Anh ta mở cửa rời đi.

Tôi đứng trong kho, nghe tiếng bước chân anh ta đi xuống cầu thang, nghe tiếng máy mài dưới lầu tắt đi, rồi lại vang lên.

Tối hôm đó, chấm xong xấp bài tập cuối cùng, tôi mở điện thoại, gửi cho anh ta một tin WeChat.

“Tuần sau có một lô sách bài tập cần chở. Giờ cũ, chỗ cũ.”

Anh ta rep trong một nốt nhạc: “Được.”

Cách một lúc, anh ta lại nhắn tiếp: “Có cần tôi tiện tay chà nhẵn cái dằm xước trên tấm biển gỗ kia không? Lần trước thấy đâm vào tay đấy.”

Tôi nhắn: “Không cần.”

Rồi lại nhắn thêm một tin: “Nhưng nếu anh tiện đường, mang cho tôi một tờ giấy nhám, tôi tự chà.”

Anh ta nhắn lại bằng một icon cười nhe răng. Cái icon mặc định của hệ thống, trông xấu xí, hệt như con người anh ta vậy.

**11**

Đến khóa học online thứ 7, số lượng học viên đã ổn định ở mức khoảng 300 người.

Cố Nhất Minh đã mua được nhà ở Bắc Kinh, tôi trả giúp phần lớn tiền trả trước. Nó tự gom được 20 vạn coi như góp cổ phần, bảo sau này sẽ trả lại tôi. Ngày nhận nhà, nó gọi video cho tôi, giọng nghèn nghẹn: “Mẹ, cuối cùng con cũng có mái nhà của riêng mình rồi. Mẹ dọn lên đây ở đi, con để sẵn phòng ngủ hướng Nam cho mẹ rồi.”

Tôi bảo mẹ ở Bắc Kinh không quen, con cứ thỉnh thoảng về thăm mẹ là được.

Chuyện của Tô Luyến, sau này Cố Nhất Minh mới kể tôi nghe. Nó dành hẳn một kỳ nghỉ cuối tuần, gom tất cả thông tin điều tra được làm thành một bản báo cáo chi tiết, lúc gửi cho tôi xem, giọng điệu hệt như một thực tập sinh vừa thuyết trình xong dự án.

“Trước đây cô ta từng tống tiền quản lý của hai công ty rồi, thủ đoạn y chang — quyến rũ đàn ông có vợ, xong việc thì lấy cớ có thai để đòi bồi thường. Lần này ngã ngựa là vì công ty Cố Diễn có lịch trình công tác cực kỳ chi tiết, thời gian không khớp, thế là công ty kiện thẳng cô ta tội phỉ báng. Tòa phán quyết rồi, cô ta phải xin lỗi công khai, bồi thường tổn thất tinh thần. Khoản 20 vạn cô ta tống tiền Cố Diễn trước kia, tòa xác định là tài sản có được không chính đáng, cũng phải nôn ra trả lại.”

“Cái nghiệp quật mạnh nhất nằm ở phía sau cơ.

” Cố Nhất Minh lật sang trang khác, “Cái mánh lừa đảo của cô ta bị người ta bóc phốt tung lên mạng — phiếu siêu âm là hàng photoshop, bụng bầu là đồ giả silicon, đi khoa sản khám thai là mượn lịch khám của bạn để chụp ảnh làm màu. Cư dân mạng đặt cho cô ta biệt danh là ‘Bà bầu tống tiền chuyên nghiệp’. Công ty chủ quản (MCN) lập tức đăng thông báo chấm dứt hợp đồng, sau đó cô ta bị tạm giam hình sự vì tội tống tiền. Đời tàn thật rồi.”

Nó lướt đến trang cuối của tài liệu, tựa lưng vào ghế, như đang chờ tôi chấm điểm cho cái project này.

Tôi nhìn đống bằng chứng đó, nhớ lại buổi chiều hôm ấy Tô Luyến ngồi trên ghế sofa nhà tôi, mắt đỏ hoe nói “Chị ơi, em thật lòng yêu anh ấy”. Yêu anh ta. Cô ta thậm chí còn chẳng biết đứa bé là của ai. Hoặc có thể không phải là không biết, mà cô ta căn bản chẳng quan tâm. Tính toán người khác quen rồi, lừa gạt hết người này đến người khác, đến cuối cùng chắc tự bản thân cô ta cũng chẳng phân biệt nổi, câu nào là thật, câu nào là lừa dối.

“Mẹ, mẹ nói xem cô ta làm thế để làm gì?”

“Vì tiền.” Tôi đáp, “Nhưng không chỉ vì tiền đâu. Cô ta cho rằng phụ nữ trên đời này đều phải dựa dẫm vào đàn ông để sống, cô ta chỉ nghĩ mình thông minh hơn người khác một chút, có thể dựa vào thứ đó để kiếm tiền.”

Cố Nhất Minh im lặng. Một lúc sau, nó bỗng lên tiếng: “Mẹ, cái logic đó của cô ta, khác gì với mẹ đâu?”

Tôi nhìn con trai. Một chàng trai 20 tuổi, đang cau mày, rất nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này.

“Sự khác biệt là —” Tôi nghĩ ngợi, “Tô Luyến tính toán người khác, tính đến cuối cùng lại tự đưa mình vào tròng. Còn mẹ không muốn tính toán bất cứ ai. Mẹ chỉ muốn tính sòng phẳng món nợ của chính mình.”

Nó im lặng một lát. Trước khi tắt máy tính bảng, nó chợt nói: “Mẹ, có chuyện này con không biết có nên nói không. Trong video xin lỗi trên Douyin của Tô Luyến, bối cảnh là một căn nhà trọ tồi tàn. Trên tường có treo một bức ảnh chụp cô ta với một bà cụ. Bà cụ ấy trông rất giống cô ta, chắc là mẹ cô ta.”

Tôi hơi khựng lại.

Nó không nói thêm gì. Tôi mường tượng lại hình ảnh đó trong đầu — Tô Luyến ngồi trước ống kính đọc kịch bản xin lỗi, giọng lí nhí như muỗi kêu. Trên bức tường phía sau lưng, người trong bức ảnh kia cũng đang nhìn cô ta.

Tôi không bình luận gì. Có những chuyện không cần thiết phải đưa ra lời bình phẩm.