“Trường có thể báo cáo lên Phòng Giáo dục, đi theo diện đặc cách. Nhưng cần thời gian.”

“Bao lâu ạ?”

“Ít nhất hai tuần.”

Hai tuần.

Ngày kia dì Trương đã tới đón tôi rồi.

Tôi cắn môi.

“Cô Triệu, cô có thể giúp em một việc được không?”

“Em nói đi.”

“Ngày kia lúc dì Trương tới đón em, cô có thể dẫn người tới nhà em được không? Không cần nhiều người đâu, chỉ cần cô và một thầy lãnh đạo trường là đủ. Tốt nhất là mang theo điện thoại có chức năng ghi âm.”

Cô Triệu im lặng vài giây.

“Em định ghi âm cái gì?”

“Những lời bố mẹ em nói. Bọn họ bán con gái 12 tuổi ra quán cơm làm cu li, nếu Phòng Giáo dục nghe được những lời này, bọn họ sẽ phải sợ.”

Cô Triệu từ từ gật đầu.

“Cái đứa bé này, trong lòng em rõ ràng lắm rồi.”

“Em buộc phải rõ ràng thôi cô ạ.”

Trên đường đạp xe về nhà, tôi đi ngang qua nhà chị Phương.

Chị Phương không có nhà, đã lên huyện chuẩn bị thi đại học.

Trên bờ tường có một con mèo đang nằm bò, lười nhác liếc nhìn tôi.

Tôi bảo nó: “Đợi tao lên cấp hai, tao sẽ lên huyện tìm chị Phương.”

Con mèo ngáp một cái.

Tối hôm đó tôi không bật đèn, nằm trên giường nghe tiếng gió rít bên ngoài.

Dưới gối vẫn ép chặt tờ giấy khen, bên hông vẫn dán cái túi vải đựng sợi dây chuyền.

“Hạng 3 toàn huyện. Lần sau tranh hạng 1.”

Tôi lẩm nhẩm lại một lần, rồi nhắm mắt lại.

Chương 9

Sáng ngày thứ ba, xe ba gác của dì Trương đỗ đúng giờ trước cửa sân.

Bố tôi cũng tới, vẻ mặt như thể cố tình lộn từ huyện về đây vậy.

“Đồ đạc dọn xong chưa?” Vừa vào cửa ông ta đã gắt.

“Dọn xong rồi ạ.”

Tôi đặt một cái bao tải xuống giữa nhà, trong đó có vài bộ quần áo thay đổi và một đôi giày cũ.

Dì Trương bước vào nhìn tôi một cái, hài lòng vỗ vai.

“Tới quán ngoan ngoãn làm việc, dì sẽ không để mày…”

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ.

“Xin hỏi có em Trần Vọng ở nhà không?”

Bố tôi quay đầu, thấy cô Triệu đứng ngoài cửa, bên cạnh còn có một người đàn ông trung niên mặc áo khoác khóa kéo.

“Mấy người là?” Bố tôi nhíu mày.

“Tôi là Triệu Tuệ, giáo viên dạy Toán của Vọng Vọng.

Đây là thầy hiệu trưởng Lý của trường chúng tôi.”

“Tìm con gái tôi có chuyện gì?”

Cô Triệu bước vào sân, đưa một tập hồ sơ ra trước mặt bố tôi.

“Vọng Vọng đã trúng tuyển vào trường trung học Thực Nghiệm của huyện, xếp hạng 12 toàn huyện, cộng thêm điểm thi học sinh giỏi thì lên hạng 7. Đây là giấy báo trúng tuyển và các giấy tờ liên quan, cần phụ huynh ký tên.”

Bố tôi cầm lấy lật lật, lông mày nhíu chặt lại.

“Nó không học nữa. Nhà không có tiền nuôi.”

“Cấp hai là giáo dục bắt buộc, miễn toàn bộ học phí. Trường Thực Nghiệm còn có suất học bổng, hoàn cảnh của Vọng Vọng hoàn toàn đáp ứng điều kiện xin hỗ trợ.”

“Hỗ trợ được bao nhiêu? Một kỳ một hai trăm tệ à? Nó ăn cơm mặc áo không mất tiền à?”

“Một kỳ 1.200 tệ.” Cô Triệu đáp.

Dì Trương đứng cạnh xen mồm: “Ông Trần à, hay cứ cho con bé đi học hai năm đi? Dù sao việc ở quán cơm cũng lúc nào chả có.”

“Bà đừng có xen vào.” Mẹ tôi không biết từ lúc nào đã ló mặt ra, đứng chống nạnh cạnh bếp.

“Thưa cô giáo,” Bà ta hướng về phía cô Triệu, “Hoàn cảnh nhà tôi cô đâu phải không biết. Em trai nó đi học tốn kém, nhà chỉ có tí thu nhập ấy, nuôi không nổi hai đứa. Con gái học nhiều thì làm gì? Cuối cùng chẳng phải cũng đi lấy chồng sao?”

Ngay khi câu nói đó thốt ra, thầy hiệu trưởng Lý đứng cạnh cô Triệu rút điện thoại trong túi quần ra, để dọc trong túi áo sơ mi trước ngực.

Tôi nhìn thấy.

Mẹ tôi không nhìn thấy.

“Chị Lưu,” Hiệu trưởng Lý cất lời, “Nhà nước quy định trẻ em đúng độ tuổi phải hoàn thành chín năm giáo dục bắt buộc. Phụ huynh cản trở việc học của con cái, Phòng Giáo dục có quyền can thiệp.”

“Can thiệp gì? Con gái tôi đẻ ra tôi không có quyền quyết định à?”

“Chị có quyền quyết định. Nhưng luật pháp cũng có quyền quyết định.”

Sắc mặt mẹ tôi biến đổi.

Bố tôi đập rầm tập hồ sơ xuống bàn.

“Các người ỷ mình là giáo viên rồi vác xác đến đây đe dọa chúng tôi à?”

“Không phải đe dọa.” Giọng cô Triệu không lớn nhưng cực kỳ vững vàng, “Chúng tôi đến để thông báo, suất trúng tuyển của Vọng Vọng đã được báo cáo lên Phòng Giáo dục huyện. Nếu mùng 1 tháng 9 em ấy không nhập học đúng hạn, Phòng Giáo dục sẽ cử người xuống điều tra nguyên nhân.”

Căn nhà chìm trong tĩnh lặng vài giây.