Một căn bếp yên tĩnh.

Khi tôi đang cắt ớt chuông với kỹ năng đầy điêu luyện-clang- rồi tôi làm rơi con dao bếp xuống sàn.

Một âm thanh khó chịu phát ra từ miệng tôi.

"Ah... Lại nữa rồi."

Tôi nhìn vào tay trái đang cầm quả ớt chuông.

Tay trái của tôi vẫn ổn, không một vết xước.

May mắn thay, tay cầm ớt chuông không bị thương.

Nếu tôi trượt tay dù chỉ một chút, tôi có thể đã bị thương nặng. Tôi thở phào nhẹ nhõm khi nhìn bàn tay trái, cả năm ngón vẫn nguyên vẹn.

Sau khi xác nhận tay trái an toàn.

Tôi nhìn vào vấn đề: tay phải.

Tay phải của tôi khẽ run.

"Haaah."

Một tiếng thở dài tự nhiên thoát ra.

Chuyện này thỉnh thoảng xảy ra.

Có những lúc tay phải bướng bỉnh không nghe lời.Nhưng nó không thường xuyên, chỉ rất hiếm hoi.

Tay phải của tôi không chịu nghe lời tôi.

Không phải tôi có Hắc hỏa Long, hay một bản thể khác ẩn trong tôi. Chỉ là cả cánh tay phải, từ đầu ngón tay đã cứng lại và không cử động được.

Tôi nhìn bàn tay phải đang run. Dù cố gắng nắm chặt tay, các ngón tay vẫn không nhúc nhích.

Một tiếng cười khô khốc thoát ra.

"Thật sự, không dễ chút nào."

Đây là tác dụng phụ từ khi tôi cứu tiểu thư sau khi thất bại với ma thuật hắc ám, và nó dường như nó không lành lại.

Thỉnh thoảng, cơn đau lại trỗi dậy.

Vào những ngày tệ hại, cơn đau dữ dội đến mức cảm giác như cánh tay sẽ gãy rời, nhưng nó không phải thứ đáng lo cho lắm.

Nó không xảy ra thường xuyên.

Và nó tăng khả năng kháng ma thuật hắc ám, nên cũng tốt.

['Kháng Ma Thuật Hắc Ám' đang kiềm chế 'Hoại Tử'.]

Tôi coi đó như một khoản đầu tư cho tương lai.

‘Ugh…’

Tuy nhiên.

Hôm nay đặc biệt đau.

"Chết tiệt."

Tôi gần như ngã xuống một góc bếp. Khi ngồi xổm, ôm bàn tay phải đang run, cơn đau dịu đi một chút.

Nó đau nhói.Tôi Nên diễn tả thế nào nhỉ?

Cơn đau như côn trùng đục khoét vào da thịt?

Có vẻ như đó là mô tả hoàn hảo.

Kkadeuk. Tôi nghiến răng thật mạnh.

Lo lắng răng âm thanh có thể thoát ra ngoài, tôi nín thở và chờ cơn đau qua đi.

Tôi đã chịu đựng cơn đau này hàng chục lần, nhưng tôi không bao giờ quen nó được.

Cơ thể tôi run lên.

Môi tôi khô khốc.

"Whew... Chịu đựng… Chịu đựng."

Tôi cố không hét lên.

Tôi không muốn làm tiểu thư trên tầng hai lo lắng vô ích.

Thật sự không có gì.

Chỉ đau một chút.

Cơn đau tôi có thể chịu được nên không sao.

Phòng của tiểu thư trên tầng hai,là nơi tôi sẽ đến sau khi chuẩn bị bữa ăn.

Tôi cười gượng khi nhìn miếng bít tết cháy đen hoàn toàn.

"Hahaha…"

"…Đây là gì?"

Tiểu thư hỏi tôi.

Cô ấy có vẻ thực sự tò mò.

Cũng dễ hiểu, vì miếng bít tết dường như quên nghĩa vụ của nó như một miếng thịt và trở thành cây, mang vẻ ngoài của than đen.

Khi tôi bị kẹt trong góc bếp, tôi hoàn toàn quên mất miếng thịt trên bếp. Không may, không còn thịt dự trữ, nên tôi cẩn thận mang món này lên.

Tiểu thư hỏi tôi.

"Than?"

Tôi gãi đầu một cách vụng về. Người quản gia thường phục vụ cô ấy những bữa ăn ngon giờ mang lên thứ không thể ăn. Cô ấy chắc hẳn ngỡ ngàng.

Và đã 9 giờ tối.

Tôi cảm thấy áy náy vì đưa thứ như đá cho tiểu thư đang đói, nhưng không có thịt dự trữ, tôi không thể làm món khác.

Tôi nói xin lỗi.

"Đây là bữa tối nay."

"Ồ…?"

Tiểu thư, hàng loạt dấu hỏi xuất hiện trong đầu.

"Bữa tối?"

Như thể hiểu tình cảnh bi thảm, một dấu chấm than xuất hiện trên đầu cô ấy và cô nói.

"Aha. Thịt bò khô à?"

Tôi lắc đầu.

"Đây là bít tết làm từ sườn bò."

"Ồ…"

Tiểu thư đưa mũi lại gần đĩa. Cô ấy ngửi và nghiêng đầu.

"Hừm."

Cô ấy vuốt cằm một lần.

Sau một lúc suy nghĩ nghiêm túc.

- *Chọc.*

Cô ấy chọc ngón tay vào và liếm thử.

- *Cạo.*

Cô ấy cạo một mẩu nhỏ và nếm.

Tiểu thư gật đầu.

Có vẻ cô ấy đã đưa ra kết luận.

Với vẻ mặt nghiêm túc hơn bao giờ hết, tiểu thư lại nói với tôi.

"…Bữa tối?"

Tôi gật đầu.

"Không may, đúng vậy."

- *Lườm.*

Tiểu thư lại nhìn vào đĩa.

Có vẻ cô ấy đang kiểm tra xem có phần nào ăn được.

Tiểu thư nói.

"Tôi sẽ chết nếu ăn cái này."

"Cô sẽ không chết. Chúng ta từng có bữa súp nấm độc ấm cúng trước kia, và vẫn sống khỏe, đúng không?"

"Nhưng nó trông đẹp."

"Cái này cũng khá, nếu nhìn kỹ."

Tôi nói, nhìn miếng thịt đen hơn than. Dù vậy, nếu tôi đào bới bằng dao, có lẽ sẽ tìm được phần ăn được.

Hơn nữa, ớt chuông và bông cải xanh không bị cháy. Nếu không có gì khác, cô ấy ít nhất có thể ăn chúng.

Tiểu thư lại nói.

"Tôi sẽ chết nếu ăn cái này."

"Cô sẽ không chết."

"Tôi nói là tôi sẽ chết."

"Vậy thì có lẽ không còn cách nào khác."

Trước tiếng thở dài của tôi, mắt tiểu thư mở to.

Tôi chỉ là con người bình thường, nên đôi khi vẫn mắc sai lầm khi nấu ăn và mỗi khi như vậy, tôi thường mua bánh chocolate yêu thích của tiểu thư hoặc đồ ăn mang về từ trung tâm.

Biết điều này, tiểu thư nhìn tôi với đôi mắt đầy kỳ vọng.

"Bánh chocolate?"

"Oh, chắc chắn là không rồi?"

"Vậy thì?"

Như đáp lại sự mong đợi mãnh liệt của tiểu thư, tôi xiên một quả ớt chuông tươi bằng nĩa.

- *Pshik.*

Ngay khoảnh khắc đó, vẻ mặt tiểu thư trở nên méo mó.

"Sao lại là ớt chuông?"

"Nó tươi và ngon."

"Cái đó á?"

"Đúng vậy."

Tiểu thư nghĩ thà ăn thịt cháy còn hơn.

"Há miệng nào."

Whoosh. Tiểu thư quay đầu đi mạnh mẽ.

"Không, tôi không muốn."

Tôi nâng nĩa lên và, với âm thanh ‘Whooosh~ Máy bay đến đây’, phóng Ớt Chuông Số 1. Điểm đến: miệng tiểu thư.

"Không."

Lần này, tiểu thư ngậm chặt miệng, từ chối bữa ăn. Cô ấy lườm tôi với đôi mắt hờn dỗi, khiến tôi muốn búng trán cô ấy.

Trẻ con thường ăn khi bạn nói máy bay đến. Có vẻ điều đó không hiệu quả ở thế giới này vì không có máy bay.

Tôi lại cầm nĩa lên.

Vậy có lẽ sẽ khác nếu tôi nhắc đến thứ có ở thế giới này.

Tìm ra điểm chung, tôi phóng Số 2.

"Whooosh~ Rồng đến đây!"

Thwack. Với một cử chỉ nhỏ, tiểu thư bắn hạ Rồng Số 2. Trong chớp mắt, cô ấy trở thành kẻ diệt rồng.

Tiểu thư cười hài lòng.

"Tôi bắt được con rồng độc ác."

"Ồ…!"

Tôi nhìn Rồng Số 2, đã rơi thảm hại xuống sàn. Tôi thấy tiếc cho quả ớt chuông chết oanh liệt mà không đến được đích.

Nhìn quả ớt chuông rơi, tiểu thư nói.

"Tôi là Kẻ Diệt Rồng."

‘Heh.’ Tiểu thư đã nhìn thấu mẹo nhỏ của tôi với nụ cười khẩy. Liệu có nghĩa là những mẹo này không còn tác dụng…

Tôi lấy một cái nĩa mới.

Tôi đã chuẩn bị hàng chục cái nĩa cho dịp này.

"Kén ăn là không tốt."

"Không sao. Đó là con rồng ớt chuông độc ác."

"Ớt chuông không phải rồng độc ác. Chúng là những con rồng nhân từ bảo vệ sức khỏe cô, thưa tiểu thư."

"Không. Nó ác."

Tiểu thư cau mày.

"Nó dở tệ."

Tiểu thư ghét ớt chuông.

Cô ấy nói ghét vị cỏ đặc trưng của nó, nhưng tôi không biết tại sao.

Nó chỉ giòn và ngon…

Thật ra, tôi cũng ghét nó.

Để tiêu thụ hết đồ thừa, tôi phóng Số 3 vào miệng tiểu thư.

"Há miệng."

"Từ chối."

"Tôi từ chối sự từ chối của cô."

Tôi nhét nó vào miệng tiểu thư.

"Ueck."

"Cô không được nhổ ra."

"Tại sao?"

"Vì ớt chuông tốt cho sức khỏe."

"Nhưng trái tim tôi không khỏe."

"Ớt chuông sẽ lo chuyện đó."

Tiểu thư cố nhổ ra mà không nhai. Tôi giữ cằm cô ấy và bắt cô nhai.

Những cú đấm kiểu mèo của cô ấy bay về phía tôi, nhưng không đau, nên không sao.

Gulp. Sau khi nuốt ớt chuông, tiểu thư cầm nĩa lên.

Tôi nghĩ cô ấy cầm để ném, nhưng trái với kỳ vọng, cô ấy đang xiên ớt chuông và bông cải xanh trên đĩa.

Chọc. Chọc. Chọc.

Cô ấy thích nó hơn tôi nghĩ sao?

Khi tôi nghĩ rằng Số 3 đã làm cô ấy trưởng thành khẩu vị.

"Há."

Tiểu thư đưa nĩa cho tôi.

"Anh cũng ăn đi, Ricardo."

"Tôi biết ơn vì lời đề nghị, nhưng thế này không hơi quá sao?"

Tiểu thư nói với tôi bằng ánh mắt lạnh lùng.

"Anh phải khỏe mạnh."

"Nhưng tôi khỏe rồi."

"Khỏe hơn nữa."

"Nhưng chỉ cho tôi ớt chuông, đó không phải ngược đãi sao? Tôi sẽ phải báo cáo với Ủy ban Nhân quyền Quản gia."

Mắt tiểu thư mở to khi nói.

"Có thứ như thế sao?"

"Không, không có."

Tiểu thư ném cái nĩa.

Sau cuộc cãi vã nhỏ, bữa ăn của chúng tôi kết thúc với việc tôi cho tiểu thư một cái bánh chocolate.

Tiểu thư nằm dài uể oải, ngáp. Tôi ngồi cạnh giường và vuốt tóc cô ấy.

"Tiểu thư."

"Hử?"

"Cô biết ngày mai tôi bắt đầu kỳ nghỉ, đúng không?"

Tiểu thư gật đầu.

Có vẻ cô ấy biết về kỳ nghỉ của tôi.

Tôi nhắc vì nghĩ cô ấy có thể quên, nên tôi chỉ biết ơn vì cô ấy nhớ.

Lần này tôi cần đến hầm ngục và mang về nhiều thứ đắt giá. Lo lắng và mong đợi khuấy động trái tim tôi.

Tiểu thư nói với tôi.

"Anh phải quay trở về an toàn."

"Vâng."

"Tôi đã bảo rồi, đúng không? Cẩn thận với người xấu, và đừng đi theo ai nói sẽ mua cho anh thứ gì ngon."

"Tôi biết rõ điều đó."

Có vẻ tiểu thư lo lắng cho tôi.

Lo liệu tôi có thể sống sót trong thế giới khắc nghiệt này một mình.

Có vẻ chúng tôi giống nhau ở chỗ rằng đều lo lắng cho nhau.

"Và còn."

Tiểu thư nắm tay tôi.

Tiểu thư, nhìn tay tôi với đôi mắt có phần buồn bã. Cô ấy vuốt mu bàn tay tôi, cắn môi dưới.

Tiểu thư im lặng một lúc.

"Ưm…"

Sau một thoáng do dự, tiểu thư nói.

"Khi cậu trở về từ kỳ nghỉ, có chuyện tôi muốn hỏi."

"Chuyện muốn hỏi?"

"Ừ."

Tiểu thư nắm chặt tay.

Có vẻ cô ấy định hỏi gì đó khó trả lời. Liệu có phải hỏi tôi từng có bạn gái chưa? Nếu thế, cô ấy có thể hỏi ngay bây giờ.

Vì tôi độc thân ở cả kiếp trước lẫn kiếp này.

Tôi nói với tiểu thư.

"Hỏi bây giờ không được sao?"

Tiểu thư lắc đầu.

"Chưa được. Tôi chưa sẵn sàng tinh thần."

"Sẵn sàng tinh thần?"

Tiểu thư nhìn vào không trung và nói.

"Ừ. Chưa sẵn sàng."

***

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Tôi tạm biệt tiểu thư ở lại dinh thự, và đưa cho cô hầu gái một khoản thưởng hậu hĩnh, nhờ cô ấy chăm sóc mọi thứ cẩn thận.

Điều quan trọng nhất tôi nói là.

Một miếng chocolate mỗi ngày.

Tôi không quên nói rằng không được nhiều hơn thế.

Sau khi tạm biệt cô hầu gái, tôi lập tức xuất phát. Và giờ tôi đã đến đỉnh núi Hamel.

Đỉnh núi với tầm nhìn rộng mở.

Không khí trong lành làm ngực tôi thoải mái, và luồng gió lạnh làm tóc tôi xào xạc khiến tôi cảm giác như đang thực sự đi nghỉ.

Tôi nên hoàn thành nhanh và trở về.

Khi tôi đang nghĩ vậy và định tìm lối vào hầm ngục để vào trong.

"Chà, nhìn ai đang ở đây này."

Một giọng nói quen thuộc vang lên.