Trận mưa đầu hạ rơi nặng hạt, xối xả như muốn rửa trôi cả quá khứ của một con người từng mang danh "đồng đội". Trong làn nước lạnh giá đó, một chàng trai khoác áo choàng đen rách nát, bước chân nặng nề dẫm lên con đường đá xám ngoằn ngoèo dẫn ra khỏi đại thành Orvelia.

Từng người dân trong thành phố nhìn theo anh bằng ánh mắt xa lạ, ác cảm và không giấu nổi sự khinh thường. Họ xì xào bàn tán, không buồn hạ giọng:

"Là hắn đấy... tên hỗ trợ bị đá khỏi Đội Anh Hùng."

"Cái kẻ chỉ biết cho mượn kỹ năng. Chẳng có gì xứng đáng để gọi là chiến binh cả."

"Nghe đâu, đến giờ vẫn chưa học nổi phép thuật cấp thấp. Một gánh nặng từ đầu đến cuối."

Leon không đáp lời. Đôi mắt xám lạnh của anh không còn ánh sáng như xưa nữa. Chỉ còn lại sự im lặng – lạnh lẽo và kiêu hãnh.

—

Ba ngày trước.

Trong đại điện trắng tinh khôi của Thánh Điện, dưới ánh sáng thiêng liêng từ Thần Điện Đệ Tam, Leon đứng trước mặt những người từng là đồng đội của mình.

Lucius – vị Anh Hùng được Thánh Nữ chọn làm người dẫn dắt nhân loại, lạnh lùng bước lên phía trước. Sau hắn là Claire, nữ pháp sư ánh sáng với đôi mắt né tránh, và Alfonse, cung thủ bậc thầy, khoanh tay, dựa vào cột đá như đang chờ đợi một kết thúc hiển nhiên.

Lucius lên tiếng, giọng dứt khoát:

"Leon. Chúng ta đã họp và đi đến quyết định. Từ giờ phút này, ngươi bị loại khỏi Đội Anh Hùng."

Leon như chết lặng. "Tại sao?"

Claire ngước mắt lên, khẽ cắn môi. "Ngươi không còn cần thiết nữa. Những kỹ năng ngươi chia sẻ, bọn ta đã quen dùng, và đội cũng không cần một kẻ không có sức chiến đấu."

Alfonse nhếch môi cười khẩy. "Một chiếc gậy chống, sau khi đã giúp người ta đi được, sẽ bị bỏ lại."

Leon lặng người.

Anh nhớ lại: từng kỹ năng chia sẻ – từ hồi phục, tăng tốc, phản xạ, thậm chí là cả những kỹ năng tấn công hiếm hoi – anh đã dốc cạn kỹ năng gốc của mình để chia sẻ cho từng người trong đội.

Có những kỹ năng anh sáng tạo ra qua bao lần điều chỉnh tâm linh, hòa hợp thuộc tính, thậm chí chịu thương tổn nội thể để hoàn thành. Vậy mà giờ đây... chỉ nhận được một câu: "Ngươi không còn cần thiết nữa."

Không một lời tri ân.

Không một cái nhìn tiếc nuối.

Chỉ có sự dửng dưng của kẻ chiến thắng.

Leon rời đại điện trong lặng lẽ. Không một ai tiễn anh.

—

Ngay khi rời khỏi cổng thành, điều kỳ lạ xảy ra.

Một thanh âm vang lên trong đầu anh, trầm thấp, như giọng nói của chính thế giới:

[Bạn đã bị toàn bộ người mượn kỹ năng ruồng bỏ. Kích hoạt điều kiện ẩn: Ký ức Cội Nguồn.]

[Hệ thống độc quyền khởi động: "Skill Reclaim" – Thu hồi toàn bộ kỹ năng đã chia sẻ.]

[Tổng số kỹ năng đã chia sẻ: 1,202,491 kỹ năng.]

[Tiến hành thu hồi.]

Cơ thể Leon chấn động. Một luồng ánh sáng đen như lốc xoáy bùng nổ từ ngực anh, tỏa khắp địa cầu.

Ở mọi nơi trên thế giới, từ kỵ sĩ hoàng gia ở vương quốc Asvalen, pháp sư sa mạc tại xứ cát đỏ Tar'un, cho đến những mạo hiểm giả vô danh tại làng nhỏ Borderra – tất cả đều đột ngột cảm thấy một phần sức mạnh bên trong mình biến mất.

Kỹ năng từng là trụ cột của họ – bỗng nhiên tan biến.

Và trở về với người khởi tạo chúng.

—

Leon gục xuống, nhưng chỉ trong thoáng chốc. Một bảng giao diện hiện lên trước mắt anh, lớn hơn mọi lần trước:

[Skill Reclaim hoàn tất.]

[Kích hoạt hiệu ứng thứ cấp: Tăng cấp kỹ năng – Cấp Thế Giới.]

[Danh sách kỹ năng nổi bật thu hồi và tiến hóa:]

Hồi Phục Tức Thì → Vĩnh Sinh Tái Tạo (Cấp Thế Giới)

Thần Phản Kích → Tuyệt Thế Hồn Kích (Cấp Thế Giới)

Thiên Nhãn Trực Giác → Vĩnh Cửu Thiên Thị (Cấp Thế Giới)

Tăng Cường Ma Lực → Hấp Tinh Vĩnh Hóa (Cấp Thế Giới)

Tinh Giác Vô Thanh → Phản Thiên Nhận Thức (Cấp Thế Giới)

Tử Thần Ảnh Bộ → Bóng Tối Tuyệt Diệt (Cấp Thế Giới)

...Và còn hơn một triệu kỹ năng khác, đồng loạt trở lại linh hồn chủ thể.

[Cảnh báo: Cơ thể không thể chịu nổi lượng kỹ năng khổng lồ. Kích hoạt “Tái cấu trúc hồn thể”.]

Leon cảm nhận mọi tế bào của mình đang vỡ ra rồi tái sinh. Tinh thần bùng cháy. Ý chí trỗi dậy. Linh hồn anh tiến hóa vượt khỏi giới hạn loài người.

Không còn là “Người Cho Mượn Không Tên”.

Mà là một Tổng Chủ Kỹ Năng – Người nắm giữ mọi khía cạnh của chiến đấu, hỗ trợ, hồi phục, khống chế, và hủy diệt.

—

Anh đứng dậy, chậm rãi.

Trong một thế giới từng vứt bỏ anh, từng sử dụng rồi vứt đi con át chủ bài thầm lặng... giờ đây, ai mới là kẻ run sợ?

Leon ngước mắt lên bầu trời xám đục.

“Các người từng cần kỹ năng của ta để sống sót. Bây giờ... hãy thử sống thiếu nó xem.”

Anh quay lưng lại với thành Orvelia, bóng lưng mờ dần trong cơn mưa lạnh.

Một hành trình mới mở ra – không còn để giúp đỡ.

Mà là để đứng trên tất cả.