“Nhớ.”

“Ba năm không làm, có theo kịp không?”

“Cho em một tuần.”

Giáo sư Giang nhướng mày.

“Mạnh miệng quá nhỉ?”

Tôi cười.

“Không mạnh miệng thì thầy đâu nhận em.”

Ông bật cười ha hả.

“Được! Đây mới là Thẩm Dư An mà thầy biết.”

Tôi được phân vào tổ ba.

Tổ trưởng là một phụ nữ hơn ba mươi tuổi tên Tống Nghiên.

Chị ấy đeo kính gọng bạc, làm việc nhanh gọn, nói chuyện không vòng vo.

“Nghe nói em bỏ nghiên cứu ba năm vì kết hôn?”

Tôi gật đầu.

“Vâng.”

Tống Nghiên nhìn tôi từ đầu đến chân.

“Bây giờ còn định bỏ nữa không?”

“Không.”

“Vậy thì tốt.”

Chị ném cho tôi một tập tài liệu dày cộp.

“Chiều nay họp. Trước ba giờ đọc xong phần đánh dấu đỏ.”

Tôi nhận lấy.

“Rõ.”

Ngày đầu tiên quay lại, tôi làm việc đến mười một giờ đêm.

Những công thức từng quen thuộc ban đầu khiến đầu tôi đau như búa bổ.

Nhưng rất nhanh, cơ thể như tìm lại bản năng cũ.

Từng dòng dữ liệu, từng mô hình, từng lỗi sai ẩn trong bảng thống kê dần hiện rõ trước mắt.

Tôi không còn là người phụ nữ già nua run rẩy trước bếp lạnh.

Tôi là Thẩm Dư An.

Là người từng đứng đầu lớp bảy học kỳ liên tiếp.

Là học trò mà giáo sư Giang từng chỉ vào cả hội trường nói: “Đầu óc con bé này sinh ra để làm nghiên cứu.”

Một tuần sau, tôi nộp bản hiệu chỉnh đầu tiên.

Tống Nghiên xem xong, ngẩng đầu nhìn tôi.

“Em chắc đã bỏ nghề ba năm?”

Tôi hơi căng thẳng.

“Có vấn đề sao chị?”

Chị đẩy kính.

“Vấn đề là em làm tốt hơn hai người đang ở đây.”

Cả văn phòng lập tức ồ lên.

Một cậu kỹ sư trẻ tên Lâm Việt nhảy dựng.

“Tổ trưởng, chị đừng đả kích người mới như vậy chứ!”

Tống Nghiên lạnh lùng nói:

“Chị đang đả kích em.”

Cả phòng cười ầm.

Tôi cũng cười.

Nụ cười rất nhẹ, nhưng thật lòng.

Tối hôm đó, giáo sư Giang gọi tôi đến.

Trên bàn ông đặt bản báo cáo của tôi.

“Dư An, thầy hỏi thật. Ba năm qua em có lén làm nghiên cứu không?”

Tôi lắc đầu.

“Không ạ.”

“Vậy sao bắt nhịp nhanh như vậy?”

Tôi nhìn ánh đèn bàn.

Vì tôi đã từng sống thêm ba mươi năm.

Ba mươi năm ấy, trong những đêm dài không ngủ, tôi đọc hết tất cả sách mà mình có thể mượn được.

Tôi không thể đi làm dự án, nhưng tôi vẫn không cam tâm quên đi chuyên ngành của mình.

Tôi từng viết kín hàng chục cuốn sổ.

Chỉ tiếc kiếp trước không ai cần.

Còn kiếp này, cuối cùng chúng cũng có chỗ dùng.

Tôi mỉm cười.

“Vì em không muốn thua nữa.”

Giáo sư Giang nhìn tôi hồi lâu, sau đó gật đầu.

“Tốt. Vậy tháng sau em theo đoàn đi Tây Bắc.”

Tôi đứng dậy.

“Vâng.”

Cũng vào tối hôm đó, Hoắc Chinh tìm đến viện.

Bảo vệ gọi điện lên phòng trực.

“Đồng chí Thẩm, bên ngoài có một người tên Hoắc Chinh muốn gặp cô.”

Tay tôi đang gõ bàn phím khựng lại một chút.

Tống Nghiên ngồi đối diện ngẩng đầu.

“Chồng cũ?”

Tôi gật đầu.

Chị cười lạnh.

“Gặp không?”

“Không gặp.”

Tôi tiếp tục nhìn màn hình.

“Phiền bác nói với anh ấy, tôi đang làm việc.”

Bảo vệ hơi ngập ngừng.

“Anh ấy nói có chuyện rất quan trọng.”

Tôi bình tĩnh đáp:

“Chuyện quan trọng thì gửi văn bản theo đúng quy trình. Viện nghiên cứu không tiếp khách riêng trong giờ làm.”

Bên kia im lặng vài giây rồi đáp được.

Mười phút sau, điện thoại nội bộ lại vang.

“Đồng chí Thẩm, anh ấy vẫn chưa đi.”

“Vậy cứ để anh ấy đứng.”

Tôi cúp máy.

Tống Nghiên chống cằm nhìn tôi.

“Không mềm lòng thật à?”

Tôi cười.

“Chị Tống, dữ liệu sai một điểm có thể khiến cả mô hình lệch hàng trăm mét. Còn người sai ba mươi năm, sửa làm sao được?”

Tống Nghiên im lặng một lát rồi giơ ngón cái.

“Có tiền đồ.”

Đêm ấy, Hoắc Chinh đứng dưới cổng viện đến gần sáng.

Tôi biết.

Nhưng tôi không xuống.

Kiếp trước, tôi từng đợi anh suốt ba mươi năm.

Bây giờ đổi lại để anh đợi một đêm, đã là rất nhẹ rồi.

Sáng hôm sau, khi tôi cùng tổ ba ra ngoài ăn sáng, Hoắc Chinh vẫn đứng ở đó.

Quân phục trên người anh hơi nhăn, mắt đỏ ngầu, cằm lún phún râu.

Người đàn ông luôn chỉnh tề như dao khắc cuối cùng cũng có chút chật vật.

Anh nhìn thấy tôi, lập tức bước tới.

“Dư An.”

Tôi dừng lại.

Người xung quanh đồng loạt nhìn sang.

Hoắc Chinh dường như không quen bị người khác soi xét như vậy, nhưng vẫn cố đè giọng.

“Chúng ta nói chuyện.”

Tôi nhìn đồng hồ.

“Tôi có mười phút.”

Anh nhíu mày.

“Em nhất định phải dùng giọng điệu này nói chuyện với anh sao?”

Tôi hỏi ngược lại: