Mà là Tiền Duy Quốc đích thân chạy dọc từng tầng lầu.

Dùng cái giọng khàn đặc vì hút thuốc suốt hai mươi năm của mình, đi từng văn phòng để báo.

“Viện sĩ Cố tới rồi.”

“Thẩm Niệm được chọn vào Kế hoạch Thự Quang.”

“Trưởng nhóm nghiên cứu cấp cao.”

“Từ nay toàn bộ dự án hướng vật liệu phủ đều do cô ấy phụ trách.”

Lúc nói những lời đó, tay ông ta liên tục vuốt tóc.

Vuốt từ trái sang phải.

Từ trước ra sau.

Trước cửa phòng thí nghiệm màng quang học tầng ba.

Chu Mẫn dựa vào khung cửa, nghe xong thông báo của Tiền Duy Quốc.

Cô ấy đẩy gọng kính, xoay người quay lại phòng thí nghiệm.

Sau khi ngồi xuống chỗ làm, cô mở ngăn kéo lấy ra một bịch thịt bò khô.

Xé một miếng.

Bỏ vào miệng.

Nhai hai cái rồi nói với đồng nghiệp đối diện.

“Tôi đã nói từ lâu rồi.”

“Chuyện khác có thể vu oan cho cô ấy.”

“Nhưng con đường học thuật…”

“Không ai ép chết nổi cô ấy.”

Đồng nghiệp nhìn cô ấy, miệng há ra mãi không khép lại được.

“Vậy sao cô không nói sớm?”

“Nói cái gì?”

“Nói rồi có ai tin sao?”

Cô ấy lại xé thêm một miếng bò khô.

Cuối hành lang tầng hai.

Đào Viễn đứng trước cửa nhà vệ sinh nam.

Mặt trắng bệch như vừa bị kéo lên từ nước lạnh.

Tay trái siết chặt điện thoại.

Tay phải nhét trong túi áo blouse.

Mà bàn tay trong túi ấy…

Đang run không ngừng.

Anh ta cố gọi cho Hà Uyển Thanh.

Tín hiệu không tốt.

Hoặc bên kia không nằm trong vùng phủ sóng.

Tiếng tút tút vang tám lần rồi chuyển vào hộp thư thoại.

Anh ta cúp máy.

Gọi lại.

Lại chuyển thư thoại.

Lại cúp.

Anh ta tựa đầu lên tường, gáy chạm vào lớp gạch men lạnh ngắt.

Trong miệng lặp đi lặp lại đúng một câu.

“Xong rồi…”

“Xong hết rồi…”

Trong văn phòng phó viện trưởng tầng một.

Lý Phong ngồi trên ghế của mình.

Chính xác hơn…

Là chiếc ghế từng thuộc về anh ta.

Tay anh ta đặt trên mặt bàn.

Trước mặt là chiếc máy tính công cộng mà anh ta từng dùng để chặn thư mời và gửi email giả mạo.

Màn hình máy tính tối đen.

Điện thoại trên bàn rung lên một cái.

Hiển thị cuộc gọi đến:

“Ba.”

Anh ta do dự ba giây rồi mới bắt máy.

“Dao à, mẹ con nói con xảy ra chuyện rồi?”

“Ba, không có chuyện gì lớn đâu…”

“Viện nghiên cứu gọi điện tới rồi.

”

“Họ nói con bị nghi chặn thư thông báo dự án cấp quốc gia, còn làm giả tài liệu y tế?”

“Con điên rồi à?”

“Ba…”

“Con có biết mình đang làm gì không?”

“Dự án cấp quốc gia.”

“Cố Hoài An.”

“Con biết ông ấy là ai không?”

“Con ăn gan hùm hay chê mạng mình quá dài hả?”

“Con có nỗi khổ riêng…”

“Nỗi khổ gì đáng để con làm ra loại chuyện này?”

“Thẩm Niệm đã làm gì có lỗi với con?”

Lý Phong không trả lời.

Tay đặt trên bàn.

Ngón cái và ngón trỏ chạm vào nhau.

Siết lại.

Buông ra.

Rồi lại siết.

“Ba…”

“Ba có thể giúp con nói vài lời với tỉnh bên kia không…”

“Nói cái gì?”

“Con chặn thư mời của Viện Hàn lâm Quốc gia.”

“Động tới tên của Cố Hoài An.”

“Bây giờ cấp tỉnh nào dám nhúng tay vào chuyện này?”

“Ba nói cho con biết…”

“Lần này ba không cứu nổi con.”

Điện thoại bị cúp.

Lý Phong cầm điện thoại ngồi lặng rất lâu.

Sau đó úp màn hình xuống bàn rồi ngẩng đầu nhìn trần nhà.

Một bóng đèn huỳnh quang trên trần chớp hai cái.

Phát ra tiếng rè khẽ.

Rồi sáng ổn định trở lại.

Hai ngày sau.

Lý Phong bắt đầu phản công.

Nhưng cách phản công của anh ta không phải đối đầu trực diện.

Chuyện thư mời đã có chứng cứ quá rõ ràng.

Anh ta không lật nổi nữa.

Cho nên…

Anh ta tìm một góc khác.

Buổi chiều.

Nhà ăn viện nghiên cứu.

Giờ cơm trưa.

Mọi người gần như đều có mặt.

Lý Phong không xuất hiện.

Nhưng Đào Viễn thì có.

Anh ta bưng khay cơm ngồi ở đầu dãy bàn dài giữa nhà ăn.

Xung quanh có ba bốn người ngồi cùng.

Lúc tôi bước vào lấy cơm…

Tôi nghe thấy cuộc trò chuyện ở bàn đó.

“Mọi người biết vì sao Thẩm Niệm có thể bắt được quan hệ với Cố Hoài An không?”

Giọng Đào Viễn không lớn không nhỏ.

Vừa đủ để hai bàn xung quanh nghe rõ.

“Trước đó chẳng phải có một người tới viện tìm Thẩm Niệm sao?”

“Một người đàn ông, không phải người trong viện chúng ta.”

“Hai người ngồi rất lâu ở quán cà phê trước cổng.”

“Mọi người nói xem, một phụ nữ đã kết hôn lén gặp một người đàn ông xa lạ sau lưng chồng mình…”

“Bình thường không?”

Có người lập tức hùa theo:

“Người đàn ông đó là ai?”

“Ai mà biết.”

Đào Viễn cắn một miếng cơm, nhai hai cái rồi nói tiếp: