5

Vương Thúy Hoa lăn lê bò toài chạy mất.

Bà ta thậm chí còn không dám lấy cái bình giữ nhiệt cũ trong phòng nghỉ, chỉ sợ đi chậm một bước là bị tống thẳng vào đồn.

Tiệm bỗng chốc yên ắng hẳn, chỉ còn lại lớp bụi lơ lửng trong không khí.

Anh chàng mặc vest đi tới ngồi xuống chiếc ghế Thái sư bằng gỗ trắc ở sảnh trước, đó là chỗ bà chủ vẫn hay ngồi.

Anh ta bắt chéo chân, ánh mắt đánh giá một lượt không gian trống trải của cửa tiệm, cuối cùng dừng lại ở đứa mặt mũi lem luốc đang đứng ngay cửa kho là tôi.

“Nghiêm Tranh.”

Anh ta xưng tên, giọng lạnh nhạt.

Tôi gật đầu cứng đờ: “Tô Bán Hạ. Tạp vụ.”

“Từ hôm nay, quy củ trong tiệm sẽ đổi.”

Nghiêm Tranh không nói lời dư thừa, kéo ngăn kéo dưới quầy lôi ra một xấp giẻ lau bẩn thỉu, ném hết vào sọt rác.

Tiếp đó, anh ta mở cặp táp, lấy ra một xấp khăn lau vi sợi (microfiber) không bụi trắng tinh, xếp ngay ngắn lên mặt kính.

“Tất cả đồ gỗ, chỉ được dùng loại khăn này lau. Phải lau thuận theo thớ gỗ, không được chạm nước lã. Đồ sứ bắt buộc phải đeo găng tay trắng mới được chạm vào. Nơi này không phải trạm thu mua đồng nát.”

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt nghiêm khắc như đang nhìn một học sinh đội sổ.

Tôi lập tức đứng thẳng người, gật đầu lia lịa, tỏ vẻ ngoan ngoãn ham học hỏi.

Công việc này bao ăn bao ở, ông chủ tuy nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng vẫn tốt hơn bà lột da Vương Thúy Hoa kia vạn lần.

Nghiêm Tranh thu ánh mắt lại, mở lại cặp táp, lấy từ sâu bên trong ra một chiếc hộp đen được bọc kín bằng xốp chống sốc.

Anh ta đặt chiếc hộp lên quầy, ngón tay thon dài gạt chốt khóa, mở nắp hộp.

Bên trong là một mảnh gỗ vụn đen thui như than, bề mặt lồi lõm, mép có vết cháy xém rõ ràng, trông giống như một khúc gỗ mục nhặt về từ hiện trường một vụ hỏa hoạn.

Nghiêm Tranh nhướng mắt nhìn tôi, ánh mắt mang theo sức ép cực lớn đang dò xét: “Nếu cô đã nhìn một cái là ra được đồ gốm làm cũ bằng axit HF, vậy xem thử cái này đi. Là thứ gì?”

Tim tôi giật thót.

Tôi làm quái gì hiểu về gỗ!

Tôi đến gỗ thông với gỗ bách còn chẳng phân biệt được!

Tôi cắn răng đi tới, cúi đầu chằm chằm nhìn cục gỗ đen thui đó.

Bề mặt không có bất kỳ hoa văn nào, thậm chí một chút độ bóng của gỗ cũng không có.

Cái này thì xem kiểu gì?

Ngay lúc lòng bàn tay tôi bắt đầu toát mồ hôi, cục gỗ đen thui đó phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt và đau đớn:

“Đau… đau quá… Năm đó tia sét đó đánh xuống, thiêu sống ta cháy đen thế này…”

Giọng nó cực kỳ già nua, mang theo một nỗi bi thương của năm tháng thăng trầm.

“Ta đây là cây Nam mộc tơ vàng ngàn năm mọc trên vách đá Điền Nam… Bị sạt lở đất cuốn xuống đáy sông, chôn vùi dưới mương sâu tối tăm không thấy ánh mặt trời suốt mấy trăm năm… Khúc gỗ to bằng mười người ôm năm xưa, giờ chỉ còn lại một chút lõi gỗ thế này…”

Tôi nuốt nước bọt, cố đè nén sự kinh ngạc trong lòng.

Cái cục nhìn như than củi rách nát này, lai lịch thế mà lại lớn đến vậy sao?

Tôi đứng thẳng người, ánh mắt chạm phải ánh nhìn dò xét của Nghiêm Tranh, cố gắng giữ cho giọng điệu của mình nghe có vẻ bình tĩnh và chuyên nghiệp nhất:

“Đây là gỗ Nam mộc tơ vàng.”

Lông mày Nghiêm Tranh khẽ nhíu lại, có vẻ hơi bất ngờ vì tôi đưa ra câu trả lời nhanh như vậy, nhưng anh ta không lên tiếng, chờ tôi nói tiếp.

“Nói chính xác hơn, là gỗ âm trầm của Nam mộc tơ vàng. Hơn nữa…”

Tôi dừng lại một chút, nhớ lại những chi tiết trong câu nói của khúc gỗ, “Cục gỗ này vốn mọc trên vách đá Điền Nam, từng bị sét đánh, bị cháy xém một phần, sau đó lại bị sạt lở đất cuốn đi, chôn vùi sâu dưới đất mấy trăm năm. Phần còn lại bây giờ, là chút lõi tận cùng bên trong.”

Khoảnh khắc câu nói rơi xuống, cả cửa tiệm im ắng đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Nghiêm Tranh ngồi trên ghế Thái sư, đôi chân đang bắt chéo tùy ý bỗng dưng bỏ xuống.

Đôi con ngươi đen láy luôn lạnh lẽo, không chút gợn sóng của anh ta, trong giây phút này co rút kịch liệt.

Anh ta nhìn chằm chằm tôi, những ngón tay siết chặt lấy tay vịn ghế trong vô thức, các khớp xương vì dùng sức mà trắng bệch.

Lớp vỏ bọc băng giá bên ngoài anh ta dường như nứt ra một khe hở, thay vào đó là một tia sáng cuồng nhiệt, có sức xuyên thấu cực mạnh.

“Cô không sờ, cũng không ngửi mùi.”

Nghiêm Tranh đứng dậy, từng bước đi tới trước mặt tôi, thân hình cao lớn mang đến sức ép khủng khiếp, “Vách đá Điền Nam, lõi cây sét đánh. Những thứ này là lịch sử vi mô mà ngay cả máy móc cũng không đo ra được, sao cô nhìn ra được?”

Lưng tôi dán vào mặt kính quầy, lui không thể lui.

“Tôi… trực giác của tôi khá chuẩn. Dựa vào kinh nghiệm mà đoán thôi.”

Tôi khô khan nói dối.

Nghiêm Tranh nhìn chằm chằm vào mắt tôi suốt mười giây đồng hồ.

Ngay lúc tôi tưởng anh ta sẽ vạch trần tôi, anh ta bỗng thu hồi ánh mắt, vươn tay đóng cái hộp đen lại.