꧁༒• Dịch: hunglv •༒꧂

----------------------------------------

Mây khói bồng bềnh, núi cao nước sâu.

Tại chỗ sâu của Hôi Sơn, có một con đường nhỏ lát đá xanh. Trên đường mòn ấy, cỏ dại và rêu phong phủ kín, hệt như đã lâu lắm rồi chẳng ai qua lại – không có người đốn củi, cũng chẳng thấy dấu chân của những đạo sĩ lang bạt bốn phương.

Dọc theo con đường đó đi lên, có thể thấy vài gốc đào đang nở rộ. Những cây đào ấy bao bọc một khoảng sân trống, ngay chính giữa là một căn nhà tranh đơn sơ.

Trong sân, có dao bổ củi đặt bên gốc cây, có đài gỗ lớn dùng để xếp củi, có nhánh cây quây lại thành chuồng gà. Mọi thứ đều có đủ, chỉ duy nhất không có bàn ghế để tiếp khách.

Phía sau căn nhà, trên một khoảng đất trống, có một tấm bia mộ đứng lặng lẽ. Trước bia mộ, một chàng đạo sĩ trẻ tuổi, tuấn tú đang đứng, khẽ thở dài.

“Sư phụ, con đã khổ luyện suốt hai năm rưỡi, rốt cuộc cũng đột phá đến Trúc Cơ. Ngoại trừ việc công đức đạo pháp giúp tăng thêm uy lực Lôi pháp, thì những gì trong kinh thư con học không còn giúp ích gì nhiều. Con phải xuống núi để tìm kiếm pháp môn mới.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi trông chưa đến hai mươi, búi tóc được buộc vội thành cao quan, khoác trên mình đạo bào đã hơi cũ kỹ. Hắn đứng xiêu vẹo, tay phải đặt sau lưng, tay trái cầm một cuốn đạo kinh, vừa than thở vừa trò chuyện cùng ngôi mộ trước mặt.

Hai năm rưỡi trước, Tả Thần xuyên không đến thế giới này. Khi vừa mở mắt, thứ đầu tiên hắn nhìn thấy chính là một lão đạo sĩ hấp hối.

“Đây là thời buổi loạn lạc, chân pháp chưa thành, không thể xuống núi được!”

Lão đạo sĩ trừng mắt, dựng râu lên nói dứt câu, rồi ngay sau đó... đầu của ông từ cổ rơi xuống, lăn thẳng vào lòng Tả Thần.

Suýt nữa thì hắn sợ đến mức tè ra quần!

Cảnh tượng ấy đã để lại một cái bóng tâm lý to đùng trong lòng hắn.

Sau khi chôn cất lão đạo sĩ xong, Tả Thần không dám rời khỏi ngọn núi này nửa bước. Hắn chỉ có thể trốn trong căn nhà tranh tồi tàn của lão đạo sĩ, vùi đầu nghiên cứu đạo kinh, miệt mài khổ luyện suốt hai năm rưỡi. Nhờ vậy mà từ Luyện Khí, hắn đã đột phá thành công Trúc Cơ.

Sau đó, một vấn đề khác lại xuất hiện.

Cuốn đạo kinh này chỉ có thể giúp hắn tu luyện đến Trúc Cơ kỳ, nhưng từ đó trở đi lại chẳng có bất kỳ chỉ dẫn nào nữa.

Hắn tu luyện đến đây thì kẹt cứng!

Tả Thần thở dài một hơi. Không ngờ rằng sau hai năm rưỡi trốn chui trốn lủi trên núi, cuối cùng vẫn phải xuống núi tìm đường tu tiên.

Hắn hiểu rất rõ rằng mình không thể cứ trốn mãi trên núi như thế này được. Trên núi không có tài nguyên tu luyện, cũng chẳng có linh dược thiên tài địa bảo. Linh khí tuy tạm ổn, nhưng cũng chỉ có vậy.

Huống hồ, suốt hai năm qua, hắn đã ăn đến mức… miệng lưỡi nhạt nhẽo chẳng còn vị gì nữa!

Mặc dù Trúc Cơ kỳ có thể nhịn ăn mà sống, nhưng hắn vẫn… thèm ăn!

Không được ăn cơm, miệng lúc nào cũng nhạt nhẽo, đúng là chẳng có chút ý nghĩa gì cả! Tả Thần vẫn chưa đoạn tuyệt được cái bụng đói của mình, nên phải tìm một cách nào đó để cúng bái cái “ngũ tạng miếu” trong người cho tử tế.

Thế nhưng, trước khi xuống núi, trong lòng hắn vẫn có chút bất an...

Hắn vẫn chỉ là một tu sĩ Trúc Cơ, mà trong thế giới Tu Chân, Trúc Cơ chẳng khác nào con kiến, thậm chí còn thua cả heo chó. Ngay cả lão đạo sĩ còn bị người ta chặt đầu, thì hắn có là cái thá gì chứ?

Đứng trước ngôi mộ than thở một lúc lâu, cuối cùng Tả Thần cũng điều chỉnh lại cảm xúc.

Lúc trước, khi nhặt được cuốn đạo kinh của lão đạo sĩ, hắn đã gọi ông một tiếng "sư phụ". Giờ sắp rời khỏi nơi này, căn nhà tranh mà hắn đã ở suốt hai năm qua, hắn cảm thấy mình vẫn nên nói một câu tạm biệt với "lão đạo sĩ".

Tất nhiên, chẳng ai đáp lại hắn cả.

Quay về căn nhà tranh, Tả Thần dành chút thời gian chuẩn bị hành trang. Hắn tìm một cái nón lá làm từ tre, rồi cẩn thận gói cuốn đạo kinh vào trong tấm giấy bọc dầu để tránh ẩm, nhét thêm vài miếng thịt hươu khô để phòng lúc đói, rồi khoác bọc đồ lên lưng.

Bước ra sân nhỏ, hắn cẩn thận nhìn lại từng góc trong viện, như muốn khắc sâu hình ảnh nơi này vào lòng. Cuối cùng, hắn cắn răng, bước ra khỏi cổng.

Từ đây, chỉ có một mình hắn bước đi giữa giang hồ rộng lớn.

Hy vọng thế giới Tu Chân này… đừng quá tàn nhẫn như giang hồ hắc đạo.

Đến lúc đó, nếu vận khí tốt, hắn có thể ngưng kết Kim Đan. Khi ấy, hắn sẽ ngoan ngoãn tìm một môn phái, làm một tiểu trưởng lão, ăn ngon ngủ kỹ, sống an nhàn đến cuối đời, thế là đủ.

Vừa nghĩ ngợi, Tả Thần vừa cất bước xuống những bậc thềm đá phủ đầy cỏ dại. Thế nhưng, khi ánh mắt lướt qua những bậc đá rêu phong, hắn không khỏi nhíu mày.

“Cỏ mọc nhanh vậy sao? Sao ta cảm giác thềm đá cũng sắp hỏng rồi?”

Hắn cảm thấy có chút kỳ lạ.

---

Cách Hôi Sơn hai trăm dặm, núi non trùng điệp hiểm trở, rừng cây xanh um tùm. Dưới chân núi có vô số thôn làng, mỗi thôn đều được bao quanh bởi hàng rào và tường gỗ kiên cố để ngăn cách bên trong với thế giới bên ngoài.

Hôm nay, tại Ngưu Tử Thôn có một gã thợ đá rong ruổi khắp nơi, kéo theo một chiếc xe lừa, chuyên nhận việc đập đá và vận chuyển. Nhờ công việc này, hắn kiếm được không ít tiền đồng, trên mặt nở nụ cười đầy mãn nguyện.

Giữa trưa, hắn tìm một gốc cây lớn, ngồi xổm dưới bóng râm, vừa ăn bánh bột ngô vừa nhìn lũ trẻ con nô đùa trong làng.

Thấy bọn nhỏ chạy ngang qua, hắn chào hỏi vài tiếng. Đám trẻ lập tức chạy đến, vây quanh hắn.

Người thợ đá cười ha hả, lấy ra mấy viên kẹo đường, chia cho mỗi đứa một viên.

“Trong làng có chuyện gì thú vị không?”

Đứa bé vừa gặm kẹo đường vừa đáp: “Mỗi ngày chỉ có làm ruộng, chả có gì vui cả.”

“Nhưng trên núi thì khác! Ta nghe nói trên đó có thần tiên!”

“Thần tiên?” - Sái Bả Thức giật mình, mặt cứng đờ.

“Đúng vậy! Nghe kể rằng, sáu mươi năm trước, trên núi có một lão thần tiên, dẫn theo một tiểu thần tiên. Khi đó, cứ hễ trong làng có chuyện gì, chỉ cần lão thần tiên xuất hiện là có thể giải quyết hết.

”

“Vậy bây giờ họ đâu rồi?”

“Nghe nói sáu mươi năm trước, vào một đêm trời tối, trên Hôi Sơn bỗng nhiên xuất hiện một đám mây lớn, rồi sấm chớp đùng đoàng suốt cả đêm. Từ đó về sau, lão thần tiên cùng tiểu thần tiên không còn xuống núi nữa.”

Sáu mươi năm cơ à? Vậy thì không có gì đáng lo.

Sái Bả Thức thở phào nhẹ nhõm.

Thời buổi này, ai sống qua bốn mươi tuổi đã được xem là giỏi, đến sáu mươi tuổi thì hiếm có, còn tám mươi tuổi thì chắc chắn phải xuống gặp Diêm Vương rồi!

Lão thần tiên sáu mươi năm trước có thể thật sự lợi hại, nhưng giờ chắc cũng đã thành một nắm tro bụi rồi.

Còn tiểu thần tiên ư? Chắc hẳn đã sớm xuống núi tìm đường mưu sinh khác rồi.

Trời đã nhá nhem tối, trong thôn bắt đầu vang lên những tiếng gọi bọn trẻ về ăn cơm. Đám nhóc con đang trò chuyện với người thợ đá cũng lần lượt lên tiếng đáp lời, định quay người chạy về.

Thế nhưng, kỳ lạ thay, chân chúng bỗng nhiên không thể nhấc lên được!

Người thợ đá bật cười, vươn tay ra như hái trái cây, dễ dàng tóm lấy từng đứa một.

Chỉ một cú nắm chặt sau gáy, lũ trẻ lập tức cứng đờ, không nhúc nhích, cũng chẳng kêu lên lấy một tiếng.

Người thợ đá lôi ra một chiếc bình đá lớn mà hắn mang theo suốt cả ngày, lần lượt ném từng đứa trẻ vào bên trong.

Chiếc bình này vốn có thể chứa vừa một người trưởng thành, vậy mà lúc này lại nhét cứng sáu, bảy đứa trẻ con vào mà vẫn còn thừa chỗ.

Bên trong tối đen như mực, sâu không thấy đáy.

Sau khi xong việc, hắn kéo xe lừa, vừa đi vừa khe khẽ hát, hướng thẳng ra ngoài thôn.

"Luyện võ mãi nghệ khó phú quý, Nhân Sâm Quả Thụ rước cơ duyên…"

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên một giọng nam lạnh lùng: “Ngươi đang làm gì?”

Là giọng của một chàng trai trẻ tuổi.

Chiếc xe lừa mới đi được nửa đường thì bỗng dừng lại. Gã thợ đá cứng đờ cả người. Hắn từ từ quay đầu nhìn về phía sau.

Chỉ thấy một chàng đạo sĩ trẻ tuổi, búi tóc cao quan hơi xiêu vẹo, khoác đạo bào cũ kỹ, đang từ hướng ngọn núi đi xuống. Ánh mắt người này dừng lại ngay trên chiếc bình đá trên xe lừa.

Mồ hôi lạnh từ trán gã thợ đá lập tức túa ra.

Đạo sĩ này đã đến sau lưng ta lúc nào vậy?

Hắn đi từ núi xuống… chẳng lẽ là từ đạo quán trên Hôi Sơn?

Gã thợ đá cố gắng đè xuống sự kinh hãi trong lòng, nhanh chóng nở một nụ cười chất phác: “Tiểu đạo trưởng, ta đây cũng chỉ đang làm ăn kiếm sống thôi, nước giếng không phạm nước sông. Trong túi ta còn hai lượng bạc, ngài có muốn nhận lấy không?”

Tả Thần nhướn mày: “Thật à? Còn hẳn hai lượng bạc cơ à?”

Vừa nói, hắn vừa bước lại gần chiếc xe lừa.