Lâm Tri Ý cầm tờ giấy ấy, tay run lên.

“Mỗi ngày tôi ở bên kia tiết kiệm, cắt phụ bếp của chị, cắt tiền tiêu vặt của các phòng, cắt trợ cấp viện dưỡng lão…” Giọng cô ấy càng lúc càng nhỏ. “Một tháng tiết kiệm chưa đến hai nghìn.”

“Còn em trai bà ấy một tháng đã khai khống bốn nghìn.”

Cô ấy không nói hết, nhưng tôi đã biết cô ấy muốn nói gì.

Lâm Tri Ý siết tờ giấy thành một cục, siết rất lâu.

“Chị Khương.”

Cô ấy ngẩng đầu, vành mắt đỏ lên.

“Tôi bị người ta coi như đồ ngốc đúng không?”

Tôi không trả lời.

Nhưng sự im lặng của tôi vốn đã là câu trả lời.

Cô ấy dựa vào bàn bếp, nhắm mắt, hít sâu một hơi.

“Khó trách bà ấy để tôi thoải mái làm.”

“Khó trách bà ấy nói ‘Con còn trẻ, có tư duy mới, mẹ ủng hộ con’.”

“Khó trách mỗi lần người nhà mắng tôi, bà ấy đều nói đỡ cho tôi, nói ‘Tri Ý cũng là vì muốn tốt cho gia đình’.”

Cô ấy mở mắt, bật cười một tiếng. Nụ cười ấy còn khó coi hơn khóc.

“Tôi đúng là ngu chết đi được.”

Tôi không nói gì, lau bếp, rửa nồi.

Qua một lúc lâu, cô ấy mới bình tĩnh lại, nhìn tôi, ánh mắt đã khác.

Không còn là kiểu “chủ nhìn nhân viên” từ trên cao như trước, mà là một thứ khác.

“Chị Khương, vì sao chị nói cho tôi biết những chuyện này?”

Tôi nghĩ một chút rồi nói thật.

“Vì tôi không muốn làm nữa.”

“Chị không muốn làm nữa?”

“Đúng.” Tôi gật đầu. “Nhưng không phải đi ngay bây giờ. Bây giờ tôi đi, tất cả nồi đen đều là của tôi. Cả nhà chỉ nói ‘sau khi Khương Vãn đi, đồ ăn càng tệ hơn’, không ai truy cứu vì sao nó tệ.”

“Chị muốn làm thế nào?” Lâm Tri Ý nhìn tôi.

“Cô điều Tiểu Chu và Tiểu Trần về, trả quyền mua nguyên liệu cho tôi. Tôi giúp cô làm đồ ăn trở lại như trước.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó cô vạch chuyện Thành Đạt Lương Dầu ra.”

Lâm Tri Ý im lặng rất lâu.

“Như vậy chẳng phải đắc tội mẹ chồng tôi sao?”

“Cô đã đắc tội rồi.” Tôi nói. “Cô tưởng bà ta không để cô gánh nồi à?”

Lâm Tri Ý cắn môi, không nói gì.

“Cô Lâm, bây giờ cô chỉ có hai lựa chọn.” Tôi giơ hai ngón tay.

“Thứ nhất, tiếp tục làm cô con dâu ngoan, thay Triệu Mỹ Lan gánh nồi đen. Đợi cả nhà mắng đủ rồi, bà ta ra mặt dọn dẹp cục diện, cô hoàn toàn mất quyền quản gia. Sau này ở nhà họ Cố, cô chỉ là một món đồ trang trí.”

“Thứ hai, đâm thủng lớp giấy cửa sổ này. Triệu Mỹ Lan ăn tướng khó coi như vậy, điều bà cụ ghét nhất chính là người trong nhà móc ruột quỹ chung. Cô có chứng cứ, bà cụ sẽ không đứng về phía bà ta.”

Lâm Tri Ý nhìn tôi như đang nhận thức lại con người tôi.

“Chị Khương, rốt cuộc chị là ai?” Cô ấy hỏi.

“Tôi chỉ là người nấu cơm.” Tôi nói. “Chẳng qua nấu cơm tám năm, nhìn người cũng nhìn tám năm.

”

Tối hôm đó, Lâm Tri Ý ngồi trong bếp rất lâu.

Trước khi đi, cô ấy nói với tôi một câu.

“Chị Khương, để tôi nghĩ đã.”

Tôi biết cô ấy sẽ nghĩ thông.

Vì cô ấy đã không còn đường lui.

6

Lâm Tri Ý chỉ mất một ngày để nghĩ thông.

Sáng hôm sau, cô ấy đến bếp tìm tôi.

“Tuần sau Tiểu Chu và Tiểu Trần sẽ được điều về.” Cô ấy nói. “Kênh mua hàng cũng khôi phục, dùng lại nhà cung ứng cũ của chị.”

“Được.”

“Nhưng báo cáo vẫn phải nộp.”

“Có thể.”

Cô ấy nhìn tôi một cái, do dự một chút.

“Chuyện Thành Đạt, trong tay chị có bao nhiêu chứng cứ?”

Tôi đã sắp xếp toàn bộ phiếu nhận hàng, hóa đơn, ghi chép so giá trong một năm qua, bỏ vào một túi giấy màu nâu.

“Tất cả ở đây.”

Lâm Tri Ý nhận túi giấy, lật xem, sắc mặt rất phức tạp.

“Chị Khương, có phải chị đã biết từ lâu rồi không?”

“Không.” Tôi nói. “Là lúc cô bắt tôi làm báo cáo chi phí, tôi mới phát hiện. Trước kia tôi chỉ lo nấu ăn, căn bản không xem giá.”

Cô ấy tự giễu cười một tiếng.

“Tôi bắt chị làm báo cáo, kết quả lại lôi mẹ chồng mình ra.”

“Ý trời.” Tôi nói.

Lâm Tri Ý cất túi giấy vào trong túi xách, hít sâu một hơi.

“Tôi sẽ chọn một thời cơ thích hợp.”

Tôi không hỏi cô ấy khi nào, cũng không hỏi cô ấy định làm thế nào.

Đó không phải chuyện tôi nên bận tâm.

Nhiệm vụ của tôi chỉ có một: làm đồ ăn trở lại như trước.

Ngày Tiểu Chu và Tiểu Trần quay về, tôi đến bếp từ rất sớm.

“Chị Khương, bọn em về rồi!” Tiểu Chu cười hì hì.

“Đừng nói nhảm, làm việc. Hôm nay ông cụ muốn ăn thịt kho tàu. Tiểu Chu, lúc em đến chợ cá lấy cá thì tiện ghé qua hàng thịt, lấy loại ba tầng năm hoa, bảo lão Trương cắt sẵn.”

“Được ngay!”

“Tiểu Trần, em rửa bát trước, sau đó sơ chế. Trưa nay sáu món một canh, thực đơn dán trên tường.”

“Biết rồi chị Khương!”

Trong bếp có tiếng người, có tiếng xẻng nấu va chạm, có tiếng nước chảy.

Tôi đứng trước bếp lò, bật lửa, làm nóng chảo, đổ dầu.

Mọi thứ trở lại điểm xuất phát.

Trưa hôm đó, món cá quế hấp, ông cụ ăn một miếng, không nói gì, lại ăn thêm một miếng.

Sau đó ông nói một câu:

“Cá hôm nay đúng rồi.”

Cố Viễn Châu ngồi bên cạnh cười:

“Ông nội, có phải vẫn là cá quế hoang dã ngon hơn không?”

“Còn phải nói à.” Ông cụ gắp một đũa. “Cá nuôi sao so được với thứ này?”

Bà cụ không nói gì, nhưng bà ăn hai miếng bánh hoa quế.

Em chồng Cố Hân Nhiên uống viên bột củ sen, nói một câu: “Chị Khương, có phải chị hồi máu rồi không? Viên bột hôm nay ngon đấy.”

Tôi bưng đĩa trống về bếp, khóe miệng không nhịn được cong lên.