“Cô nói bậy! Tôi khi nào…”

“Anh cả.”

Tôi vừa gọi một tiếng, anh cả đã lấy từ trong ngực ra chiếc máy tính bảng, bấm vài cái.

Trong máy lập tức vang lên giọng nữ nũng nịu:

“Cảnh Thâm uống nhiều quá, đang đi tắm rồi. Anh ấy nhờ em nói với chị một tiếng, tối nay không về đâu, chị đừng đợi nữa.”

Sắc mặt Hứa Nhược Lan trong nháy mắt trắng bệch.

“Không thể nào! Đã nhiều năm như vậy rồi sao cô còn giữ ghi âm…”

“Lịch sử cuộc gọi và dữ liệu đám mây của điện thoại từ mười bốn năm trước vẫn có thể khôi phục.” Anh cả cười cười. “Chút kỹ thuật này với con không đáng là gì.”

Cả hội trường lập tức nổ tung.

Tay Lục Cảnh Thâm buông bên người, siết chặt đến trắng bệch khớp xương.

“Là hai người các người bày ra trò này?”

Giọng anh cực thấp.

Anh đang hỏi Phương Cẩm Hoa và Hứa Nhược Lan.

Phương Cẩm Hoa cuống lên.

“Cảnh Thâm, mẹ làm vậy là vì muốn tốt cho con! Con đàn bà đó xuất thân thấp kém…”

“Con hỏi mẹ.” Lục Cảnh Thâm gằn từng chữ. “Tờ giấy chứng nhận phá thai đó… có phải mẹ làm giả không?”

“Phải hay không phải?”

Phương Cẩm Hoa không dám nhìn vào mắt anh.

Khoảnh khắc ấy, trong khung hình phát sóng trực tiếp toàn cầu, người đàn ông được gọi là “sắt đá vô tình” như Lục Cảnh Thâm cuối cùng cũng để lộ một vết nứt trên gương mặt.

Giống như mặt sông băng trước khi tan chảy…xuất hiện khe nứt đầu tiên.

Buổi lễ kết thúc.

Hay nói đúng hơn là bị ép dừng lại.

Lục Cảnh Thâm cho trợ lý giải tán toàn bộ khách mời. Tất cả truyền thông đều bị mời ra ngoài, nhưng hình ảnh livestream đã sớm lan khắp toàn cầu.

“Trầm Niệm, đưa các con đi theo anh.”

“Không đi.” Tôi kéo ba đứa nhỏ xoay người rời khỏi đó.

“Mẹ…” Bé út kéo kéo góc áo tôi, nhỏ giọng nói. “Chú đó hình như buồn lắm.”

“Ông ta buồn hay không không liên quan tới chúng ta.”

Chúng tôi vừa ra khỏi khách sạn thì một chiếc xe thương vụ màu đen lặng lẽ dừng bên đường.

Cửa kính hạ xuống, bên trong là trợ lý của Lục Cảnh Thâm.

“Cô Thẩm, Lục tổng nói nếu cô không tiện tới công ty thì anh ấy có thể tới khách sạn gặp cô.”

“Không cần.”

“Lục tổng nói… anh ấy chỉ muốn ăn với cô và các bé một bữa cơm. Chỉ một bữa thôi.”

“Mẹ!” Anh cả ghé lại gần tôi, hạ thấp giọng. “Đi đi. Xem ông ta giải thích thế nào.”

Anh hai không nói gì nhưng cũng không phản đối.

Bé út thì đang ngồi đếm cúc áo trên con thỏ bông, căn bản chẳng nghe mọi người nói gì.

Trưa hôm sau, Lục Cảnh Thâm xuất hiện trong nhà hàng dưới tầng khách sạn của tôi.

Không trợ lý.

Không vệ sĩ.

Anh ngồi một mình ở chiếc bàn trong góc.

Trên bàn bày sáu món ăn, mặn chay đầy đủ, khẩu phần không nhiều.

Nhìn thấy tôi dẫn theo ba đứa nhỏ bước vào, Lục Cảnh Thâm lập tức đứng dậy. Ánh mắt anh phức tạp dừng lại vài giây trên gương mặt từng đứa trẻ.

“Ngồi đi.”

Bầu không khí cực kỳ gượng gạo.

Anh cả là người nhanh miệng nhất, mở lời trước.

“Ai gọi món vậy?”

“Là chú gọi.” Lục Cảnh Thâm đáp. “Chú không biết khẩu vị của các con nên gọi đại vài món. Nếu không hợp thì đổi.”

“Ngay cả tụi con thích ăn gì chú cũng không biết, còn làm bố cái gì.” Anh cả lầm bầm.

Lục Cảnh Thâm không đáp.

Anh nhìn tôi.

“Mười bốn năm.”

Chỉ hai chữ đó thôi nhưng khi phát ra từ miệng anh, sức nặng khiến cả không khí trên bàn ăn như đông cứng lại.

“Em một mình nuôi ba đứa nhỏ.”

“Ừ.”

“Em đã chống chọi thế nào?”

“Không liên quan tới anh.”

Anh im lặng một lúc.

“Giấy chứng nhận phá thai giả do mẹ anh làm, tối qua anh đã điều tra rồi. Hồ sơ lưu trữ của bệnh viện từng bị người ta xóa nhưng vẫn còn bản sao lưu. Đúng là giả.”

“Vết son trên áo sơ mi, Hứa Nhược Lan cũng thừa nhận rồi. Là cô ta cố ý làm lúc anh say. Cuộc điện thoại kia cũng do cô ta gọi.”

“Mười bốn năm nay, anh luôn nghĩ em phá thai, cầm tiền bỏ đi, hận em đến tận xương. Kết quả từ đầu tới cuối chỉ là một cái bẫy.”

Nói xong những lời ấy, môi anh mím chặt thành một đường thẳng.

“Rồi sao?” Tôi đặt đũa xuống.

“Ý em là sao?”

“Biết được sự thật rồi thì sao nữa? Lục Cảnh Thâm, anh muốn gì?” Tôi nhìn anh. “Muốn quay lại? Nhận con? Hay chuộc lỗi?”

“Anh muốn bù đắp cho mẹ con em mười bốn năm qua.”

Tôi bật cười.

“Bù đắp? Anh định dùng cái gì để bù? Tiền của anh à?”

Anh hai đột nhiên đặt đũa xuống, lạnh lùng nhìn Lục Cảnh Thâm.

“Lúc mẹ mang thai, mẹ một mình sống dưới tầng hầm, ngày nào cũng rửa chén cho quán ăn. Sinh tụi con thì khó sinh, nằm trên bàn mổ sáu tiếng. Có lần anh cả sốt bốn mươi độ, mẹ một mình cõng anh ấy chạy ba con phố tìm bệnh viện.” Giọng cậu lạnh đến đáng sợ. “Những thứ đó… ông lấy gì bù?”

Đôi đũa trong tay Lục Cảnh Thâm khựng giữa không trung.

Anh đặt đũa xuống.

Không nói gì.

Qua rất lâu sau mới khàn giọng mở miệng:

“Con nói đúng.”

“Không bù được.”

Ăn xong, Lục Cảnh Thâm đưa chúng tôi về khách sạn.

Anh cả và bé út đi phía trước ríu rít nói chuyện, anh hai chậm hơn hai bước, đi bên cạnh tôi.

Lục Cảnh Thâm theo phía sau cùng, từ đầu tới cuối không nói một lời.

Lúc bước vào đại sảnh khách sạn, anh gọi tôi lại.

“Trầm Niệm.”

“Ừ?”

“Chuyện đấu thầu, anh sẽ không vì quan hệ cá nhân mà mở cửa sau cho em. Nhưng cũng sẽ không vì quan hệ cá nhân mà làm khó em.”

“Em chưa từng muốn anh mở cửa sau.”

“Anh biết.” Anh dừng một chút. “Nhưng anh sợ người khác không biết. Phía mẹ anh và Hứa Nhược Lan, anh sẽ xử lý. Em cứ yên tâm chuẩn bị phương án thiết kế là được.”

Tôi không đáp, dẫn các con bước vào thang máy.

Ngay khoảnh khắc cửa thang máy đóng lại, anh cả lập tức ghé sát tới.

“Mẹ ơi, hình như ông ta thật sự không biết chuyện năm đó.”

“Dù có biết hay không thì cũng là chuyện đã qua rồi.”

“Nhưng mà mẹ…”

“Đi ngủ.”

Sáng sớm hôm sau, Hứa Nhược Lan tìm tới cửa.

Không phải đi một mình.

Cô ta dẫn theo ba vị phu nhân giàu có, đều là nhân vật nổi tiếng trong giới thượng lưu Bắc Kinh.

Lúc tôi đang ăn sáng ở đại sảnh khách sạn, bốn người họ hùng hổ đi tới, vây tôi ở khu sofa.

“Trầm Niệm, hôm qua cô diễn một màn hay thật đấy.” Hứa Nhược Lan ngồi xuống đối diện tôi, bắt chéo chân. “Cả Bắc Kinh giờ đang bàn tán về cô.”

“Bàn tán gì?”

“Rằng cô dẫn theo ba đứa trẻ không rõ lai lịch tới nhận họ hàng, muốn bám lên cây đại thụ nhà họ Lục.” Cô ta cười nhạt. “Cô cũng không tự nhìn lại mình xem. Cho dù ba đứa trẻ đó thật sự là con của Cảnh Thâm thì đã sao? Cô với anh ấy ly hôn từ lâu rồi. Đồ của nhà họ Lục còn chưa tới lượt cô chia phần.”

Bên cạnh, một bà phu nhân tóc uốn sóng lớn lập tức phụ họa:

“Đúng vậy. Cũng không soi lại thân phận mình đi. Một nhà thiết kế quèn mà cũng dám chạy tới Bắc Kinh làm loạn.”

Người đeo kính râm bên cạnh chen vào:

“Tình cảm mười bốn năm giữa Nhược Lan và Cảnh Thâm đâu phải loại người ngoài như cô có thể chen chân vào.”

Tôi đặt tách cà phê xuống.

“Hứa Nhược Lan, tôi nói hai chuyện.”

“Thứ nhất, tôi và Lục Cảnh Thâm đã không còn bất cứ quan hệ gì nữa, mà tôi cũng không muốn có. Cô cứ yên tâm.”

“Thứ hai, cô cứ luôn miệng nói có mười bốn năm tình cảm với anh ấy.” Tôi nhìn cô ta. “Xin hỏi hai người từng công khai chưa? Đính hôn chưa? Anh ấy từng mua nhẫn cho cô chưa?”

Sắc mặt Hứa Nhược Lan lập tức thay đổi.

“Tôi khuyên cô nên tự đi hỏi chính Lục Cảnh Thâm xem… trong miệng anh ấy, cô rốt cuộc là vị trí gì.”

Tôi đứng dậy cầm túi xách.

“Tôi còn phải chỉnh sửa phương án đấu thầu, xin phép đi trước.”

Đi được hai bước, tôi lại quay đầu nhìn Hứa Nhược Lan.

“À đúng rồi, chuyện ghi âm cuộc điện thoại lần trước… nếu cô không muốn có thêm nhiều người biết chi tiết thì tốt nhất đừng tới tìm tôi nữa.”

Mặt Hứa Nhược Lan lúc đỏ lúc trắng.

Tôi xoay người rời đi.

Phía sau vang lên giọng của bà phu nhân tóc uốn sóng lớn:

“Nhược Lan, cô ta có ý gì vậy? Ghi âm gì cơ?”

Hứa Nhược Lan không trả lời.

Ba ngày sau là buổi đấu thầu.

Trong ba ngày đó đã xảy ra hai chuyện.

Chuyện thứ nhất, Lục Cảnh Thâm đưa Phương Cẩm Hoa tới viện điều dưỡng ở ngoại ô.

Danh nghĩa là “cần tĩnh dưỡng cơ thể”, nhưng thực chất là giam lỏng trá hình.

Trong điện thoại, Phương Cẩm Hoa vừa khóc vừa mắng:

“Lục Cảnh Thâm! Vì con đàn bà đó mà con ngay cả mẹ ruột cũng không cần nữa sao?!”

Lục Cảnh Thâm chỉ nói một câu:

“Mẹ cần nghỉ ngơi.”

Sau đó cúp máy.

Chuyện này lập tức gây chấn động trong giới thượng lưu Bắc Kinh.

“Lục Cảnh Thâm vậy mà vì vợ cũ mà nhốt cả mẹ ruột?”

“Ba đứa nhỏ đó thật sự là con anh ta à?”

“Đã nói rồi mà. Gương mặt của anh hai giống hệt Lục Cảnh Thâm lúc trẻ, còn cần xét nghiệm huyết thống gì nữa.”

Chuyện thứ hai…

Có người giở trò trong buổi đấu thầu.

Tối trước ngày đấu thầu, lúc tôi trở về phòng khách sạn thì phát hiện cửa không khóa kỹ.

Bước vào nhìn một vòng, máy tính vẫn còn, tài liệu cũng còn, thoạt nhìn chẳng có gì bị động vào.

Nhưng file gốc của phương án thiết kế đã bị sao chép.

Thời gian truy cập cuối cùng là bốn giờ mười bảy phút chiều.

Lúc đó tôi đang họp với người phụ trách phía đấu thầu.

Có người đã vào phòng tôi…và sao chép phương án thiết kế.

Ngày hôm sau, tại buổi đấu thầu, tổng cộng có năm công ty thiết kế nộp phương án.

Đến lượt tôi lên trình bày, một người phụ nữ trong ban giám khảo đột nhiên cắt ngang lời tôi.

“Chờ đã, cô Thẩm.” Người phụ nữ đó lên tiếng. “Tôi thấy phương án thiết kế này hình như mình từng nhìn qua ở đâu rồi.”

Bà ta mở máy tính bảng, đưa ra một bản thiết kế gần như giống hệt phương án của tôi.

“Đây là phương án do công ty thứ ba nộp hôm qua, gần như giống y hệt của cô. Cô Thẩm, cô giải thích thế nào đây?”

Người phụ trách công ty thứ ba lập tức đứng lên, vẻ mặt vô tội.

“Phương án của chúng tôi là do cả đội tự thiết kế, có đầy đủ ghi chép quá trình thực hiện. Cô Thẩm, chẳng lẽ là cô đạo nhái của chúng tôi?”

Tôi nhìn gương mặt hắn.

Người này tôi không quen.

Nhưng người phụ nữ ngồi phía sau hắn thì tôi quen.

Trợ lý của Hứa Nhược Lan.

Tay tôi siết chặt.

Ban giám khảo bắt đầu xì xào bàn tán.

“Vậy tức là phía cô Thẩm đạo nhái?”

“Một nhà thiết kế từ công ty nhỏ mà cũng muốn đấu thầu dự án của Lục Thị, thật sự có trình độ đó sao?”

“Không phải định dựa vào quan hệ để thắng thầu đấy chứ?”

Lục Cảnh Thâm ngồi ở vị trí trung tâm ban giám khảo, từ đầu tới cuối không nói một lời.

Ánh mắt anh dừng trên người tôi, không nhìn ra cảm xúc gì.

Tôi đứng trên sân khấu, bị hàng chục ánh mắt soi mói bao quanh.

Cảm giác ấy…

giống hệt mười bốn năm trước, khi bị Phương Cẩm Hoa đứng trên cao nhìn xuống đánh giá.

Nhưng tôi không còn là Trầm Niệm của mười bốn năm trước nữa.

“Phương án đúng là do tôi thiết kế.” Tôi nhìn vào micro. “Toàn bộ ghi chép quá trình có thể mở ra bất cứ lúc nào. Dấu thời gian bắt đầu từ bản nháp hai tháng trước cho tới phiên bản cuối cùng vào rạng sáng hôm qua, mọi lần chỉnh sửa đều có lưu trữ đám mây.”

Tôi nhấn điều khiển.

Trên màn hình lập tức hiện ra toàn bộ nhật ký thiết kế.

Ngày tháng, thời gian, lịch sử chỉnh sửa — rõ ràng không thiếu một mục nào.

Dòng ghi chép sớm nhất là từ hai tháng trước.

Trong khi phương án của công ty kia, ghi chép sớm nhất chỉ mới có từ năm ngày trước.