Lâm Tri Ý bữa tối hôm ấy không ăn được bao nhiêu. Cô ấy cứ nhìn điện thoại, lông mày nhíu chặt.

Tôi biết cô ấy đang nghĩ gì.

Những tờ phiếu trong túi giấy kia giống như một tảng đá đè trong lòng cô ấy.

Cô ấy đang đợi thời cơ.

Mà thời cơ đến nhanh hơn cô ấy tưởng.

Tối thứ sáu tuần ấy, nhà họ Cố ăn bữa cơm đoàn viên.

Bà cụ, ông cụ, Triệu Mỹ Lan, Cố Viễn Châu, Lâm Tri Ý, Cố Hân Nhiên, tất cả đều có mặt.

Tôi làm một bàn đầy món: cá quế chiên xù sốt chua ngọt, tôm sông xào thanh, đậu phụ cua, thịt kho tàu, cải thảo non nấu nước dùng, thêm một bát canh măng thịt muối.

Ông cụ ăn rất vui, còn uống hai chén rượu vàng.

Rượu qua ba tuần, Triệu Mỹ Lan bỗng mở miệng.

“Tri Ý này, gần đây chi phí trong nhà kiểm soát thế nào rồi?”

Đũa của Lâm Tri Ý khựng lại.

“Cũng ổn ạ.”

“Mẹ nghe quản gia nói, người trong bếp lại được điều về rồi?” Giọng Triệu Mỹ Lan không nặng không nhẹ. “Sao lại điều về? Trước đó chẳng phải đã nói sẽ tinh giản sao?”

Cả bàn yên tĩnh.

Cố Viễn Châu nhìn Lâm Tri Ý một cái.

Lâm Tri Ý đặt đũa xuống.

“Mẹ, nhân sự trong bếp đúng là đã được điều về. Vì sau khi tinh giản trước đó, chất lượng đồ ăn giảm quá nhiều, ông bà đều ăn không quen.”

“Vậy chẳng phải con làm một trận vô ích à?” Triệu Mỹ Lan cười nhẹ, nụ cười rất dịu dàng.

“Sao có thể gọi là vô ích được? Ít nhất con đã tính rõ sổ sách trong nhà.”

Lâm Tri Ý vừa nói vừa lấy một túi giấy màu nâu từ trong túi ra.

“Mẹ, con muốn mời mẹ xem một thứ.”

Nụ cười của Triệu Mỹ Lan cứng lại.

7

Lâm Tri Ý mở túi giấy, lấy từng tờ chứng từ bên trong ra, bày trên bàn.

Phiếu mua gạo, phiếu mua bột mì, phiếu mua dầu ô liu. Mỗi tờ đều có con dấu của Thành Đạt Lương Dầu, bên cạnh còn dán phiếu so giá của siêu thị và chợ đầu mối.

“Mẹ, Thành Đạt Lương Dầu là của em trai mẹ, Triệu Quốc Cường mở đúng không?”

Sắc mặt Triệu Mỹ Lan thay đổi.

“Báo giá Thành Đạt đưa cho nhà họ Cố cao hơn thị trường từ sáu phần mười đến gấp đôi. Gạo tám đồng rưỡi, siêu thị năm đồng. Bột mì ba đồng tám, chợ đầu mối hai đồng. Dầu ô liu ba trăm tám, cửa hàng chính hãng hai trăm ba.”

Giọng Lâm Tri Ý không lớn, nhưng trong phòng ăn yên tĩnh, từng chữ đều rõ ràng.

“Một năm qua, chỉ riêng phần gạo dầu, nhà họ Cố đã bị thu thêm bốn mươi nghìn.”

“Ý cô là gì?” Triệu Mỹ Lan đặt đũa xuống, giọng cao lên.

“Ý con là…” Lâm Tri Ý nhìn bà ta. “Mẹ, số tiền này đã đi đâu?”

“Cô…” Mặt Triệu Mỹ Lan đỏ bừng. “Cô đang chất vấn tôi à?”

“Con chỉ đang hỏi một sự thật.”

“Đủ rồi!” Cố Viễn Châu đập bàn. “Lâm Tri Ý, em làm gì vậy? Em đang thẩm vấn ai?”

“Em không thẩm vấn ai cả.

” Lâm Tri Ý nhìn anh ta, giọng bình tĩnh đến đáng sợ. “Em chỉ đặt chuyện cậu của anh móc của nhà họ Cố bốn mươi nghìn lên bàn mà thôi.”

Cố Viễn Châu há miệng, không nói được lời nào.

Bà cụ đặt đũa xuống.

Bà nhìn những tờ chứng từ trên bàn, rồi nhìn Triệu Mỹ Lan.

“Mỹ Lan, chuyện này là thật à?”

Triệu Mỹ Lan vội nói: “Mẹ, mẹ đừng nghe nó nói bậy! Báo giá của Thành Đạt là bình thường, nó không hiểu giá thị trường…”

“Vậy mấy phiếu so giá này thì sao?” Bà cụ chỉ vào những tờ giấy trên bàn.

“Toàn là tra bừa trên mạng, không thể tin…”

“Vậy tôi tin ai?” Giọng bà cụ không lớn, nhưng rất có sức nặng.

Triệu Mỹ Lan không nói được nữa.

Ông cụ cầm chén rượu, không nói gì, nhưng sắc mặt rất khó coi.

Cố Hân Nhiên ngồi bên cạnh, nhìn Triệu Mỹ Lan rồi lại nhìn Lâm Tri Ý, vẻ mặt rất phức tạp.

Tôi đứng ở cửa bếp, xuyên qua ô cửa chuyển đồ ăn mà nhìn thấy một màn này.

Tiểu Chu ở bên cạnh nhỏ giọng nói: “Chị Khương, có phải sắp đánh nhau không?”

“Đừng nói chuyện.” Tôi vỗ cậu ta một cái.

Triệu Mỹ Lan hít sâu một hơi, cố ổn định lại.

“Tri Ý, mẹ biết con muốn quản gia cho tốt, nhưng có những chuyện con không hiểu. Gạo dầu của Thành Đạt chất lượng tốt, không phải mấy thứ ngoài siêu thị có thể so…”

“Chất lượng tốt?” Lâm Tri Ý cười một tiếng. “Mẹ, con đã bảo chị Khương dùng gạo của Thành Đạt và gạo trong siêu thị nấu hai nồi cơm, cho cả nhà thử mù trong ba ngày. Bao gồm cả quản gia, không một ai ăn ra sự khác biệt.”

“Cô còn làm thử mù?” Giọng Triệu Mỹ Lan thay đổi.

“Đúng, con làm.” Lâm Tri Ý lấy điện thoại ra. “Ghi chép ở đây, mẹ muốn xem không?”

Triệu Mỹ Lan nhìn chằm chằm cô ấy, môi run lên.

Bà cụ mở miệng.

“Mỹ Lan, chuyện Thành Đạt, cô biết bao lâu rồi?”

Triệu Mỹ Lan không nói gì.

“Tôi đang hỏi cô đấy.”

“Mẹ, Quốc Cường là em trai con, nó muốn làm chút kinh doanh, con chỉ giúp nó một tay…”

“Giúp nó một tay?” Gậy chống của bà cụ gõ xuống đất. “Giúp nó dùng tiền của nhà họ Cố để kinh doanh? Một tháng khai khống bốn nghìn, một năm bốn mươi nghìn, thế gọi là giúp một tay?”

Mặt Triệu Mỹ Lan trắng bệch.

“Từ hôm nay trở đi, dừng cung ứng của Thành Đạt.” Bà cụ nói. “Tất cả mua sắm trong nhà sau này do quản gia phụ trách, mỗi tháng công khai sổ sách một lần.”

“Mẹ…”

“Chuyện của cô, lát nữa nói sau.”

Bà cụ nhìn Lâm Tri Ý một cái.

“Tri Ý, hôm nay con làm đúng.”

Vành mắt Lâm Tri Ý đỏ lên.

Nhưng cô ấy không khóc.

Cô ấy bưng chén trà trước mặt lên, uống một ngụm, nuốt hết mọi cảm xúc xuống.

Tôi đứng ở cửa bếp, thở ra một hơi thật dài.