“Tẩu tẩu đây là muốn đấu khí với ta sao?”

Ta nhìn nàng ta.

“Nàng nghĩ nhiều rồi.”

“Ta bán gạo.”

Sau khi người đến đông đủ, chưởng quầy bưng mười chén cơm lên.

Mỗi chén là một loại gạo khác nhau.

Có người ăn ra vị thơm dẻo.

Có người ăn ra mùi gạo cũ.

Có người liên tục tấm tắc khen lạ.

Ta đứng trước đài, không ngâm thơ.

Cũng không nói chuyện phong nhã.

Ta chỉ nói gạo đến từ đâu, chọn thế nào, nấu thế nào.

Khi ta nói đến chén thứ ba, dưới đài có người hỏi: “Khương phu nhân, đây là muốn đấu võ đài với bài từ kia của Phục cô nương sao?”

Ta cười.

“Ta không biết viết từ.”

“Ta chỉ biết để người ta ăn no.”

Trong tiệc im lặng.

Ta tiếp tục nói: “Phục cô nương nói mễ phụ.”

“Ta nhận.”

“Có người trồng gạo, có người bán gạo, có người chọn gạo.”

“Điểm tâm trong thi hội kinh thành cũng phải dùng gạo.”

Nói đến đây, ta nhìn Phục Thanh Tú.

“Hôm qua Phục cô nương dùng gạo của ta tổ chức thi hội.”

“Hôm nay ta dùng gạo của mình bày tiệc.”

“Cũng xem như có qua có lại.”

Ánh mắt mọi người lập tức rơi lên người nàng ta.

Sắc mặt Phục Thanh Tú trắng bệch.

Úc Hoài Khiêm thấp giọng: “A Đường, đủ rồi.”

Ta nhìn chàng.

“Chưa đủ.”

“Nàng ta viết từ giẫm đạp ta.”

“Chàng còn để người ta truyền khắp kinh thành.”

Sắc mặt Úc Hoài Khiêm thay đổi dữ dội.

“Ta không có.”

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.

“Đây là bản thảo được truyền trong thi xã.”

“Ai đưa ra ngoài?”

Trên bản thảo ấy có lời phê của Úc Hoài Khiêm.

Có lẽ chàng chỉ muốn giúp Phục Thanh Tú trau chuốt.

Nhưng từ vừa truyền ra, lời phê cũng truyền theo.

Ánh mắt Phục Thanh Tú hoảng hốt.

“Hoài Khiêm chỉ giúp ta sửa vài chữ.”

Ta gật đầu.

“Vậy nên không phải một mình nàng ta mắng ta.”

“Chàng cũng sửa.”

Úc Hoài Khiêm nhìn tờ giấy kia.

Sắc mặt trắng đến đáng sợ.

Ta hỏi chàng: “Vui không?”

“Biến ta thành mễ phụ.”

“Có phải chàng thấy rất tao nhã không?”

Môi chàng động đậy.

Không nói được lời nào.

Cả sảnh đều đang nhìn.

Nước mắt Phục Thanh Tú lại rơi xuống.

“Tẩu tẩu, người hà tất phải ép người như vậy?”

Ta nói: “Khi nàng viết từ mắng ta, nàng dùng sức lắm mà.”

“Bây giờ đến lượt nàng thì khóc?”

Nàng ta tức đến cả người run lên.

“Ta không mắng ngươi.

”

Ta đưa tờ bản thảo cho trà bác bên cạnh.

“Đọc.”

Trà bác nhìn ta một cái.

Lại nhìn mọi người.

Cuối cùng vẫn đọc.

Bài từ rất đẹp.

Cũng rất độc.

Nó viết một phụ nhân chỉ biết củi gạo thành thô kệch buồn cười.

Câu cuối cùng là câu Úc Hoài Khiêm đã sửa.

Cả sảnh yên tĩnh đến đáng sợ.

Đọc xong, ta nhìn Úc Hoài Khiêm.

“Khi chàng sửa câu này, có từng nghĩ đến ta không?”

Chàng ngẩng mắt.

Hốc mắt đỏ lên.

“Ta không biết nàng ấy sẽ truyền ra ngoài.”

Ta cười.

“Nhưng chàng biết nàng ta viết về ai.”

Chàng không còn lời nào để nói.

9

Sau Yến Chọn Gạo, thanh danh của Phục Thanh Tú hỏng mất một nửa.

Không phải vì nàng ta mắng ta.

Quý nữ trong kinh lén mắng người khác nhiều rồi.

Hỏng ở chỗ, nàng ta vừa ở trong Úc phủ, vừa viết từ châm chọc Úc phu nhân.

Còn để Úc Hoài Khiêm sửa giúp nàng ta.

Chuyện này truyền ra ngoài, phong nhã liền biến thành trò cười.

Phục gia phái người đến đón nàng ta.

Nàng ta không chịu đi.

Ở Thính Tuyết Các khóc suốt một đêm.

Úc Hoài Khiêm không đến.

Chàng đến biệt viện thành tây.

Ta đang phơi gạo mới.

Chàng đứng ngoài cửa, giọng khàn đặc.

“A Đường.”

Ta không cho chàng vào.

“Có việc thì nói.”

Chàng nhìn những sàng gạo đầy viện.

“Bài từ kia, ta chỉ tùy tay sửa vài chữ.”

Ta nói: “Nếu hôm nay chàng vẫn nói như vậy, có thể đi rồi.”

Sắc mặt chàng trắng đi.

“Ta sai rồi.”

Ba chữ này cuối cùng cũng thốt ra từ miệng chàng.

Ta cúi đầu đảo gạo.

“Sai ở đâu?”

Chàng nghẹn lại.

Ta cười.

“Chàng xem.”

“Chàng chỉ biết nói sai rồi.”

“Nhưng chàng không biết mình sai ở đâu.”

Úc Hoài Khiêm bước lên một bước.

“Ta không nên giúp nàng ấy sửa từ.”

“Còn gì nữa?”

“Không nên để nàng ấy ở Thính Tuyết Các.”

“Còn gì nữa?”

Chàng nhìn ta.

Đáy mắt dần đỏ lên.

Ta nói thay chàng: “Không nên chê ta không hiểu.”

Yết hầu chàng động đậy.

Ta tiếp tục: “Không nên vừa hưởng thụ những ngày tháng yên ổn ta mang lại, vừa ngưỡng mộ vẻ phong nhã của nàng ta.”

Úc Hoài Khiêm như bị người ta quất một roi.

Sắc mặt trắng bệch.

Ta không dừng lại.

“Điểm ghê tởm nhất của chàng không phải là động lòng.”

“Mà là chàng động lòng rồi, còn nói mình trong sạch.”