Bữa tiệc được tổ chức trên tầng cao nhất của một khách sạn thuộc Cố thị. Tôi đã sắp xếp ổn thỏa mọi chi tiết. Đang lúc xác nhận lại khâu đồ uống lần cuối, Hà Cảnh Diễm cầm ly whisky bước tới.

“Niệm Niệm, nghe nói đây là sự kiện cuối cùng của cô hả?”

“Vâng.”

Anh ta tựa vào quầy bar, nhìn chằm chằm mấy viên đá trong ly một lúc.

“Mấy hôm nay tính khí Diễn Chu không tốt lắm.”

“Vậy sao? Chắc do dạo này nhiều dự án.”

“Cô biết thừa là không phải vì chuyện đó.”

Tôi không tiếp lời. Anh ta lại nói:

“Cô thật sự định cứ thế mà đi à?”

“Hà thiếu gia, chuyện này không có gì để bàn bạc cả.”

“Cô không định nói cho cậu ấy biết?”

Tôi nhìn anh ta. Anh ta nhìn tôi.

Im lặng vài giây.

“Niệm Niệm, cô ở bên cậu ấy bảy năm rồi.” Giọng anh ta hạ xuống rất thấp. “Cô nghĩ cậu ấy thật sự không biết gì sao?”

Tim tôi lỡ một nhịp.

“Anh ấy không biết.” Tôi nghe thấy giọng mình vang lên, đều đều và vững chãi. “Anh ấy cũng không cần phải biết.”

Hà Cảnh Diễm lắc đầu, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài: “Tùy cô vậy.”

Anh ta bước đi được vài bước, lại quay lại: “Nhưng có một chuyện, tôi phải nhắc cô.”

“Chuyện gì?”

“Cô Thẩm Di Ninh kia, không đơn giản như bề ngoài đâu.”

Giọng điệu của anh ta rất hờ hững, nhưng tôi nghe ra được ẩn ý bên trong. Chưa kịp gặng hỏi, anh ta đã bưng ly rượu đi vào đám đông.

Tối đó về nhà, tôi lôi điện thoại ra xem lịch. Chủ nhật. Ngày mai. Tôi phải đi đón Thẩm Di Ninh.

Trước khi ngủ, điện thoại rung lên một tiếng. Tin nhắn của Cố Diễn Chu:

“Ngày mai mặc thêm áo, trời lạnh rồi.”

Chỉ một câu thôi. Tôi nhìn chằm chằm màn hình rất lâu, rất lâu.

Có thứ gì đó trong lòng vừa bị khẽ chạm vào, nhưng rồi lại nhanh chóng chìm xuống.

Anh gửi tin nhắn thế này, có lẽ chỉ là thói quen. Bảy năm qua, thỉnh thoảng anh cũng thế, buông một vài câu khiến tôi lầm tưởng rằng anh quan tâm mình.

Nhưng đó chưa bao giờ là ý mà tôi muốn nghĩ. Chưa bao giờ.

Tôi nhét điện thoại xuống dưới gối, nhắm mắt lại.

Qua ngày mai, những chuyện này sẽ chẳng còn liên quan đến tôi nữa.

***

3h40 chiều Chủ nhật, tôi đến cửa đón khách của sân bay từ sớm, trên tay giơ tấm bảng ghi “Cô Thẩm Di Ninh”.

4h10, máy bay hạ cánh.

Tôi đứng chờ ở lối ra, xung quanh toàn người là người đi đón người thân, đông đúc, ồn ào.

4h28, một người phụ nữ bước ra từ dòng người. Khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc một chiếc váy len dài màu trắng ánh trăng, mái tóc dài vén hờ sau tai, trên cổ đeo một mặt dây chuyền ngọc trai nhỏ nhắn. Cả người cô ta như vừa

bước ra từ tạp chí, sạch sẽ, dịu dàng, không tìm ra một tì vết.

Thấy tấm bảng trên tay tôi, cô ta bước tới. Nụ cười trên môi rất nhạt, nhưng hoàn hảo đến từng chi tiết.

“Cô là Khương Niệm đúng không?”

“Chào Thẩm tiểu thư, Cố tổng bảo tôi đến đón cô.”

Cô ta đánh giá tôi một lượt, từ trên xuống dưới, rất nhanh, nhưng tôi vẫn cảm nhận được. Sau đó cô ta cười, giọng nhẹ như đang thì thầm:

“Diễn Chu có nhắc đến cô với tôi. Anh ấy bảo cô là cánh tay đắc lực nhất bên cạnh anh ấy. Làm bảy năm rồi nhỉ? Vất vả cho cô quá.”

Khách sáo, chu đáo, không chê vào đâu được.

Nhưng sống lưng tôi hơi lạnh.

“Thẩm tiểu thư khách khí quá, đây là việc tôi nên làm.”

Tôi nhận lấy vali của cô ta, nghiêng người làm động tác “mời”, dẫn cô ta ra bãi đỗ xe.

Cô ta đi cạnh tôi, bước chân không nhanh không chậm. Đi được nửa đường, cô ta bỗng lên tiếng:

“Đúng rồi, Diễn Chu bảo cô sắp nghỉ việc?”

“Vâng.”

“Vậy sau này việc bên cạnh anh ấy, cứ để tôi lo là được.”

Cô ta quay sang nhìn tôi, nụ cười rất ấm áp.

“Dù sao thì chúng tôi cũng sắp đính hôn rồi, cứ để người ngoài chạy đôn chạy đáo mãi cũng không hay.”

Người ngoài.

Bước chân tôi khựng lại một tích tắc. Rất ngắn, chưa tới một giây, nhưng tôi biết cô ta đã nhận ra.

Cô ta không nói gì thêm, chỉ mỉm cười liếc nhìn tôi.

Cái liếc mắt ấy chứa đựng rất nhiều thứ. Có sự dò xét, có sự mãn nguyện, có một chút đắc ý. Và cả một lời cảnh cáo rất, rất nhẹ.

Giống như đang nói: *Tôi biết vị trí của cô ở đâu, và cô cũng nên biết điều đó.*

***

Đến bãi đỗ xe tầng B2, tôi mở cửa ghế sau cho cô ta. Cô ta ngồi vào, vuốt lại vạt váy, rồi bất chợt ngoái đầu nhìn ra.

“Khương Niệm.”

“Vâng?”

“Có chuyện này, tôi thấy khá tò mò.” Ánh mắt cô ta sáng rực, nhìn chằm chằm vào tôi. “Theo Diễn Chu lâu như vậy, cô thực sự… không có chút suy nghĩ nào sao?”