“Anh mất hai năm để chất mọi thứ lên người Hà Uyển Thanh.”

“Nhưng từng viên gạch anh chất lên cho cô ta…”

“Đều là ăn cắp từ tôi.”

“Anh tháo tường nhà tôi đem đi xây nhà cho người khác.”

“Bây giờ…”

“Tường sập rồi.”

Tôi đi tới cửa.

“Thỏa thuận ly hôn tôi đã ký.”

“Anh cũng ký đi.”

Tôi kéo cửa bước ra ngoài.

Ngoài hành lang, Chu Mẫn đang dựa vào tường, trên tay cầm một cốc nước.

Nhìn thấy tôi đi ra, cô ấy đẩy gọng kính.

“Bên trong thế nào rồi?”

“Kết thúc rồi.”

“Đào Viễn lúc đi ra mặt xanh lè.”

“Anh ta chạy một mạch vào nhà vệ sinh.”

“Tôi nghi anh ta đang ói trong đó.”

Tôi không cười.

Cô ấy cũng không.

“Thẩm Niệm.”

“Tiếp theo cô định làm gì?”

“Xuống tầng một.”

“Viện sĩ Cố đang đợi tôi.”

Cửa phòng tiếp khách khép hờ.

Tôi gõ hai cái rồi đẩy cửa bước vào.

Cố Hoài An ngồi trên sofa.

Trên bàn trà trước mặt là một chồng tài liệu in, cạnh đó có tách trà còn đang bốc khói.

Hai nhân viên đi cùng ngồi đối diện chỉnh lý hồ sơ.

“Ngồi đi.”

Ông chỉ vị trí bên phải mình.

Tôi ngồi xuống.

“Tôi vừa đọc lại báo cáo của cô thêm một lần nữa.”

Ông mở tập tài liệu bên cạnh, chỉ vào một trang.

“Phần phân tích mô hình thất bại của lớp phủ phản ứng đa tầng…”

“Cô đã trích dẫn một nhóm dữ liệu gốc từ ba năm trước của chính mình.”

“Nhóm dữ liệu này chưa từng được công bố chính thức.”

“Đúng vậy.”

“Khi đó nó được viết trong báo cáo nội bộ của nhóm đề tài.”

“Nhưng lúc công bố luận văn thì phần này bị cắt bỏ.”

“Ai cắt?”

“Lý Phong.”

“Anh ta nói bài quá dài, đề nghị tinh giản.”

“Sau khi bị xóa, nhóm dữ liệu đó không còn xuất hiện trong bất kỳ công trình công khai nào nữa.”

“Nhưng cô vẫn giữ lại.”

“Người làm thí nghiệm ai cũng giữ bản gốc.”

Cố Hoài An khép tập tài liệu lại, tháo kính xuống nhìn tôi.

“Thẩm Niệm.”

“Tôi hỏi cô một chuyện.”

“Cô trả lời thật.”

“Ngài cứ hỏi.”

“Trong sáu năm qua…”

“Cô đã công bố bao nhiêu bài luận văn?”

“Lấy danh nghĩa tác giả thứ nhất: một bài.”

“Đồng tác giả: năm bài.”

“Tác giả liên hệ: không có.”

“Trong tay cô còn bao nhiêu dữ liệu gốc chưa công bố?”

“Chu kỳ thí nghiệm hoàn chỉnh bao phủ bảy mươi hai nhóm mẫu.”

“Trong đó có bốn mươi mốt nhóm chưa từng công khai dưới bất kỳ hình thức nào.

”

“Bốn mươi mốt nhóm?”

“Vâng.”

Ông đeo kính lại, nâng tách trà lên uống một ngụm.

“Cô có biết trong bốn mươi mốt nhóm dữ liệu đó chứa thứ gì không?”

“Tôi biết.”

“Cô có biết nếu công bố toàn bộ…”

“Nó sẽ có ý nghĩa thế nào trong giới học thuật không?”

“Tôi không chắc.”

“Nhưng tôi biết chúng đủ vững.”

Ông đặt tách trà xuống.

“Tôi cho cô xem một thứ.”

Ông lấy từ cặp tài liệu bên cạnh ra một tập hồ sơ rồi đưa cho tôi.

Trên bìa in dòng chữ:

“Ý kiến phản hồi đánh giá tuyển chọn đội ngũ nòng cốt Kế hoạch Thự Quang.”

Tôi mở ra.

Ở cột người đánh giá có tên ba viện sĩ.

Cố Hoài An đứng đầu tiên.

Dòng cuối cùng của mục “Đánh giá tổng hợp” được in đậm bằng chữ đen.

“Đề nghị bổ nhiệm nghiên cứu viên Thẩm Niệm làm trưởng nhóm nghiên cứu cấp cao hướng vật liệu phủ của Kế hoạch Thự Quang.”

Ngón tay tôi đè lên dòng chữ đó vài giây.

Trưởng nhóm nghiên cứu cấp cao.

Không phải người tham gia.

Không phải thành viên phối hợp.

Mà là trưởng nhóm.

“Dữ liệu và năng lực phân tích của cô…”

“Xứng đáng với vị trí đó.”

Cố Hoài An nói.

“Nhưng cô phải hiểu rõ…”

“Vị trí này có ý nghĩa gì.”

“Ý nghĩa gì?”

“Nghĩa là…”

“Viện Nghiên cứu Vật liệu Hoa Thanh nơi cô đang làm việc…”

“Sẽ được đưa vào hệ thống hợp tác của Kế hoạch Thự Quang.”

“Mà tiểu dự án do cô phụ trách…”

“Sẽ trực tiếp quản lý họ.”

Ông dừng lại một chút.

“Nói cách khác…”

“Sau này, toàn bộ đề tài liên quan tới hướng vật liệu phủ của viện nghiên cứu này…”

“Từ từng hạng mục, từng khoản kinh phí cho tới từng bài luận văn…”

“Người ký duyệt cuối cùng…”

“Là cô.”

Tôi không lập tức lên tiếng.

“Cô suy nghĩ đi.”

“Không cần vội.”

“Không cần suy nghĩ.”

Tôi khép tập tài liệu lại, đặt xuống bàn trà.

“Tôi nhận.”

Ông nhìn tôi một lúc.

Đường nét nơi khóe môi hơi giãn ra.

Không hẳn là cười.

Giống như có một tảng đá nào đó cuối cùng cũng hạ xuống được.

“Vậy thì chính thức thông báo với viện các cô.”

Ông đứng dậy, chỉnh lại vạt áo vest.

“Đi thôi.”

“Lên tầng hai.”

Hai mươi phút sau…

Tin tức lan khắp viện nghiên cứu.

Không phải qua email.

Không phải qua bảng thông báo.