, phải. Để cho cái tên quý giá của con được biết đến trong giới bình dân là khuyến khích những con dao trong bóng tối tấn công. Ngay cả ở đây cũng vậy...

Faust: Đúng như mẹ cậu nói. Nếu tên thật của cậu được biết đến, bất kỳ cá nhân nào có mối liên hệ thoáng qua với Tập đoàn H cũng sẽ dễ dàng liên kết cậu với Hongyuan.

Yi Sang: Người ta nói rằng hầu hết các cái tên đều là kho chứa nguồn gốc của người mang chúng.

Yi Sang: Ở vùng phía đông của The City, khi cha mẹ đặt tên cho con cái, họ truyền cho chúng ý nghĩa, nó mang theo ước muốn của họ về vị trí và công dụng của con cái họ trên thế giới.

Ryoshu: Vậy… tên của cậu có ý nghĩa gì?

Hong Lu: Tên của tôi… Tên của tôi là sự kết tinh của những ước muốn, không chỉ của cha mẹ tôi, mà còn của nhiều người hơn nữa.

Hong Lu: Nó có nghĩa là tôi được sinh ra với một viên ngọc quý.

Ishmael: Jia Baoyu (Giả Bảo Ngọc)…

Ryoshu: Nghe chán chết. Hong Lu vẫn là hay hơn.

Sinclair: Ít nhất chị cũng cố gắng nói thầm đi chứ!

Heathcliff: Eugh, tôi sẽ gọi cậu ấm thế nào tùy thích. Nếu bị buộc phải gọi cậu là ‘thiếu gia Bảo Ngọc~’ hay một cái thứ hèn hạ nào đó như vậy, thà ăn một hai cú đấm từ hướng dẫn viên còn hơn.

Tôi có thể cảm nhận được cái nhìn kinh hoàng của những người hầu đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

Hong Lu: Haha. Tôi không phiền đâu, nên xin hãy tiếp tục gọi tôi là Hong Lu nếu mọi người muốn.

Người hầu lịch thiệp: Xin mời quý khách ngồi. Thức ăn sẽ được phục vụ sớm.

Heathcliff: Oi... tất cả những thứ này là gì?

Ishmael: Họ thực sự mong chúng ta ăn hết tất cả những thứ này sao?

Dante: <...>

Theo đúng nghĩa đen, có một núi thức ăn trên bàn—tôi bắt đầu tự hỏi, liệu mục đích của những món ăn này có phải là để khoe khoang sự giàu có của họ, hơn là để cho chúng tôi ăn một lượng thức ăn hợp lý.

Rodion: Thật là một bữa tiệc thịnh soạn! Tôi có thể xin thêm... thêm đồ ăn, phải không? Ehehe...

Người hầu lịch thiệp: Hả? Ừm, vâng...

Dante:

Hong Lu: Hmm…

Hong Lu: Tôi không nghĩ vậy. Chắc đó là ghế cho các anh chị của tôi ở đâu đó trong Đại Quan Viên. Có lẽ họ chỉ không muốn tham dự.

Hong Lu: Sau cùng thì đây là một bữa tiệc để chào đón tôi. Tôi chắc rằng họ tin rằng việc tham dự là một sự lãng phí thời gian.

Gregor: Thật là… họ tốt hơn là nên có một lịch trình thực sự bận rộn để bỏ lỡ điều này…

Người hầu lịch thiệp: Jia Mu, kính mong sự hiện diện của người, đã đến!

Người hầu kiệm lời: Jia Mu, kính mong sự hiện diện của người, đã đến!

Cùng với lời thông báo, sự im lặng hoàn toàn nhanh chóng nuốt chửng sự ồn ào náo nhiệt của bữa tiệc...

Những người đang ngồi nhanh chóng đứng dậy và cúi đầu, trong khi những người đang đứng quỳ xuống bốn chân, lưng cong đến nỗi trán gần chạm sàn nhà.

Và một bà lão bước ra từ giữa họ, đám đông tự rẽ sang hai bên trước sự hiện diện tuyệt đối của bà...

Hong Lu: Ồ, bà ở kia.

... là bà của Hong Lu, Người Đứng Đầu Gia Tộc của Tập đoàn H, và cũng là Giám Đốc điều hành của nó.

Sự hiện diện của Jia Mu vừa ấm áp, dịu dàng, lại vừa to lớn và áp đảo, như một hiện thân của một ngọn núi không thể vượt qua.

Đám đông: Chúng con được vinh dự bởi sự hiện diện của người, thưa Jia Mu đáng kính.

Phu nhân Wang: Chúng con được vinh dự bởi sự hiện diện của người, thưa Jia Mu đáng kính.

Rodion: Chúng ta cũng nên cúi đầu nhỉ?

Gregor: Tôi không nghĩ cô có thể cúi đầu thấp hơn nữa với khuôn mặt đã cắm hơn nửa vào bát cơm, nên cô sẽ ổn thôi... có lẽ...?

Sinclair: Hình như b-bà ấy được bao quanh bởi bầy Hắc Thú nữa.

Dante:

Khi mọi người đang cúi đầu trước Jia Mu, kinh ngạc và khiêm nhường...

... chỉ có Hong Lu nhìn thẳng vào Jia Mu mà không cúi đầu.

Sau đó, cậu ta đứng dậy khỏi ghế và đi về phía Jia Mu.

Hong Lu: Đã một thời gian rồi ạ, thưa bà.

Người hầu của Jia Mu: Xin mời thiếu gia Bảo Ngọc đi lên.

Dường như cần có một sự cho phép đặc biệt để thậm chí đứng cạnh Jia Mu, vì Hong Lu chỉ được phép tiếp cận bà sau khi người hầu cho phép.

Jia Mu: Tiểu Bảo Ngọc.

Jia Mu: Chắc hẳn con đã vô cùng mệt nhọc trên đường về nhà.

Hong Lu: Không đâu, thưa bà. Con đã có thể học được rất nhiều điều mới, nhờ ơn của tất cả mọi người đã đối xử rất tốt với con.

Jia Mu: Nếu con thật lòng muốn theo đuổi việc học hành cho đến nơi đến chốn, thì chẳng có vị thầy nào — dù là trong bất cứ lĩnh vực nào — mà nhà ta không thể mời được, con đã có thể lĩnh hội tri thức từ những bậc uyên thâm trong các học đường rồi.

Jia Mu: Nhưng những gì học được từ giấy, rốt cuộc cũng chỉ là — chữ trên giấy mà thôi.

Jia Mu: Chúng ta đã mong rằng con, Bảo Ngọc thân yêu, sẽ học hỏi thêm về thế giới trần tục, để không để thời gian được ban cho con trôi qua kẽ tay.

Hong Lu: Con biết cơ hội này còn hơn cả những gì con xứng đáng, thưa bà.

Jia Mu: Dù sao ta cũng đánh giá cao sự trở về của con, rằng con đã hạ cố trở về trước mặt ta trước khi ta thoái vị khỏi trách nhiệm lớn lao.

Don Quixote: Thật vậy, có vẻ như tiểu thiếu gia Hong Lew đã đăng ký vào Kông Ty Limbews như một gran churismo! Mmhm.

Rodion: Gran chewrismo? Dó dà zì zậy?

Outis: … Hai người có thể thôi nói nhồm nhoàm trong khi miệng còn đầy thức ăn được không?

Don Quixote: Các công tử con nhà danh giá nhất nhì thiên hạ ấy mà~ thường được gửi ra ngoài “du ngoạn thiên hạ” — một chuyến đi hoành tráng, gọi là… “gran turismo”, hừm hừm, nếu các người muốn nói theo kiểu sang chảnh ấy! — trước khi họ chính thức ra mắt công chúng đó~!

Meursault: Hmm.

Mục đích là để học hỏi những kinh nghiệm đa dạng không thể có được từ sách vở, để làm quen với thế giới bên ngoài.

Jia Mu: Ta nghe nói con đã gặp Xichun ở bên ngoài cách đây không lâu?

Hong Lu: Con có gặp.

Jia Mu: Một đứa trẻ thông minh, đúng vậy. Chuẩn bị tốt để đối mặt với những thách thức của các Cuộc Đánh giá Người Đứng Đầu Gia Tộc.

Hong Lu: Con đồng ý. Con chắc chắn Xichun sẽ khôn ngoan vượt qua các thử thách.

Jia Mu: Quả thực vậy.

Jia Mu: Vậy con đã đến thăm các vị trưởng bối đáng kính chưa?

Hong Lu: ... Con sẽ đến sớm.

Jia Mu: Phu nhân Wang cũng lên đây đi.

Phu nhân Wang: Với lòng thương xót của người, thưa Jia Mu, tất nhiên rồi...

Mẹ của Hong Lu vội vã đi lên chỗ Jia Mu đang đứng.

Jia Mu: Chắc hẳn trái tim của con rất đau khổ khi để đứa con trai duy nhất của mình rời khỏi nhà, lang thang khắp thế giới bên ngoài hàng rào.

Phu nhân Wang: T-tất nhiên là không, thưa Jia Mu…

Phu nhân Wang: C-con thật sự rất vui mừng vì con trai của con, Bảo Ngọc...

Phu nhân Wang: … đã trở về như một người đàn ông có thể tự gánh vác hơn cả trọng trách của mình... Và còn bình an nữa...

Phu nhân Wang: Vì vậy, Bảo Ngọc thân yêu…

Phu nhân Wang: Ta không có ý thúc giục, nhưng… khi nào con định lại lên đường?

Hong Lu: Vẫn chưa có gì được quyết định đâu ạ, thưa mẹ.

Phu nhân Wang: Ta hiểu rồi… T-ta chỉ lo rằng, nếu con ở lại đây kéo dài, có lẽ con sẽ phai tàn trước khi nhiệm vụ của mình được hoàn thành.

Phu nhân Wang: Hoàn thành nhiệm vụ của con và sớm trở về, để… thỏa thuận mà Jia Mu đã nhân từ sắp đặt cho chúng ta được thực hiện, đúng vậy không?

Jia Mu: Quả thực là vậy.

Jia Mu: Đừng lạc lối, đừng lãng quên.

Jia Mu: Rằng con là viên ngọc duy nhất của gia đình chúng ta.

Jia Mu: Bảo Ngọc thân yêu, báu vật vô song của chúng ta, đừng nán lại quá lâu trong thế giới trần tục này, hãy ra đi khi thời điểm thích hợp, và hoàn thành giá trị của con.

Hong Lu: .......

Hong Lu: Vâng ạ, thưa bà, thưa mẹ.

Chương 7: Tiết Bảo Thoa

Địa điểm: Đại Quan Viên - Phòng tiệc Đại Hoa Sảnh

Tôi đã nghĩ rằng các Tội Nhân sẽ phải nhai một cách khó chịu trong bữa ăn vô cùng khó xử này, nhưng Jia Mu và đoàn tùy tùng Hắc Thú của bà đã rời khỏi phòng tiệc khá nhanh sau cuộc trao đổi đó. Cứ như thể họ không còn lý do gì để ở lại đây nữa.

Yi Sang: Thật kỳ lạ, khi họ hỏi Hong Lu về kế hoạch rời đi của cậu ấy ngay trong buổi chào mừng cậu ấy trở về.

Ishmael: Phải không…? Một lúc thì có vẻ như họ thực sự quan tâm đến anh ta, rồi…

Meursault: Vẻ ngoài của 'sự quan tâm' đó đối với con cái của mình cũng khá khác biệt và bất thường so với cách thể hiện tình cảm thân mật thông thường trong các hộ gia đình bình thường.

???: Này, Bảo Ngọc.

Đó là lúc một giọng nói xa lạ, vui vẻ nhảy vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Xue Baochai: Sao anh không đến gặp em trước? Em đã ở cùng một tòa nhà kể từ khi anh rời khỏi đây, anh biết không?

Hong Lu: Aha, chị Xue Baochai. Lâu quá không gặp.

Hong Lu: Chị đã đến tận đây để tham dự tiệc chào mừng của em sao? Em rất cảm kích.

Xue Baochai: Nếu em biết anh sẽ về nhà hôm nay, Bảo Ngọc, em đã triệu tập tất cả mọi người em có thể từ gia đình mình đến gặp anh nữa. Em thực sự rất muốn biết anh đã sống thế nào.

Jia Xichun: ... Ừ, chắc chắn là vậy rồi.

Xichun, người đã ngồi im lặng trong suốt bữa tiệc, lẩm bẩm một mình.

Xue Baochai: Anh đã chào hỏi ai khác kể từ khi đến đây hôm nay, Bảo Ngọc?

Hong Lu: Cha mẹ của em và Jia Mu.

Xue Baochai: Thật sao? Vậy em là người đầu tiên của anh à?

Cô ấy đưa ra một nhận xét vui vẻ trước khi nghiêng người sát vào mắt Hong Lu.

Xue Baochai: Viên ngọc của anh lúc nào cũng lấp lánh và tinh khiết, Bảo Ngọc.

Xue Baochai: Nhìn này, em đã tự làm một chiếc vòng cổ cùng màu với mắt anh và đeo nó mỗi ngày để không ngừng nhớ về anh. Anh có thấy không?

Hong Lu: Ồ, Cảm ơn chị vì đã nhớ đến em.

Rodion: Ahem, ahem. Vậy… anh định giới thiệu cô ấy với chúng tôi, hay là…?

Gregor: Này… Sao chúng ta không thể để cuộc hội ngộ tốt đẹp đó diễn ra tự nhiên chứ? Trời ạ…

Rodya bước tới, không thể chịu nổi sự tò mò.

Hong Lu: Ồ, chị ấy là—

Xue Baochai: Chào, tôi là Xue Baocha (Tiết Bảo Thoa). Tiết Bảo Thoa của gia tộc Tiết (Xue). Tôi có một mối quan hệ rất sâu sắc với Bảo Ngọc thân yêu.

Rodion: Một mối quan hệ rất sâu sắc?

Xue Baochai: Hì hì, anh ấy là vị hôn phu của tôi, và tôi là hôn thế của anh ấy. Tôi nghĩ điều đó khá là sâu sắc nhỉ?

Rodion & Heathcliff: GÌ CƠ??!!

Hong Lu: Không có gì đáng ngạc nhiên cả. Những 'mối quan hệ sâu sắc' này có thể được thiết lập một cách dễ dàng chỉ bằng việc trao đổi các thỏa thuận giữa các bậc trưởng bối của chúng tôi.

Rodion: N-này, ít nhất cậu cũng phải cho chúng tôi một gợi ý chứ!

Hong Lu: Mm... nhưng tôi sẽ không kết hôn cho đến khi rời khỏi Công ty Limbus, phải không nào?

Hong Lu: Tôi chỉ nghĩ rằng nó không đủ liên quan để chia sẻ.

Xue Baochai: Vậy… xin lỗi vì đã nghe lỏm lúc trước, nhưng mọi người là bạn của Bảo Ngọc phải không?

Xue Baochai: Tôi đã rất, rất tò mò muốn nghe về cuộc sống của Bảo Ngọc ngoài kia. Có thể chia sẻ một vài câu chuyện về hành trình của mọi người với tôi không?

Ryoshu: Không có chuyện cho trẻ con. Biến đi.

Xue Baochai: Tại sao? Nhưng tôi yêuuuuuuuu những câu chuyện về đổ máu!

Hong Lu: À, một trong những sở thích của Bảo Thoa là sưu tầm những câu chuyện rùng rợn về truyền thuyết đô thị.

Ryoshu: Phùuu… vậy thì có lẽ tôi sẽ chia sẻ một vài chuyện.

Xue Baochai: Wah~ Còn mọi người khác thì sao? Tôi yêu, yêu, yêu những câu chuyện phiêu lưu.

Gregor: Cẩn thận với điều ước của mình đấy…

Don Quixote: À... ta khẩn cầu ngươi hãy tìm một chỗ ngồi, vì bây giờ ta sẽ kể cho ngươi nghe một câu chuyện phiêu lưu của lòng dũng cảm tuyệt vời nhất, hãy chuẩn bị tinh thần, vì câu chuyện đặc biệt cổ xưa và đáng sợ này có một con gấu to lớn, đáng sợ ẩn nấp trong một hang động...

Jia Xichun: Hừm...!

Jia Xichun: Nếu các người đã ăn xong, vậy sao không quay về dinh thự của mình?

Xue Baochai: Em lại tức giận nữa rồi, Xichun. Lần cuối chị nghe là em đã mất rất nhiều người dưới trướng trong một trận chiến lớn phải không? Chị rất lấy làm tiếc. Chị đã dùng hơn ba cái khăn tay để lau nước mắt khi nghe tin đó.

Jia Xichun: Vậy là nhà Tiết cũng biết rồi à.

Jia Xichun: Chị không sai. Nhưng… điều đó không liên quan đến những gì tôi đã mang đến cuộc chiến giành quyền Người Đứng Đầu Gia Tộc.

Xue Baochai: Chị luôn là một fan hâm mộ lớn của sự tự tin của em, Xichun. Trông rất hợp đấy, em biết không?

Jia Xichun: Ồ, điều đó làm tôi nhớ ra... Chị tốt hơn hết nên cẩn thận sau lưng đấy, chị Bảo Thoa. Có vẻ như anh hai Bảo Ngọc đã học được cách đâm dao sau lưng người khác với nụ cười vô tư đó.

Xue Baochai: Em ấy có ý gì khi nói anh đâm sau lưng người khác, Bảo Ngọc?

Hong Lu: Ha ha, em chỉ có một chút bất hòa với Xichun, chỉ thế thôi.

Xue Baochai: Aha! Chắc hẳn Xichun đã cố gắng lôi kéo anh về phe em ấy?

Xue Baochai: Phải rồi, không có gì lạ khi em ấy muốn anh trong đội của mình. Bảo Ngọc luôn xuất sắc trong mọi việc anh làm, mà vẫn không hề căng thẳng hay mất đi nụ cười đó...

Hong Lu: Mọi chuyện cứ tự nhiên diễn ra như vậy thôi~

Rodion: Sao tôi cứ cảm thấy anh ta hơi đáng ghét nhỉ?

Faust: … Những người như vậy, mặc dù hiếm, thực sự có tồn tại.

Xue Baochai: Ồ! Điều đó làm em nhớ ra, ờ… ừm…

Xue Baochai: Mọi người có tình cờ gặp anh Kh…Khâu không?

Hong Lu: Em thì chưa, nhưng họ thì có.

Xue Baochai: V-vậy là tốt rồi...

Cô ấy đặt tay lên ngực như thể vừa sống sót qua một tai nạn vô cùng nguy hiểm, trước khi lo lắng nhìn chúng tôi.

Xue Baochai: Vậy... chuyện gì đã xảy ra...?

Xue Baochai: Em biết là anh ấy đang cố gắng 'liên minh' với Shi Yihua. Ý em là, dường như không ai khác xem đó là một 'liên minh' ngoài chính Shi Yihua, nhưng…

Hẳn là một bí mật công khai giữa các ứng cử viên rằng Giả Khâu (Jia Qiu) đang cố gắng 'liên minh' với Shi Yihua (Sử Dị Hoa).

Hong Lu: Mm… họ đã chặt đầu anh Yihua khi anh ấy ở cùng bọn anh.

Xue Baochai: Ôi trời! Ngang, hay dọc?

Hong Lu: .......

Ryoshu: N.

Xue Baochai: Ừm… thế là lần thứ ba rồi nhỉ? Anh Shi Yihua đúng là hết thuốc chữa. Chẳng bao giờ biết khi nào nên ngậm miệng và ngồi yên cả.

Xue Baochai: Chà, còn về anh Khâu… em đã có cảm giác anh ấy sẽ ở đây khi cuộc chiến giành quyền Người Đứng Đầu Gia Tộc bắt đầu. Ai ở Đại Quan Viên mà chẳng nghe cái bài hát rùng rợn từ cái chỗ đó chứ.

Xue Baochai: Trời ạ, cứ nhắc đến tên anh ta là bầu không khí ở Đại Quan Viên lại trở nên khó xử và căng thẳng ngay.

Xue Baochai: Mà cũng may là anh ta sẽ không nhắm vào em khi cuộc đấu bắt đầu.

Outis: ... tại sao lại vậy?

Xue Baochai: Vì tôi quá đáng yêu và quyến rũ để bị giết thẳng tay ~

Outis: .......

Xue Baochai: Hơn nữa... bất kể mục tiêu của anh Khâu là gì... chúng có lẽ không liên quan gì đến gia tộc Tiết của tôi.

Hong Lu: Mm, em có thể thấy điều đó.

Xue Baochai: .......

Bảo Sai bước một bước về phía Hong Lu và nghiêng người sát vào mặt cậu.

Xue Baochai: Anh có còn ngửi thấy mùi hương của em không, Bảo Ngọc?

Hong Lu: Chị chưa bao giờ bốc mùi cả, Bảo Thoa.

Xue Baochai: .......

Xue Baochai: Bảo Ngọc, em đã, đang và sẽ luôn ở tại Hành Vu Uyển (Hengwuyuan). Hãy hứa rằng anh sẽ đến thăm em trước khi rời đi nhé.

Lời vừa dứt, cô bước ra khỏi phòng tiệc một cách duyên dáng.

Hong Lu: Chà, chúng ta cũng nên bắt đầu quay về thôi nhỉ? Nơi này có thể trở nên khá tối vào khoảng giờ Hợi…

Heathcliff: Cậu... tại sao cậu lại rời đi...?

Hong Lu: Haha, cô ấy chỉ là một người bạn thời thơ ấu. Tôi gọi cô ấy là ‘chị’ vì cô ấy lớn tuổi hơn tôi... đó chỉ là một thói quen ở đây khi một người bạn lớn tuổi hơn một chút.

Hong Lu: Cô ấy cũng là một trong số rất ít người ở Đại Quan Viên đối tốt với tôi.

Dante: <...>

Rodion: Câu hỏi hay. Chỉ cần nhìn vào quy mô của mọi thứ ở đây… có thể an toàn mong đợi một thứ gì đó thực sự sang trọng chứ?

Hong Lu: Các vị là khách của tôi, nên các vị sẽ có thể ở lại tòa nhà của tôi trong Đại Quan Viên.

Hong Lu: Nó cách đây một quãng đi bộ. Chúng ta sẽ đến đó ngay thôi, ngay cả khi đi bộ.

Chương 8: Di Hồng Viện

Địa điểm: Đại Quan Viên - Di Hồng Viện (Yihongyuan)

Hong Lu: Ta-da, chúng ta đến rồi~

Ishmael: Đó là một quãng đi bộ khá dài. Về mặt kỹ thuật vẫn trong khoảng cách đi bộ, nhưng...

Hong Lu: Hehe, nơi này được gọi là Di Hồng Viện

Hong Lu: Căn phòng này được làm từ cây hoa thơm nhất trong Tập đoàn H. Thử hít một hơi thật sâu, và…

Hong Lu: … mọi người có thể ngửi thấy mùi hương thơm ngát của hương hoa lan toả từ chính đầu mũi của mình. Nó là độc nhất của tòa nhà này.

Yi Sang: Rất đúng vậy. Đó là một thứ vô hình và không thể nhìn thấy, nhưng nó vẫn giữ được nhiều mùi hương dễ chịu.

Dante:

Hong Lu: Ừm. Tôi được dặn ở trong một căn phòng lớn hơn, nhưng tôi thích nơi này hơn.

Xiren: Đã lâu rồi, thưa thiếu gia. Xiren báo cáo.

Dante:

Hong Lu: Cô có khỏe không, Xiren?

Xiren: Cảm ơn. Tôi vẫn như mọi khi.

Xiren quan sát chúng tôi một cách vô cảm khi đám đông ồn ào của chúng tôi đổ vào sân. Biểu cảm của cô không thay đổi ngay cả khi cô nhìn thấy Hong Lu, người được cho là đã không về nhà trong một thời gian khá dài.

Xiren: Họ là khách của thiếu gia sao? Tôi sẽ dẫn họ đến phòng của họ. Xin mọi người hãy theo tôi.

Hong Lu: Giờ chúng ta đã ở đây, tôi phải đi thăm một nơi. Tôi sẽ sớm trở lại thôi.

Don Quixote: Ngươi sẽ đi đến đâu? Cho phép chúng ta đi cùng ngươi—

Hong Lu: Ahaha, không sao đâu.

Hong Lu: Chỉ là trên đường đi chào hỏi và tỏ lòng kính trọng với các vị trưởng bối, nên sẽ tốt hơn nếu tôi đi một mình.

Xiren: ... Lối này.

Địa điểm: Đại Qua Viên - Bên trong Di Hồng Viện

Ishmael: Chà, tôi đoán tôi có thể nói điều này về mọi hoạt động, nhưng...

Ishmael: ... sức nặng của nhiệm vụ của chúng ta không thực sự thấm thía cho đến khi chúng ta thực sự ở đó.

Sinclair: Chị đang nói về cuộc chiến giành quyền Người Đứng Đầu Gia Tộc... phải không?

Ishmael: Đúng vậy. Các ứng cử viên khác đã chuẩn bị cho việc này trong nhiều năm, trong khi chúng ta có… gì, một đêm?

Rodion: Tôi không biết, tôi là kiểu người nước đến chân mới nhảy, nên tôi khá chắc là chúng ta có thể xử lý được việc này.

Meursault: Đây không phải là trường hợp đầu tiên chúng ta bị yêu cầu thực hiện một nhiệm vụ trong một tình huống không thuận lợi, không công bằng.

Outis: Điều đó thì có quan trọng gì? Dù sao mục tiêu của chúng ta...

Outis: ... cũng không phải là giành lấy ngai vàng của Người Đứng Đầu Gia Tộc.

Vài giờ trước...

Địa điểm: Bên trong kiệu, Vài giờ trước

Saude: Chà, chẳng phải thật nhẹ nhõm khi mục tiêu của chúng ta không phải là về nhất trong cuộc chiến giành quyền Người Đứng Đầu Gia Tộc sao?

Don Quixote: Ý ngươi là chúng ta không cần phải là người đầu tiên?!

Saude: …Ờ, tất nhiên rồi? Sao chúng ta lại muốn một “Tội nhân” lên làm chủ tịch H Corp chứ?

Outis: Nhưng nếu cài được người của công ty mình vào vị trí cao nhất của một Wing thì chẳng phải sẽ dễ kiểm soát hơn à, thay vì để một kẻ ngoài cuộc nắm quyền?

Saude: Có nhiều chuyện xảy ra đằng sau hậu trường hơn mấy người nghĩ đấy… Với lại, LCB vẫn còn nhiều việc phải làm – với tư cách là chính LCB.

Faust: .......

Gregor: Vậy… cho tôi hỏi, đây không phải kiểu “ai thắng thì ăn hết” đúng không? Mấy người còn lại có phần thưởng gì không?

Hong Lu: Ai lọt vào top 10 đều được quyền chọn một món trong kho báu của gia tộc đấy~ Tất nhiên, ai xếp hạng cao hơn thì chọn trước rồi.

Saude: Nhưng chúng ta phải giành ít nhất hạng nhì mới đảm bảo lấy được món mình cần.

Heathcliff: Nghe cứ như xúc phạm vậy. Mẹ kiếp, sao chúng ta không cứ nhắm đến vị trí cao nhất đi?

Saude: Sự tự tin của anh có vẻ đã lên đến tận mây xanh kể từ lần hoạt động chung cuối cùng của chúng ta.

Gregor: Ờ thì… chúng ta cũng đã trải qua kha khá chuyện điên rồ rồi còn gì.

Saude: Dù sao thì... có ai đoán được sâu trong kho báu khổng lồ của Hongyuan có gì không?

Ishmael: Cành Vàng.

Saude: Chuẩn luôn~ Nó được chôn giữa vô số báu vật khác, chẳng ai biết hết được giá trị thật của nó đâu.

Địa điểm: Đại Quan Viên - Bên trong Di Hồng Viện

Outis: Vậy... Faust. Quản lý Saude đã chia sẻ gì với cô về chiến lược của chúng ta cho vòng đầu tiên?

Yi Sang: Tôi cũng rất muốn biết điều đó, vì sự gợi ý về sự hiểu biết lẫn nhau dường như chỉ tồn tại giữa cô Faust và Saude.

Faust: Vòng đầu tiên của Cuộc Đánh giá Người Đứng Đầu Gia Tộc... sẽ kiểm tra xem các hậu duệ đã chuẩn bị gì để dâng lên các bậc trưởng lão của Hongyuan.

Dante:

Faust: Đúng thế. Để thoát khỏi tuổi già và cái chết—tức là, bất tử.

Faust: Mỗi ứng viên phải trình bày trước ban giám thẩm quan điểm của họ về “chân lý của sự bất tử.”

Dante:

Faust: Ngay cả Faust cũng không thể trả lời điều đó.

Outis: Thế thì chúng ta đang làm cái quái gì ở đây vậy…?

Faust: Nhưng ta có thể mô phỏng lại khái niệm bất tử—hoặc chí ít là khiến họ tin rằng ta đã tiến gần đến đáp án.

Faust: Với việc họ là những người đang tìm kiếm câu trả lời đó, họ sẽ không loại chúng ta —chính xác hơn là Hong Lu—ra khỏi cuộc thi.

Outis: Tôi hiểu rồi… họ sẽ bấu víu vào bất kỳ manh mối nào có thể, và ta sẽ lợi dụng chính cơn tuyệt vọng ấy.

Faust: Chính xác.

Heathcliff: Con mụ Jia Mu trông quyền uy kia hình như cưng cậu ta lắm nhỉ. Biết đâu còn thưởng thêm điểm cho ấy chứ.

Outis: Vậy đó là những gì chúng ta sẽ sử dụng Hong Lu.

Faust: Quả đúng như vậy.

Hong Lu: Ừm, cô nói đúng. Giờ là lúc đến lượt tôi… bị lợi dụng rồi.

Sinclair: Woaaah! A-anh về từ lúc nào vậy!?

Hong Lu thản nhiên xen vào cuộc trò chuyện, cậu đã lẻn vào giữa chúng tôi mà không ai hay biết.

Dante:

Không may là, những gì Outis vừa nói... có thể nghe khá thô lỗ tùy vào cách nhìn nhận.

Dante:

Hong Lu: Hmm~ Nhưng tại sao tôi lại phải để tâm chứ?

Hong Lu: Công dụng của tôi là một tấm vé để tham gia vào cuộc chiến giành ngôi vị Người Đứng Đầu, lựa chọn duy nhất để có được Cành Vàng ở Tập đoàn H. Cô ấy không nói gì sai cả.

Dante:

Hong Lu: Nếu mọi người định sử dụng tôi, hy vọng điều này sẽ dẫn đến một kết quả mà tất cả chúng ta đều có thể hài lòng.

Don Quixote: Quả thật, kết quả như vậy sẽ là tốt nhất; tuy nhiên... tiểu thư Xichun đã phì hơi qua mũi một cách đầy bực dọc trước khi quay đi khỏi nhóm chúng ta khi ánh mắt đôi bên chạm nhau...

Hong Lu: ... Xichun...

Đôi mắt của Hong Lu thoáng long lanh, như thể cậu đang chìm vào một giấc mơ.

Hong Lu: … Tôi đã không nghĩ mình có thể làm bạn với Xichun một lần nữa.

Hong Lu: Chúng tôi lại quay về trạng thái không nói chuyện với nhau nữa, nhưng...

Hong Lu: … cứ như thể tôi đã quay ngược thời gian, trở về khi cả hai chúng tôi còn là những đứa trẻ.

Hong Lu: Nhưng chúng ta không thể quay về quá khứ.

Địa điểm: Đại Quan Viên, Quá khứ

 

Jia Xichun: Anh… vừa nói gì?

Jia Xichun: Anh say hay đang phê thuốc à? Anh thực sự vừa nói điều đó với tôi sao?

Jia Xichun: Ồ, tôi thật ngu xuẩn khi hỏi điều đố.

Jia Xichun: Anh chưa bao giờ say cả. Lúc nào đầu óc anh cũng tỉnh táo một cách đáng ghét.

Jia Xichun: Với anh, tất cả những điều này chẳng nghĩa lý gì đúng không? Dù tôi có giận dữ, có hét vào mặt anh thế này… cũng chẳng lay nổi anh, đúng chứ?

Jia Xichun: Rốt cuộc… hôm đó đã xảy ra chuyện gì với anh? Làm sao một người lại có thể trở nên như thế này…

Hong Lu: Xichun, anh…

 

Jia Xichun: Quên đi, tôi không quan tâm. Cứ làm bất cứ điều gì anh muốn. Là lỗi của tôi, vì đã mong đợi có ít nhất một người anh chị em bình thường trong cái gia đình mục nát này.

Trong ký ức đó, Hong Lu...

... đang nở một nụ cười thầm lặng, ngay cả trước cơn giận kìm nén của cô.

Địa điểm: Đại Quan Viên - Bên trong Di Hồng Viện

Dante:

Hong Lu: Mm…

Hong Lu: Vào phút giây cuối cùng của mọi thứ... những mối liên kết giữa con người, chúng chỉ là những khoảnh khắc, những thứ phù du.

Hong Lu: Vì vậy, những gì tôi 'muốn' không quan trọng.

... Hong Lu.

Một Tội Nhân xa cách, thờ ơ đến mức cảm giác như cậu ấy luôn lơ lửng trên mây.

Tôi đã từng nghĩ đó chỉ là bản chất của cậu ấy. Một người tình cờ đứng trên mọi thứ đang xảy ra xung quanh chúng tôi, chứ không phải một kẻ rối ren với đống rắc rối của riêng mình.

Nhưng… từ từ, dần dần, tôi bắt đầu nhận ra rằng dưới bề mặt ấy có điều gì đó bất thường ở cậu ấy.

Dante:

Dante: <...>

Hong Lu: Tôi không cảm thấy gì, và tôi đã tách mình ra rồi. Mọi chuyện vốn là như vậy mà, phải không?

 

Outis: Ngài Quản lý Cấp cao, sự thật là phán xét giá trị của cậu ta sẽ không có ảnh hưởng hữu hình nào đến định hướng của công ty này.

Faust: Faust đồng ý. Các Tội Nhân không có quyền từ chối nhiệm vụ của mình.

Yi Sang: Điều đó có thể đúng, tuy nhiên...

Yi Sang: ... tôi thấy không cần thiết phải quay đi và bỏ mặc tình trạng đau khổ trong tim họ... thứ bắt nguồn từ nghĩa vụ với nhiệm vụ của mình.

Hong Lu: Tình trạng của tim chúng ta ư... Nhưng có lẽ việc nhìn vào chúng một cách không cần thiết chính là cách chúng ta tạo ra đau khổ?

Yi Sang: Ý cậu là sao…

Hong Lu: Khi đó, khi tôi còn sống ở Đại Quan Viên…

Hong Lu: … rất, rất nhiều lựa chọn đã lướt qua mắt tôi.

Hong Lu: Tôi có nên giết đứa trẻ đó, người từ một gia tộc khác không? Tôi có nên sống sót không? Tôi có nên đi ngang qua cậu bé đang hấp hối đó, hay nên dừng lại để giúp cậu ta?

Hong Lu: Khi chúng lần đầu được đặt ra trước mắt, tôi đã cố gắng đưa ra lựa chọn.

Hong Lu: Nhưng không mất nhiều thời gian để tôi nhận ra rằng những lựa chọn của mình chẳng có ý nghĩa gì.

Hong Lu: Vì vậy, tôi…

Hong Lu: … đã quyết định không lựa chọn gì cả.

Hong Lu: Và đó là tôi, con người của hiện tại.

Hong Lu: Có rất nhiều điều tuyệt vời khi tham gia Công ty Limbus, nhưng…

Hong Lu: … tôi nghĩ phần yêu thích nhất trong trải nghiệm này là tôi chưa bao giờ được trao cho một sự lựa chọn nào.

Dante: <.......>

Ishmael: Cái đó, ờ… Cái đó… chắc chắn... hơi kỳ quặc…

Hong Lu: Ồ? Có vẻ như mọi thứ xung quanh đây trở nên yên lặng một cách kỳ lạ.

Faust: ... Thảo luận về các vấn đề riêng tư như vậy là đủ rồi. Chúng ta còn nhiều việc phải bàn.

Faust: Hãy bắt đầu bằng cách thảo luận kế hoạch của chúng ta cho vòng đầu tiên.

Sáng hôm sau...

Địa điểm: Đại Quan Viên - Sân Di Hồng Viện

Dante:

 

Yi Sang: Mục đích của những… con bù nhìn này là gì? Đêm qua chúng bị che khuất trong bóng đêm.

Hong Lu: Ồ wow, chúng vẫn còn ở đây~

Hong Lu: Có các sân tập luyện bên cạnh mỗi tòa nhà nơi trẻ em khu nơi này sống.

Hong Lu: Ở đây, mọi đứa trẻ ở độ tuổi đi, chạy đều được chơi với những hình nộm này.

Ryoshu: Chơi... Giáo dục sớm là quan trọng.

Don Quixote: Nhưng làm thế nào để ‘chơi’ với những hình nộm này? Và có vẻ như hình nộm này được trang trí bằng một món đồ thời trang rất bảnh bao cho đầu của nó!

Hong Lu: Aha, đó là hình nộm đầu tiên tôi nhận được khi lên bảy.

Hong Lu: Hehe, hồi đó, tôi nghĩ ngay cả hình nộm cũng có thể cảm thấy đau khi bị đánh.

Yi Sang: Đó là những suy ngẫm hạnh phúc của tất cả những ai đã từng là trẻ con...

Rodion: Vậy có phải là truyền thống cho trẻ em sinh ra ở đây để học cách chiến đấu một cách chính thức không?

Hong Lu: Ồ, không hẳn.

Địa điểm: Sân Di Hồng Viện, Quá khứ

???: Woaaah! Vậy đây là thứ bà đã tặng cho anh à, anh hai…?

Hong Lu: Đúng vậy. Nhưng anh không biết nó hoạt động thế nào.

Daiyu?: Chắc đó là một con búp bê hoặc một hình nộm để mặc quần áo. Ồ, có lẽ anh có thể trang trí nó bằng một vài món đồ trang sức

???: Có lẽ nó có một linh hồn hộ mệnh bảo vệ nhà của anh, anh Bảo Ngọc!

???: ... Ôi trời mấy đứa.

???: Đây, để anh chỉ cho em cách làm.

???: … Sao anh lại đấm món quà của bà?!

 

Hong Lu: Ừm... Anh không nghĩ là anh đang làm nó đau sao?

???: Làm nó đau...? Thật sao, cái thứ gỗ này á?

Địa điểm: Daguanyuan - Sân Di Hồng Viện

Hong Lu: Đúng hơn là họ phải lớn lên theo cách này nếu muốn sống sót.

Ryoshu: ... Cái H.N.L.T này không tệ lắm.

Outis: Hm… hình nộm tập luyện bằng gỗ này dường như đã được thiết kế và chế tác với kỹ thuật khá tinh xảo. Còn chút thời gian trước khi xuất phát, sao chúng ta không thử làm vài động tác khởi động với chúng nhỉ?

Rodion: Ack, tôi không muốn bị đổ mồ hôi đâu…

Ishmael: Ừm… mấy thứ này sẽ chẳng gây nguy hiểm gì cho chúng ta. Tôi nghĩ thử một lần để xem tình trạng mình thế nào cũng được.

Outis: Chú ý! Chúng ta có lệnh từ Ngài Quản lý Cấp Cao! Từ thời điểm này trở đi, chúng ta sẽ dồn toàn lực để phá hủy hoàn toàn những hình nộm tập luyện này!

Dante:

À mà thôi… cũng chẳng hại gì nếu làm ấm người chút.

Outis: Toàn quân, xông lên!

Chương: 9 Sân luyện võ

Địa điểm: Đại Quan Viên - Sân Di Hồng Viện

Outis: Hooah… Thật sảng khoái!

Gregor: Ooh... Tôi đoán tập thể dục buổi sáng thực sự giúp ta tỉnh táo.

Ishmael: Chúng ta đã quá quen với việc lao vào mấy cuộc ẩu đả trước khi đến phần chính của nhiệm vụ đến nỗi... buổi sáng mà không có chút hành động nào thì cảm thấy thật thiếu thốn.

Meursault: Mm. Dù sao thì, đây cũng là một hoạt động khởi động có ý nghĩa.

Sinclair: Vậy nên em vẫn luôn muốn hỏi, Hong Lu. Tại sao trước đây anh chưa bao giờ cân nhắc tham gia cuộc chiến giành ngôi vị Người Đứng Đầu vậy?

Sinclair: Dường như tất cả các anh chị em khác của anh đã chờ đợi và rèn luyện cả đời cho sự kiện này…

Hong Lu: ... Đơn giản thôi.

Hong Lu: Bởi vì tôi chưa một lần nghĩ rằng mình muốn trở thành Người Đứng Đầu Gia Tộc.

Địa điểm: Daguanyuan - Bên trong Di Hồng Viện, Quá khứ

Phu nhân Wang: Chẳng phải… thực sự, vô cùng may mắn sao?

Phu nhân Wang: Nếu con không được sinh ra cùng với viên ngọc, con trai của ta… con đã phải vất vả cả đời, chuẩn bị cho cuộc chiến giành ngôi vị Người Đứng Đầu như những anh chị em khác của con…

Phu nhân Wang: Con không cần phải lãng phí sức lực vào những thứ đó... để giành được sự ưu ái của các vị trưởng bối và Jia Mu, kính mong phước lành của họ.

Phu nhân Wang: Chỉ cần... chứng kiến thế gian này nhiều nhất có thể, viên ngọc của gia tộc ta… đứa con trai quý báu của mẹ, Bảo Ngọc...

Địa điểm: Daguanyuan - Sân Di Hồng Viện

Dante:

Yi Sang: …….

Dante:

Yi Sang: Là về kế hoạch mà cô Faust đã giải thích cho chúng ta tối qua.

Yi Sang: Tôi thấy kế hoạch đó… khá là đáng ghê tởm.

Sinclair: Em cũng vậy...

Sinclair: ... N-nhưng… Hong Lu nói anh ấy ổn với nó, nên…

Ishmael: Nếu nói thật lòng thì chúng ta có thể gọi đó là một kế hoạch không?

Meursault: Nó khớp với định nghĩa của một 'kế hoạch', vì nó minh họa các chỉ dẫn nhất định cần được tuân theo nhằm mục đích đạt được một mục tiêu đã xác định.

Faust: Và xin hãy nhớ rằng... không có cơ hội thứ hai trong cuộc chiến giành ngôi vị Người Đứng Đầu.

Chương: 10 Bất lão bất tử

Địa điểm: Đại Quan Viên - Đột Bích Đường

Người hầu kiệm lời: Thiếu gia Bảo Ngọc và mười hai người bạn đồng hành, đến tại Đột Bích Đường

Chúng tôi bước vào đại sảnh nơi vòng đầu tiên sẽ được tổ chức. Như mọi khi, người hầu ở cổng thông báo sự xuất hiện của chúng tôi bằng tiếng hô vang mà chúng tôi đã quen mong đợi.

Outis: Một đấu trường hoặc một sân vận động, tôi hiểu rồi... Hm. Chúng ta có nhiều con mắt đang đổ dồn vào, thưa Ngài Quản lý Cấp cao.

Tôi ngước nhìn lên và thấy những hàng ghế khán giả, chật ních người, được chia thành những bậc thềm giống như cầu thang; và trên bục ở đầu kia của đại sảnh, có thể thấy bóng của ba chiếc ghế in trên tấm rèm che khuất.

Về phần chúng tôi... chúng tôi đi theo sự hướng dẫn của những người phục vụ và đứng cạnh những người tham gia khác tại khu vực hình tròn ở trung tâm.

Dante: Hong Lu: .......

Hong Lu: ... Daiyu?

Dante:

Hong Lu: Không. Không có gì đâu, Dante.

Hong Lu: Dù chúng tôi có gặp lại nhau… chúng tôi cũng không thực sự có gì để nói cả.

Hong Lu: Có lẽ chúng tôi sẽ có cơ hội khác sau này, nếu số phận cho phép.

Ishmael: Ồ này, tôi nghĩ cuối cùng nó cũng bắt đầu rồi.

 

Tấm rèm trượt mở, và người phụ nữ già chúng tôi đã thấy từ bữa tiệc hôm qua bước ra sân khấu.

Jia Mu: Nhiều năm về trước, nhờ một cơ duyên may mắn mà ta đã lên ngôi vị Giả Mẫu (Jia Mu). Tuy nhiên, một đời người đã trôi qua kể từ khi ta gánh vác trách nhiệm to lớn này, vì vậy, ta muốn thoái vị và tìm về chốn non xanh nước biếc.

Jia Mu: Khi ngôi vị bỏ trống, trách nhiệm sẽ tìm đến người có đủ phẩm chất của một Người Đứng Đầu Gia Tộc để lấp đầy nó.

Jia Mu: Do đó, tại Đại Quan Viên này, một tập thể được chống đỡ bởi bốn trụ cột là bốn đại gia tộc Giả, Tiết, Vương, và Sử, chúng ta một lần nữa hỏi các vị câu hỏi muôn thuở.

Jia Mu: Các vị có mang đến bất cứ thứ gì để chứng minh rằng câu trả lời đó thực sự tồn tại không?

Jia Zheng: .......

Dante:

Hong Lu: À, đó là chị cả của tôi, chị  Nguyên Xuân (Yuanchun).

Hong Lu: Chị ấy đã kết hôn với một người rất quan trọng ở Tập đoàn Q và dành phần lớn thời gian ở đó... Có vẻ như chị ấy về thăm nhà nhân sự kiện này.

Jia Yuanchun: ... Mặc dù tôi đã cư ngụ lâu ở một Nest xa lạ, giờ đây ta thoáng trở về để chia sẻ tình thân với máu mủ ruột thịt, để hoàn thành nghĩa vụ của mình theo trật tự của lòng hiếu thảo.

Jia Yuanchun: Tôi trở về, để sự thật sẽ được chứng kiến bằng hết khả năng của ta.

Jia Yuanchun: Một số vị có thể đã đi trên một con đường bằng phẳng dễ đi; nhưng một số vị có thể đã phải vật lộn qua một con đường tàn khốc chưa được khai phá của núi non hiểm trở gấp ngàn lần để tìm ra câu trả lời của mình.

Jia Yuanchun: Tuy nhiên, bất kể mức độ đau khổ của các vị ra sao... tất cả các vị, một cách bình đẳng, đều chỉ có một cơ hội cho vòng đầu tiên.

Jia Yuanchun: Dù vậy, tất cả các vị đều từng là những người thừa kế tiềm năng của gia tộc vĩ đại; ngay cả những thất bại của các vị cũng sẽ mang lại sức mạnh và sự thịnh vượng cho Đại Quan Viên.

Jia Yuanchun: Bây giờ, hãy tiến lên theo thứ tự được triệu tập, và trình bày những câu trả lời vô giá cho câu hỏi về ba sự tự do: thoát khỏi lão hóa, thoát khỏi cái chết, và thoát khỏi sự ngắn ngủi của cuộc đời.

Jia Yuanchun: Nếu bản chất câu trả lời của các vị là không thể chứng minh, hãy trình bày bằng chứng sắt đá.

Jia Yuanchun: Đừng đánh mất, và đừng vứt bỏ. Hãy để tuổi trẻ tươi mới được trường tồn và vĩnh cửu.

Sau bài phát biểu của mình, Jia Yuanchun và Jia Mu biến mất sau những tấm rèm trên sân khấu.

Jia Zheng: Ứng cử viên đầu tiên...

Dường như cha của Hong Lu đảm nhận vai trò người dẫn chương trình cho vòng đầu tiên.

Jia Zheng: ... Nhân, của gia tộc Wang (Vương).

Vương Nhân (Wang Ren), người đầu tiên được triệu tập, bước lên sân khấu.

Phía sau anh ta là phe cánh của mình, họ đang dùng dây thừng kéo ai đó về phía bục.

Wang Ren: Nhanh lên! Đồ ngu ngốc…

Ishmael: Hả… họ đang kéo ai lên sân khấu vậy?

Outis: Dù là ai đi nữa, rõ ràng là họ không muốn ở đây...

Gregor: Để được tự do khỏi lão hóa và cái chết...

Gregor: Tôi cho là Wing nào cũng mơ ước được thoát ra và vượt lên trên cơ thể mà họ được sinh ra. Phù... Việc theo đuổi sự bất tử của Tập đoàn H có lẽ không có gì đặc biệt về mặt đó.

Don Quixote: …!

Don Quixote: Người đó...

Don Quixote: Người đó mang theo một Túi Máu (Bloodbag).

Đó là lúc chúng tôi cuối cùng cũng có thể nhận ra ai là ứng cử viên bị kéo lên sân khấu.

Đôi mắt vô hồn và đỏ ngầu, miệng nhầy nhụa nước dãi chảy xuống miếng bảo vệ miệng, những tiếng gầm gừ vô nghĩa…

Đó là một Túi Máu vô tri.

 

Yi Sang: Làm thế nào mà... một Huyết Quỷ (Bloodfiend) lại trở thành câu trả lời cho sự bất tử?

Faust: Trong mắt người thường, Huyết Quỷ có vẻ như đã thực sự đạt được sự tự do khỏi 'lão hóa'...

Faust: Tuy nhiên, như tất cả chúng ta đều biết, Huyết Quỷ có thể già đi và yếu đi sau một thời gian dài thiếu máu.

Faust: Do đó, nó không có khả năng cung cấp 'câu trả lời' mà họ tìm kiếm.

Sau một hồi vật lộn, Túi Máu đã bị kéo lê, vừa đá vừa gầm gừ qua những tấm rèm trên bục.

Khán giả kinh ngạc: Vậy sinh vật đó là... 'Huyết Quỷ' trong truyền thuyết, vậy sao?

Khán giả nghi ngờ: Tôi nghi ngờ điều đó sẽ có tác dụng. Huyết Quỷ thực sự sẽ là một kiến thức khá bí ẩn, nhưng... đối với các giám khảo của cuộc thi này, tôi nghi ngờ chúng chẳng là gì hơn ngoài những mẩu kiến thức tầm thường.

Khán giả thì thầm: Thằng nhóc nhà họ Vương đó chắc cũng tuyệt vọng lắm rồi nhỉ?

Khán giả khác: Hoặc là nó lười như hủi... hoặc là đầu óc có vấn đề.

Yi Sang: Hmm, dường như kiến thức về Huyết Quỷ lại phổ biến một cách kỳ lạ trong đám người này.

Don Quixote: Thật vậy, Huyết Quỷ có mặt ở mọi Nest... chẳng có gì ngạc nhiên khi những người am tường kiến thức huyền bí đều biết rõ về sự tồn tại của chúng.

Sau một khoảnh khắc ngắn kéo dài chưa đầy một phút, Wang Ren và phe của anh ta xuất hiện từ sau những tấm rèm và đi xuống từ sân khấu.

Jia Zheng: Wang Ren, ứng cử viên của các Cuộc Đánh giá Người Đứng Đầu Gia Tộc. Hãy đứng trên bục và chờ đợi sự phán xét của mình.

Sau đó, họ lên bục tròn phía sau sân khấu theo lệnh.

Jia Zheng: Xin thông báo Kết quả của Wang Ren cho vòng 1 của các Cuộc Đánh giá Người Đứng Đầu Gia Tộc.

Jia Zheng: Loại.

Wang Ren: K-không...!

Wang Ren: Nghe này, tất cả những gì chúng cần là máu... Miễn là cung cấp đủ máu cho chúng, chúng sẽ là vĩnh cửu và bất diệt...! Thưa Jia Mu đáng kính, xin người...!

Don Quixote: Không.

Don Quixote: Thứ đang chờ đợi chúng hoàn toàn không phải là sự vĩnh hằng.

Don Quixote: Quả thật, ta không biết hình dạng của 'sự bất tử đích thực' mà cuộc đánh giá này tìm kiếm, thế nhưng...

Don Quixote: ... sự trường thọ của một Huyết Quỷ, bị xiềng xích bởi máu và đau khổ vô tận… không thể nào là một trong số đó.

Vương Nhân: C-cái gì...? Nhưng lũ thợ săn chết tiệt đó đã nói với ta rằng chúng vẫn giữ lại tất cả ký ức của chúng...!

Don Quixote: … Trở thành một Huyết Quỷ là từ bỏ tất cả những ham muốn và cảm xúc tồn tại trong bản thể của ngươi, chỉ để đổi lấy một cơn đói duy nhất đối với máu, và chỉ máu mà thôi.

Don Quixote: Có lẽ đó là một điều kiện có thể chấp nhận được đối với những người không mong đợi gì ngoài sự dày vò không đáy trong phần đời còn lại của họ. Tuy nhiên, đối với những người có nhiều thứ để mất, với nhiều điều trong cuộc sống mà họ bám víu, như những người có mặt dường như…

 

Don Quixote: ... số phận của một Huyết Quỷ không phải là 'tự do' khỏi lão hóa và cái chết—đó chỉ là một xiềng xích máu để nô dịch tâm trí của họ.

Jia Mu: Một thành viên trong phe của Bảo Ngọc đã đưa ra một câu trả lời xuất sắc. Không cần giải thích thêm.

Jia Yuanchun: Và ngươi đã thất bại trong việc mang đến cho chúng ta một Huyết Tộc cao cấp, chứ đừng nói đến một Huyết Quỷ... Sinh vật này chỉ là một Túi Máu thảm hại. Ta thậm chí không thể khen ngợi nỗ lực của ngươi.

Jia Zheng: ... Nghe đây, Ren của gia tộc Wang. Các ngài đã phán, và nhân từ giải thích cặn kẽ sai lầm của ngươi—một đặc ân mà những thí sinh thất bại không xứng đáng có được. Hãy để đây là phước lành cuối cùng trong cuộc đời ngươi.

Wang Ren: AAAAAGH!

Cái bục đột nhiên mở ra dưới chân họ, ném Vương Nhân và Túi Máu xuống vực sâu cùng với một tiếng hét thất thanh đến rợn người.

Dante: <...>

Rodion: Đó chỉ là… đó chỉ là để tạo hiệu ứng kịch tính, phải không? Chắc chắn phải có một con đường phụ dẫn trở lên, phải không?

Ryoshu: Dĩ nhiên là không. Cô không ngửi thấy mùi hôi thối mưng mủ, bốc lên như hơi nóng từ vực sâu sao?

Rodion: Ha ha, Ryoshu… cô cũng trau dồi khiếu hài hước của mình đấy chứ? Mấy trò đùa này hơi ác ý đấy.

Outis: Cái hố đó dẫn đến đâu? Dựa trên thời gian giữa cú rơi và âm thanh của cú ngã, tôi cho là nó đi khá sâu.

Hong Lu: Nó... có lẽ dẫn đến một nơi có rất nhiều bí mật gia đình cũ. Ồ, không phải kho báu, tất nhiên, nhưng cố gắng tìm hiểu điều đó có thể khiến cậu bị một Hắc Thú đến thăm, có lẽ?

 

Ishmael: ... Họ đã làm quá lên với cái sân khấu này nhỉ.

Gregor: Ừ, và rất có thể chúng ta sẽ là những người la hét và rơi xuống cái hố đó sau này...

Ứng cử viên tiếp theo đã được triệu tập trước khi chúng tôi kịp trấn tĩnh lại sau cú sốc ban đầu.

Jia Zheng: Thí sinh thứ hai đến từ gia tộc Tiết (Xue)...

Chúng tôi ngồi xem qua thêm vài cái tên nữa và những thất bại sau đó.

Chúng tôi không thể nghe chính xác họ đang nói gì sau tấm rèm, và không giống như Túi Máu rất ồn ào và rõ ràng, những 'câu trả lời' mà các thí sinh khác mang đến ít rõ ràng hơn.

Vì vậy... tất cả những gì chúng tôi có thể dựa vào là những cái bóng của những nỗ lực tuyệt vọng của họ để giải thích mọi thứ trước các giám khảo.

Gregor: Lại một người nữa à...?

Ryoshu: C.N.C.Đ. Nó có nghĩa là "Chán như con gián".

Càng xem số người chết tăng lên, chúng càng trở nên ít gây sốc hơn.

Gregor: Họ có định đánh trượt tất cả mọi người không vậy?

Jia Zheng: Ứng cử viên thứ tám, Bảo Thoa của gia tộc Tiết.

Rodion: Ôi trời, nhìn kìa! Chúng ta biết cô ấy~

Về mặt lý thuyết, cô ấy là đối thủ của chúng tôi, nhưng có vẻ như cô ấy đã tạo được ấn tượng khá tích cực với các Tội Nhân sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi ngày hôm qua, một số người thậm chí còn cổ vũ cho cô ấy.

Chúng tôi không thể thấy chính xác thứ mà Xue Baochai mang theo, nhưng...

... cô ấy cũng đang cầm thứ gì đó khi bước qua tấm rèm.

Jia Zheng: ... Bảo Thoa, của gia tộc Tiết...

Sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi của cô với các giám khảo—dựa theo những cái bóng trên tấm rèm, có vẻ đã diễn ra tốt hơn chúng tôi mong đợi—cô ấy bước ra.

 Và ngay khi cô ấy làm vậy, Bảo Sai ngay lập tức quay về phía chúng tôi. Chính xác hơn là về phía Hong Lu...

Xue Baochai: Oa, anh Bảo Ngọc! Anh đang xem em à?

... và bắt đầu vẫy tay một cách hào hứng.

Jia Zheng: ... Đã qua.

Cái bục bên dưới chân cô vẫn đóng chặt.

Yi Sang: Dù chỉ là mối quen biết sơ qua, nhưng tôi không muốn thấy một gương mặt quen thuộc bị vực thẳm nuốt chửng...

Yi Sang: ... vì vậy, tôi rất vui.

Jia Zheng: ... Ứng cử viên thứ mười bảy, Giả Tích Xuân của gia tộc Giả (Jia).

Dante:

Sinclair: ... Đến lượt Xichun rồi.

Jia Xichun từ từ đi lên sân khấu, không có người đi cùng.

Cô bé cầm trong tay một chai bầu được niêm phong chặt chẽ.

Hong Lu: Có vẻ như cô ấy đã tìm thấy nó.

Dante:

Outis: ... Không thể nào. Cô ta đã đến được Lethe?

Faust: Khả năng cô ta thực sự đến đó là cực kỳ nhỏ.

Faust: Có một xác suất thống kê vô cùng nhỏ rằng cô ta có thể đã đến được con sông, tuy nhiên... ngay cả Faust cũng không thể hình dung làm thế nào một người với khả năng của họ có thể đến được ngọn nguồn của một trong những vực sâu nhất, điều này càng trở nên bất khả thi hơn khi xem xét khoảng thời gian tương đối ngắn kể từ đó đến nay.

Faust: Một lời giải thích hợp lý hơn có thể là cô ta đã lấy được nước bằng cách thu thập sương của nó hoặc một phần của những gì đã rỉ ra.

Don Quixote: Hmm. Than ôi, nước của con sông đó chỉ dùng để ru ngủ ký ức của một người... Xin hỏi, nó có thực sự liên quan đến sự bất tử mà họ tìm kiếm không?

Faust: Ừm. Rất có thể nó liên quan chặt chẽ đến 'sự bất tử của tâm trí' mà họ theo đuổi.

Faust: Vì chỉ có một số lượng cực kỳ nhỏ những người am tường kiến thức về các con sông, nếu những gì chứa trong cái chai đó là thật, Faust cho rằng cô ta sẽ qua.

Jia Zheng: ... Tích Xuân của gia tộc Giả đã qua.

Jia Yuanchun: Em đã mang đến cho chúng ta một kho báu vô giá. Chắc hẳn đã phải nỗ lực phi thường để có được thứ này, với quy mô gia tộc khiêm tốn của em.

Jia Xichun: ... Cảm ơn chị, chị Yuanchun.

Như Faust mong đợi, cả ba giám khảo đều tỏ ra khá hài lòng với những gì Jia Xichun mang đến cho họ.

Chương 11: N corp 

Địa điểm: Daguanyuan - Tubitang

Jia Zheng: Tiếp theo. Ứng cử viên thứ mười tám...

Heathcliff: Mẹ kiếp, cái nhà này có bao nhiêu người vậy...?

Jia Zheng: Hoàn, của gia tộc Giả.

Yi Sang: .......

Cuộc gặp đầu tiên của chúng tôi với người đàn ông đó không mấy thân thiện, và tôi có cảm giác mạnh mẽ rằng một cuộc gặp gỡ khác cũng sẽ không làm cải thiện điều đó. Jia Huan (Giả Hoàn) bước lên sân khấu.

Tất cả chúng tôi đều im lặng, nghe thấy một cái tên quen thuộc…

Gregor: Thằng chó...

Tôi có thể cảm thấy một số Tội Nhân đang trở nên căng thẳng, một số người thậm chí còn nghiến răng.

Và một người đàn ông khác, đi sát theo sau Jia Huan, cầm một thứ trông giống như quả trứng của một Dị Thể... cũng là một gương mặt quen thuộc.

Tôi đã thấy anh ta nhiều lần trong ký ức của Yi Sang.

Ishmael: ... Dante, ngài có thấy họ đang mặc gì không?

Meursault: Trang bị E.G.O.

 

Faust: Có thể suy đoán rằng họ đã tự phát triển phương pháp chiết xuất của riêng mình, hoặc đã thu lượm chúng từ Tập đoàn Lobotomy.

Yi Sang: Gubo... mang theo một thứ có vẻ là một quả trứng... của một Dị Thể.

Gregor: ... Họ định dâng cho các giám khảo một quả trứng Dị Thể thôi sao?

Dante:

Faust: Mặc dù có chỗ cho sự diễn giải...

Faust: ... một số người có thể trình bày một cách giải thích hợp lý rằng Dị thể là những thực thể gần với sự bất tử.

Outis: Vậy mấu chốt thành công của họ phụ thuộc vào việc đó là trứng của Dị Thể nào.

Hong Lu: Nếu là anh Jia Huan mà tôi biết... anh ấy sẽ không bao giờ liều mạng vì thứ mà anh ấy nghĩ sẽ thất bại.

Jia Zheng: ... Hoàn của Gia tộc Giả qua vòng đánh giá đầu tiên.

Trái với mong muốn của hầu hết chúng tôi, Giả Hoán cũng đã qua được vòng đầu tiên.

Nhiều thí sinh khác đến rồi đi. Một người trong số họ mang theo một chiếc quan tài khổng lồ, bí ẩn…

Wang Dawei: ......

... một người mang theo một cuốn sách dày, và một người khác thì trình ra một cái lồng nhỏ đến mức chúng tôi không thể thấy bên trong có gì.

Một số người đã qua được, trong khi một số khác bị ném xuống vực thẳm bí ẩn trong tiếng la hét.

Khi chúng tôi chờ đợi và quan sát các thí sinh đến rồi đi, những người từ Tập đoàn N, sau khi đã hoàn thành lượt của mình, đã tiếp cận chúng tôi.

Yi Sang: Hoàng hôn còn chưa tới—vì vậy, cuộc gặp gỡ này của chúng ta cũng còn quá sớm.

Như để chứng minh cho lời nói của chính mình tại LCE, rằng cậu ta đã chấp nhận một số điều vốn là như vậy, Yi Sang lạnh lùng nhìn người bạn cũ của mình giờ đang làm việc cho Tập đoàn N.

Gubo: Hẳn là cậu thấy quãng nghỉ nhỏ nhoi và cằn cỗi này của mình khá thú vị. Tôi chưa từng thấy cậu đùa cợt như bây giờ kể từ khi Liên Minh sụp đổ.

Yi Sang: ... Anh tiếp cận tôi để làm gì? Khoảng cách giữa chúng ta đã quá lớn để có thể trò chuyện với bất kỳ tình cảm nào.

Gubo: Đừng hiểu lầm ý của tôi, tôi không hề muốn tiếp cận cậu. Đồng đội của tôi chỉ đơn giản muốn nhìn mặt em trai mình, và tôi nghĩ mình cũng nên xem cậu đang sống thế nào.

Hong Lu: Có vẻ như mọi người đều đang quay trở lại Đại Quan Viên khi cuộc chiến giành ngôi vị Người Đứng Đầu bắt đầu nhỉ, anh hai. Đây là lần đầu chúng ta gặp lại kể từ đó, phải không?

Jia Huan: Hah! Nếu đây không phải là thằng ngốc đần độn có mắt như mù. Tao biết mày quá rõ rồi; mày thường sẽ tái mặt vì ghê tởm ngay cả khi nghe thoáng qua từ 'Người Đứng Đầu'... Vậy, tại sao mày lại ở đây?

Jia Huan: Mày và đoàn tùy tùng hôi hám của mày lần này làm việc cho ai?

Jia Huan: Là con nhỏ nhà họ Tiết đó, bị vẻ ngoài của mày làm cho mù quáng trước sự thối rữa kinh tởm bên trong? Hay... là Tích Xuân, người vẫn còn bảo vệ mày bởi những bài diễn văn vô nghĩa, sâu sắc giả tạo của mày, bị ảo tưởng rằng mày vẫn là thằng nhóc ngày xưa trong tuổi thơ của nó?

(Quá khứ)

Jia Huan: ... Tại sao mày không cứu thằng bé?

Jia Huan: Không, không, để tao hỏi mày một câu khác.

Jia Huan: Tại sao mày lại cứu con bé... và chỉ cứu một mình nó, Giả Bảo Ngọc?!

Hong Lu: Anh hai.

Hong Lu: Con người rồi sẽ chết. Họ sinh ra là để làm vậy.

Địa điểm: Đại Quan Viên - Đột Bích Đường

Người hầu cẩn trọng: Thí sinh tiếp theo sẽ sớm được phán xét. Các thí sinh phải trở về chỗ ngồi của mình.

Jia Huan: Chậc, mày chỉ là một tên đầy tớ, thậm chí còn chẳng phải là một sinh vật sống...

Gubo: ... Chúng ta quay về thôi. Cuộc tranh luận này sẽ không có kết quả gì đâu.

Outis: ... Gì đây, một bữa tiệc đoàn tụ à?

Heathcliff: Chậc, đúng là làm mất cả hứng. Lũ chó đẻ mất dạy đó... Rõ ràng là chúng lại đến đây để chôm đồ của chúng ta.

Ishmael: Hmm... có thể, nhưng có điều gì đó ở họ hôm nay cảm thấy khác...

Faust: Dù trường hợp nào đi nữa... lựa chọn an toàn hơn là xếp hạng cao hơn bọn họ.

Sinclair: Lại một người nữa rơi xuống...

Sinclair: Gia đình của người đó chắc đang xem cảnh này nhỉ? Tôi tự hỏi liệu họ có ổn không...

Sinclair lẩm bẩm, nhìn một thí sinh khác rơi xuống cửa sập.

Sinclair: Tôi không thể tưởng tượng được làm thế nào có ai lại có thể ổn khi xem người thân của mình rơi xuống như...

Gregor: Sinclair, những người ngồi sau chúng ta...

Gregor: ... họ là bố mẹ của anh ta. Cái người vừa rơi xuống ấy.

Khán giả thất vọng: Chúng ta đã nuôi nấng cái thứ thất bại đó như con trai của mình sao? Thật là một nỗi thất vọng thảm hại...

Khán giả hào hứng: Đừng lo... Em tin vào đứa con thứ ba của chúng ta. Ý em là chúng ta có mong đợi gì ở đứa này đâu, đúng không nào?

Sinclair: …….

Sinclair: Bây giờ em đã hiểu ý nghĩa của việc... cống hiến cả cuộc đời để trở thành Người Đứng Đầu Gia Tộc.

Hong Lu: Nhiều người tuyệt vọng tranh giành ngôi vị Người Đứng Đầu Gia Tộc. Dĩ nhiên, một số người trong số họ, như cha mẹ anh ta, hy vọng...

Hong Lu: ... bạn bè hoặc một người họ hàng thân thiết của họ sẽ trở thành Người Đứng Đầu Gia Tộc thay thế.

Outis: Vậy là họ tìm cách chiếm đoạt sự giàu sang, quyền lực và sự công nhận của cả một đời người bằng cách đưa người mà họ có thể kiểm soát vào chiếc ghế Người Đứng Đầu, mà không cần tự mình trở thành một người như vậy.

Ryoshu: Loại đó có hạn sử dụng ngắn lắm.

Hong Lu: Có vẻ như nhờ cơ hội bất ngờ này, tôi cũng biết được những người anh chị em thất lạc từ lâu của mình đang sống thế nào.

Jia Zheng: Thí sinh thứ hai mươi bảy, Bàn của gia tộc Tiết.

Xue Pan: …….

Gregor: Tiết... Bàn? Chúng ta đã nghe tên đó ở đâu chưa?

Hong Lu: À, đó là anh trai của chị Baochai.

Tiết Bàn (Xue Pan) bước lên bục, cầm theo một cái hũ lớn có dán nhiều lá bùa.

Rodion: Này, có phải chỉ mình tôi thấy, hay là gã đó trông như đang âm mưu chuyện gì đó?

Ishmael: Thành thật mà nói, ai ở đây mà không như vậy chứ?

Heathcliff: Ừ, nhưng thằng cha đó thì khác. Hắn ta...

Thay vì đi lên bục và vào sau tấm rèm, cậu ta đi thẳng đến bục phán quyết.

Heathcliff: ... Này, tôi thấy hắn ta hoàn toàn mất trí rồi...

Xue Pan: …….

Jia Zheng: Thí sinh Tiết Bàn, hãy đi lên bục và bước vào sau ngưỡng cửa rèm.

Xue Pan: Đi trên một con đường thẳng tắp thì có gì vui?

Xue Pan: Một thứ quý giá và giải trí như thế này nên được chia sẻ với tất cả mọi người mới phải, mọi người có đồng ý không?

Outis: …!

Cậu ta đặt cái hũ xuống đất...

Và từ bên trong...

... một bàn tay khô quắt trồi ra.

Ryoshu: Trò ma thuật rẻ tiền thảm hại.

Ryoshu lẩm bẩm với sự ghê tởm rõ rệt.

Dante:

Rodion: Cái quái gì thế?!

Những cái xác khô quắt được phủ một lớp giấy cũ mỏng thưa, bò ra khỏi cái hũ... và bắt đầu lết đi.

Dante:

Outis: ... Hành vi của chúng làm tôi nhớ đến các Túi Máu hoặc các thực thể bị Dị Thể nô dịch... Bất kỳ dấu hiệu ý thức nào cũng đã bị tước bỏ khỏi chúng. Chúng sẽ tấn công không phân biệt ai với ai.

Outis: Nhưng có vẻ như chúng cũng quyết tâm làm tàn phế và giết bất cứ thứ gì, bất cứ ai mà chúng có thể chạm móng vuốt vào. Quản lý Cấp Cao, chúng ta phải chuẩn bị chiến đấu! Ngài hãy ra lệnh!

???: Gnnnhhhh....

Khán giả: Aaaaghhhhh!

Những con quái vật từ cái hũ tấn công khán giả, nhét những nạn nhân đang giãy giụa, vẫn còn thở vào trong hũ của chúng.

Sinclair: Tại sao ban tổ chức không làm gì cả? Đây vẫn là một sự kiện do một Wing tổ chức mà?

Hong Lu: Bởi vì không có quy tắc nào trong cuộc chiến giành ngôi vị Người Đứng Đầu cấm gây hại cho người khác.

Gregor: Vậy là họ sẽ chỉ ngồi yên khoanh tay đứng nhìn vì không có ai đặc biệt bảo họ can thiệp? Hah, cái đéo gì vậy...

Rodion: C-chúng ta phải làm gì bây giờ? Chúng ta có nên can thiệp không?

Hong Lu: Chúng ta có lẽ nên đảm bảo việc tham gia an toàn vào cuộc chiến giành ngôi vị Người Đứng Đầu.

Thí sinh bỏ chạy: C-cái quái gì đây...?!

Thí sinh vấp ngã: Tránh xa tao ra!

Khi những con quái vật bắt đầu tràn ra, một số thí sinh tản ra và bỏ chạy, trong khi một số khác đứng vững và chiến đấu lại. Những người không làm gì cả là những người bị tàn sát.

Tôi đồng thời nhớ đến Saude và nụ cười tự tin mà cô ấy đã dành cho tôi khi trấn an rằng chúng tôi sẽ có thể vượt qua vòng đầu tiên mà không gặp chút khó khăn nào.

Dante: