꧁༒• Dịch: hunglv •༒꧂

----------------------------------------

Hắn vội vã chạy thẳng tới mép nước, cả người ngã quỵ xuống đất, vừa quỳ vừa bò, quần áo ướt sũng dính đầy bùn đất. Hắn há miệng thở dốc từng ngụm, mặt mày trắng bệch, gấp gáp gọi to:

“Hà Thần đại lão gia! Hà Thần đại lão gia! Ngài ở đâu rồi? Sao lần này ngài không chịu ra? Trước kia chẳng phải ngài đã nói rõ ràng với quý nhân rồi sao? Tại sao hôm nay lại không ra nữa hả?”

Hắn gào khản cả cổ, nhưng hồ vẫn im lặng như tờ, không một chút phản hồi.

Cuối cùng, Sở Tấn chỉ có thể tuyệt vọng đưa ánh mắt cầu cứu nhìn về phía trong màn lụa, nơi Triệu công tử đang ngồi.

“Đừng hoảng.”

Giọng nói của Triệu công tử từ sau lớp màn lụa truyền ra, chỉ nghe hắn như đang bấm ngón tay tính toán điều gì đó, bỗng nhiên khẽ thốt lên một tiếng “A”:

“Trong hồ này… không còn Hà Thần nữa rồi?”

“Cái gì?”

Sở Tấn trợn trừng hai mắt, không dám tin vào tai mình.

Ta bỏ ra từng ấy bạc, tốn bao nhiêu công sức mới có thể lấy được Kim Đồng Ngọc Nữ. Không phải nói chỉ cần có đủ lễ vật, là có thể triệu được Hà Thần hiện thân, để ta lên làm địa đầu xà của thành Thanh Châu hay sao?

Vì chuyện này, ta đã hao tổn biết bao tâm sức, vận dụng bao nhiêu quan hệ, đi bao nhiêu cửa sau, giết biết bao nhiêu người!

Ngay cả kênh đào của ta cũng đã bán đi rồi, kết quả... Hà Thần lại chạy mất?

Vậy ta chẳng phải là không còn cách nào đuổi Bạch Lão hội ra khỏi thành?

Vậy chẳng phải là… Phải chết sao?

Sở Tấn ngửa cổ gào lên mấy tiếng về phía mặt hồ, tiếng gào chưa dứt thì liền ho sặc sụa, từ cổ họng phun ra thêm mấy khúc xương rắn chắc, rơi tõm xuống hồ.

Nhìn những mẩu xương từ từ chìm xuống đáy nước, trong lòng Sở Tấn dâng lên một trận bi ai hỗn độn. Ngực như bị ai đập mạnh, đầu óc choáng váng, buốt như búa bổ, cay đắng đến mức nói không nên lời.

Hắn giống như một bộ thi thể chỉ còn xương cốt, loạng choạng từng bước bước về phía cánh đồng xanh rì.

Tay hắn không ngừng hất ra từng lớp từng lớp màn lụa, Sở Tấn chỉ cảm thấy mình như lạc vào một mê cung sâu hun hút, mù mịt không lối thoát, không thấy điểm kết thúc.

Hắn cũng chẳng biết mình đã đi bao xa, cuối cùng cũng bước đến trung tâm của tầng tầng lớp lớp màn lụa.

Ở đó, chỉ có một chiếc bàn, một chiếc ghế. Trên bàn đặt một khối gỗ vàng cùng một cây quạt giấy, còn trên ghế… chỉ là một người giấy ngồi đó. Triệu công tử đã không còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Toàn bộ những lời nói vừa rồi, tất cả những gì hắn nghe được trong màn, hóa ra chỉ là… ảo giác.

Chẳng qua chỉ là một chiêu trò trong thuật kể chuyện của thuyết thư tiên sinh, một loại kỹ nghệ hạ cửu lưu, lại bị Triệu công tử dùng để thoát thân một cách gọn gàng.

Mà hắn, Sở Tấn… chẳng qua chỉ là một con cờ bị vứt bỏ.

“Ha… ha ha ha ha!”

Sở Tấn chợt ngửa mặt cười lớn ba tiếng, như thể có điều gì đó nghẹn trong lòng cuối cùng cũng thoát ra được. Ngay sau đó, hắn đột ngột ho khan một tiếng, từ trong miệng phun ra một viên đan dược tròn trịa, vẩn đục, mang sắc trắng ngà.

Viên đan ấy lấp lánh như ánh trăng, bay lên khỏi không trung chừng nửa thước rồi rơi xuống đất, lăn hai vòng, cuối cùng quay tròn mấy vòng rồi dừng lại trên mặt đá xanh.

Hơi thở cuối cùng trong người Sở Tấn cũng nhanh chóng tản mát. Thân thể hắn khô quắt lại chỉ trong chớp mắt, cả người suy sụp ngã gục xuống đất, không còn một chút sinh khí nào.

---

Bên bờ sông, Tả Thần nhìn thấy hai bên đều đã lần lượt ném tế phẩm xuống hồ, cảm thấy thời gian cũng đã gần chín muồi.

Hắn nghiêng đầu nhìn sang Lưu Lại Tử:

“Tiêu đầu à, Bạch Lão hội ở phía bắc thành Thanh Châu lâu nay lộng hành vô đạo, thế mà lại đặt hết hy vọng vào một Hà Thần mờ mịt hư vô, chẳng phải ngươi thấy rằng… Chính Cửu tiêu cục các ngươi mới là người xứng đáng tiếp quản vị trí đó hơn sao?”

Lưu Lại Tử lăn lộn giang hồ đã lâu, tâm cơ đâu có đơn giản. Vừa nghe xong lời này của Tả Thần, sắc mặt liền biến đổi liên tục, trong lòng trăm mối suy nghĩ, cuối cùng mới ngẩng đầu nhìn về hướng giữa hồ.

“Nhưng… đây là lễ tế Hà Thần hằng năm mà…”

Tả Thần thản nhiên nói: “Về sau các ngươi sẽ không cần phải tế Hà Thần nữa. Cái gọi là Hà Thần, làm sao có thể vượt qua được đôi tay của những người dân sống bằng nghề sông nước nơi đây?”

Lưu Lại Tử nghe xong, trong lòng run lên một trận dữ dội. Không phải vì Tả Thần nói có bao nhiêu đạo lý, mà là…

Về sau không cần tế Hà Thần nữa rồi!

Lời này, người của thế gia chưa chắc dám nói ra. Bọn họ không có bản lĩnh ấy.

Vương gia có lẽ có thể nói, vì năng lực họ đủ lớn. Nhưng bọn họ lại chẳng buồn liếc mắt đến nơi nhỏ bé như Thanh Châu thành.

Chỉ có đạo trưởng… Mới dám nói lời như vậy!

Đã quyết định xong, Lưu Lại Tử liên tục gật đầu: “Đạo trưởng, ngài cứ yên tâm, từ nay về sau sẽ không còn lễ tế Hà Thần nữa.”

Hắn hơi do dự một chút rồi hỏi: “Vậy ta đi trước về gọi người nhé?”

“Đi đi.”

Được Tả Thần cho phép, Lưu Lại Tử mừng rỡ như mở cờ trong bụng, quay người chạy một mạch về phía tiêu cục. Dưới chân hắn khẽ vận lực, thân hình lập tức quán thông khí mạch, tung người chạy đi tựa như một con tuấn mã xé gió, lướt nhanh giữa trời đất.

Từ xa nhìn lại, chẳng khác nào một con ngựa đang phi nước đại.

Thải Y đứng bên hỏi: “Đạo trưởng, ngài định giành lấy Thanh Châu thành thật sao?”

Tả Thần lắc đầu, đáp:

“Làm gì có chuyện đó, ngày mai ta định rời khỏi Thanh Châu thành rồi. Chẳng qua… ta chỉ cảm thấy người đang quản lý nơi này, mỗi năm đều ném hai đứa trẻ con xuống sông để tế thần, thật sự là không thể chấp nhận được.

”

“A! Ngày mai đi thật sao?”

Thải Y căn bản chưa kịp nghe hết nửa câu sau đã vội hốt hoảng hỏi: “Có thể cho ta đi cùng được không?”

“Ta cứ tưởng ngươi sẽ chọn ở lại Thanh Châu thành kia mà.”

Thải Y cười khì khì. “Ở lại đây làm cái chùy gì chứ. Ta ở chỗ này không có nghề nghiệp gì, cũng chẳng có ruộng đất để cày, chi bằng theo ngài học lấy vài chiêu bản lĩnh thì hơn.”

“Vậy trước tiên cứ đứng trên bờ đợi ta cho đàng hoàng.”

Tả Thần vung tay áo đạo bào, vận khởi Quy Tức Thuật, rồi đeo chiếc giỏ trúc lên lưng.

“Đạo trưởng? Ngài định làm gì vậy?”

“Đi cứu người, tiện thể... lấy ít lộ phí.”

Hắn bước một chân xuống nước, mặt hồ vốn tĩnh lặng bỗng dâng lên sóng lớn, nhưng vẫn lập tức tách ra hai bên, mở ra cho hắn một con đường rộng thênh thang giữa dòng.

---

Tả Thần vận chuyển Quy Tức Thuật, nhẹ nhàng trôi lững lờ giữa lòng hồ Bạch Thủ.

Nước hồ xung quanh dường như tự động né tránh, không chạm vào người hắn lấy nửa tấc. Cảm giác chẳng khác nào đang dạo bước trong một thủy cung thời hiện đại.

Hắn gom nội tức hội tụ vào trong mắt, ánh nhìn lập tức xuyên qua làn nước đục ngầu vốn khó thấy gì bên dưới.

Lướt qua từng đàn cá bơi, cỏ dại trôi lềnh bềnh, cả những chiếc lưới đánh cá không biết bị ai ném xuống, Tả Thần cuối cùng cũng thấy rõ, nơi đáy hồ là một cỗ kiệu đỏ rực.

Hắn tiến lại gần, nhìn vào bên trong cỗ kiệu, liền thấy một chàng trai và một cô gái xinh đẹp. Cả hai đều mặc lễ phục đỏ thắm, giống như là đang tổ chức đại hôn, nét mặt rạng rỡ vui mừng.

Thế nhưng, lúc này sắc mặt của hai người lại trắng bệch như tờ giấy, thần hồn rời khỏi thân xác, rõ ràng là vừa mới chết chưa lâu.

Tả Thần lặng lẽ bước tới, giơ tay ra, ngón trỏ trái điểm nhẹ lên trán chàng trai, ngón trỏ phải chạm vào trán cô gái.

Chỉ trong chớp mắt, sắc mặt của cả hai liền hồng hào trở lại, trông chẳng khác gì đang ngủ thiếp đi.

Tả Thần lại tiến đến cỗ kiệu phía sau, tụ khí quanh thân rồi nhẹ đẩy một cái. Cỗ kiệu đỏ rực lập tức từ đáy hồ nổi bổng lên, nhẹ nhàng lơ lửng trong làn nước.

Lũ cá bơi quanh đó bị luồng khí hấp dẫn, từng con nối đuôi nhau bơi đến bên cạnh kiệu, len lỏi chui xuống dưới, giống như đang đóng vai người khiêng kiệu.

Chẳng mấy chốc, bầy cá bắt đầu nâng kiệu lên, từng tấm ván gỗ, vải đỏ kết thành bộ rước dâu rực rỡ, thẳng hướng mặt nước mà đi.

Trên bờ, Thải Y đang nhàm chán chờ đợi, chợt thấy mặt hồ nổi lốp bốp bọt khí. Tiếp đó, một cỗ kiệu đỏ tươi từ giữa hồ được mang lên!

Bên dưới cỗ kiệu, một bầy cá lớn tụ lại, trông như một dải màu sắc rực rỡ di động, như thể một đám rước thật sự. Văng vẳng trong gió, nàng thậm chí còn tưởng nghe được tiếng chiêng trống, pháo nổ vang trời, không khác gì một đoàn rước dâu long trọng.

Thải Y trừng to mắt, dụi dụi mấy lần, cứ ngỡ mình hoa mắt nhìn nhầm.