Tôi đưa con đến thành phố ven biển nơi bố tôi từng mua một căn nhà nghỉ dưỡng nhỏ.

Buổi sáng, Nam Nam chạy chân trần trên bãi cát.

Buổi chiều, con bé học vẽ, học piano, học bơi.

Buổi tối, hai mẹ con cùng ăn hải sản bên bờ biển.

Lần đầu tiên nhìn thấy cả bàn đầy tôm cua, Nam Nam vẫn vô thức hỏi:

“Mẹ ơi, con ăn cái này có đắt quá không?”

Tôi bóc một con tôm thật to đặt vào bát con.

“Không đắt.”

“Cho con ăn thì không có gì là đắt.”

Nam Nam nhìn tôi.

Rồi cúi đầu ăn.

Khóe miệng dần dần cong lên.

Một tháng sau, con bé béo lên một chút.

Gương mặt có thịt hơn.

Ánh mắt cũng sáng hơn.

Không còn dáng vẻ cẩn thận lấy lòng người khác nữa.

Có lần, giáo viên piano khen con bé rất có thiên phú.

Nam Nam vui đến mức chạy về ôm tôi.

“Mẹ ơi, cô giáo nói con giỏi.”

Tôi cười.

“Nam Nam của mẹ vốn dĩ rất giỏi.”

Con bé ngại ngùng đỏ mặt.

“Vậy sau này con có thể biểu diễn cho mẹ xem không?”

“Đương nhiên.”

Tôi ôm con.

“Sau này sân khấu của con sẽ rất lớn.”

Trong lúc hai mẹ con tôi dần ổn định lại cuộc sống, nhà họ Vương thì rơi vào địa ngục thật sự.

Công ty Hải Thịnh tuyên bố phá sản.

Tài sản có thể kê biên đều bị đem đi xử lý.

Vương Hải từ ông chủ doanh nghiệp biến thành con nợ.

Mẹ chồng không chịu nổi đả kích, ngày nào cũng đến nhà họ hàng khóc lóc vay tiền, nhưng không ai muốn dính vào cái hố nợ ấy.

Triệu Lệ thấy Vương Hải không còn giá trị lợi dụng, lập tức ôm Diệu Tổ bỏ đi.

Nhưng Diệu Tổ từ nhỏ được chiều đến hư, đánh bạn ở trường, đập phá đồ đạc, bị phụ huynh khác yêu cầu bồi thường.

Triệu Lệ một mình không quản nổi, cuối cùng lại quay về tìm Vương Hải.

Hai người ngày nào cũng cãi nhau.

Mẹ chồng kẹp ở giữa, vừa mắng Triệu Lệ là hồ ly tinh, vừa không nỡ bỏ đứa cháu trai vàng ngọc.

Cảnh tượng ấy chỉ có thể dùng bốn chữ để hình dung.

Tự làm tự chịu.

Một hôm, tôi nhận được cuộc gọi từ số lạ.

Là Vương Hải.

Giọng anh ta khàn đặc.

“Duyệt Duyệt.”

“Anh đang ở dưới nhà em.”

Tôi đứng bên cửa sổ nhìn xuống.

Quả nhiên thấy anh ta đứng trước cổng khu nhà.

Gầy gò, tiều tụy, mặc chiếc áo khoác cũ.

Hoàn toàn không còn dáng vẻ ngạo mạn năm xưa.

“Có việc?”

Tôi hỏi.

Anh ta im lặng thật lâu.

“Anh muốn gặp Nam Nam.”

Tôi nhìn Nam Nam đang ngồi trong phòng khách vẽ tranh.

Trong tranh có biển xanh, mặt trời, một ngôi nhà nhỏ.

Chỉ có mẹ và con gái.

Không có bố.

“Con bé không muốn gặp anh.”

Vương Hải thở gấp.

“Anh là bố nó!”

“Bố?”

Tôi lặp lại chữ ấy, cảm thấy mỉa mai vô cùng.

“Vương Hải, lúc anh vì một đĩa thịt 18 tệ mà đánh con, anh có nhớ mình là bố không?”

“Lúc anh gọi con là đồ ăn hại, anh có nhớ mình là bố không?”

“Lúc anh đạp tôi ngã dưới mưa, để con bé sợ đến khóc không thành tiếng, anh có nhớ mình là bố không?”

Đầu dây bên kia im lặng.

Một lúc lâu sau, anh ta nghẹn giọng.

“Anh biết sai rồi.”

“Duyệt Duyệt, thật sự biết sai rồi.”

“Nếu thời gian quay lại, anh nhất định sẽ…”

Tôi cắt ngang.

“Không có nếu.”

“Vương Hải, con người phải trả giá cho lựa chọn của mình.”

“Anh chọn Triệu Lệ.”

“Chọn Diệu Tổ.”

“Chọn cái gọi là độc đinh nối dõi.”

“Vậy bây giờ, anh cứ ôm những thứ anh chọn mà sống tiếp.”

Tôi chuẩn bị cúp máy.

Anh ta bỗng vội vàng nói.

“Duyệt Duyệt!”

“Anh yêu em.”

Tôi khựng lại.

Rồi bật cười rất nhẹ.

“Không.”

“Anh chỉ yêu bản thân anh thôi.”

“Anh yêu tôi khi tôi có thể cho anh tiền, cho anh tài nguyên, cho anh mặt mũi.”

“Anh yêu Nam Nam khi con bé có thể trở thành công cụ để anh cầu xin tôi.”

“Thứ anh gọi là yêu, rẻ tiền hơn cả đĩa thịt 18 tệ kia.”

Nói xong, tôi cúp máy.

Không lâu sau, bảo vệ mời Vương Hải rời đi.

Anh ta đứng dưới cổng rất lâu.

Cuối cùng chậm rãi quay người biến mất trong ánh chiều tà.

Tôi không nhìn nữa.

Bởi cuộc đời tôi và Nam Nam đã không còn cần bóng dáng người đàn ông ấy.

Chương 12

Một năm sau.

Tôi nhận lời trở lại tập đoàn nhà họ Lâm, đảm nhiệm vị trí giám đốc tài chính.

Ngày tôi xuất hiện trong cuộc họp cổ đông, không ít người lộ vẻ kinh ngạc.

Dù sao trong mắt họ, tôi từng là cô tiểu thư vì tình yêu mà rời bỏ thương trường, cam tâm làm bà nội trợ sau lưng một người đàn ông.

Nhưng khi tôi đứng trên bục, trình bày kế hoạch tái cấu trúc tài chính và chiến lược đầu tư mới trong ba năm tới, toàn bộ phòng họp dần yên tĩnh.

Không ai còn nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại.

Bởi tôi không cần thương hại.