Tôi ngồi trên ghế lái, tay đặt lên vô lăng, rất lâu không cử động.

Qua gương chiếu hậu, cô ta vẫn đang nhìn tôi, chờ đợi một câu trả lời.

Tôi mỉm cười.

“Thẩm tiểu thư lo xa rồi. Cố tổng là sếp của tôi, chỉ vậy thôi.”

“Ừm, thế thì tốt.” Cô ta thu ánh mắt lại, ngoan ngoãn tựa lưng vào ghế. “Tôi chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi.”

Xe nổ máy, lúc chạy khỏi bãi đỗ, ánh sáng hoàng hôn hắt qua khe nứt của mái che, loang lổ. Hàng ghế sau rất im ắng.

Nhưng tôi biết, kể từ khoảnh khắc đó, bầu không khí giữa tôi và Thẩm Di Ninh đã thay đổi.

Cô ta không đến đây để sắm vai một vị hôn thê ngoan hiền. Cô ta đến để đánh dấu lãnh thổ.

Còn tôi, là người đầu tiên trên danh sách cần phải dọn dẹp của cô ta.

Đưa Thẩm Di Ninh về nhà họ Cố xong, tôi quay lại xe, ngồi lỳ trong tầng hầm suốt hai mươi phút.

Rồi tôi mở điện thoại, vào giao diện phê duyệt đơn xin nghỉ việc.

Chỉ còn thiếu một chữ ký. Anh ấy vẫn chưa duyệt.

Tôi khóa màn hình, khởi động máy, lái xe rời đi. Đây là chuyến công tác cuối cùng tôi làm cho Cố Diễn Chu. Ngày mai, dù anh có ký hay không, tôi cũng phải đi rồi.

***

Sáng thứ Hai, tôi đến công ty sớm hơn thường lệ nửa tiếng.

Đặt cuốn sổ tay lên bàn Tiểu Lộ, mọi việc cần làm đều được chú thích mức độ ưu tiên rõ ràng, việc gì dặn dò được tôi đều chỉ dẫn tận mặt.

8h40, Cố Diễn Chu tới.

Đi ngang qua chỗ tôi, bước chân anh chậm lại nửa nhịp: “Vào đây một lát.”

Tôi theo anh vào phòng.

Anh ngồi xuống, mở iPad, trên màn hình vẫn là email xin nghỉ việc của tôi.

“Hôm qua đón người thuận lợi chứ?”

“Dạ thuận lợi, Thẩm tiểu thư đã về nhà chính rồi ạ.”

“Ừ.”

Anh lại im lặng. Ngón tay gõ gõ hai cái xuống bàn rồi dừng lại.

“Khương Niệm, cô chắc chắn muốn đi?”

“Chắc chắn.”

“Cô không hối hận với quyết định này chứ?”

“Không.”

Anh nhìn tôi, rất lâu.

Tôi không né tránh, bình tĩnh nhìn lại anh.

Đây có lẽ là lần cuối cùng được nhìn anh ở cự ly gần thế này. Tôi muốn khắc sâu hình ảnh của anh vào tâm trí. Nhưng tuyệt đối không thể để anh nhận ra.

“Được.”

Anh cầm bút cảm ứng, gạch một đường trên iPad. Đã duyệt.

“Thủ tục nghỉ việc hôm nay sẽ làm xong, tôi sẽ báo nhân sự một tiếng.

”

“Cảm ơn Cố tổng.”

Tôi quay người bước ra ngoài. Ra đến cửa, anh đột nhiên gọi giật lại:

“Khương Niệm.”

Tôi dừng bước, không quay đầu.

“Vị hôn phu kia… đối xử tốt với cô chứ?”

Các khớp ngón tay nắm tay nắm cửa của tôi trắng bệch.

“Rất tốt.”

“…Ừ, vậy là được rồi.”

Tôi bước ra ngoài, khép cửa lại. Khoảnh khắc rời khỏi căn phòng đó, trong lòng tôi trống rỗng. Như có thứ gì đó bị nhổ tận gốc rễ, để lại một cái hố sâu hoắm không sao lấp đầy.

Bảy năm. Chấm hết.

Buổi trưa làm xong thủ tục, tôi bê một thùng giấy bước ra từ thang máy.

Bên trong là vài quyển sách, cái ly uống nước, và chậu trầu bà.

Bảy năm tích cóp, chỉ vỏn vẹn chừng ấy.

Tiểu Lộ đuổi theo, mắt đỏ hoe: “Chị Niệm, chị đi thật ạ?”

“Chị đi đây.”

“Sau này mình vẫn liên lạc được chứ?”

“Tất nhiên.”

Tôi đưa chậu trầu bà cho cô bé: “Trồng giúp chị nhé, đừng để nó chết.”

Cô bé nhận lấy, gật đầu lia lịa.

Khoảnh khắc bước ra khỏi tòa nhà Cố thị, gió tháng Chín thổi thẳng vào mặt.

Trời trong xanh.

Tôi đi được vài bước, quay đầu nhìn lại tòa nhà văn phòng bốn mươi tầng. Phòng của Cố Diễn Chu ở tầng ba mươi tám, cửa kính hướng Nam. Từ góc này không nhìn thấy người bên trong, nhưng tôi biết anh đang ở đó.

Ừ. Đến lúc phải đi rồi.

***

Tuần đầu tiên sau khi nghỉ việc, tôi gần như không biết phải làm gì.

Ngủ đến lúc tự tỉnh, dậy xong cứ ngồi đực mặt ra nhìn căn phòng trống trải. Những tin nhắn trong nhóm chat công việc không còn liên quan đến tôi nữa. Báo thức đã tắt, lịch trình trắng trơn.

Cả người tôi như một cỗ máy bị rút điện đột ngột, đứng đơ ra kêu rè rè, không tìm thấy nút khởi động lại.

Đến ngày thứ ba, điện thoại reo.

Lại là số lạ lần trước, người nhà họ Phương.

“Cô Khương, không biết cô đã suy nghĩ đến đâu rồi? Chúng tôi thực sự rất muốn gặp cô một lần.”

Tôi đắn đo hồi lâu. Nhưng nghĩ lại, đằng nào cũng đang rảnh, đi nghe thử xem họ muốn nói gì cũng được.

“Được, bà cho tôi thời gian và địa điểm đi.”

Chúng tôi hẹn gặp ở một phòng trà yên tĩnh vào cuối tuần.

Trước khi đi, tôi cố tình lên mạng tra cứu thông tin về họ “Phương” trong giới kinh doanh của thành phố.