Hai tay cô ta liều mạng bẻ những ngón tay của Cố Hàn Châu ra, móng tay cào vào mu bàn tay anh ta, để lại từng vệt máu.

Anh ta không buông.

Chân cô ta rời khỏi mặt đất, một chiếc giày rơi ra, các ngón chân quẫy loạn giữa không trung.

Gương mặt từ đỏ chuyển sang tím.

Hai mắt bắt đầu lồi ra.

Lòng trắng mắt trợn ngược một nửa.

Hai tay cô ta dần mất sức, trượt khỏi cổ tay Cố Hàn Châu.

Đúng lúc đó.

Điện thoại trong túi Cố Hàn Châu rung lên.

Anh ta không buông tay.

Nó lại rung.

Đến lần thứ ba, lý trí của anh ta mới chật vật bò trở lại từ bên bờ vực sâu nào đó.

Các ngón tay hơi nới lỏng.

Thẩm Mộc Ngưng ngã mạnh xuống sàn, nằm sấp ở đó ho sặc sụa, nước dãi văng đầy đất.

Cố Hàn Châu cúi đầu lấy điện thoại ra.

Là một số lạ.

Anh ta nghe máy.

Đầu dây bên kia là giọng một người đàn ông, bình thản không nhanh không chậm.

“Xin chào, cho hỏi có phải ông Cố Hàn Châu không? Tôi là cảnh sát Lưu của đồn công an địa phương ở Nam Nhai Loan.”

“Sáng nay chúng tôi đã vớt được một thi thể nữ trên vùng biển Nam Nhai Loan, người này mặc áo khoác gió màu đen, tay phải có dấu vết tổn thương thần kinh cũ.”

“Dựa trên đối chiếu sơ bộ với vật dụng để lại tại hiện trường, các đặc điểm có mức độ trùng khớp rất cao với cô Diệp Nam Sênh.”

“Xin ông tới đây sớm nhất có thể để phối hợp nhận dạng thi thể.”

Điện thoại của Cố Hàn Châu rơi khỏi tay.

Đập xuống sàn nhà, một góc màn hình vỡ nát.

Anh ta đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, đôi mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Thẩm Mộc Ngưng nằm dưới chân anh ta, ôm cổ không ngừng ho sặc sụa.

Anh ta không còn nghe thấy gì nữa.

Không còn nghe thấy gì nữa.

Hai giờ mười bảy phút sáng.

Máy bay riêng của Cố Hàn Châu hạ cánh xuống sân bay quân sự của huyện Nam Nhai Loan.

Đường băng rất ngắn, máy bay xóc hai lần mới dừng hẳn.

Lâm Việt đi theo phía sau, không dám nói một lời.

Từ Bắc Thành đến Nam Nhai Loan, hơn một nghìn sáu trăm cây số, bay mất hai tiếng rưỡi.

Trong suốt hai tiếng rưỡi đó, Cố Hàn Châu không nói một lời nào.

Anh ta ngồi trên ghế trong khoang máy bay, thắt dây an toàn, hai tay đặt trên đầu gối, bất động.

Lâm Việt lén nhìn anh ta một cái.

Sắc mặt anh ta xám trắng đến mức không giống người sống, vết máu trên môi không lau đi, đã khô lại ở khóe miệng, chuyển thành màu đen sẫm.

Từ sân bay tới nhà tang lễ của huyện mất bốn mươi phút đi xe.

Nhà tang lễ nằm ở ngoại ô, cổng sắt đã hoen gỉ, trong sân cỏ dại mọc cao đến nửa người.

Ban đêm chỉ có đèn phòng trực còn sáng, đám côn trùng bay quanh bóng đèn.

Cảnh sát Lưu đã chờ sẵn ở cửa, mặc đồng phục, trên tay kẹp một điếu thuốc.

Nhìn thấy Cố Hàn Châu xuống xe, anh ta dập thuốc.

“Cố tiên sinh.”

Cố Hàn Châu không đáp lại.

Lúc xuống xe, chân anh ta mềm nhũn, gót giày vấp vào bậc thềm, cơ thể lảo đảo một chút.

Lâm Việt đưa tay định đỡ nhưng bị anh ta hất ra.

Cảnh sát Lưu dẫn đường phía trước, đi qua một hành lang xi măng dài.

Hai bên hành lang quét sơn trắng, đèn huỳnh quang trên trần phát ra tiếng ù ù.

Cuối hành lang là một cánh cửa sắt, trên cửa dán tờ giấy in chữ:

“Phòng lạnh.”

Khi cửa mở ra, một luồng khí lạnh buốt tràn tới, lẫn với mùi formalin.

Dạ dày Cố Hàn Châu đột nhiên co thắt.

Anh ta đứng ở cửa, một tay vịn khung cửa, không bước nổi vào trong.

Chân không nghe theo sự điều khiển, đầu gối mềm nhũn, đầu óc ong ong.

Cảnh sát Lưu đứng cạnh chiếc xe đẩy sắt.

Trên xe là một hình người được phủ kín bởi tấm vải trắng từ đầu đến chân.

“Cố tiên sinh, ngài đã sẵn sàng chưa?”

Cố Hàn Châu há miệng nhưng không phát ra âm thanh.

Anh ta bước vào.

Từng bước chân hư ảo như đang giẫm trên bông.

Đi tới cạnh xe đẩy, anh ta cúi mắt nhìn hình dáng dưới lớp vải trắng.

Rất gầy.

Tương tự Diệp Nam Sênh.

Bàn tay anh ta đưa ra.

Đầu ngón tay chỉ còn cách lớp vải trắng khoảng ba centimet.

Cảnh sát Lưu nhìn anh ta một cái rồi thở dài, đưa tay vén một góc vải lên thay anh ta.

Khuôn mặt lộ ra trước.

Sưng phù.

Trắng bệch vì ngâm nước.

Ngũ quan đã hoàn toàn biến dạng, mô mặt phồng lên, không còn nhận ra đường nét ban đầu.

Hai mắt nhắm chặt, mí mắt sưng như hai túi nước.

Đôi môi tím đen, hé mở một khe nhỏ, để lộ hàm răng trắng bệch bên trong.

Không nhận ra được.

Gương mặt hoàn toàn không thể nhận ra.

Nhưng cảnh sát Lưu tiếp tục kéo tấm vải xuống.

Vai.

Ngực.

Cánh tay.

Sau đó là tay phải.

Bàn tay phải lộ ra dưới ánh đèn.

Các ngón tay cong vẹo biến dạng, vị trí xương liền lại không đúng, các khớp ngón tay thô to, trên mu bàn tay có một vết sẹo dài kéo từ kẽ ngón cái tới tận cổ tay.

Vết gãy cũ.

Hoàn toàn trùng khớp với thương tích của Diệp Nam Sênh.