19

Những ngày tháng bận rộn luôn trôi qua rất nhanh. Tiệm trang sức của ta nay đã mở chi nhánh ở Tô Châu. Ta đưa Chu Chu dọn khỏi ngôi nhà cũ, mua một căn trạch viện ở trên trấn.

Chu Chu ngày một phổng phao. Thỉnh thoảng ta vẫn đưa con bé về thăm ngôi nhà cũ. Con bé thỉnh thoảng lại ngóng hỏi xem khi nào Thẩm Trưng Niên mới trở về.

Ta xoa xoa đầu con bé: “Sắp rồi.”

Chiến sự khẩn trương. Lá thư gần nhất của Thẩm Trưng Niên gửi tới là từ một tháng trước. Vạn hạnh làm sao, trước đêm Giao thừa, ta đã nhận được tin tốt lành.

Vẫn là một bức thư dày cộp như lệ thường, kèm theo vô số đồ chơi lặt vặt mang đậm phong cách vùng Bắc địa. Chiến sự đã bình định, chàng phải về kinh thuật chức.

Ta đọc đi đọc lại lá thư không biết bao nhiêu lần, rồi cất cẩn thận vào hòm.

Mùng Ba năm sau. Ta chợt tỉnh giấc giữa đêm. Ngoài viện vang lên tiếng động sột soạt. Ta khoác áo xuống giường. Cửa bỗng bị gõ nhẹ. Tim ta nhấc bổng lên tận cổ họng.

“A Dao, ta về rồi.”

Gió rét luồn qua khe cửa. Ngoài cửa, nam nhân với bộ dạng phủ đầy phong tuyết đang đứng đó. Thẩm Trưng Niên đột ngột dang tay ôm chặt ta vào lòng.

Ta chớp chớp đôi mắt cay xè: “Cuối cùng chàng cũng trở về.”

20

Chuyến đi Thái Thương lần này của Thẩm Trưng Niên còn có sự xuất hiện của Tạ Thừa. Tạ Thừa bị đứt một cánh tay trên chiến trường.

Hắn trọ lại ở phía tây con phố, ngày ngày tìm đến ngồi dưới gốc cây hòe ngoài viện ta, lặng lẽ đặt một hộp quà trước cửa.

Thẩm Trưng Niên đã cãi vã với hắn không biết bao nhiêu lần. Nếu phải động thủ, chàng lại chẳng nỡ xuống tay tàn nhẫn với kẻ tàn phế. Tạ Thừa một mực không chịu đi.

Sức chịu đựng đến giới hạn, ta đem toàn bộ đồ đạc trả lại cho hắn. “Tạ Thừa, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

Gương mặt Tạ Thừa gầy gò, hốc hác, có vẻ đã rất lâu rồi không được chợp mắt. Mười ngày ròng rã, đây là lần đầu tiên ta lên tiếng với hắn.

Mi mắt Tạ Thừa cụp xuống, hắn nhìn ta, lẩm bẩm một mình: “Hai năm qua ở phương Bắc, ta luôn mơ thấy những ngày tháng chúng ta còn ở Thái Thương. Nàng cứu ta, ta nằm liệt trên giường, nàng đút từng ngụm thuốc, bón từng miếng cháo. Bất giác nhớ lại, đó mới thực sự là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đời ta.”

Ống tay áo mỏng manh, trống rỗng của Tạ Thừa bay phất phơ trong gió. Ta quay mặt đi hướng khác.

“Tay ta bị thương quá nặng, khi đại phu cạo xương chữa trị, ta chợt nhớ lại… tất cả những lời chúng ta từng nói kiếp trước đều đã linh ứng cả rồi.”

Trán ta giật giật, chòng chọc nhìn hắn.

“A Dao, người nhớ lại chuyện trước kia… không chỉ có mình ta, mà còn có cả nàng.”

Kiếp trước, ta và Tạ Thừa đã cãi vã vô số lần. Ta hận bản thân vì năm xưa đã cứu mạng hắn ở Giang Nam. Hận sự đa tình của Tạ Thừa, cho dù có mất trí nhớ thì vẫn dễ dàng nảy sinh tình cảm với kẻ khác. Trong những thời khắc mà lòng oán hận dâng trào tột độ, ta chỉ mong hắn vừa ra khỏi cửa đã bị ngựa dẫm chết, mong hắn bị cừu địch hạ độc mà bỏ mạng.

Tạ Thừa cười tự giễu: “Đây chính là quả báo của ta.”

Sự tình đã đến nước này, có nói gì cũng thành vô nghĩa. Ta không muốn gặng hỏi xem hắn khôi phục ký ức từ khi nào. Mọi thứ, nay đã không còn liên quan đến ta.

“Ngươi về kinh đi, nơi này không phải chỗ cho ngươi ở lâu.”

Ngay khi ta quay người, ngọn gió xuân mang theo câu nói cuối cùng của Tạ Thừa: “A Dao, ta hối hận rồi.”

21

Thẩm Trưng Niên không nán lại Giang Nam quá lâu. Chỉ vài ngày sau chàng đã khởi hành về kinh. Ở phía tây con phố chỉ còn trơ trọi căn nhà hoang vắng.

Trước lúc rời đi, Tạ Thừa để lại rất nhiều ngân phiếu và khế đất, toàn bộ đều là cho Chu Chu. Tiểu nha đầu cũng đã đến tuổi hiểu chuyện, lờ mờ nhận thức được ý nghĩa của sự chia ly. Con bé không chịu gọi một tiếng cha, cũng không muốn nhận số tiền ấy.