“Nàng ấy bị những lời hôm qua của nàng làm tổn thương.”

Ta ngẩng mắt nhìn chàng.

“Vậy chàng đến tìm ta tính sổ?”

Chàng lập tức nói: “Không phải.”

“Vậy chàng muốn nói gì?”

Chàng im lặng một lát.

“Nàng về đi.”

Ta cười.

“Về làm gì?”

“Nơi này quá sơ sài.”

“Ta ở quen được.”

“Nàng sống một mình không an toàn.”

Ta ngẩng đầu.

“Tiểu nhị cửa hàng gạo đều ở đây.”

Chàng nhìn cả viện người.

Sắc mặt càng khó coi.

Trước kia chàng nói, thích nhất là ta làm việc gọn gàng.

Bây giờ ta gọn gàng dọn ra ngoài.

Chàng lại không thích nữa.

Ta đặt cào tre xuống.

“Úc Hoài Khiêm, chàng về đi.”

“Đợi chàng nghĩ xong nên xử lý Phục Thanh Tú thế nào rồi lại nói chuyện.”

Giọng chàng thấp xuống.

“Ta và nàng ấy trong sạch.”

Ta nhìn chàng.

“Chàng lại nữa rồi.”

Chàng mím môi.

Ta đi đến trước mặt chàng.

“Ta không hỏi hai người đã lên giường với nhau hay chưa.”

Sắc mặt chàng đột nhiên thay đổi.

Ta tiếp tục: “Trong lòng chàng có vượt ranh giới hay không, tự chàng rõ.”

Chàng như bị câu này đánh trúng, rất lâu không nói.

Ngoài cửa truyền đến một tiếng cười khẽ.

Phục Thanh Tú đến.

Nàng ta mặc váy áo xanh nhạt, sắc mặt tốt hơn hôm qua rất nhiều.

Úc Hoài Khiêm quay đầu, ánh mắt căng lại.

“Sao nàng lại tới đây?”

Phục Thanh Tú nhìn ta.

“Ta đến xin lỗi tẩu tẩu.”

Ta hỏi: “Tay không?”

Nàng ta ngẩn ra.

Ta nói: “Hôm qua nàng làm hỏng một túi gạo tốt của ta.”

“Xin lỗi thì bạc đâu?”

Sắc mặt Phục Thanh Tú thay đổi.

Úc Hoài Khiêm nhíu mày.

“A Đường.”

Ta nhìn chàng.

“Nàng ta đến xin lỗi.”

“Ta nhận lễ bồi tội.”

“Có gì không đúng?”

Nước mắt Phục Thanh Tú trào lên.

“Tẩu tẩu, người nhất định phải tính bằng bạc sao?”

Ta gật đầu.

“Đúng.”

“Gạo được mua bằng bạc.”

Vẻ uất ức trong mắt nàng ta suýt nữa không giữ nổi.

“Hoài Khiêm, ta chỉ muốn xin lỗi.”

Ta cười.

“Tất nhiên nàng chỉ muốn xin lỗi.”

“Không muốn bồi thường.”

Úc Hoài Khiêm trầm giọng: “Túi gạo đó ta bồi thường.”

Ta nhìn chàng.

“Chàng bồi thường?”

“Được.”

“Gạo là nàng ta lấy.”

“Bánh là nàng ta hấp hỏng.”

“Chàng thay nàng ta bồi thường.”

“Vậy ta sẽ ghi hai người cùng một chỗ.”

Sắc mặt chàng từng chút trắng đi.

Phục Thanh Tú vội nói: “Tẩu tẩu hà tất phải nói khó nghe như vậy?”

Ta nói: “Ta còn có lời khó nghe hơn.”

Nàng ta cứng đờ.

Ta bước lại gần một bước.

“Hôm qua nàng cố ý để chỗ của ta cạnh bàn điểm tâm.”

“Cố ý nói ta biết nhặt gạo.”

“Cố ý lấy lời Úc Hoài Khiêm từng nói ra.”

“Nàng muốn ta mất mặt trước đám thi hữu của nàng.”

Môi nàng ta run rẩy.

“Ta không có.”

Ta nhìn Úc Hoài Khiêm.

“Chàng tin nàng ta không có không?”

Chàng im lặng.

Nước mắt Phục Thanh Tú rơi xuống.

“Hoài Khiêm?”

Chàng vẫn im lặng.

Đây là lần đầu tiên chàng không lập tức bảo vệ nàng ta.

Nhưng ta đã chẳng còn hiếm lạ nữa.

8

Phục Thanh Tú rất nhanh phản kích.

Nàng ta gửi một bài từ đến thi xã trong kinh.

Từ viết rất hay.

Nhưng tên lại là “Mễ Phụ”.

Nàng ta không nói rõ là ta.

Nhưng cả kinh thành đều biết, Úc Hoài Khiêm cưới một người thê tử biết nhặt gạo.

Người trong thi xã truyền nhau rất nhanh.

Có người đến cửa hàng gạo mua gạo, còn cố ý hỏi ta: “Khương phu nhân, gạo này có thể nhặt ra từ không?”

Tiểu nhị tức đến mức muốn đuổi người.

Ta ngăn lại.

“Có thể.”

Người kia sững ra.

Ta bốc một nắm gạo, đặt vào lòng bàn tay hắn.

“Gạo cũ, gạo ẩm, gạo bị mọt cắn.”

“Đều có thể nhặt ra.”

“Trong từ có lòng xấu hay không, ta cũng nhặt ra được.”

Trong cửa hàng có người bật cười.

Người kia xám mặt rời đi.

Xuân Vu tức không chịu nổi.

“Phục cô nương đúng là đê tiện.”

Ta nói: “Nàng ta viết từ mắng ta, ta cũng chẳng mất miếng thịt nào.”

“Nhưng quá tức người.”

“Vậy thì để nàng ta cũng tức.”

Hôm ấy, ta bảo người thuê nửa ngày trà lâu náo nhiệt nhất kinh thành.

Lại mời vài vị thương nhân gạo và thực khách.

Trước cửa trà lâu treo một tấm bảng.

Yến Chọn Gạo.

Người kinh thành thích xem náo nhiệt.

Đều đến.

Thi hữu của Phục Thanh Tú cũng đến.

Ta không viết thiệp mời nàng ta.

Nhưng nàng ta nhất định sẽ tới.

Quả nhiên, buổi chiều, nàng ta và Úc Hoài Khiêm cùng đến.

Úc Hoài Khiêm nhìn tấm bảng ngoài cửa, sắc mặt thay đổi.

“A Đường, nàng muốn làm gì?”

Ta nói: “Mời người ăn cơm.”

“Vì sao nàng không nói với ta trước?”

Ta cười.

“Khi chàng tổ chức thi hội, cũng đâu nói với ta.”

Chàng nghẹn lời.

Phục Thanh Tú nhìn những chén gạo bày trong trà lâu, nhẹ nhíu mày.