“Viện sĩ Cố, tôi không có… tôi không có ý đó…”

“Vậy cậu có ý gì?”

“Một nhân viên đi công tác chính thức của dự án cấp quốc gia…”

“Lại bị cậu nói thành đối tượng của quan hệ không chính đáng.”

“Cậu có biết mình đang vu khống ai không?”

Miệng Đào Viễn mở ra rồi lại khép lại.

Giống hệt một con cá bị quăng lên thớt.

Anh ta quay đầu nhìn Lý Phong.

Nhưng Lý Phong không nhìn anh ta.

Từ đầu tới cuối, Lý Phong chỉ chăm chăm nhìn xuống mặt bàn.

Ở đó có một vòng nước rất nhạt.

Có lẽ do người trước đặt cốc trà mà không dùng lót ly.

Anh ta không nói một lời nào.

Đào Viễn lại quay sang nhìn Tiền Duy Quốc.

Tiền Duy Quốc ngồi rất thẳng, hai tay siết chặt cốc trà.

Một ngụm cũng chưa uống.

“Đào Viễn.”

Giọng ông ta khô khốc.

“Lá thư nặc danh kia…”

“Tự mình tới bên thanh tra kỷ luật giải thích rõ ràng rồi rút lại.”

“Viện trưởng Tiền, tôi…”

“Đi ngay bây giờ.”

Lúc Đào Viễn đứng dậy khỏi ghế, cả người lảo đảo một cái.

Đầu gối đập mạnh vào chân bàn.

Anh ta cúi xuống xoa hai cái, không dám nhìn bất kỳ ai nữa.

Chỉ cúi gằm đầu rồi bước nhanh ra ngoài.

Đến cửa…

Điện thoại trong túi anh ta trượt xuống đất.

Bốp.

Màn hình hướng lên trên.

Tôi ngồi gần cửa nhất.

Nhìn thấy nội dung trên màn hình.

Là một tin nhắn WeChat.

Hà Uyển Thanh gửi tới.

“Anh Đào, rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy? Trong viện có chuyện gì à?”

Phía dưới còn ba tin nhắn chưa đọc.

“Anh Đào sao anh không trả lời em?”

“Anh đừng dọa em.”

“Anh Phong cũng không nghe điện thoại của em nữa.”

Lúc Đào Viễn cúi xuống nhặt điện thoại…

Tay anh ta run đến mức gần như cầm không vững.

Anh ta tắt màn hình, không dừng lại một giây nào, lập tức rời khỏi phòng họp.

Tôi thu ánh mắt về.

Chu Mẫn đứng ở góc phòng họp.

Không biết cô ấy lẻn vào từ lúc nào.

Hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt sau lớp kính dừng ở cánh cửa nơi Đào Viễn biến mất vài giây.

Khóe môi cô ấy khẽ mím lại.

Sau đó đi tới ngồi xuống cạnh tôi, hạ giọng nói bốn chữ.

“Chưa kết thúc đâu nhỉ.”

“Chưa.”

Ba ngày tiếp theo.

Bề ngoài mọi thứ đều yên ả.

Lý Phong bị đình chỉ quyền hành chính nhưng chưa bị cách chức chính thức.

Điều tra vẫn đang trong quá trình xử lý.

Mỗi ngày anh ta vẫn tới viện nghiên cứu.

Ngồi trong văn phòng phó viện trưởng đã bị dọn sạch máy tính.

Không ai biết anh ta đang làm gì.

Đào Viễn tới bên thanh tra rút lại thư nặc danh.

Sau khi quay về, cả người anh ta héo hẳn.

Không còn nói chuyện với bất kỳ ai.

Mỗi ngày chỉ co mình ở chỗ làm, làm mấy thí nghiệm đã chẳng còn ý nghĩa gì.

Tiền Duy Quốc thì bận đối phó với công văn chất vấn từ cấp trên.

Chuyện thư mời bị chặn đã báo lên trên.

Cấp trên yêu cầu viện viết báo cáo giải trình.

Còn tôi…

Dọn trở lại phòng thí nghiệm của mình.

Thẻ ra vào là thẻ mới cấp lại.

Dán một nhãn giấy trắng nhỏ.

Viết tay:

“Thẩm Niệm — Phòng thí nghiệm vật liệu phủ.”

Lúc đẩy cửa bước vào…

Mọi thứ bên trong giống hệt ngày tôi rời đi.

Hai tháng trước tôi đã dọn đồ của mình.

Nhưng thiết bị trên bàn thí nghiệm không ai động vào.

Ngay cả những chiếc cốc thủy tinh trong tủ thông gió…

Vẫn nằm đúng góc mà lần cuối cùng tôi rửa xong đã đặt xuống.

Tôi đặt túi xách xuống, mở tủ thông gió, lấy găng tay và kính bảo hộ ra.

Việc cần làm…

Vẫn phải tiếp tục.

Suốt cả buổi sáng, tôi đều chạy dữ liệu cho một nhóm mẫu mới.

Đó là nhiệm vụ đầu tiên của tôi với tư cách trưởng nhóm nghiên cứu cấp cao của Kế hoạch Thự Quang.

Xác minh các thông số cốt lõi trong báo cáo thành quả đã nộp trước đó.

Đến giữa trưa…

Có người gõ cửa.

Tôi tưởng là Chu Mẫn.

Nhưng không phải.

Cửa mở ra.

Người đứng bên ngoài là Hà Uyển Thanh.

Chẳng phải cô ta nên đang ở Berlin sao?

Nhưng giờ cô ta thật sự đứng trước cửa phòng thí nghiệm của tôi.

Mặc áo khoác dài màu be.

Bên trong là váy liền và giày thể thao.

Sắc mặt hơi xám, giống kiểu vừa trải qua chuyến bay hơn mười tiếng mà không ngủ được.

Trên tai vẫn là đôi khuyên ngọc trai đó.

“Chị Thẩm.”

Giọng cô ta nhẹ hơn trong trí nhớ của tôi.

Nhẹ như cố ý ép xuống.

“Em về rồi.”

“Tôi thấy rồi.”

Cô ta đứng ngoài cửa, không bước vào.

Ngón tay vô thức chạm vào chiếc khuyên tai bên phải.

“Em nghe chuyện trong viện rồi.”

“Em thật sự rất sốc.”

“Cô sốc chuyện gì?”

“Chuyện anh Phong chặn thư mời của chị.”

“Cả chuyện bản báo cáo khám thai nữa.”

“Em thật sự không biết anh ấy đã làm những chuyện đó.”