“Nếu như ngay từ đầu anh công khai em, đưa em về ra mắt bố mẹ, không đưa Mạn Mạn vào công ty làm việc, liệu chúng ta có cưới nhau không?”

Đường Chi không nhịn được phải mỉa mai: “Cái loại người như anh sao cứ thích chọn mấy giấc mộng viển vông mà mơ thế nhỉ?”

Tôi không hề cười.

“Thẩm Tri Nghiên, không phải là do Hứa Mạn Mạn phá hoại chúng ta. Mà là mỗi một lần phải lựa chọn, anh đều xếp tôi ở vị trí cuối cùng.”

Yết hầu anh ta chuyển động, như thể có điều gì muốn nói mà không thốt nên lời.

Tôi nói: “Đêm sinh nhật hôm đó, người đợi anh dưới mưa là tôi. Người mang cháo đến bệnh viện là tôi. Người bán nhà đi vì anh cũng là tôi. Anh biết rõ hết những điều đó, nhưng anh luôn mặc định rằng tôi sẽ vĩnh viễn ở đó chờ anh.”

Thẩm Tri Nghiên cúi gằm mặt.

“Anh xin lỗi.”

“Tôi nhận.”

Anh ta ngẩng phắt lên.

Tôi gằn từng chữ: “Và, kết thúc rồi.”

Ngoài hành lang chợt vẳng đến tiếng của Mạnh Lan.

“Tri Nghiên! Mày còn đến tìm nó làm cái gì nữa? Con khốn Hứa Mạn Mạn cuốn gói ẵm tiền mừng bỏ trốn rồi, bên công ty người ta cũng đang hối nợ, mày thấy thế còn chưa đủ rối ren sao?”

Bà ta xông xộc bước vào, nhìn thấy tôi là định mở miệng chửi mắng.

Đúng lúc Lâm lão phu nhân từ phía bên kia hành lang đi tới.

“Mạnh Lan, cô đến địa bàn của tôi tác oai tác quái đến nghiện rồi phải không?”

Khí thế của Mạnh Lan xìu đi trông thấy, nhưng vẫn cố già mồm.

“Lão phu nhân, nhà họ Thẩm chúng tôi hôm nay là bị người ta hãm hại.”

Lâm lão phu nhân bật cười lạnh.

“Ai ép các người đi trộm di vật? Ai ép các người quỵt nợ không trả? Ai ép các người giẫm đạp lên thanh xuân bảy năm của người khác để làm đồ trang sức cho mình?”

Mạnh Lan cứng họng.

Thẩm Tri Nghiên mệt mỏi nói: “Mẹ, đừng nói nữa.”

Mạnh Lan túm lấy tay anh ta.

“Bây giờ mày theo mẹ về, lo mà ổn định công ty trước đã. Nợ nần bên con ranh Ôn Lê, cứ từ từ khất lại.”

Tôi nhìn Thẩm Tri Nghiên.

Anh ta không trả lời ngay.

Đường Chi cười nhếch mép.

“Thấy chưa, chó nhà nào thì vẫn chứng nào tật nấy, chỉ biết chằm chằm giữ lấy phần mình.”

Thẩm Tri Nghiên cắn chặt răng.

“Tiền nợ, con sẽ trả.”

Mạnh Lan rít lên: “Mày lấy cái gì mà trả? Tiền mày dốc vào cho Hứa Mạn Mạn còn chưa thu hồi được, tiền mừng cũng không cánh mà bay, cổ đông thì đang bủa vây réo gọi. Mày trả cho nó, thế nhà họ Thẩm tính sao?”

Thẩm Tri Nghiên nhìn tôi, dường như cuối cùng cũng nhận ra mình chẳng còn đường lùi.

“Bán căn biệt thự đứng tên con đi.”

Mạnh Lan như bị giẫm phải đuôi.

“Không được! Đó là nhà cưới của mày cơ mà!”

“Cưới xin gì nữa.” Thẩm Tri Nghiên chua chát, “Nợ thì vẫn phải trả.”

Mạnh Lan vung tay tát anh ta một cái điếng người.

Tất cả những người ngoài hành lang đều sững sờ.

Thẩm Tri Nghiên không né tránh.

Anh ta nhìn mẹ mình.

“Mẹ, là chúng ta nợ cô ấy.”

Mạnh Lan tức đến phát run.

“Mày điên rồi.”

Thẩm Tri Nghiên thấp giọng lầm bầm: “Con điên từ lâu rồi. Chỉ là hôm nay mới tỉnh lại.”

Nói xong, anh ta quay gót bước đi.

Mạnh Lan tất tả đuổi theo, ngoài hành lang chỉ còn đọng lại tiếng khóc lóc, chửi mắng rấm rứt của bà ta.

Đường Chi nhìn theo bóng lưng anh ta, im lặng một lúc lâu.

“Tỉnh ngộ hơi muộn.”

Tôi nói: “Sự tỉnh ngộ muộn màng, dù sao cũng vẫn là tỉnh ngộ.”

Lâm Nghiên Chu hỏi: “Có mềm lòng không?”

Tôi quay sang nhìn anh.

“Không.”

Anh gật đầu.

“Thế thì tôi yên tâm rồi.”

Đường Chi lập tức chỉ ngón tay vào mặt anh.

“Anh cũng đừng vội yên tâm. Cái khoản anh lợi dụng Lê Lê vừa nãy tôi còn chưa tính sổ đâu nhé.”

Lâm Nghiên Chu vô cùng nghiêm túc.

“Tôi đã chuẩn bị quà tạ lỗi rồi.”

Đường Chi híp mắt.

“Quà gì?”

Anh nhìn sang tôi.

“Ở phố cổ phía nam thành phố có một cửa tiệm bị bỏ trống ba năm nay. Bếp rộng rãi, mặt tiền đẹp, lại có cả một khoảng sân nhỏ. Rất thích hợp để mở một quán ăn mới.”

Tôi chưa kịp lên tiếng, Đường Chi đã đập tay cái rốp.

“Đừng tưởng tung ra cái mặt bằng là dỗ ngọt được nhé.”

Lâm Nghiên Chu thủng thẳng đáp: “Cửa tiệm đó sẽ đứng tên Ôn Lê, kinh doanh thế nào là do cô ấy tự quyết định. Nhà họ Lâm không xen vào.”

Đường Chi quay sang nhìn tôi.

“Cái này có vẻ lọt tai đấy.”

Tôi bật cười thành tiếng.

Lâm Nghiên Chu cũng cười theo.

Ngoài cửa, Châu Duật bưng một đĩa điểm tâm đi vào.

“Cô Ôn, Lão phu nhân bảo, tiệc hỷ sắp sửa khai tiệc rồi ạ.”

Tôi gật đầu.

“Đến đây.”

Lúc đẩy cửa bước ra ngoài, ánh nắng mặt trời vàng ruộm rọi xuống cuối hành lang.

Tôi chợt nhớ đến tấm vé xem kịch bị xé rách vứt lại dưới mưa hôm ấy, nhớ đến hộp bánh đào xốp, nhớ đến cái cảnh tôi phải đứng ở bàn cuối cùng trong tiệc đính hôn của nhà họ Thẩm, trơ mắt nhìn kẻ khác ngang nhiên nhận vơ từng hộp cơm, chiếc khăn quàng cổ của tôi làm của riêng.