“Chuyển thư sang hộp mail của phó viện trưởng.”

“Trong hộp thư của tôi, email này hiển thị trạng thái ‘đã đọc’.”

“Nhưng người mở nó không phải tôi.”

“Hôm đó tôi không ở trong viện.”

“Có thể kiểm tra lịch sử ra vào.”

Tôi chuyển sang ảnh tiếp theo.

“Lịch sử gửi thư cho thấy email phản hồi được gửi từ máy tính trong văn phòng phó viện trưởng.”

“Thời gian gửi là ba giờ mười bảy phút chiều ngày làm việc.”

“Khung giờ đó tôi đang ở phòng thí nghiệm tầng hai.”

“Có đồng nghiệp làm chứng.”

Tôi chuyển thêm một ảnh nữa.

“Trong thư phản hồi có ghi tôi ‘không tiện tham gia vì lý do sức khỏe’.”

“Bằng chứng cho cái gọi là ‘lý do sức khỏe’ ấy…”

“Là một bản báo cáo khám thai giả.”

Tôi nhìn thẳng Lý Phong.

“Chữ ký trên báo cáo không phải của tôi.”

“Trong hệ thống của cơ sở khám bệnh cũng không tồn tại hồ sơ khám này.”

“Bởi vì…”

“Tôi chưa từng đi khám.”

Cả phòng họp hoàn toàn tĩnh lặng.

Hơn ba mươi người.

Không ai lên tiếng.

Tiền Duy Quốc đưa tay về phía nắp cốc tráng men rồi lại rụt về.

Lý Phong đứng bên hàng ghế đầu.

Môi mím chặt.

Tay phải buông cạnh quần, ngón trỏ và ngón giữa liên tục co duỗi như đang đánh một bản nhạc vô hình.

Cố Hoài An xem hết toàn bộ ảnh chụp.

Ông tháo kính xuống, cầm một bên gọng kính trong tay.

Giọng không nặng.

Nhưng từng chữ đều vang rõ khắp căn phòng.

“Ba tháng trước, ban chuẩn bị Kế hoạch Thự Quang tuyển chọn mười hai nghiên cứu viên nòng cốt trên toàn quốc.”

“Thẩm Niệm xếp thứ ba.”

“Sau khi gửi thư mời, chúng tôi mãi không nhận được phản hồi.”

“Khi gọi điện tới viện các anh, phía bên này nói rằng cô ấy đã từ chối.”

“Tôi cảm thấy có vấn đề nên cử trợ lý tới tìm hiểu thực tế.”

“Người của viện các anh nói với trợ lý của tôi…”

“Thẩm Niệm đang chuẩn bị mang thai.”

“Đã rời khỏi tuyến nghiên cứu khoa học.”

Ông đeo kính trở lại.

“Bây giờ…”

“Các anh lại nói với tôi rằng cô ấy không mang thai.”

“Không từ chối.”

“Không rời đi.”

“Mà đang ở phòng hồ sơ của viện sắp xếp tài liệu.”

Câu cuối cùng ông nhìn thẳng Tiền Duy Quốc mà nói.

Mặt Tiền Duy Quốc đỏ bầm như gan heo.

Ông ta quay ngoắt sang Lý Phong, giọng ép ra qua kẽ răng.

“Lý Phong…”

“Rốt cuộc là chuyện gì?”

Lý Phong hé miệng.

“Viện trưởng Tiền, chuyện này… có vài hiểu lầm.”

“Gần đây cảm xúc của Thẩm Niệm không ổn định, có vài chuyện có thể khác với sự thật…”

“Hiểu lầm?”

Tiền Duy Quốc đập mạnh một cái lên bục phát biểu.

Chiếc cốc tráng men bị chấn động bật nảy lên.

Nắp cốc rơi xuống sàn, lăn lông lốc hai vòng trên nền gạch.

“Thư mời dự án cấp quốc gia bị chặn lại…”

Tiền Duy Quốc đập mạnh xuống bàn.

“Cậu còn nói với tôi là hiểu lầm?”

“Cậu có biết Kế hoạch Thự Quang là cấp độ gì không?”

“Cậu có biết nếu chuyện này truyền lên trên…”

“Thì không phải chuyện của riêng cậu nữa, mà là chuyện của cả viện không?”

Đào Viễn ở bên cạnh cũng đứng bật dậy.

Hai tay xoắn trước người như muốn nói gì đó nhưng lại không dám mở miệng trước.

Chu Mẫn ngồi ở hàng ghế giữa.

Hai tay khoanh trước ngực, tựa lưng vào ghế.

Ánh mắt sau lớp kính lần lượt lướt qua mặt Lý Phong, rồi tới Đào Viễn, cuối cùng dừng trên người tôi.

Cô ấy không nói gì.

Nhưng độ cong nơi khóe môi…

Không phải cười.

Mà giống như đang nói:

“Cuối cùng cũng tới ngày này.”

Hai giờ chiều.

Tiền Duy Quốc triệu tập một cuộc họp nội bộ khẩn cấp.

Người tham gia gồm có:

Tiền Duy Quốc.

Lý Phong.

Đào Viễn.

Lão Hạ bên phòng quản lý nghiên cứu.

Và tôi.

Cố Hoài An không tham dự.

Ông nói đây là vấn đề quản lý nội bộ của viện, ông không tiện can thiệp.

Nhưng ông sẽ ở lại viện nghiên cứu chờ kết quả.

Ông cùng hai nhân viên ngồi trong phòng tiếp khách tầng một.

Thông tin đó giống như một cục chì treo lơ lửng trên trán Tiền Duy Quốc.

Cuộc họp vừa bắt đầu, ông ta đã nói thẳng.

“Lý Phong.”

“Bây giờ cậu giải thích cho tôi.”

“Chuyện thư mời là hành vi cá nhân của cậu…”

“Hay có người trong viện chỉ đạo?”

“Viện trưởng Tiền, tôi…”

“Trả lời câu hỏi của tôi trước.”

“Có phải tự cậu làm không?”

Lý Phong im lặng năm giây.

“Là phán đoán cá nhân của tôi có sai sót.”

“Khi đó tôi cân nhắc tới tình trạng sức khỏe và hoàn cảnh gia đình của Thẩm Niệm…”

“Cảm thấy cô ấy không phù hợp tham gia loại dự án cường độ cao như vậy…”

“Tình trạng sức khỏe gì?”

Tiền Duy Quốc cắt ngang.

“Bản báo cáo mang thai kia là thế nào?”

“Bản báo cáo là kiểm tra sức khỏe làm theo kênh chính quy.”