“Bởi vì… tao muốn mạng của mày.”

Người phụ nữ đột nhiên đứng bật dậy, lật tung chiếc bàn thờ. Dưới gầm bàn, lại giấu một cỗ quan tài.

Một cỗ quan tài sơn đỏ dựng đứng.

“Ầm!”

Nắp quan tài văng ra, bay vút về phía chúng tôi. Đám vệ sĩ nhao nhao né tránh.

Từ trong quan tài, bước ra một người.

Người đó mặc một bộ áo liệm màu đen, trên tay cũng cầm một cây Thước Trấn Hồn giống hệt của tôi, trên mặt là một nụ cười cứng đơ.

Giây phút nhìn rõ khuôn mặt đó, cây thước trong tay tôi “keng” một tiếng rớt xuống đất.

Là sư phụ.

Thật sự là sư phụ!

Nhưng ông không phải là người sống. Bởi vì cái đầu của ông, bị người ta dùng chỉ đỏ thô kệch, cưỡng ép khâu vào cổ.

Đó chính là tay nghề của tôi.

Năm xưa sư phụ chết vì tai nạn xe hơi, thân xác chia lìa, chính tay tôi vừa khóc vừa khâu từng mũi từng mũi ghép ông lại.

Nhưng lúc này, ông lại đứng đối diện tôi, giơ cao cây thước trong tay.

“Cửu Nhi, những gì vi sư dạy con, con quên hết rồi sao?”

Người phụ nữ không mặt núp sau lưng sư phụ, cười âm u: “Thợ khâu xác giỏi nhất, không phải khâu người chết, mà là khâu thây ma sống.”

“Đây chính là món quà gặp mặt tao tặng mày.”

“Giết nó.”

Cùng với tiếng ra lệnh của ả, cơ thể cứng đơ của sư phụ như một quả đạn pháo lao về phía tôi. Cây Thước Trấn Hồn trong tay ông xé gió rít lên, nhắm thẳng đỉnh đầu tôi mà bổ xuống.

Đòn hiểm ác nhất lúc còn sống của sư phụ – “Đoạn hồn phách”.

Tôi không còn đường lui.

7

Tiếng xé gió rợn người vang lên. Tôi chật vật lăn vòng xuống đất, cây thước bằng gỗ táo nện mạnh xuống nền xi măng nơi tôi vừa đứng, “rắc” một tiếng, mặt đất nứt toác mấy đường.

Nhát này mà đập trúng người, não cũng nát thành bã.

“Cửu Nhi, trốn cái gì?”

Miệng sư phụ không hề cử động, âm thanh rền vang từ trong lồng ngực, ồm ồm như đang nói trong chum. Động tác của ông tuy cứng ngắc, các khớp xương phát ra tiếng “cót két” chói tai, nhưng tốc độ lại cực nhanh, sải bước một cái đã quét ngang thêm một đòn.

Trong tay tôi không có vũ khí, đành giơ thùng đồ nghề lên đỡ đạn.

“Đoàng!”

Thùng sắt móp vào một mảng lớn, chấn động đến mức làm kẽ tay tôi nứt toạc, máu rỉ dọc mu bàn tay.

Đây là sức mạnh của kẻ chết. Con người có giới hạn, xác chết thì không.

“Bắn! Bắn nát cái thứ quỷ quái này cho tao!” Vương Thành nấp sau đám vệ sĩ gầm lên.

Tiếng súng nổ vang rền. Lửa đạn lóe sáng khắp căn phòng tối om. Đạn găm vào người sư phụ, chỉ văng ra từng đám bụi đen sì. Ông hoàn toàn mặc kệ đống đạn ấy, trong đôi mắt vẩn đục chỉ chằng chịt sát khí.

“Đừng bắn! Đó là bột nổ xác chết!”

Tôi ngửi thấy mùi vị trong không khí không đúng, mùi lưu huỳnh hòa với mùi mỡ người chết, “Nó dễ bắt lửa lắm!”

Vừa dứt lời, một viên đạn xẹt qua chiếc cúc sắt trên vai sư phụ. Một tia lửa lóe lên.

“Bùng—”

Bộ áo liệm trên người sư phụ lập tức bốc cháy, ngọn lửa màu xanh lam như một sinh vật sống, chạy loạn khắp cơ thể ông.

Nhưng ông không hề biết đau, đội cả cơ thể rực lửa đó lao đến, một tay bóp chặt cổ tôi, nhấc bổng tôi lên.

Khoảnh khắc đó, mặt tôi cách mặt ông chỉ ba tấc. Đường chỉ khâu nối liền cổ họng trở nên vô cùng gớm ghiếc dưới ánh lửa. Đường kim mũi chỉ do chính tay tôi khâu, mũi khâu dẹt, tôi vẫn nhớ như in. Đôi mắt đó không có con ngươi, chỉ toàn một màu trắng dã. Cảm giác ngạt thở ập đến, xương cổ kêu răng rắc.

“Giao mạng ra đây đi…”

Ả đàn bà không mặt đứng cạnh quan tài, tay chải đầu càng lúc càng nhanh.

Não tôi sung huyết, tầm nhìn bắt đầu tối đen. Tay sờ soạng loạn xạ, chạm tới cây kim vàng trong túi quần.

Sư phụ từng dạy, khâu xác trước tiên phải khâu tim, phá xác trước tiên phải phá cột sống. Xác chết này có thể động đậy là do có “Sợi chỉ giật dây” xuyên trong xương sống.

Tôi nín hơi tàn, đâm mạnh cây kim vàng xuống ngay ba tấc dưới yết hầu của sư phụ. Cổ tay giật mạnh, ngoáy sâu vào.

“Phựt!”

Một tiếng đứt gãy rất nhỏ vang lên. Bàn tay đang bóp cổ tôi của sư phụ tức thì rũ rượi, không còn chút lực nào. Cả người ông như bị rút cạn xương cốt, mềm oặt đổ sụp lên người tôi, ngọn lửa xanh lam vẫn đang cháy, thiêu đốt da thịt tôi kêu xèo xèo.

Tôi xô mạnh ông ra, há miệng thở dốc, trong họng toàn mùi máu tanh rỉ sét.

“Phá được rồi?”

Động tác của người đàn bà không mặt khựng lại. Ả dường như rất kinh ngạc, nghiêng cái đầu trơn nhẵn nhìn tôi.

“Kim vàng phong huyệt của nhà họ Trần… quả nhiên danh bất hư truyền.”

Ả vứt chiếc lược đi, rút từ đường xẻ tà của chiếc sườn xám đỏ ra một con dao lóc xương. Lưỡi dao rất mỏng, mỏng như cánh ve sầu, dưới ánh lửa gần như tàng hình.