Quý nhân đến một chuyến cũng chẳng mang tới thay đổi đáng kể gì, công việc trong mục trang không hề giảm đi chút nào.

Hai cha con Lý quản sự lại mang ra ngoài một lô gà vịt con, thậm chí còn giết một con lợn, nhưng dân trang chỉ được chia chút lòng, còn hai tảng thịt đều bị chở đi.

Hố phân vốn đã tích tụ lâu nay cũng bị một nhóm người ngoài đào đi một nửa, Mạnh Uyên cùng Thiết Ngưu và những thanh niên khỏe mạnh khác còn bị ép đi giúp đào phân.

Những vấn đề này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nhưng vẫn chưa đủ để lật đổ Lý quản sự.

Bảy ngày sau, không biết Lý quản sự phát điên gì mà lại tập hợp người, ra ngoài trang cày đất bón phân.

Mảnh đất đó khoảng mười mẫu, là đất đã được canh tác, vậy mà lại không gieo lúa mì mùa đông. Lý quản sự nói rằng đó là đất mới mua của vương phi, vì vậy cần phải cày xới ngay bây giờ, đợi sang xuân thì trồng lúa xuân bù vào.

Mạnh Uyên kinh ngạc, mùa đông là thời gian để nghỉ ngơi, ngay cả những nông dân siêng năng nhất cũng không xuống ruộng.

Thế nhưng Lý quản sự căn bản không coi dân trong mục trang là con người, hơn nữa, gã sợ trâu gầy đi thì bán không được giá, nên không cho dùng trâu cày.

Tổng cộng có tám người làm việc, bao gồm cả Mạnh Uyên và Thiết Ngưu, tất cả đều là người có gia đình.

“Nếu chỉ làm thuê cày ruộng, vậy thì phú quý ở đâu ra?” Mạnh Uyên vẫn thích đi thiến dê bò hơn, chẳng muốn cày ruộng chút nào.

“A huynh, sau này ngươi phát tài rồi, đừng quên Thiết Ngưu nhé.” Thiết Ngưu hít hít cái mũi.

Mạnh Uyên cười đáp lời.

Tối hôm đó, khi tan làm trở về chỗ ở, lão Khương không ngừng thở dài.

“Lý quản sự chẳng có chút đạo nghĩa nào, sao có thể sai khiến thợ nghề như vậy chứ?” Khuôn mặt lão Khương tràn đầy áy náy, nói: “Là ta và Đường nhi đã liên lụy đến ngươi, nếu không thì ngươi còn trẻ khỏe, đi đâu chẳng được? Đâu cần phải chịu cảnh bị bóc lột ở đây?”

“Không sao, ta còn trẻ, làm nhiều một chút cũng không vấn đề gì.” Mạnh Uyên an ủi một câu, sau đó hạ giọng nói: “Ông à, mấy ngày tới khi ông ra ngoài trang làm việc, hãy dò hỏi xem mảnh đất kia từ đâu mà có.”

Lúc làm việc, Mạnh Uyên cũng đã hỏi thăm người dân làng đi ngang qua, nhưng họ không biết đất đó thuộc về ai, chỉ nghe nói là của một nhà phú hộ trong trấn.

Lý quản sự nói rằng đất là do vương phi vừa mua, nhưng sắp đến năm mới rồi, ai lại vô duyên vô cớ bán đất chứ? Nếu không phải thực sự sống không nổi nữa, thì cũng là bị ép buộc.

Xem xét những hành động trước đây của vương phi: thiết lập chế độ ba bữa, tự tay phát thưởng bạc, cho phép dân làng gần đó vào núi kiếm sống. Rõ ràng là người biết thấu hiểu dân tình, thật lòng thương xót kẻ nghèo khó, chứ không phải giả nhân giả nghĩa.

Vì vậy, Mạnh Uyên cảm thấy mảnh đất này rất có thể không phải của vương phi, mà là do cha con Lý quản sự dùng danh nghĩa vương phủ cưỡng ép chiếm đoạt.

Tối hôm đó, khi Mạnh Uyên đang dạy Khương Đường nhận mặt chữ trong phòng, thì có người gõ cửa.

Người đến là cha con Triệu Đại Đầu, cả hai gương mặt đều hớn hở.

“Ngươi đã ngủ chung với tiểu tức phụ rồi à?” Triệu Đại Đầu thấy Mạnh Uyên đi ra từ phòng Khương Đường thì vô cùng kinh ngạc.

“Con bé mới bao nhiêu tuổi chứ? Ta chỉ đang dạy nó học chữ thôi.” Mạnh Uyên giải thích một câu, rồi hỏi: “Đại Đầu thúc đến trễ vậy có chuyện gì sao?”

“Có chuyện tốt.” Cha con Triệu Đại Đầu kéo Mạnh Uyên vào phòng, cùng ngồi xuống với lão Khương.

Khương Đường cũng muốn nghe nhưng bị Mạnh Uyên lườm một cái đuổi ra ngoài.

“Đại Đầu thúc, chuyện tốt gì vậy?” Mạnh Uyên tò mò hỏi, lão Khương cũng chăm chú lắng nghe.

“Sáng nay có người từ vương phủ đến, ta vừa khéo gặp được. Nghe nói mấy ngày trước, ở trấn phía bắc phủ Tùng Hà xảy ra bạo loạn, rất nhiều nhà giàu bị cướp sạch. Vương phi của chúng ta sinh lòng cảnh giác, định chọn một số người vào vương phủ, học một hai đường võ, sau này có thể bảo vệ mục trang.”

Triệu Đại Đầu hạ thấp giọng: “Nghe nói những người trẻ tuổi trong các mục trang và cửa hàng đều có thể đi, nếu học tốt, sau này có thể ở lại vương phủ làm hộ vệ.”

“Tất cả đều có thể đi sao?” Lão Khương hỏi.

“Không phân biệt xuất thân, dù là nhà nô tỳ, chỉ cần có gia quyến, đều có thể đi.” Triệu Đại Đầu nắm chặt tay Mạnh Uyên, nói: “Ta theo Lý quản sự năm năm rồi, sớm đã nhìn thấu, ở trong mục trang này căn bản không có tương lai, chỉ có ra ngoài mới có đường tiến thân. Nhi tử nhà ta, Thiết Ngưu, ngốc nghếch lắm, nhưng tiểu Mạnh ngươi thông minh, mà Thiết Ngưu cũng nghe lời ngươi. Ta nghĩ rằng, hai đứa cùng đi, có thể chăm sóc lẫn nhau.”

Mạnh Uyên động lòng.

Hiện tại bị kẹt lại trong mục trang, cha con Lý quản sự một tay che trời, mình muốn làm gì cũng không được, cũng không có đường xoay sở.

Nếu có thể đến vương phủ học võ, không nói đến chuyện có học được thành tài hay không, ít nhất thì cơm ăn cũng sẽ tốt hơn nhiều, còn có thể bồi dưỡng Tinh Hỏa trong cơ thể, biết đâu đến lúc đó sẽ có cơ hội khác mở ra.

Hơn nữa, trong thời thế loạn lạc như hiện nay, mọi thứ đều là giả dối, chỉ có đao kiếm trong tay mới là thật. Học thêm chút kỹ năng để bảo vệ mạng sống, trăm lợi mà không một hại.

Đây là một cơ hội tuyệt vời, nhất định phải nắm chắc lấy!

“Hai người các ngươi cứ bàn bạc trước đi.” Triệu Đại Đầu kéo Thiết Ngưu đứng dậy, nói: “Ta đã quyết rồi, bây giờ sẽ đi tìm Lý quản sự nói chuyện.”

Sau khi cha con Triệu Đại Đầu rời đi, lão Khương lại thở dài.

"Ta nhìn ra rồi, Tiểu Mạnh, ngươi đầu óc linh hoạt, làm việc tháo vát. Bây giờ chịu khổ là do ta và Đường nhi cản trở ngươi. Nếu đổi sang nơi khác, có lẽ ngươi đã phất lên rồi, hơn hẳn việc làm nghề thiến gia súc." Lão Khương thấy Mạnh Uyên trầm ngâm, bèn lấy bạc từ trong ngực ra: "Chúng ta dùng chút bạc, nhờ Lý quản sự giúp đỡ. Thiếu ngươi một người, mục trang này cũng không ảnh hưởng gì, hơn nữa gã còn được bạc không công, không lý nào lại không giúp."

"Lý quản sự là kẻ keo kiệt tham lam, lòng tham không đáy, phần lớn là nhận tiền mà không làm việc." Mạnh Uyên cảm thấy cách này không ổn lắm, nhưng nếu trực tiếp đi tìm Tầm Mai cô nương, người ta có khi lại nghĩ mình lắm chuyện, ngược lại còn sinh ác cảm.

"Giờ cũng chỉ có thể tìm Lý quản sự, nhất định phải thử một lần." Lão Khương kiên trì khuyên bảo, rồi tính toán số bạc trong tay.

Bán thân thu được chín tiền, lần trước Tầm Mai thưởng cho ba lượng bạc, tổng cộng ba lượng chín tiền.

Lấy ra hai lượng, lão Khương kéo Mạnh Uyên ra cửa. Khương Đường muốn đi theo nhưng bị ông mắng quay lại.

Lúc này trời đã tối hẳn, trong mục trang có người dắt chó, gõ chiêng tuần tra ban đêm.

Lý quản sự sống trong một nhà riêng phía sau đại sảnh của mục trang, đèn trong nhà vẫn còn sáng.

Gõ cửa bước vào, liền thấy Lý quản sự và hai nhi tử của gã, Lý Đại Bưu và Lý Tiểu Hổ, đang ăn cơm.

"Quản sự mạnh khỏe." Lão Khương lên tiếng, có chút dè dặt, nặn ra nụ cười: "Ta nghe nói trong phủ vương gia định tuyển một số đứa trẻ để học võ. Cháu rể ta cũng coi như có chút tài cán, không biết có thể xin một chỗ học hành không? Sau này cũng có thể về bảo vệ mục trang chúng ta mà."

"Lão Khương à, không phải ta không nể mặt ngươi." Lý quản sự đặt đũa xuống, nói: "Mục trang vốn ít người, nếu ta thả người đi, công việc ở đây e là không làm xuể."

"Quản sự vất vả trông coi mục trang, chúng ta đều thấy rõ trong mắt." Lão Khương lấy bạc từ tay áo ra, nói: "Vậy phiền ngài bận tâm thêm chút.

"

"Được! Ngươi cũng không dễ dàng gì! Ta sẽ ghi tên cháu rể ngươi vào danh sách, các ngươi về làm việc chăm chỉ, chờ tin của ta là được!" Lý quản sự nhận bạc, ban đầu cười hớn hở, nhưng ngay sau đó lại đổi sắc mặt, cầm đũa gõ vào tay con trai thứ hai Lý Tiểu Hổ, giận dữ quát: "Nhìn cá muối một cái rồi mới ăn một miếng cơm, ngươi động đũa cái gì?"

Lý Tiểu Hổ bất mãn nói: "Ca ca nhìn hai cái mới ăn một miếng, sao cha không quản?"

"Ăn phần của ngươi đi, có chết vì thèm cũng đáng đời!" Lý quản sự quát.

Mạnh Uyên và lão Khương liếc nhìn nhau, người như Lý quản sự tham lam vơ vét như vậy, mỗi ngày ăn thịt trứng không thiếu, thế mà không chỉ keo kiệt với dân trong mục trang, ngay cả với người nhà cũng bủn xỉn như thế.

Năm ngày sau, Mạnh Uyên ngày ngày lao động bên ngoài mục trang, cày đất bón phân, hơn mười mẫu ruộng đã hoàn thành quá nửa, nhưng Lý quản sự vẫn không báo chút tin tức gì.

Hôm đó, sau khi từ ngoài mục trang trở về, vừa đến chỗ ở thì lão Khương thần thần bí bí kéo Mạnh Uyên lại.

"Hôm nay ta gặp một thương nhân đi đường, chuyện ruộng đất ta hỏi thăm được rồi." Lão Khương hạ giọng, rất thận trọng.

Thì ra mười mẫu đất kia thuộc về một phú hộ họ Nghiêm ở trấn Thanh Thủy. Vào mùa thu năm ngoái, nam chủ nhà họ Nghiêm qua đời, chỉ còn lại vợ góa con côi, ruộng đất bị bỏ hoang.

Huynh trưởng của người đã khuất muốn chiếm đoạt gia sản, lại nhắm đến việc mua phân bón của mục trang với giá rẻ, liền thông đồng với Lý quản sự. Lý quản sự tất nhiên là vui vẻ đồng ý, bèn mượn danh nghĩa phủ vương gia, tìm quan lại tham lam cấu kết, cuối cùng thu mua ruộng đất với giá thấp, đồng thời tìm người mua phân bón.

"Hiện tại mẹ góa con côi kia không có chỗ nương tựa, dân trấn đều nói vương phủ ép mua ruộng đất, chửi vương phi giả nhân giả nghĩa." Lão Khương cảm thán.

Mạnh Uyên nhìn thấu vấn đề: cứ coi như vương phi đúng thật là giả nhân giả nghĩa, nhưng nàng tuyệt đối không để một kẻ quản sự mục trang nhỏ nhoi làm chủ chuyện chiếm đoạt ruộng tốt. Đây nhất định là Lý quản sự tự tung tự tác, mượn thế vương phủ.

Chưa kể, Lý quản sự cũng vô cùng ranh mãnh, chuyện này không dính líu trực tiếp đến dân trong mục trang. Nếu không phải vì gã tham lam số tiền ít ỏi mà lão Khương kiếm được bên ngoài, e là cũng khó phát hiện. Đợi thêm vài tháng, sợ rằng chẳng còn ai trong trấn Thanh Thủy nhắc đến nữa.

Mạnh Uyên đang suy nghĩ xem làm thế nào để đối phó với Lý quản sự, thì thấy Khương Đường chạy vào, nói rằng cha con Triệu Đại Đầu đến.

Triệu Đại Đầu mắt đỏ hoe, Thiết Ngưu cũng tủi thân.

Mạnh Uyên để Khương Đường ra ngoài, rồi mới hỏi Triệu Đại Đầu có chuyện gì.

"Lý quản sự quá khốn nạn, nhận tiền rồi nhưng không làm việc." Triệu Đại Đầu vô cùng tức giận, phẫn nộ nói: "Nhi tử thứ hai của gã, Lý Tiểu Hổ, đã vào vương phủ rồi! Cả con cái của mấy người tuần tra mục trang cũng đi rồi! Ta tìm gã lý luận, gã lại nói vương phủ không nhận người nữa!"

"Cái gì?" Lão Khương trợn to mắt, hỏi: "Thế còn bạc thì sao, có trả lại không?"

"Trả sao được? Gã còn nói đã dùng bạc để lo liệu giúp ta, ta còn thiếu gã một lượng nữa!" Triệu Đại Đầu mắt đỏ hoe.

Lão Khương giận đến ho khù khụ, thở dài: "Người ta nói ăn gì bổ nấy, chúng ta chỉ biết chịu khổ thì không thể thành người bề trên, phải ăn thịt người mới được."

Triệu Đại Đầu nghe vậy, thở dài siết chặt nắm tay, cuối cùng bất lực mang Thiết Ngưu rời đi.

Khương Đường lúc này mới bước vào, thấy Mạnh Uyên và ông mình đều im lặng, cô bé cũng ngoan ngoãn không lên tiếng.

Hồi lâu sau, lão Khương mới nói: "Tiểu Mạnh, trong mục trang, quản sự là lớn nhất, dù chúng ta biết gã có tội, cũng đấu không lại. Ta nghĩ hay là nhịn lần này đi, làm thiến gia súc không phát tài được, nhưng cũng đủ sống."

Mạnh Uyên khẽ lắc đầu.

Có một thì sẽ có hai, nếu lần này để mặc cho họ Lý chèn ép, chỉ biết nhẫn nhịn, cúi đầu chịu đựng, vậy thì có khác gì heo dê đã bị thiến?

Mạnh Uyên chưa bao giờ trốn việc trong mục trang, cũng không lười biếng. Nhưng nếu Lý quản sự đã muốn chặn đường tiến thân của hắn, vậy thì hắn chỉ còn cách lật đổ cả cái mục trang này!

Mạnh Uyên quyết định: phải thiến đường sống của Lý quản sự!