“Chúng ta.”

“Đã thanh toán xong rồi.”

Sắc mặt Trình Lỗi.

Từng chút.

Từng chút một trở nên xám xịt.

Anh ta hé môi.

Muốn nói điều gì đó.

Nhưng cuối cùng.

Vẫn không nói ra được.

Chỉ cúi đầu đầy chán nản.

Bờ vai sụp xuống.

Giống như một cái cây đã bị hút cạn nước.

“Tôi hiểu rồi.”

Giọng anh ta khàn đặc.

“Vậy thì…”

“Chúc em hạnh phúc.”

“Cảm ơn.”

Tôi xoay người rời đi.

Đi được vài bước.

Tôi chợt dừng lại.

Quay đầu nhìn anh ta.

“Trình Lỗi.”

“Hả?”

“Cũng chúc anh hạnh phúc.”

“Thật lòng đấy.”

Anh ta ngẩng đầu lên.

Hốc mắt đỏ hoe.

Tôi khẽ mỉm cười.

Rồi xoay người bước vào sảnh tiệc.

Âm nhạc.

Ánh đèn.

Tiếng cười nói.

Mọi thứ đều náo nhiệt.

Đều chân thực.

Tôi cầm một ly champagne.

Bước về phía Trần Khải.

“Nói chuyện xong rồi?”

“Ừ.”

“Trông cậu ta có vẻ không ổn lắm.”

“Con đường là do chính anh ta chọn.”

Tôi nhấp một ngụm rượu.

“À đúng rồi.”

“Trước khi anh về nước.”

“Giúp em một việc nhé.”

“Việc gì?”

“Giúp em tìm một căn nhà.”

“Rộng hơn một chút.”

“Có sân vườn.”

“Định chuyển nhà à?”

“Ừ.”

“Em dự định ở lại đây lâu dài.”

Trần Khải nhướng mày.

“Không về nước nữa sao?”

“Vẫn về.”

“Nhưng sẽ không định cư ở đó nữa.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Màn đêm đang rất sâu.

“Ở đây khá tốt.”

“Rất thích hợp để bắt đầu lại từ đầu.”

Trần Khải bật cười.

Nâng ly rượu lên.

“Vậy thì.”

“Chúc mừng cuộc đời mới.”

“Chúc mừng cuộc đời mới.”

Hai chiếc ly khẽ chạm nhau.

Phát ra âm thanh trong trẻo và vang vọng.

Giống như một lời từ biệt.

Mà cũng giống như một sự khởi đầu.

17

Ba năm sau.

Tôi trở về nước để báo cáo công việc.

Tiện thể tham dự hội nghị thường niên của tập đoàn.

Tổng giám đốc Lý đã được thăng chức lên Phó Tổng giám đốc tập đoàn.

Nhìn thấy tôi.

Ông rất vui.

“Tiểu Hứa.”

“Em đúng là công thần của công ty chúng ta.”

“Lợi nhuận của chi nhánh châu Âu hiện giờ chiếm hai mươi phần trăm tổng lợi nhuận tập đoàn.”

“Hội đồng quản trị ngày nào cũng khen em.”

“Là nhờ Tổng giám đốc Lý dìu dắt tốt.”

“Thôi thôi.”

“Đừng dùng bài đó với tôi.”

Tổng giám đốc Lý cười.

Vỗ nhẹ lên vai tôi.

“Tối nay ngồi cạnh tôi.”

“Tôi giới thiệu cho em vài người.”

“Vâng.”

Buổi tiệc thường niên được tổ chức rất long trọng.

Tại một khách sạn năm sao.

Tôi mặc một chiếc váy dạ hội màu bạc.

Trang điểm chỉn chu.

Vừa sắc sảo.

Vừa thanh lịch.

Phát biểu.

Trao giải.

Biểu diễn.

Mọi thứ diễn ra theo đúng trình tự.

Đến phần trao giải cho nhân viên xuất sắc.

Tôi lên sân khấu.

Trao giải cho vài nhân viên mới.

Lúc bước xuống.

Tôi gặp một người ở hành lang.

Là Trình Lỗi.

Anh ta mặc đồng phục phục vụ.

Trên tay bưng khay đồ.

Đang dọn dẹp sau tiệc.

Nhìn thấy tôi.

Anh ta cứng người tại chỗ.

Mấy chiếc ly trên khay lắc lư.

Suýt nữa rơi xuống đất.

Tôi gật đầu.

Xem như chào hỏi.

Rồi chuẩn bị rời đi.

“Hứa Vy.”

Anh ta gọi tôi lại.

Tôi dừng bước.

Quay đầu nhìn anh ta.

“Anh…”

“Hôm nay em rất đẹp.”

“Cảm ơn.”

“Tôi làm ở khách sạn này.”

“Bộ phận yến tiệc.”

“Nhân viên phục vụ.”

Anh ta nói.

Giọng rất thấp.

“Đã làm được hai năm rồi.”

“Khá ổn định.”

“Rất tốt.”

“Ừ.”

Lại là một khoảng im lặng.

“Cái đó…”

Anh ta xoa xoa hai bàn tay.

“Tôi kết hôn rồi.”

“Chúc mừng.”

“Vợ tôi cũng là nhân viên phục vụ.”

“Cô ấy rất tốt.”

“Không chê tôi nghèo.”

“Chúng tôi có một cô con gái.”

“Một tuổi rồi.”

“Rất đáng yêu.”

Anh ta lấy điện thoại ra.

Mở album ảnh.

Đưa cho tôi xem.

Trong ảnh.

Một bé gái bụ bẫm.

Đang cười toe toét.

“Giống mẹ nó.”

“Mắt rất to.”

“Rất đáng yêu.”

Tôi trả điện thoại lại cho anh ta.

“Chúc gia đình anh hạnh phúc.”

“Cảm ơn.”

Trình Lỗi cất điện thoại đi.

Do dự vài giây.

“Hứa Vy.”

“Tôi có thể hỏi em một câu được không?”

“Anh hỏi đi.”

“Nếu như…”

“Nếu năm đó tôi không ép em nghỉ việc.”

“Không làm những chuyện khốn kiếp đó.”

“Liệu chúng ta có thể…”

“Có một kết cục khác không?”

Tôi nhìn vào mắt anh ta.

Ba năm không gặp.

Anh ta đã già đi.

Khóe mắt xuất hiện nếp nhăn.

Hai bên tóc mai cũng lẫn vài sợi bạc.

Nhưng ánh mắt.

Lại trong trẻo hơn trước.

Giống như đã gột bỏ được sự nóng nảy phù phiếm.

Chỉ còn lại sự lắng đọng sau năm tháng.

“Không.”

Tôi trả lời.

“Tại sao?”

“Bởi vì vấn đề không nằm ở chuyện anh ép tôi nghỉ việc.”

“Vậy nằm ở đâu?”

“Ở chỗ anh xem thường tôi.”

Tôi bình thản nói.

“Anh xem thường công việc của tôi.”

“Xem thường thu nhập của tôi.”

“Xem thường lý tưởng của tôi.”

“Anh luôn cho rằng phụ nữ không nên giỏi hơn đàn ông.”

“Cho rằng tôi kiếm được nhiều tiền là không đúng bổn phận.”

“Anh cho rằng mọi thành tựu của tôi.”

“Chỉ là may mắn.”

“Chỉ là tình cờ.”

“Là những thứ anh chẳng thèm coi trọng.”

“Trình Lỗi.”