Lục Cảnh Hoài xoay người nhìn ta, ánh mắt có chút phức tạp.

“Vừa rồi nàng không nên đắc tội nàng ấy. Người nàng ấy sắp gả là tân quý khoa này, Tô gia chẳng mấy chốc sẽ lên thế.”

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, không hề né tránh.

“Đắc tội thì sao? Ta nhận một ngàn lượng của nhà chàng, dù gì cũng phải thay chàng trút cơn giận này.”

Lục Cảnh Hoài ngẩn ra.

Sau đó chàng cúi đầu, bất đắc dĩ bật cười.

“Nàng thật thẳng thắn.”

“Đương nhiên. Nhận tiền của người, thay người giải họa. Ta tuy là thôn cô, nhưng hiểu rõ nhất chuyện mua bán công bằng.”

Ta nâng chén rượu hợp cẩn trên bàn, uống một hơi cạn sạch.

“Lục thiếu gia, ba năm tới, xin chỉ giáo nhiều hơn.”

02

Sau khi thành thân, ngày tháng của ta trôi qua rất thoải mái.

Cơm canh Lục gia bữa nào cũng có thịt, giường đệm mềm như mây.

Mỗi ngày ta đều thức dậy đúng giờ Mão, tự tìm việc để làm.

Trong khế thư không viết ta phải quản gia, nhưng ta không chịu ngồi yên, bèn đến nhà bếp và phòng giặt giúp việc.

Ban đầu hạ nhân còn kiêng dè thân phận thiếu phu nhân của ta.

Sau thấy ta thái rau còn nhanh hơn đầu bếp nữ, giặt áo còn sạch hơn nha hoàn thô sử, họ dần thân thiết với ta.

Chưa đến nửa tháng, ta đã nắm rõ mỗi tháng Lục gia tiêu hao bao nhiêu gạo mì, bao nhiêu than củi.

Trưa hôm đó, Lục Cảnh Hoài đang kiểm tra sổ sách trong thư phòng, mày nhíu chặt.

Ta bưng một bát canh ngân nhĩ đi vào.

“Gặp rắc rối à?”

Lục Cảnh Hoài xoa mi tâm, đẩy sổ sách sang một bên.

“Vị hôn phu của Tô Cẩm Tú, tân khoa Thám hoa lang Tống Tri Hàn, hiện được điều đến Giang Châu làm Thông phán.”

Thông phán à.

Tòng lục phẩm, quản lương vận, thủy lợi, kiện tụng.

Đối với một nhà thương nhân như Lục gia, thật sự là phiền phức lớn.

Ta đặt bát canh ngân nhĩ trước mặt chàng.

“Tân quan nhậm chức ba mồi lửa, cháy đến nhà chàng rồi?”

Lục Cảnh Hoài bưng bát lên.

“Tô gia ỷ vào thế của Tống Tri Hàn, cắt hết mấy lô tơ sống lớn Lục gia đã đặt trước trong năm nay. Không có tơ sống, tháng sau không thể giao cống cẩm cho Giang Nam Chức Tạo Cục. Quá hạn không giao, phải phạt gấp ba tiền hàng, biển hiệu Lục gia cũng coi như bị đập nát.”

Chàng uống một ngụm canh, thở dài.

“Bọn họ muốn ép Lục gia khuynh gia bại sản.”

Ta nhìn những cái tên nhà cung ứng bị gạch khỏi sổ.

“Số tơ sống này vốn nhập từ đâu?”

“Triệu gia thôn và Lý gia thôn ngoài thành. Tám phần tơ sống của Giang Châu đều từ đó mà ra. Tống Tri Hàn đã lên tiếng, không cho họ bán cho Lục gia…”

Ta kéo một chiếc ghế ngồi xuống.

“Hai thôn đó không bán, chàng không tìm được tơ sống ở nơi khác sao?”

Lục Cảnh Hoài cười khổ.

“Tơ Giang Châu là tốt nhất. Tơ nơi khác không đủ phẩm chất, không dệt ra được loại cống cẩm mà Chức Tạo Cục yêu cầu.”

Ta đứng dậy, bước tới trước bàn sách, gõ nhẹ lên sổ sách.

“Ngày mai đưa ta một trăm lượng bạc.”

Lục Cảnh Hoài sững người.

“Nàng định làm gì?”

Ta nhìn chàng.

“Đi tìm tơ sống cho chàng.”

Sáng sớm hôm sau, ta thay một bộ áo vải thô, mang theo mấy người làm của Lục gia ra khỏi thành.

Đi thẳng đến Hạ Hà thôn xa xôi hơn.

Trước kia khi ta đi khắp hang cùng ngõ hẻm thu áo bẩn, thường xuyên đi ngang nơi này.

Hạ Hà thôn ít ruộng, người nghèo, nhà nào cũng trồng dâu nuôi tằm.

Nhưng họ không có đường bán, tơ làm ra đều bị thương lái trung gian ép giá, ngày tháng cực khổ vô cùng.

Khi ta tìm được trưởng thôn Hạ Hà thôn, ông ấy đang ngồi xổm ở đầu thôn hút thuốc lào.

Biết ta là người Lục gia, trưởng thôn sợ đến liên tục xua tay.

“Lục thiếu phu nhân, Thông phán đại nhân đã lên tiếng rồi. Ai dám bán tơ cho Lục gia, thuế vụ mùa thu sẽ tăng gấp đôi. Chúng ta là dân nghèo, không chọc nổi quan lão gia đâu.”

Ta bảo người làm mở rương bạc mang theo.

Những thỏi bạc trắng sáng lóa làm người ta hoa mắt.

“Trưởng thôn, ta không mua tơ sống của các vị.”

Trưởng thôn ngẩn ra.

“Vậy thiếu phu nhân đến làm gì?”

Ta lấy ra một bản khế thư.

“Lục gia bỏ tiền thuê người Hạ Hà thôn dệt vải. Tơ sống vẫn là của các vị, chúng ta chỉ trả công theo từng tấm vải. Dệt xong, Lục gia thống nhất thu mua. Các vị bán tay nghề, không phải bán tơ sống. Thông phán đại nhân cũng không thể quản đến chuyện dân chúng dựa vào tay nghề kiếm cơm chứ?”

Trưởng thôn nghe xong, mắt sáng lên, nhưng vẫn còn do dự.

“Như vậy có được không?”

Ta chỉ vào bạc trong rương.

“Đây là một trăm lượng tiền đặt cọc. Ký khế thư xong, bạc lập tức mang đi. Cho dù Thông phán đại nhân có tra xuống, các vị cứ nói là Lục gia ép giao việc cho các vị. Xảy ra chuyện, Lục gia gánh.”

Tay trưởng thôn run lên.

Hạ Hà thôn nghèo quá rồi.

Một trăm lượng bạc, đủ cho cả thôn ăn no suốt một năm.

Ông ấy nghiến răng, ấn dấu tay.

Ta dẫn người làm, trong một ngày chạy khắp năm thôn nghèo nhất quanh Giang Châu.

Năm trăm lượng tiền đặt cọc rải ra, nguy cơ của Lục gia lập tức được giải quyết.

Tối về phủ, Lục Cảnh Hoài nhìn hơn mười bản khế thư ta mang về, mặt đầy kinh ngạc.

“Nàng làm thế nào vậy?”

Ta bưng chén trà uống một ngụm lớn.

“Họ không dám bán tơ, nhưng họ dám kiếm tiền công. Dân nghèo dưới đáy vì muốn sống, cách nghĩ luôn nhiều hơn khó khăn.”

Lục Cảnh Hoài nhìn ta thật sâu.

“Thanh Hòa, nàng khôn khéo hơn bất kỳ thương nhân nào ta từng gặp.”

Ta đặt chén trà xuống.

“Ta không hiểu kinh thương. Ta chỉ hiểu khi người ta đói đến cùng đường, quy củ nào cũng không quan trọng bằng một miếng cơm.”

Ánh mắt Lục Cảnh Hoài trở nên dịu dàng.

“Cảm ơn nàng.”

Ta xòe tay.

“Chỉ cảm ơn thôi thì không được. Cách này là ta nghĩ ra, chân cũng là ta chạy. Theo quy củ thương hành, ta phải được chia phần.”

Lục Cảnh Hoài ban đầu ngỡ ngàng, sau đó bật cười lớn.

Chàng cười đến nước mắt cũng chảy ra.

“Được! Sau khi giao cống cẩm xong, lợi nhuận ròng của vụ này, ta chia nàng hai phần.”

Ta hài lòng thu tay về.

“Sảng khoái.”

03

Tô Cẩm Tú rất nhanh đã nhận được tin.

Nàng ta dẫn theo mấy nha hoàn, bà tử, hùng hổ xông vào bố trang Lục gia.

Khi đó ta đang đối chiếu sổ sách sau quầy.

Tô Cẩm Tú mặc một bộ váy gấm dệt vàng màu đỏ thạch lựu chói mắt, cằm ngẩng rất cao.

“Lâm Thanh Hòa, ngươi đừng tưởng dùng chút khôn vặt là cứu được Lục gia. Tri Hàn sắp tra xét toàn bộ thuế thương ở Giang Châu. Những chuyện mờ ám không dám để người khác biết của Lục gia các ngươi, sớm muộn cũng bị lôi ra.”

Ta không ngẩng đầu, tiếp tục gảy bàn tính.

“Tô tiểu thư, mua vải thì đi vào trong. Gây chuyện thì sang nha môn đối diện. Chỗ ta bận lắm.”

Tô Cẩm Tú vỗ một chưởng lên bàn tính, hạt bàn tính rơi vãi đầy đất.

“Ngươi giả vờ bình tĩnh gì chứ! Lục Cảnh Hoài không có ở đây, ta xem ai bảo vệ ngươi!”

Ta đứng thẳng dậy, lạnh lùng nhìn nàng ta.