Hai mươi thỏi bạc xếp ngay ngắn, bên cạnh là bộ đầu diện hồng bảo thạch, dưới ánh đèn lấp lánh chói mắt.

Đùi gà trong tay Chu lão phu nhân “bịch” một tiếng rơi lại vào đĩa, mắt bà ta sáng rực.

Ta ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà:

“Chu lão phu nhân, hôm nay ta đến không phải để cãi vã, mà là để bàn một vụ làm ăn.”

Bà ta hoàn hồn, đẩy đùi gà sang một bên, lau tay, đảo mắt:

“Làm ăn gì?”

“Con dâu của bà, Thôi Cẩm, bà còn muốn giữ hay không?”

“Phi!”

Chu lão phu nhân nhổ một bãi xuống đất,

“Con sao chổi đó! Khắc đến mức con trai ta mất chức bãi quan, lại còn lười biếng ăn bám. Còn dám đội mũ xanh cho con ta, nhà họ Chu chúng ta đúng là xui tám đời mới cưới phải thứ tang môn tinh như vậy!”

“Vậy thì hưu nàng đi.”

Chu lão phu nhân sững người, như chưa nghe rõ.

Ta đẩy hộp bạc về phía bà ta:

“Một trăm lượng, cộng thêm bộ đầu diện này, bà thay con trai viết một phong hưu thư, hưu Thôi Cẩm ra khỏi cửa. Từ nay nàng sống chết ra sao, không còn liên quan gì đến nhà họ Chu. Cháu nội vẫn thuộc về bà, bà mang về quê nuôi, sau này Chu Thụy nếu còn cơ hội phục chức, bên cạnh không có vướng bận, cũng dễ tái giá.”

Chu lão phu nhân đảo mắt liên hồi, tay không tự chủ được đưa về phía hộp bạc, sờ được một nửa lại rụt về, cảnh giác nhìn ta:

“Ngươi lừa ta à? Con sao chổi đó ở nhà ngươi, ngươi còn mong nó đi không kịp, sao lại còn bỏ tiền ra giúp nó xin hưu thư?”

Ta nhấp một ngụm trà, không vội không gấp:

“Lão phu nhân, ta nói thật với bà. Thôi Cẩm ở trong phủ ta, ta còn phiền hơn bà. Nhưng ai bảo Trang Tự đối với nàng tình sâu căn nặng chứ? Vì muốn cưới nàng, đến cả thê tử và con trai cũng không cần. Ta đã hòa ly với Trang Tự, lần này đến đây, là vì hắn đã cho ta lợi ích. Ta được bạc, được chỗ tốt. Bà hưu nàng, được một trăm lượng bạc, có thể làm được bao nhiêu việc. Đôi bên đều có lợi.”

Chu lão phu nhân vẫn còn do dự, nhưng tay đã đặt lên thỏi bạc không buông.

Ta đổi giọng, trầm xuống:

“Lão phu nhân, ta lại tính cho bà một khoản. Chu Thụy là bị biếm khỏi kinh, tội danh không nhẹ.

Thánh thượng chưa chém đầu hắn đã là khai ân, nhưng nếu sau này có người lật lại chuyện cũ, nói rằng thê tử của hắn dây dưa không trong sạch với nam nhân khác, bà nghĩ Chu Thụy còn có cơ hội trở mình không?”

Sắc mặt Chu lão phu nhân lập tức biến đổi.

“Bên ngoài đã có người truyền rồi.”

Ta nói rất bình thản,

“Con trai bà ở ngoài chịu khổ, còn thê tử hắn ở phủ ta được nâng niu, ngày ngày ăn ngon uống tốt. Nếu Ngự Sử Đài có người dâng sớ tố ‘thê tử của tội thần leo bám quyền quý’, Chu Thụy đời này đừng mong quay lại kinh thành. Bà tự nghĩ xem, đứa cháu này sau này muốn làm quan hay làm dân thường?”

Môi Chu lão phu nhân run lên, bà ta đập mạnh bàn:

“Con tiện nhân đó! Ta đã biết nó không phải thứ tốt đẹp gì!”

Ngay sau đó, trong mắt bà ta lại lóe lên vẻ không cam lòng.

“Nếu ta thật sự hưu nó, chẳng phải vừa hay để nó gả vào Trang gia hưởng phúc? Không được, tuyệt đối không thể để nó được lợi.”

Loại người thà tự tổn tám trăm, cũng không để người khác sống tốt, ta gặp quá nhiều.

Vì vậy, ta bình thản nói:

“Nàng cho dù tái giá với Trang Tự, đó cũng là tham phú quý, bỏ chồng nghèo, sẽ bị người đời chỉ trích. Còn con trai bà, lại là người được đồng tình. Sau này hắn phục chức, không ai dám nói nửa lời.”

Chu lão phu nhân thở dốc, trầm mặc một lúc, chộp lấy thỏi bạc cắn thử, lại cầm bộ đầu diện hồng bảo thạch soi dưới đèn một vòng, cuối cùng hung hăng gật đầu:

“Viết! Viết ngay bây giờ!”

Bà ta không biết chữ, nhưng lời lẽ hưu thê lại rất đầy đủ, xem ra đã luyện trong lòng không biết bao nhiêu lần.

Bà ta đọc, ta viết, đến chỗ ký tên thì bà ta ấn mạnh dấu tay xuống.

“Lão phu nhân quả nhiên sảng khoái.”

Chu lão phu nhân đang nhét bạc vào ngực, ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt cuộn lên hận ý âm trầm như lưỡi rắn, mang theo một cỗ khí thế “chuyện này chưa xong”.

Ta nhún vai.

Bà ta hận Thôi Cẩm cũng được, hận Trang Tự cũng được, đều không phải chuyện ta quan tâm.

Đời trước trong phòng hòa giải, hòa giải viên chỉ cần thúc đẩy ký được thỏa thuận, còn sau khi ký xong hai bên sống chết ra sao, là chuyện của họ.

Thứ ta muốn, từ đầu đến cuối, không phải là ai sống ai chết.

Thứ ta muốn, chỉ là tờ hòa ly thư có đóng ấn quan phủ, và cái tên được ghi vào gia phả trưởng phòng.