Đêm đó, sau khi tắt điện thoại của Thẩm Trường Chu, tôi không ngủ được.

Mẹ ngồi bên cạnh giường, tay còn dán miếng cao vì cả ngày bưng bê tiếp khách quá nhiều.

Bà tưởng tôi không nhìn thấy.

Nhưng dưới ánh đèn vàng nhạt, những vết chai trong lòng bàn tay bà rõ đến chói mắt.

Mẹ tôi cả đời này sống quá khổ.

Khi còn trẻ, bà vì bố tôi mà rời quê.

Sau khi bị bỏ rơi, bà lại vì tôi mà cúi đầu trước tất cả mọi người.

Bà luôn nói:

“Mẹ không sao.”

“Mẹ quen rồi.”

“Chỉ cần con sống tốt là được.”

Chính vì câu “quen rồi” ấy, tôi mới càng đau.

Dựa vào đâu chứ?

Dựa vào đâu mà một người mẹ cả đời chưa từng làm hại ai, lại phải quen với việc bị người khác giẫm lên lòng tự trọng?

Tôi ngồi dậy, nhẹ nhàng nắm lấy tay bà.

“Mẹ.”

Bà giật mình:

“Sao con chưa ngủ?”

Tôi nhìn bà, từng chữ rõ ràng:

“Con không đăng ký kết hôn với Thẩm Trường Chu nữa.”

Mẹ sững lại.

Một lúc lâu sau, bà mới run giọng hỏi:

“Thật sao?”

Tôi gật đầu.

“Thật.”

Hốc mắt bà lập tức đỏ lên.

Nhưng lần này, bà không khuyên tôi nhịn nữa.

Bà chỉ cúi đầu, nước mắt từng giọt rơi xuống mu bàn tay.

“Mộng Mộng, mẹ xin lỗi.”

“Là mẹ vô dụng, để con từ nhỏ đã bị người ta xem thường.”

Tôi lập tức ôm lấy bà.

“Mẹ không được nói như vậy.”

“Nếu không có mẹ, con đã không có ngày hôm nay.”

“Nếu có ai phải xin lỗi, thì cũng là những kẻ đã bắt nạt mẹ.”

Tôi ôm bà rất chặt.

Giống như cuối cùng cũng ôm lại đứa trẻ từng bị bỏ rơi trong lòng bà.

Sáng hôm sau, tôi mở điện thoại.

Tin nhắn của Thẩm Trường Chu đã đầy màn hình.

[Mộng Mộng, đừng giận nữa.] [Hôm qua anh nói hơi nặng lời.] [Nhưng em cũng có lỗi. Em đ/á/nh Nam Nam trước mặt nhiều người như vậy, cô ấy rất mất mặt.] [Ngày mai 9 giờ, anh chờ em ở cục dân chính.] [Đừng trẻ con nữa.]

Tôi nhìn những dòng chữ ấy, cười rất khẽ.

Từ đầu đến cuối, anh ta vẫn không cảm thấy mình sai.

Trong mắt anh ta, tôi tức giận là trẻ con.

Tôi đau lòng là không hiểu chuyện.

Mẹ tôi bị làm nhục, cũng chỉ là “Nam Nam thích đùa”.

Tôi không trả lời.

Tôi mở nhóm gia đình hai bên.

Trong nhóm vẫn còn mấy người họ hàng đang gửi ảnh hôm lại mặt.

Có người khen bữa tiệc náo nhiệt.

Có người hỏi khi nào chúng tôi tổ chức tiệc cảm ơn ở thành phố.

Tôi gõ từng chữ:

[Cảm ơn mọi người đã quan tâm. Tôi và Thẩm Trường Chu chưa đăng ký kết hôn, cũng sẽ không đăng ký nữa.] [Tiền mừng cưới tôi đã hoàn trả toàn bộ. Những phần lễ phía nhà họ Thẩm đưa đến, tôi sẽ kiểm kê và gửi trả lại.] [Từ hôm nay, tôi và Thẩm Trường Chu không còn quan hệ hôn nhân hay hôn ước nào.]

Tin nhắn vừa gửi đi, cả nhóm im phăng phắc.

Ba giây sau.

Nhóm nổ tung.

[Mộng Mộng, con nói gì vậy?] [Đám cưới mới tổ chức được ba ngày, con đừng đùa.] [Hai đứa cãi nhau thì đóng cửa bảo nhau, đừng làm ầm lên.] [Nhà gái các người có ý gì? Coi nhà họ Thẩm chúng tôi là trò đùa à?]

Ngay sau đó, mẹ Thẩm Trường Chu gọi tới.

Tôi nghe máy.

Giọng bà ta lạnh như băng:

“Hạ Mộng, cô đang làm gì vậy?”

“Nhà họ Thẩm chúng tôi chịu chấp nhận cô vào cửa đã là nể mặt Trường Chu lắm rồi.”

“Cô không biết cảm ơn thì thôi, còn dám bày trò hủy hôn?”

Tôi bình tĩnh nói:

“Bác Thẩm, chúng cháu chưa đăng ký. Về mặt pháp luật, cháu chưa từng vào cửa nhà họ Thẩm.”

“Còn về mặt tình cảm, từ hôm qua cháu cũng không muốn vào nữa.”

Bên kia im lặng một thoáng.

Sau đó giọng bà ta cao vút:

“Cô nghĩ cô là ai?”

“Không có Trường Chu, cô có thể có ngày hôm nay sao?”

“Cô đừng quên, năm đó ai đóng học phí cho cô, ai kéo cô ra khỏi vũng bùn.”

Tôi nhắm mắt lại.

Lại là câu này.

Ai cũng thích nhắc tôi nhớ, tôi từng nghèo đến mức nào.

Nhưng không ai nhớ rằng, những năm sau đó, tôi đã trả lại từng đồng một.

Không chỉ trả tiền.

Tôi còn cùng Thẩm Trường Chu thức trắng vô số đêm, viết phương án kinh doanh, chạy dự án, gặp khách hàng, đi công trường, kéo từng hợp đồng đầu tiên về cho công ty của anh ta.

Khi công ty của anh ta suýt phá sản, là tôi dùng toàn bộ tiền thưởng dự án của mình lấp vào khoản thiếu hụt.

Khi anh ta bị đối thủ ép giá, là tôi đi cùng anh ta đến từng xưởng, từng nhà cung ứng, uống đến mức dạ dày đau quặn vẫn cắn răng ký hợp đồng.

Nhưng bọn họ đều không thấy.

Bọn họ chỉ nhớ cô gái nghèo từng được Thẩm Trường Chu giúp đỡ.

Tôi mở ngăn kéo.

Lấy ra một tập hóa đơn chuyển khoản đã được sắp xếp cẩn thận.

“Bác Thẩm, học phí và tiền sinh hoạt năm đó, cháu đã trả đủ cho Trường Chu từ ba năm trước.”

“Cả gốc lẫn phần lãi cháu tự tính thêm.”

“Bản sao kê cháu sẽ gửi cho bác.”

“Cháu không nợ nhà họ Thẩm.”

Bà ta nghẹn lại.

Tôi không cho bà ta cơ hội nói tiếp.

“Còn chuyện công ty, nếu bác thật sự muốn tính rõ, cháu có thể nhờ luật sư tính giúp.”

“Trong bảy năm qua, cháu đã bỏ ra bao nhiêu sức lực cho Thẩm Trường Chu, chắc bác cũng không muốn nhìn thấy con trai mình bị người ngoài biết là kẻ qua cầu rút ván đâu.”

Nói xong, tôi cúp máy.

Lần đầu tiên trong đời, tôi cúp điện thoại của trưởng bối nhà họ Thẩm mà không hề run tay.

Thật ra cảm giác ấy không đáng sợ như tôi từng nghĩ.

Người ta chỉ sợ hãi khi còn muốn được công nhận.

Một khi tôi không cần họ chấp nhận nữa, những lời lạnh nhạt của họ cũng chẳng còn sức sát thương.

Đúng 9 giờ sáng hôm sau.

Tôi không xuất hiện ở cục dân chính.

Thẩm Trường Chu gọi cho tôi hơn ba mươi cuộc.

Tôi không nghe.

Đến gần trưa, anh ta gửi tới một đoạn tin nhắn dài.

[Hạ Mộng, em thật sự muốn làm đến mức này?] [Anh đã đứng trước cục dân chính đợi em ba tiếng.] [Biết bao nhiêu người nhìn anh.] [Em làm anh mất mặt như vậy, em hài lòng chưa?]

Tôi đọc xong, chỉ trả lời một câu:

[Anh cũng nên nếm thử cảm giác bị người khác bỏ mặc trước mặt mọi người.]

Sau đó tôi chặn anh ta.

Buổi chiều, Thẩm Trường Chu đến nhà tôi.

Đi cùng anh ta, đương nhiên còn có Khúc Thắng Nam.

Cô ta mặc áo khoác da màu đen, tóc buộc cao, vừa vào sân đã nhăn mặt:

“Đây là nhà cô à?”

“Nhỏ thật đấy.”

“Một cái sân còn không bằng gara nhà Trường Chu.”

Mẹ tôi đang phơi quần áo trong sân.

Nghe vậy, tay bà cứng lại giữa không trung.

Tôi bước ra, chắn trước mặt bà.

“Nhà nhỏ nhưng sạch.”

“Không chứa nổi loại khách bẩn miệng.”

Mặt Khúc Thắng Nam lập tức thay đổi.

“Cô nói ai bẩn miệng?”

Tôi nhìn cô ta:

“Ai trả lời thì là người đó.”

Khúc Thắng Nam giơ tay định đẩy tôi.

Thẩm Trường Chu vội kéo cô ta lại.

Anh ta cau mày nhìn tôi:

“Hạ Mộng, anh đến đây không phải để cãi nhau.”

“Vậy anh đến làm gì?”

“Đón em về.”

Anh ta nói rất tự nhiên.

Giống như chỉ cần anh ta đến, tôi nhất định sẽ ngoan ngoãn xách hành lý theo về.

Tôi bật cười.

“Thẩm Trường Chu, anh nghe không hiểu tiếng người à?”