“Giám đốc Thẩm, dưới sảnh có một ông lão họ Phương, nói là bố chồng của chị, muốn gặp chị.”

“Ông ấy… ông ấy chống gậy, sắc mặt không được tốt lắm.”

“Cứ để ông ta chờ.”

Tôi nói.

“Một lát nữa tôi sẽ xuống.”

Tôi không xuống ngay.

Trước tiên thu dọn tài liệu trên bàn.

Gọi Tiểu Lưu vào dặn dò vài việc.

Sau đó lại gọi điện trao đổi với luật sư Triệu.

Luật sư Triệu nói:

“Ông ta tới tìm cô, bất kể mềm mỏng hay cứng rắn, cô cũng đừng hứa hẹn bất cứ điều gì.”

“Những gì ông ta nói lúc này không đại diện cho thái độ của Phương Viễn Châu.”

“Nếu có hành vi uy hiếp hoặc ép buộc, cô nhớ ghi âm lại bất cứ lúc nào.”

“Được.”

Tôi cúp điện thoại.

Nhìn bóng phản chiếu của mình trên màn hình máy tính.

Chỉnh lại cổ áo và mái tóc.

Sau đó đi thang máy xuống tầng một.

Phương Đức Hậu ngồi trên ghế tiếp khách trong sảnh.

Hai tay chồng lên nhau đặt trên đầu rồng của cây gậy.

Lưng thẳng tắp.

Ông ta mặc áo khoác màu xám.

Tóc chải gọn gàng không một sợi rối.

Nhìn thế nào cũng không giống một người vừa bước ra khỏi phòng ICU.

Nhìn thấy tôi đi tới.

Ông ta không đứng dậy.

Chỉ ngẩng đầu lên.

Dùng đôi mắt đục ngầu nhưng vẫn sắc bén quan sát tôi.

“Ông tìm tôi sao?”

Tôi ngồi xuống ghế đối diện.

Giọng điệu khách sáo mà xa cách.

“Thẩm Thanh Đàn.”

Ông ta lên tiếng.

Giọng vẫn là kiểu chậm rãi, cao giọng dạy đời như trước.

“Hôm nay tôi đến không phải để cãi nhau với cô.”

“Tôi lấy thân phận trưởng bối nói với cô vài câu.”

“Ông cứ nói.”

“Chuyện của cô và Viễn Châu, vốn dĩ tôi không muốn quản.”

“Người trẻ sống với nhau, va vấp là chuyện khó tránh.”

“Nhưng lần này cô làm quá rồi.”

“Đóng băng tài sản, kiện ly hôn, điều tra sổ sách công ty.”

“Những chuyện này, một người làm con dâu như cô làm là không thích hợp.”

Tôi nhìn ông ta.

Không nói gì.

Ông ta tiếp tục.

Giọng điệu ngày càng nặng nề hơn.

“Nhà họ Phương những năm qua đối xử với cô không tệ.”

“Lúc cô và Viễn Châu kết hôn, chúng tôi đưa sính lễ tám vạn tám.”

“Ba món vàng cũng không thiếu thứ nào.”

“Cô gả vào nhà họ Phương năm năm, Huệ Trân đối xử với cô như con gái ruột.”

“Viễn Dương cũng gọi cô một tiếng chị dâu.”

“Cô báo đáp chúng tôi như thế này sao?”

“Chú Phương.”

Tôi lên tiếng.

Cách xưng hô đã từ tiếng “bố” trước kia đổi thành ba chữ này.

Cơ mặt ông ta khẽ giật một cái.

“Những điều ông nói, tôi đều nhớ.”

“Sính lễ tám vạn tám là Viễn Châu cầm.”

“Ba món vàng là mẹ tôi mua cho tôi.”

“Năm năm qua, lễ tết tôi chưa từng thiếu quà biếu ông bà lần nào.”

“Năm ngoái ông nhập viện mổ sỏi mật, người ở lại chăm bệnh là tôi.”

“Lúc Phương Viễn Dương nợ hai trăm nghìn tiền cờ bạc, bị người ta chặn cửa đòi nợ, người trả tiền thay cũng là tôi.”

Giọng tôi không lớn.

Nhưng từng chữ đều vô cùng rõ ràng.

“Nếu như những chuyện đó vẫn chưa được gọi là báo đáp.”

“Vậy ông nói cho tôi biết.”

“Thế nào mới gọi là báo đáp?”

Sắc mặt Phương Đức Hậu thay đổi.

Bàn tay nắm chặt cây gậy.

Các khớp ngón tay nổi lên trắng bệch.

Gân xanh thấp thoáng giật giật.

“Còn chuyện ông nói là ‘không thích hợp’.”

Tôi đứng dậy.

Cúi đầu nhìn ông ta.

“Chú Phương.”

“Lúc con trai ông từng khoản từng khoản chuyển tiền của tôi ra ngoài.”

“Lúc ông ngồi trong bệnh viện nói câu ‘quả nhiên còn ngu hơn cả con lừa’.”

“Ông có thấy như vậy là thích hợp không?”

Ông ta đột ngột ngẩng đầu.

Trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Có lẽ ông ta không ngờ rằng.

Ngày hôm đó ngoài phòng bệnh.

Người đứng đó không chỉ là một cô con dâu ngốc nghếch bị che mắt.

Mà còn là một người phụ nữ sắp lật tung toàn bộ sự thật ra ánh sáng.

“Cô…”

Môi ông ta run lên.