Khi những lời này truyền đến tai ta, ta đang uống trà trong viện đại tẩu.

Đại tẩu nghe xong, đặt chén trà xuống, cười lạnh:

“Nàng ta cũng biết lật ngược trắng đen.”

Ta cười, không nói gì.

Tám năm làm hòa giải viên, ta hiểu rõ.

Không phải ai kêu oan trước thì người đó có lý.

Tất cả đều phải nhìn vào chứng cứ.

Miệng Thôi Cẩm có nói hoa nói gió thế nào, cũng không lật được giấy trắng mực đen.

Huống chi người xưa tuy cổ hủ, nhưng coi trọng con nối dõi hơn tất cả.

Một người cha thà bế con người khác hàng nghìn lần, cũng không bế con ruột một lần, chuyện này ở đâu cũng không nói xuôi được.

Còn việc ta tái giá Trang Chu có “kỳ lạ” thế nào, đứng trước chuyện thất đức của Trang Tự, cũng không đáng nhắc.

Đại tẩu và nhị tẩu quả nhiên không làm ta thất vọng.

Cách vài hôm lại “vô tình” nhắc đến những ghi chép đó trong các buổi tiệc.

Lời nói rất khéo:

“Đệ muội nhà ta thật là tỉ mỉ, việc Trang Tự hai năm bế con Thôi Cẩm đều ghi lại từng lần, nói là để sau này cho đứa trẻ xem. Ta lật thử một chút, giỏi thật, hai năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, tổng cộng bảy trăm ba mươi ngày, bế hơn hai nghìn lần. Còn con trai ruột thì sao? Không một lần.”

“Trang Tự cái kẻ ngu đó, hai năm tặng con trai Chu Thụy hơn tám trăm món đồ, tặng Thôi Cẩm hơn một nghìn món… xe gỗ, áo nhỏ, giày vớ, hồng bảo thạch, trân châu…”

Đại tẩu còn đưa luôn bản ghi chép cho các phu nhân thân thiết xem.

Các phu nhân truyền tay nhau xem, ai cũng hít lạnh.

Chưa đến nửa tháng, cả giới quan quyến đều chấn động.

Khắp kinh thành đều cười Trang Tự ngu xuẩn.

Từ “ngu xuẩn” ta nói hôm đó, cũng bị truyền ra ngoài.

Nghe đại tẩu nói, có vị ngự sử viết rất sắc:

“Trang Tự sủng ái thê tử và con của người khác, lại hà khắc với thê tử và con mình, đảo lộn luân thường, đức hạnh có thiếu, không xứng làm quan.”

Phía sau còn dẫn chứng lời đồn dân gian, nói rằng trong tửu lâu trà quán, người kể chuyện đã bịa thành tích “Trang Tự bế con ký”.

Đại tẩu nói đến đây, không nhịn được cười:

“Tam đệ muội, bản ghi chép của muội đúng là… giết người không thấy máu.”

Ta đẩy chén trà mới pha cho nàng, cười nhạt.

19

Đầu đông, Trang Tự bị đình chức, ở nhà đóng cửa suy xét.

Ta nghe Thúy Vân nói, gần đây Thôi Cẩm tính tình rất tệ, thường xuyên đập phá trong nhà.

Bổng lộc của Trang Tự vốn đã ít, kho bạc lại bị ta vét gần hết, giờ lại mất chức, còn bị người ta cười chê, đến cửa cũng không dám ra.

Thôi Cẩm vốn muốn làm Trang phu nhân phong quang, nào ngờ ngay cả áo mùa đông tử tế cũng không có.

Của hồi môn của nàng cũng bị nhà họ Chu tiêu tán gần hết.

Người nàng xem là cọng rơm cứu mạng – Trang Tự – giờ cũng gần như tay trắng.

Nàng bắt đầu oán trách chàng:

“Ngươi đúng là ngu xuẩn, lại để cho tiền của bị người đàn bà kia dọn sạch, khiến ta gả vào đây phải chịu khổ.”

Trang Tự phản bác:

“Nếu không phải vì nàng…”

Chưa nói xong đã bị cắt:

“Ta có ép ngươi sao?”

Hai người vạch khuyết điểm của nhau, càng nói càng quá.

Cuối cùng Trang Tự hối hận.

Hối hận đã dốc hết gia sản vì nàng, hối hận hòa ly với ta, để nàng – “sao chổi” – vào cửa, còn mắng nàng đúng là sao chổi.

Thôi Cẩm thì mắng chàng ngu xuẩn.

Tức giận bỏ về nhà mẹ.

Nhưng phụ thân ta vốn coi trọng danh tiếng hơn tất cả.

Ta – trưởng nữ – đã lén hòa ly rồi tái giá người chết, đã đủ chấn động.

Còn tiểu nữ nhi ông nâng niu lại mang tiếng xấu, ông trực tiếp đuổi ra khỏi nhà, tuyên bố Thôi gia không có loại nữ nhi như vậy.

Thôi Cẩm không về được nhà mẹ, nhà chồng cũ thì hận thấu xương, chỉ có thể quay lại ngõ Du Lâm.

Nhưng cửa Trang gia cũng không vào được.

Nàng phát điên, đứng ngoài ngõ mắng chửi Trang Tự.

Cuối cùng đại tẩu đích thân ra mặt, cho người bịt miệng nàng, ép đưa về nhà mẹ.

Trang Chính thấy cứ như vậy không ổn.

Trang Tự dù sao cũng là người Trang gia.

Sau một phen sắp xếp, cho chàng một chức ngoại phóng.

Chỉ là một chức chủ bộ nhỏ ở châu phủ hạ đẳng, nhưng ít nhất cũng là công việc chính thức, lại có thể rời xa kinh thành.

Trước khi đi nhậm chức, Trang Tự đứng trước cửa trưởng phòng, muốn gặp ta, bị ta từ chối.

Chàng lui một bước, muốn gặp con trai, cũng bị ta từ chối.

Hiện giờ Trang Lâm ở trưởng phòng, như cá gặp nước.

Đại bá phụ và nhị bá phụ thương nó không có phụ thân, coi như con ruột, mỗi ngày đều gọi đến hỏi bài, cùng ăn cơm.