Xe ngựa của ta bị kẹt ở đầu ngõ, không kịp tránh đường. Hắn ghìm ngựa, cúi đầu liếc nhìn một cái. Nhẹ nhàng buông một chữ:

“Thưởng.”

Đám người hầu phía sau nhận lệnh, bốc mấy nắm bạc vụn từ giỏ tiền mừng. “Keng” một tiếng, ném lên tấm ván trước xe ngựa của ta.

“Đại nhân chúng ta đại hỷ, thưởng cho các ngươi!”

Trong xe ngựa, Thúy Ngọc âm thầm quan sát sắc mặt ta, vì ta mà tức giận tủi thân. Nhưng Tiêu Vân Lan đã thu hồi ánh mắt, vung roi thúc ngựa, trong giọng nói tràn ngập sự vui sướng không thể chờ đợi:

“Mau đi mau đi, đừng làm lỡ giờ lành bản quan rước tân nương tử!”

Hắn quất ngựa tiến lên, hỷ bào tung bay trong gió. Đám người hầu phía sau vây quanh kiệu hoa, hùng dũng tiến về phía trước.

Thúy Ngọc đỏ hoe mắt: “Tiểu thư, bọn họ——”

“Đi.”

Ta nhắm mắt lại. Xe ngựa lướt ngang qua hắn. Khi đi ngang qua, vừa vặn nghe thấy tiếng thì thầm khe khẽ của hắn: “Thái Vi chắc đợi sốt ruột rồi…”

Xe ngựa ra khỏi cổng thành, lên quan đạo (đường cái). Thúy Ngọc vén rèm nhìn ra sau một cái, dải lụa đỏ trên đường dài đã không còn nhìn thấy nữa. Nàng phẫn nộ buông rèm xuống:

“Ra oai cái gì chứ, đến Thái Thương, hôn lễ của tiểu thư nhà ta chắc chắn sẽ náo nhiệt hơn bọn họ gấp trăm, gấp ngàn lần!”

Chương 11

Phía bên kinh thành.

Tiêu Vân Lan đến tận đêm mới nhận được tin tức. Hắn vừa trốn khỏi bàn tiệc, mang hơi men say, đang định vội vã vào động phòng thì bị tiểu tư chặn lại ở hành lang.

“Đại nhân, Nhị tiểu thư Tạ gia… biến mất rồi.”

Bước chân hắn khựng lại: “Cái gì?”

“Sáng nay chỉ để lại một bức thư rồi ra khỏi thành, nói là đi Thái Thương rồi.”

Tiêu Vân Lan im lặng một lúc. Lông mày nhíu lại. Hắn muốn nói gì đó, môi mấp máy.

“Đại nhân?” Tiểu tư rụt rè gọi.

Hắn hoàn hồn. Đúng lúc này, nha hoàn bên cạnh Tạ Thái Vi đến giục: “Cô gia, Đại tiểu thư nhà ta vẫn đang đợi ngài.”

“Dỗi thôi.” Hắn phẩy tay, giọng điệu trở lại bình thường, “Nàng ta làm mình làm mẩy cũng không phải một hai lần. Cứ để nàng ta đi giải sầu, nghĩ thông suốt tự nhiên sẽ về.

Đỡ tốn thời gian ta phải dỗ dành.”

Nói xong xoay người vào tân phòng.

Hồng nến cháy cao. Tân nương đoan tọa trên mép giường. Tiêu Vân Lan bước tới, đứng trước mặt nàng.

Đột nhiên nhớ lại—— Kiếp trước, hắn cũng từng vén một chiếc khăn trùm đầu như thế này.

“Cô gia?” Nha hoàn nhỏ giọng nhắc nhở.

Hắn thầm ảo não. Đây là lần thứ hai trong đêm nay hắn thẫn thờ rồi. Hắn nhẹ tay vén khăn trùm đầu lên.

“Vân Lan?” Tạ Thái Vi thấy hắn thẫn thờ, cất tiếng gọi.

Hắn hoàn hồn, nắm lấy tay nàng. “Thái Vi, đợi lâu rồi.”

Tạ Thái Vi xấu hổ cúi đầu. Hắn nhìn dáng vẻ cúi mày e ấp của nàng. Nhưng trước mắt lại thoáng hiện lên một đôi mắt khác——

Đôi mắt ấy ngước lên, như dòng suối mùa xuân, trong vắt nhìn qua. Sẽ nhút nhát cất tiếng gọi “phu quân”.

Lúc đó hắn không thưa. Tùy tiện tìm một cái cớ rồi bỏ mặc nàng trong đêm đại hôn.

Tiêu Vân Lan nhắm mắt lại. Mở ra lần nữa. Trong mắt là nụ cười e ấp ngượng ngùng của Tạ Thái Vi. Hắn cong môi, mỉm cười.

Nhưng xét kỹ, ý cười lại nhạt đi mấy phần.

Chương 12

Ta đến Thái Thương khi trời đã xế chiều ngày thứ ba.

Mẫu thân đứng ở cửa, so với trong trí nhớ thì gầy gò hơn chút, nhưng giữa đôi lông mày lại lộ ra vẻ thoải mái hơn nhiều. Nhìn thấy ta, nương bước nhanh tới, ôm chặt ta vào lòng.

Thật lâu sau, người nắm tay ta dẫn vào trong, khóe mắt hơi đỏ:

“Chuế phu (phu quân ở rể) và hôn sự đều đã chuẩn bị xong cho con rồi. Ngày mai sẽ thành thân. Đồ đạc đều có sẵn cả, tuy hơi vội vàng nhưng những thứ cần có đều không thiếu một món nào.”

Ta sửng sốt một chút. “Ngày mai sao?”

Nhanh như vậy ư. Hai kiếp người, đây là lần xuất giá thứ hai. Trong lòng vẫn nảy sinh một nỗi bồn chồn khó tả.

Ngày thành thân, Thái Thương lại có những cơn mưa bụi lất phất quen thuộc. Khách khứa dự tiệc không nhiều, đều là người thân ruột thịt.

Đêm đã khuya. Tiếng bước chân của tân lang từ xa đến gần, như giẫm lên từng nhịp tim ta. Cửa đẩy ra, rồi lại khép vào. Nam nhân đứng trước mặt ta, khựng lại một lát.