Tống Sắt Hà chăm chú nhìn ta thật sâu. Trong mắt không hề có sự kinh ngạc. Tự nhiên cũng chẳng có ý định phản đối.

Chàng cúi người, đặt một nụ hôn lên trán ta: “Vậy Tử đồng phải vì nữ tử trong thiên hạ mà trả giá đôi chút rồi.”

Chàng cúi người xuống, đè ta giữa lớp chăn gấm, giọng nói trầm thấp khàn khàn: “Trẫm chính là kẻ trọng dục nan hống —— Bốn chữ mà Bảo Nhi dùng để khen Trẫm tại yến tiệc tuyển phi năm đó, đêm nay Trẫm nhất định sẽ chứng minh không thiếu một chữ.”

Màn lụa đỏ rủ xuống. Một đêm xuân tiêu.

19

Mùa xuân năm sau. Đại Lương chính thức mở ra tiền lệ khoa cử dành cho nữ giới.

Ngày hôm đó, vô số nữ tử mặc nho quần xách lồng khảo thí, ưỡn ngực ngẩng cao đầu bước vào trường thi. Dưới dãy hành lang dài. Ta nhìn thấy từ đằng xa, nữ tử đi ở vị trí đầu tiên, khoác trên mình bộ trường váy màu bích nhạt gọn gàng dứt khoát, đang khẽ chắp tay vái chào chủ khảo quan.

Là Mạnh Như Sương. Nàng ta dường như cảm nhận được, ngẩng đầu nhìn về phía ta đang đứng trên đài cao. Bốn mắt nhìn nhau. Nàng ta cong khóe miệng, để lộ hai lúm đồng tiền xinh đẹp, từ xa hành một lễ tiêu chuẩn của văn thần với ta. Ta cũng mỉm cười với nàng ta.

Trời cao biển rộng, bức tường đỏ sừng sững. Vạn dặm sơn hà của Đại Lương, từ nay về sau, cũng đã có bóng dáng nguy nga của nữ tử.

20

Sử sách Đại Lương ghi lại rằng, đương kim Thánh thượng khắc kỷ phục lễ, cần chính ái dân. Nhưng chỉ có ta biết, Tống Sắt Hà tên này quả thực là một tên lừa đảo “trọng dục nan hống”.

Đại điển phong hậu đã qua nhiều ngày như vậy, cho dù là kỳ tân hôn thì cũng phải nghỉ ngơi chứ. Chàng thì không, cứ khăng khăng đòi lăn lộn suốt đêm này qua đêm khác. Chàng siết lấy eo ta, trong đôi mắt đào hoa tràn đầy thứ ánh sáng u ám nặng nề. Giọng nói đều đã khàn đặc đi rồi, vẫn còn hết lần này đến lần khác dụ dỗ ta gọi tên chàng.

Giường nệm lay động, trăng xế bóng tà. Ta bị chàng giày vò đến mức xương cốt cả người muốn rã rời. Liền mấy ngày không thể bò dậy nổi khỏi nhuyễn tháp ở Phượng Nghi cung.

Đến ngày thứ năm, ta thực sự không thể nhịn thêm được nữa! Thế là bổn cung nhân lúc trời chưa tối, gom chút sức tàn, dùng một cước đạp văng cái tên Tống Sắt Hà đang mặt dày định nhào lên giường kia ra ngoài.

“Về Dưỡng Tâm điện của chàng mà ngủ đi! Ba tháng tới chàng đừng hòng bước vào cửa phòng ta!”

Tống Sắt Hà bị ta đạp một cái lảo đảo, cũng không giận.

Chàng phủi phủi bụi trên long bào, cách một cánh cửa khẽ cười thấp giọng, dính người mà dỗ dành: “Bảo Nhi ngoan, vậy chốc nữa Trẫm lại đến thăm nàng.”

Ta tức giận hừ hừ. Đúng lúc thiên điện đưa tới cống phẩm mới từ Tây Vực dâng lên, bên trong có một sọt đồ màu đỏ chót, mùi vị rất kỳ quái. Tiểu thái giám nói, thứ này gọi là “ớt”, ăn vào cay xé ruột xé gan, có thể khiến người ta đổ mồ hôi đầm đìa.

Trong đầu ta chợt lóe lên một ý tưởng. Tối nay Tống Sắt Hà chắc chắn lại mặt dày mày dạn lẻn vào, chi bằng ta xuống tiểu thiện phòng xào một nồi ớt. Đợi chàng vừa bước vào cửa, chắc chắn sẽ bị cay đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa, xem sau này chàng còn dám làm loạn không có chừng mực như thế nữa không!

Nói là làm. Ta xắn tay áo, chộp một nắm ớt đỏ ném thẳng vào chảo dầu nóng. “Xèo” một tiếng, một mùi cay nồng nặc xộc thẳng lên tận đỉnh đầu. Ta còn chưa kịp đắc ý, thì làn khói đó đã bao trùm lấy ta trước.

“Khụ… khụ khụ khụ!”

Ta bị sặc đến mức nước mắt lập tức tuôn rơi. Đầu mũi đỏ ửng, khom người ho sặc sụa kinh thiên động địa, chiếc xẻng xào rau trong tay cũng rơi xuống đất.

“Bảo Nhi!”

Cửa điện bị đẩy mạnh ra, Tống Sắt Hà vốn định canh đúng giờ tới xin tha. Vừa nhìn thấy khói cuồn cuộn trong phòng, cùng thảm cảnh ta đang khóc bù lu bù loa nước mắt nước mũi tèm lem, liền hoảng sợ biến sắc. Chàng chẳng màng đến mùi vị cay nồng xộc mũi kia, sải bước lao lên ôm ngang eo ta bế lên, bước vội ra ngoài sân.

“Khụ… Tống Sắt Hà, cay quá…” Ta túm chặt lấy long bào của chàng, vừa ho vừa lau nước mắt, trông chật vật vô cùng.

Tống Sắt Hà vừa vỗ lưng cho ta, vừa nhìn nhọ nồi đen kịt trên mặt ta, rốt cuộc cũng hiểu rõ ý đồ của ta. Chàng cúi đầu, bất lực cắn cắn dái tai ta, tiếng cười trầm thấp:

“Bảo Nhi thật nhẫn tâm, mưu sát thân phu không thành, ngược lại tự tóm sống chính mình à?”

“TỐNG! SẮT! HÀ!”

“Trẫm biết lỗi rồi.” Chàng nhận lỗi thì trơn tru lắm.

Nhưng ngay giây tiếp theo liền bế bổng ta trở lại giường: “Nhưng mà quyết không sửa!”

“A, cái đồ—”

Hơi thở nơi môi đã bị kẻ sơn tặc kia cướp mất, ánh trăng bên ngoài sáng trong như nước. Thôi vậy, thôi vậy.

Mặc kệ thiên thượng nhân gian. Dù sao thì, cảnh sắc mùa xuân vẫn là đẹp nhất.