Mẹ tôi nhìn thấy lọ thuốc, cả người bắt đầu run lên.

“Chính là nó.”

“Thẩm Nguyệt Mai không phải chết bệnh.”

“Bọn họ trộn thứ này vào thuốc của bà ấy.”

Đầu óc tôi trống rỗng.

Trương Hoài An nắm lọ thuốc, đáy mắt như đè một trận bão tuyết.

Nhưng mẹ tôi lại nắm tay tôi, giọng nhỏ đến gần như không nghe rõ.

“Vọng nhi.”

“Còn một chuyện nữa.”

“Bố con vẫn không dám để con rời khỏi Hòe Thụ Câu, không chỉ vì Hoài An.”

Tim tôi đột nhiên trầm xuống.

Mẹ tôi nhìn tôi, nước mắt không ngừng rơi.

“Bởi vì đêm bảy tuổi con thả Hoài An đi, con đã nhìn thấy thứ bọn họ chôn dưới gốc cây hòe.”

Câu nói của mẹ tôi rơi xuống, phòng bệnh như bị rút sạch âm thanh.

Tôi nắm tay bà, đầu ngón tay dần lạnh đi.

Đêm bảy tuổi.

Sau khi tôi thả chú út đi, bố tôi bước ra từ nhà chính, hỏi tôi đang làm gì.

Sau đó thì sao?

Sau đó tôi chỉ nhớ mình bị đánh, bị phạt quỳ, trời sáng bị kéo ra sân phơi thóc.

Nhưng đoạn ở giữa đó giống như bị ai đó mạnh mẽ đào khỏi đầu tôi.

Mẹ tôi nhìn tôi, nước mắt chảy dọc mép mặt nạ oxy.

Bà nói: “Không phải con không nhớ.”

“Là con bị dọa hỏng rồi.”

“Đêm đó, sau khi bố con phát hiện Hoài An chạy mất, ông ta đánh con trước.”

“Đánh được một nửa, Trương Thành Sơn từ trong nhà đi ra, nói thứ dưới gốc cây hòe không thể giữ lại.”

Tim tôi đột nhiên co rút.

Trương Hoài An cũng ngẩng đầu.

Mẹ tôi thở rất gấp.

Bác sĩ nhắc bà không được nói nhiều.

Nhưng bà vẫn siết chặt tay tôi, không chịu buông.

“Khi ấy Vọng nhi bị đánh ngất.”

“Chị kéo nó về phòng, nửa đêm nó tỉnh lại, bò đến bên cửa sổ nhìn.”

“Nó nhìn thấy Trương Thành Sơn và Trương Đức Quý đào hố dưới gốc cây hòe.”

“Còn nhìn thấy bọn họ kéo một bao tải ra từ đống cỏ phía sau chuồng lợn.”

Trong đầu tôi bỗng lóe lên một mảnh ánh trăng.

Bùn ướt.

Xẻng sắt.

Tiếng bố tôi chửi rất khẽ.

Còn có một bàn tay lộ ra khỏi bao tải.

Trên bàn tay ấy đeo một chiếc nhẫn ngọc đen.

Tôi đột nhiên ôm đầu.

Đau.

Giống như có một cái đinh đâm vào thái dương.

Trương Hoài An giữ vai tôi.

“Trương Vọng, đừng ép bản thân.”

Tôi nghiến răng.

“Không.”

“Cháu phải nhớ ra.”

Mẹ tôi khóc lắc đầu.

“Hôm sau mẹ nghe thấy con nói mớ.”

“Con cứ nói dưới gốc cây hòe có người.”

“Trương Đức Quý nghe thấy.

”

“Từ đó về sau, ông ta không cho con rời khỏi Hòe Thụ Câu.”

“Ông ta sợ con lớn lên sẽ nhớ lại, sợ con ra ngoài nói.”

Cuối cùng tôi cũng hiểu.

Đốt giấy báo trúng tuyển của tôi không phải vì sợ tôi không có tiền đồ.

Cướp tiền của tôi không chỉ vì tham.

Ông ta muốn nhốt tôi dưới mí mắt mình.

Giống như năm đó nhốt chú út.

Tôi cúi đầu nhìn mẹ tôi trên giường bệnh.

Bà nhịn mười lăm năm.

Tôi cũng bị bọn họ ấn đầu sống mười lăm năm.

Nhưng tôi không còn là đứa trẻ bảy tuổi nữa.

Tôi ngẩng đầu, nói với Trương Hoài An: “Về Hòe Thụ Câu.”

“Bây giờ đào ngay.”

Trương Hoài An nhìn tôi, trong mắt có một thoáng đau lòng.

“Cháu ở lại bệnh viện.”

Tôi lắc đầu.

“Thứ chôn dưới cây hòe kia có liên quan đến cháu.”

“Cháu phải tận mắt nhìn thấy.”

Mẹ tôi muốn cản tôi.

Tôi cúi người sát lại gần bà.

“Mẹ, mẹ yên tâm.”

“Con sẽ không để bọn họ dùng chữ hiếu đè con nữa.”

“Những gì bọn họ nợ mẹ, nợ chú út, nợ con, con sẽ đòi lại từng khoản một.”

Mẹ tôi nhắm mắt, nước mắt chảy càng dữ.

Cuối cùng Trương Hoài An gật đầu.

Chú để lại hai người canh phòng bệnh.

Lại bảo thầy Cố ở lại bệnh viện.

Sau đó, chú đưa tôi và cảnh sát trở về Hòe Thụ Câu.

Khi xe chạy vào đầu làng, trời đã tối.

Cây hòe già đứng bên cạnh chuồng lợn, bóng cây giống một con quái vật nằm bò trên mặt đất.

Người trong làng nghe tiếng xe, đều thò đầu ra khỏi nhà.

Bố tôi và ông nội cũng bị đưa về.

Tay bọn họ đeo còng, sắc mặt người này khó coi hơn người kia.

Bà nội theo sau khóc lóc.

Thím hai cũng khóc.

Nhưng lần này, không còn ai dám chỉ vào tôi mắng sói mắt trắng.

Cảnh sát kéo dây phong tỏa.

Khi xẻng sắt cắm xuống rễ cây hòe, lưng tôi lạnh từng cơn.

Nhát xẻng đầu tiên là đất ẩm.

Nhát thứ hai, trong đất lật ra một đoạn dây gai mục nát.

Nhát thứ ba, ông nội đột nhiên hét khản giọng.

“Đừng đào nữa!”

“Đó là rễ mộ tổ!”

“Đào lên sẽ gặp báo ứng!”

Trương Hoài An đứng dưới gốc cây, giọng lạnh không có chút nhiệt độ.

“Ông cũng biết báo ứng?”

Ông nội còn muốn xông lên, bị cảnh sát giữ lại.

Bố tôi lại luôn nhìn chằm chằm xuống hố.

Môi ông ta run rẩy.

Tôi nhìn ông ta, đột nhiên cười một cái.

“Bố.”

“Ông cũng biết sợ à?”

Ông ta đột ngột ngẩng đầu trừng tôi.