Trông anh ta tiều tụy hơn mấy ngày trước rất nhiều, cằm lún phún râu, mắt đầy tơ máu.

“Vãn Vãn, chúng ta nói chuyện đi.”

Tôi nói: “Tránh ra.”

“Anh xin em.” giọng anh ta khàn đặc, “Mạn Mạn bây giờ tâm trạng rất không ổn. Cô ấy nói nếu bị kết luận vi phạm học thuật, cô ấy sẽ không sống nữa.”

Tôi dừng bước.

Hạ Văn như nắm được cơ hội:

“Anh biết em hận anh, em muốn làm gì anh cũng được. Em để khoa xử lý anh, bắt anh xin lỗi, anh đều nhận. Nhưng em có thể tha cho cô ấy một lần không? Cô ấy thật sự chỉ là quá sợ hãi.”

Tôi nhìn anh ta.

Ánh đèn từ cửa kính thư viện hắt ra, chiếu lên mặt anh ta, khiến anh ta trông giống một nam chính si tình mệt mỏi.

Đáng tiếc cuộc đời tôi không phải phim thần tượng.

Tôi hỏi:

“Cô ta sợ, nên anh giúp cô ta trộm luận văn của em.

Cô ta sợ, nên cô ta tung tin em ghen tị. Cô ta sợ, nên trong thời gian điều tra vẫn mang thành quả của em đi trình bày. Vậy em có thể nói, em bây giờ cũng sợ, nên hai người đi chết hết được không?”

Hạ Văn sững lại.

Tôi hít sâu một hơi, ép cảm xúc xuống.

“Đừng dùng mạng sống để uy hiếp em. Nếu cô ta thật sự không ổn, việc anh nên làm là đưa cô ta đến bệnh viện, liên hệ gia đình và trung tâm tâm lý của trường, chứ không phải đến ép nạn nhân rút chứng cứ.”

Mắt anh ta đỏ lên:

“Em trước đây không như vậy.”

“Trước đây em thế nào?”

“Trước đây em rất tốt bụng.”

Tôi cười.

“Hạ Văn, mấy người các anh thật kỳ lạ. Lúc làm tổn thương em thì mong em mạnh mẽ. Đến khi em truy cứu, lại mong em tốt bụng.”

Môi anh ta run:

“Vãn Vãn, anh biết sai rồi.”

“Anh không phải biết sai.” tôi nói, “Anh chỉ là biết mình phải trả giá rồi.”

Câu nói này như một cái tát vào mặt anh ta.

Anh ta đứng yên tại chỗ rất lâu.

Tôi vòng qua anh ta, đi vào thư viện.

Phía sau truyền đến một câu rất khẽ:

“Em thật sự không còn yêu anh nữa sao?”

Tôi không quay đầu.

Đã từng yêu.

Cho nên càng thấy ghê.

Ngày hôm sau, tổ điều tra lại gọi tôi đến làm việc.

Lần này, thái độ rõ ràng khác.

Các thầy cô hỏi chi tiết hơn, cũng chính thức hơn.

Họ yêu cầu tôi cung cấp đầy đủ ảnh chụp siêu dữ liệu file trên máy tính, nhật ký tải từ đám mây, email gốc và file xuất chat với Hạ Văn.

Tôi nộp toàn bộ.

Đồng thời, tôi cũng nhận được email thứ hai từ ban biên tập.

Biên tập viên cho biết đã liên hệ đơn vị của Tô Mạn để xác minh, đồng thời tạm dừng quy trình xuất bản bài đó.

Tôi in email ra, kẹp vào hồ sơ.

Diệp Tình nhìn tôi sắp xếp từng trang, không nhịn được nói:

“Tài liệu của cậu dày như hồ sơ vụ án hình sự.”

Tôi nói:

“Trong giới học thuật, chứng cứ đáng giá hơn cảm xúc.”

Cô ấy chống cằm nhìn tôi:

“Vãn Vãn, tớ thấy cậu thay đổi rồi.”

Tay tôi khựng lại.

Cô ấy vội nói thêm:

“Không phải kiểu xấu.

Là trước đây cậu luôn sợ làm phiền người khác, sợ đắc tội, sợ chuyện lớn lên. Bây giờ cậu giống như cuối cùng cũng biết mình đáng được bảo vệ.”

Tôi cúi đầu cười nhẹ.

Thật ra tôi cũng không biết đây là trở nên dũng cảm, hay trở nên lạnh lẽo.

Nhưng tôi biết, con người không thể mãi chờ người khác đòi công bằng giúp mình.

Có những con đường, vừa khóc vừa đi vẫn phải đi.

Đi đến cuối, quay đầu lại, mới phát hiện nước mắt đã khô từ lâu.

08

Một tuần sau, trước khi kết quả điều tra được công bố, Tô Mạn hẹn tôi gặp.

Địa điểm là một quán cà phê ngoài trường.

Ban đầu tôi không định đi.

Nhưng cô ta gửi một câu:

“Liên quan đến giáo sư Trần, tôi có chuyện muốn nói với em.”

Tôi đã đi.

Buổi chiều quán không đông, Tô Mạn ngồi cạnh cửa sổ, cả người gầy đi một vòng.

Cô ta không trang điểm, quầng mắt thâm, trông cuối cùng cũng không còn là vị sư tỷ luôn ung dung xinh đẹp nữa.

Tôi ngồi xuống, không gọi đồ.

“Nói đi.”

Cô ta nhìn tôi, đột nhiên cười một cái.

“Vãn Vãn, em thật sự rất giỏi.”

“Cảm ơn.”

Có lẽ không ngờ tôi sẽ đáp như vậy, sắc mặt cô ta cứng lại.

“Trước đây chị không hiểu vì sao Hạ Văn lại thích em.” cô ta khuấy cà phê, “Em không phải xinh nhất, gia cảnh cũng bình thường, tính cách lại trầm. Sau này chị hiểu rồi, vì em dùng rất tốt.”

Tôi không nói gì.

Cô ta tiếp tục:

“Em giúp anh ta sửa luận văn, giúp anh ta sắp xếp tài liệu, giúp anh ta ổn định cảm xúc. Khi anh ta cần em, em luôn ở đó. Nhưng đàn ông rất thực tế, cần em không có nghĩa là sẽ chọn em.”

Tôi nhìn cô ta:

“Chị gọi tôi đến chỉ để chứng minh chị hiểu đàn ông hơn tôi?”

Sắc mặt Tô Mạn trầm xuống.

Cô ta lấy từ trong túi ra một túi hồ sơ, đẩy về phía tôi.