“chuyển đến đây sống cùng em. Ngày ngày bên nhau, bồi dưỡng tình cảm cho tốt.”

Đũa trong tay Lý Tú Cầm rơi xuống.

“Chị… chị nói gì cơ?”

“Nhà em có hai phòng phải không?” Tôi chỉ vào trong,

“Em với Tiểu Bảo ở phòng lớn, chị với Tiểu Vũ ở phòng nhỏ. Tiền điện nước, tiền thuê chị chịu một nửa, ăn uống mỗi người tự lo, nhưng có thể nấu chung.”

Miệng cô ta há ra, hồi lâu vẫn chưa ngậm lại được.

“Sao? Không hoan nghênh?” Tôi vẫn mỉm cười,

“Hay là trước giờ mấy câu em nói ‘muốn thân như chị em’ chỉ là nói cho Tần Phong nghe?”

Ngoài hành lang đã có hàng xóm tò mò ló đầu ra. Lý Tú Cầm vội đổi sang gương mặt tươi cười:

“Sao lại thế được, chị dâu muốn đến ở, em mừng còn không kịp. Chỉ là… Tần ca biết chưa?”

“Anh ấy biết hay không không quan trọng.” Tôi nhấc hành lý lên,

“Tiểu Vũ, chào dì Lý đi con.”

Tiểu Vũ lí nhí chào. Vẻ mặt Lý Tú Cầm cứng đờ, rồi miễn cưỡng tránh người cho vào.

Tôi dẫn Tiểu Vũ vào, đặt hành lý vào phòng nhỏ. Khi tôi đang trải ga giường, Lý Tú Cầm đứng ở cửa nhìn.

“Chị dâu, chị thật sự muốn ở đây à?”

“Thật mà.” Tôi đáp,

“Em yên tâm, chị sẽ không làm phiền hai mẹ con em đâu. Chỉ là nghĩ sau này em có cần gì giúp đỡ, chị luôn ở bên cạnh.”

Tối hôm đó, tôi nấu cơm cho tôi và Tiểu Vũ. Hai món một canh, bày ra bàn nhỏ trong phòng khách.

Lý Tú Cầm lảng vảng trong bếp, rõ là đang đợi tôi mời.

Tôi không gọi. Tôi và Tiểu Vũ ăn xong, tự rửa bát.

Cuối cùng cô ta nhịn không nổi, đứng ở cửa bếp:

“Chị dâu, hai người ăn xong rồi à?”

“Ừ.” Tôi đang rửa bát,

“Em chưa ăn à?”

“Em… em tưởng mình sẽ ăn cùng nhau.”

“Không phải em từng nói Tiểu Bảo kén ăn, chỉ quen ăn đồ em nấu sao?” Tôi lau tay,

“Chị sợ em không quen đồ chị nấu, nên không dám gọi.”

Hôm sau, tôi dậy lúc sáu giờ, nấu cháo kê, hấp màn thầu, chiên trứng. Mùi thơm lan khắp phòng.

Khi Lý Tú Cầm thức dậy, tôi và Tiểu Vũ đã ăn xong.

“Chị dâu, hai người dậy sớm vậy?”

“Tiểu Vũ phải đi học.

” Tôi nói,

“Trong nồi còn cháo, em tự múc nhé.”

Cô ta mở nắp nồi, bên trong chỉ còn dính chút cháo đáy nồi. Màn thầu và trứng đều không còn.

“Hai người…”

“Sao vậy?” Tôi thu dọn cặp sách,

“Chị với Tiểu Vũ ăn khỏe, quên để phần. Hay em nấu mì đi?”

Cứ thế ba ngày trôi qua. Lý Tú Cầm bắt đầu hoảng.

Chiều ngày thứ tư, cô ta lại “phát bệnh”. Ôm ngực nằm trên sofa, mặt tái mét:

“Chị dâu… em khó chịu quá…”

Tiểu Bảo bên cạnh khóc to:

“Mẹ ơi! Mẹ làm sao thế?”

Tôi bước tới, sờ trán cô ta:

“Không sốt mà.”

“Em… em đau tim…”

“Chờ chút.” Tôi vào bếp, mang ra một bát cháo trắng, một đĩa dưa muối:

“Bệnh thì phải ăn thanh đạm, uống ít cháo rồi chị đưa đi viện.”

Cô ta nhìn bát cháo loãng, vẻ mặt méo xệch.

“Chị dâu, em ăn không vô…”

“Sao lại không ăn được?” Tôi đặt cháo lên bàn trà,

“Tiểu Bảo, cho mẹ con ăn đi.”

Tiểu Bảo không nhúc nhích. Tôi ngồi xuống, cầm muỗng:

“Vậy để chị đút cho.”

Lý Tú Cầm bật dậy:

“Không, không cần, để em tự ăn.”

Cô ta nhấp từng muỗng cháo, ánh mắt đầy oán hận liếc tôi. Tôi làm như không thấy, cầm len đan áo len.

“Chị dâu,” cuối cùng cô ta không nhịn được,

“khi nào chị về lại nhà cũ? Căn phòng nhỏ này thiệt thòi cho chị và Tiểu Vũ quá.”

“Không thiệt.” Tôi nói,

“Chị thấy rất ổn. Hai chị em sống gần nhau thế này, tình cảm càng khắng khít.”

Vài hôm sau, khu nhà bắt đầu rộ lên lời đồn. Một bác gái hàng xóm gặp tôi, thì thầm hỏi:

“Tô Hà, cô thật sự dọn vào ở chung với Lý Tú Cầm à?”

“Đúng vậy.” Tôi nói lớn,

“Tú Cầm trước giờ cứ nói tôi đối xử lạnh nhạt, giờ tôi với Tiểu Vũ dọn tới ở cùng, ngày ngày chăm sóc cô ấy, thân thiết quá còn gì.”

Bác gái nhìn tôi với ánh mắt khó tả:

“Vậy cô ấy… thật sự bệnh nặng thế sao?”

“Tôi cũng không rõ.” Tôi thở dài,

“Cô ấy nói bệnh là bệnh, nói khỏe là khỏe. Tôi là chị dâu, chỉ biết hết lòng chăm sóc.”