“Cảnh Chu đã đưa thiệp mời cho con rồi chứ?”

“Nó nói con vẫn đang cân nhắc có nên tới hay không.”

“Tiểu Hòa à.”

“Dì không ép con.”

“Nhưng dì thật sự rất muốn gặp con và mẹ con.”

“Mười lăm năm rồi.”

“Dì đã tìm mẹ con suốt mười lăm năm.”

Lâm Tiểu Hòa cắn nhẹ môi dưới.

Vành mắt lại bắt đầu cay cay.

Điều cô sợ nhất chính là nghe người khác nhắc tới con số mười lăm năm.

Bởi đó là số năm kể từ ngày bố cô rời đi.

Cũng là quãng thời gian mẹ cô một mình nuôi cô trưởng thành.

“Dì Thẩm.”

“Con sẽ tới.”

Cô nghe thấy chính mình nói như vậy.

Sau khi cúp điện thoại.

Lâm Tiểu Hòa đứng giữa nhà ăn ngẩn người rất lâu.

Cho tới khi bị một đồng nghiệp đi ngang qua vô tình va vào vai.

Cô mới hoàn hồn.

Bưng khay cơm đi tới một góc trống rồi ngồi xuống.

Đĩa thịt kho tàu trước mặt đã nguội lạnh.

Nhưng cô hoàn toàn không còn tâm trạng ăn uống.

Trong đầu chỉ toàn nghĩ xem tối thứ Sáu nên mặc gì.

Cô mở ứng dụng mua sắm.

Lướt xem rất lâu.

Cuối cùng cắn răng đặt mua một chiếc váy liền thân giá ba trăm tệ.

Ngay khoảnh khắc thanh toán thành công.

Cô đau lòng đến mức muốn khóc.

Bởi tiền sinh hoạt tháng này của cô chỉ còn chưa tới hai nghìn tệ.

Mà tiền lương thực tập phải tới ngày mười lăm tháng sau mới được nhận.

Điện thoại lại rung lên.

Là tin nhắn WeChat của Lâm Cảnh Chu.

Không biết anh đã kết bạn với cô từ lúc nào.

Có lẽ là ngày hôm đó khi cô còn đang thất thần nên tiện tay đồng ý.

“Chiều thứ Sáu tan làm đợi tôi dưới lầu.”

“Tôi sẽ đưa cô tới đó.”

Không phải hỏi ý kiến.

Mà là thông báo.

Lâm Tiểu Hòa nhìn chằm chằm tin nhắn ấy thật lâu.

Gõ rồi xóa.

Xóa rồi lại gõ.

Cuối cùng chỉ gửi đi đúng một chữ.

“Vâng.”

Chiều thứ Sáu.

Năm giờ rưỡi.

Lâm Tiểu Hòa xuất hiện đúng giờ trước cửa tòa nhà.

Cô mặc chiếc váy xanh navy mới mua.

Bên ngoài khoác một chiếc áo len mỏng màu xám nhạt.

Mái tóc buông xuống tự nhiên trên vai.

Môi cũng tô thêm một lớp son bóng nhàn nhạt.

Cô mở camera trước trên điện thoại.

Nhìn đi nhìn lại không biết bao nhiêu lần.

Luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Nhưng lại chẳng thể nói rõ rốt cuộc không ổn ở đâu.

Một chiếc xe hơi màu đen lặng lẽ dừng lại trước mặt cô.

Cửa kính từ từ hạ xuống.

Để lộ gương mặt góc cạnh rõ ràng của Lâm Cảnh Chu.

Hôm nay anh mặc một bộ vest casual màu tối.

Không thắt cà vạt.

Nút áo trên cùng của sơ mi cũng được mở ra.

Trông thoải mái hơn rất nhiều so với lúc ở công ty.

“Lên xe.”

Lâm Tiểu Hòa kéo cửa ghế sau.

Nhưng Lâm Cảnh Chu thậm chí còn không quay đầu lại.

Chỉ thản nhiên nói một câu.

“Ngồi phía trước.”

Cô khựng lại.

Lặng lẽ đóng cửa.

Sau đó vòng qua bên kia ngồi vào ghế phụ.

Trong xe có mùi hương rất dễ chịu.

Là mùi gỗ thông thoang thoảng.

Giống hệt mùi hương cô ngửi thấy ở tầng ba mươi tám ngày đầu tiên.

Sau khi cài dây an toàn.

Cô đặt hai tay ngay ngắn trên đầu gối.

Cả người căng cứng như một sợi dây đàn bị kéo hết cỡ.

“Căng thẳng à?”

Lâm Cảnh Chu khởi động xe.

Khóe mắt liếc sang cô một cái.

“Có một chút.”

Lâm Tiểu Hòa thành thật trả lời.

“Không cần căng thẳng.”

Lâm Cảnh Chu nhìn phía trước, giọng điệu bình thản.

“Mẹ tôi nhìn thấy cô chắc chắn sẽ khóc.”

“Đến lúc đó nếu cô còn khóc dữ hơn cả bà ấy.”

“Hai người ôm nhau khóc một trận.”

“Không khí tự nhiên sẽ náo nhiệt lên thôi.”

Lâm Tiểu Hòa không nhịn được bật cười.

Nhưng ngay sau đó lại cảm thấy trò đùa này dường như chẳng buồn cười lắm.

Cô vội vàng thu lại nụ cười.

Khóe môi Lâm Cảnh Chu khẽ cong lên.

Sau đó không nói thêm gì nữa.

Chiếc xe rời khỏi tầng hầm.

Hòa vào dòng xe cộ đông đúc của chiều thứ Sáu.

Lâm Tiểu Hòa nhìn những con phố quen thuộc bên ngoài cửa kính dần lùi về phía sau.

Nhưng cảm giác căng thẳng trong lòng chẳng những không giảm bớt.

Ngược lại.

Khoảng cách càng gần.

Cô càng trở nên hồi hộp.

Theo bản năng.

Cô khẽ sờ vào đồ vật trong túi xách.

Đó là một con hổ vải nhỏ.

Là món đồ cô tìm thấy trong di vật của bố.

Nhiều năm nay vẫn luôn mang theo bên mình.

Cô cũng không biết tại sao hôm nay lại mang nó theo.

Có lẽ là vì nghĩ rằng.

Nếu lát nữa mẹ gặp dì Thẩm.

Lỡ như nhắc tới bố.

Ít nhất cô còn có thứ gì đó để nắm chặt trong tay.

Chiếc xe chậm rãi tiến vào một khu biệt thự mà trước đây Lâm Tiểu Hòa chỉ từng nhìn thấy trên phim truyền hình.

Những hàng cây cao lớn che khuất bầu trời.

Hai bên đường là từng căn biệt thự sân vườn độc lập.

Khoảng cách giữa mỗi căn vừa đủ riêng tư.

Vừa đủ thoải mái.

Bảo vệ vừa nhìn thấy biển số xe đã lập tức mở cổng.

Thậm chí còn hơi cúi người chào.

Lâm Tiểu Hòa bất giác siết chặt quai túi trong tay.

Chiếc xe dừng trước một căn biệt thự gạch đỏ.

Trong sân trồng một cây quế rất lớn.

Dù chưa đến mùa hoa nở.

Nhưng cành lá vẫn sum suê xanh tốt.

Dưới ánh đèn đường.

Bóng cây đổ xuống thành một khoảng tối dịu dàng.

Lâm Cảnh Chu tắt máy xe.

Quay sang nhìn cô một cái.

“Đến rồi.”

Lâm Tiểu Hòa hít sâu một hơi.

Đưa tay mở cửa xe.

Nhưng ngay khoảnh khắc chân cô vừa chạm xuống mặt đất.

Cánh cửa biệt thự đã được mở từ bên trong.

Một người phụ nữ mặc áo sơ mi lụa màu đỏ sẫm bước nhanh ra ngoài.

Bà trông khoảng hơn năm mươi tuổi.

Được chăm sóc rất tốt.

Đường nét giữa chân mày và khóe mắt giống Lâm Cảnh Chu đến bảy phần.

Đặc biệt là đôi mắt ấy.

Trong trẻo.

Sáng ngời.

Mang theo sự dịu dàng khiến người khác vô thức muốn đến gần.

Ngay khi nhìn thấy Lâm Tiểu Hòa.

Vành mắt của dì Thẩm lập tức đỏ lên.

Bà bước nhanh tới.

Nắm lấy tay cô.

Hơi ấm từ bàn tay ấy xuyên qua làn da.

Mang theo chút run rẩy rất khẽ.

Dì Thẩm không nói gì.

Chỉ chăm chú nhìn gương mặt cô hết lần này đến lần khác.

Ánh mắt lướt từ chân mày.

Đến sống mũi.

Rồi dừng lại nơi đôi môi.

Giống như đang xác nhận điều gì đó.

Lại giống như đang hồi tưởng điều gì đó.

“Giống.”

“Thật sự quá giống.”

Giọng dì Thẩm đã mang theo tiếng nghẹn.

“Con giống hệt mẹ con lúc còn trẻ.”

Sống mũi Lâm Tiểu Hòa lập tức cay xè.

Nước mắt gần như trào ra ngay tức khắc.

Cô muốn nói vài câu khách sáo.

Nhưng cổ họng như bị nghẹn lại.

Chỉ có thể mím chặt môi.

Liều mạng nhịn không cho nước mắt rơi xuống.

Dì Thẩm kéo cô vào lòng.

Ôm thật chặt.

Đến khi buông ra.

Vành mắt của cả hai đều đã đỏ hoe.

Lâm Cảnh Chu đứng bên cạnh.

Hai tay đút trong túi quần.

Lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt.

Không nói gì.

Nhưng ánh mắt rõ ràng dịu dàng hơn rất nhiều.

“Mau vào nhà đi.”

Dì Thẩm nắm tay Lâm Tiểu Hòa.

Vừa kéo cô vào trong vừa nói.

“Mẹ con tới rồi.”

“Đang ngồi trò chuyện với chú ở phòng khách đấy.”

“Hai người nói chuyện rất hợp nhau.”

Lâm Tiểu Hòa sững người.

“Mẹ con tới rồi ạ?”

“Đúng vậy.”

Dì Thẩm quay đầu nhìn cô.

Đôi mắt cong cong mang theo ý cười.

“Dì chưa nói với con sao?”

“Chiều nay dì đích thân đi đón bà ấy.”

Lâm Tiểu Hòa hoàn toàn ngây người.

Cô vẫn nghĩ bữa cơm hôm nay chỉ là dì Thẩm muốn gặp mình.

Không ngờ mẹ cô cũng đã được mời tới.

Cô đi theo dì Thẩm vào phòng khách.

Chỉ cần liếc mắt một cái.

Đã nhìn thấy mẹ mình đang ngồi trên ghế sofa.

Chu Mẫn hôm nay mặc một chiếc áo len màu tím đậm.

Mái tóc được búi gọn phía sau.

Trông tinh tế hơn ngày thường rất nhiều.

Bà đang trò chuyện với Chủ tịch Lâm.

Biểu cảm của cả hai đều vô cùng thoải mái.

Khi nhìn thấy con gái bước vào.

Ánh mắt Chu Mẫn lập tức sáng lên.

Nhưng ngay sau đó.

Vành mắt lại đỏ hoe.

“Mẹ?”

Lâm Tiểu Hòa bước tới.

Giọng nói có chút run run.

Chu Mẫn đứng dậy.

Đưa tay chỉnh lại vài sợi tóc lòa xòa trước trán con gái.

Động tác thuần thục như đã làm hàng ngàn lần.

Vành mắt bà cũng đỏ.

Nhưng giọng điệu vẫn rất bình tĩnh.

“Khóc cái gì mà khóc.”

“Có phải đi ra pháp trường đâu.”

Lâm Tiểu Hòa lập tức bị câu nói ấy chọc cười.

Nước mắt còn chưa kịp rơi xuống đã bị ép trở lại.

Chủ tịch Lâm cũng đứng dậy khỏi ghế sofa.

Ông là một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi.

Dáng người cao lớn.

Mái tóc đã điểm bạc.

Gương mặt mang dấu vết của thời gian.

Nhưng tinh thần vô cùng tốt.

Ông mặc áo len cashmere màu xám đậm.

Khí chất ôn hòa mà trầm ổn.

Hoàn toàn khác với hình tượng ông trùm thương giới không giận tự uy mà Lâm Tiểu Hòa từng tưởng tượng.

“Tiểu Hòa phải không?”

Ông đưa tay ra.

Giọng nói vô cùng hòa nhã.

“Chuyện của bố cháu.”

“Chú vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.”

“Chào mừng cháu tới nhà làm khách.”

Lâm Tiểu Hòa vội vàng đưa tay bắt tay ông.

Bàn tay ấy khô ráo.

Ấm áp.

Lực nắm vừa đủ.

Phân tấc được kiểm soát vô cùng hoàn hảo.

“Cháu chào chú ạ.”

Trên bàn ăn đã bày đầy thức ăn.

Thịt kho tàu.

Cá vược hấp.

Bông cải xanh xào tỏi.

Canh sườn hầm củ sen.

Đều là những món ăn gia đình rất đỗi bình thường.

Nhưng món nào cũng được chuẩn bị vô cùng dụng tâm.

Dì Thẩm niềm nở mời mọi người ngồi xuống.

Còn mình là người cuối cùng nhập tiệc.

Vị trí vừa khéo.

Lại nằm ngay bên cạnh Lâm Tiểu Hòa.

“Tiểu Hòa, con nếm thử miếng sườn này đi.”

Dì Thẩm gắp một miếng sườn bỏ vào bát của Lâm Tiểu Hòa.

“Dì hầm suốt ba tiếng đồng hồ đấy.”

“Xương mềm hết rồi.”

Nói xong.

Bà lại gắp thêm một miếng cho Chu Mẫn.

“Chị Chu, chị cũng ăn đi.”

Chu Mẫn mỉm cười cảm ơn.

Cúi đầu cắn một miếng sườn.

Nhưng vành mắt lại bắt đầu đỏ lên.

Lâm Tiểu Hòa biết mẹ đang nghĩ gì.

Bởi vì cô cũng đang nghĩ tới điều tương tự.

Khi còn sống.

Bố thích ăn sườn nhất.

Đặc biệt là loại được hầm thật mềm.

Không khí trên bàn ăn thoải mái hơn rất nhiều so với tưởng tượng của Lâm Tiểu Hòa.

Dì Thẩm rất biết cách trò chuyện.

Từ trường học của cô.

Đến chuyên ngành cô theo học.

Từ công việc thực tập.

Đến nơi cô đang thuê nhà.

Bà hỏi đủ mọi chuyện.

Nhưng cách hỏi lại vô cùng tự nhiên và thân thiết.

Không giống tra hỏi.

Mà giống như trưởng bối đang quan tâm tới con cháu trong nhà.

Chủ tịch Lâm không nói nhiều.

Nhưng mỗi lần mở miệng đều nói đúng trọng tâm.

Thỉnh thoảng lại hỏi một câu:

“Chế độ thực tập thế nào?”

“Nơi thuê nhà có an toàn không?”

Đều là những lời quan tâm rất chân thành.

Lâm Cảnh Chu ngồi đối diện Lâm Tiểu Hòa.

Từ đầu đến cuối vẫn luôn ít nói.

Chỉ thỉnh thoảng nhìn cô một cái.

Rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn cơm.

Tư thế ăn uống của anh rất đẹp.

Không nhanh.

Cũng không chậm.

Mỗi miếng thức ăn đều nhai rất kỹ.

Lâm Tiểu Hòa chú ý thấy.

Anh gần như không động tới món thịt kho tàu.

Ngược lại.

Đĩa bông cải xanh xào tỏi đã bị anh ăn gần hết một nửa.