Cô ta trân trân nhìn chiếc phong bì, lặng người đi rất lâu. Cuối cùng, cô ta vươn tay cầm lấy, cất vào túi xách.

Lúc đứng dậy, cô ta bất chợt buông một câu:

“Anh ấy thích cô.”

Tôi không nhúc nhích.

“Thích từ rất lâu rồi. Chỉ là tự anh ấy không nhận ra thôi.”

Xách túi đi đến cửa, cô ta ngoái lại.

“Khương Niệm, cô giỏi hơn tôi. Điểm này tôi phục.”

Cô ta đi rồi. Cánh cửa khép lại, quán cà phê chỉ còn văng vẳng tiếng nhạc nền êm dịu. Tôi ngồi phịch xuống ghế, tay nắm chặt chiếc cốc đã nguội ngắt.

Hai bàn tay tôi run rẩy.

Không phải vì sợ hãi. Mà là một thứ gì đó đã bị đè nén quá lâu, quá lâu, giờ đây rốt cuộc cũng được nới lỏng ra đôi chút.

***

Thẩm Di Ninh mất tích một thời gian. Cô ta đóng cửa quỹ từ thiện, rút lui khỏi hầu hết các sự kiện xã giao, như thể bốc hơi hoàn toàn khỏi thế giới này chỉ trong một đêm.

Lâm Dao cũng im hơi lặng tiếng, không bao giờ xuất hiện ở bất kỳ nơi nào có mặt tôi nữa.

Cùng lúc đó, sự nghiệp của tôi thăng tiến vững chắc.

Sau thành công của dạ tiệc từ thiện, lượng khách hàng tìm đến hợp tác tăng lên chóng mặt. Đội ngũ của Lục Vi đã mở rộng lên mười lăm người, tôi chính thức mở công ty, đăng ký thương hiệu đàng hoàng.

Về phía Phương thị, Quý Tử Hàm bị đội ngũ luật sư buộc phải hoàn trả toàn bộ số tiền thu lợi bất chính, cắt đứt hoàn toàn quan hệ với nhà họ Phương. Phương Ngữ Yên làm việc ở bộ phận thiết kế nội thất với thái độ nghiêm túc ngoài sức tưởng tượng. Phương Thành Minh kể lại rằng cô bé mới hoàn thành một bản thiết kế phòng mẫu khiến đối tác ưng ý vô cùng.

Sức khỏe của ông ngoại đã ổn định hơn, mỗi cuối tuần tôi đều đến thăm ông. Ông ít nói hẳn, nhưng mỗi lần thấy tôi là lại mỉm cười. Nụ cười ấy chứa đựng rất nhiều điều. Sự ân hận, nỗi xót xa, và cả niềm mãn nguyện.

Tôi dần học cách chấp nhận mớ cảm xúc hỗn độn ấy.

Khi mọi thứ tưởng chừng như đang đi đúng hướng, thì Cố Diễn Chu xuất hiện.

Không phải ở công ty, không phải tại một sự kiện, cũng chẳng phải trong một buổi tiệc tùng.

Anh đứng ngay dưới lầu nhà tôi.

Tầm sáu giờ tối, trời đã nhá nhem. Tôi ôm túi thức ăn bước ra từ siêu thị, đến cổng khu dân cư thì thấy một chiếc xe quen thuộc đỗ bên đường. Cửa kính hạ xuống, là anh.

“Ăn tối chưa?”

“Chưa.”

“Cùng ăn nhé?”

“Lại đi đường vòng à?”

“Ừ.

”

Tôi nhìn anh. Anh nhìn tôi.

“Lên nhà đi.” Tôi xách lại túi nilon, “Tôi nấu.”

Anh ngồi trầm ngâm bên bàn ăn nhà tôi rất lâu. Còn tôi hì hụi dưới bếp làm ba món mặn một món canh. Anh ngồi bên ngoài, không nghịch điện thoại, chỉ ngồi lặng im, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn vào bếp.

Khi dọn đồ ăn lên, anh nếm thử một miếng.

“Cô học nấu ăn từ bao giờ thế?”

“Lúc ở cạnh anh đâu cần nấu nướng. Rời đi rồi thì cũng phải tự lo cái bụng của mình chứ.”

Anh không nói gì, gắp thêm đũa nữa.

Đang ăn nửa chừng, anh buông đũa xuống.

“Khương Niệm.”

“Sao vậy?”

“Vị hôn phu kia của cô, rốt cuộc có tồn tại hay không?”

Động tác nhai của tôi khựng lại. “Sao tự dưng anh lại hỏi chuyện này?”

“Tôi cho người điều tra rồi.”

“Anh điều tra tôi?”

“Ừ. Ngay cái hôm cô nộp đơn xin nghỉ, tôi đã sai người đi kiểm tra.”

“… Vậy là anh biết lâu rồi.”

“Ngày hôm sau là tôi biết.”

Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào anh.

“Anh biết tôi lừa anh, sao không vạch trần?”

“Vì cô đã không muốn nói thật, hẳn là phải có lý do.”

“Vậy anh có biết lý do của tôi là gì không?”

Anh nhìn tôi đăm đăm, rất lâu. “Bây giờ thì biết rồi.”

Không gian tĩnh lặng bao trùm một lát. Anh vươn tay, bưng bát canh đã nguội lạnh trước mặt tôi đi, đổi cho tôi một bát canh nóng hổi khác.

“Anh bắt đầu từ khi nào vậy?” Tôi cất giọng hỏi.

“Bắt đầu cái gì cơ?”

“Anh biết tôi đang hỏi gì mà.”

Anh trầm ngâm suy nghĩ. “Chắc là từ lúc cô rời đi.”

“Thế không tính.”

“Vậy thì… chắc là trước lúc cô đi.”

“… Từ bao lâu trước đó?”

“Tôi cũng không chắc.” Vẻ mặt anh có thoáng bối rối, một biểu cảm tôi chưa từng thấy trên gương mặt anh. “Có lẽ là từ rất lâu rồi. Chỉ là tôi mãi không nhận ra.”

“Anh là Cố Diễn Chu cơ mà, mọi chuyện đều tính toán rạch ròi đến thế, vậy mà chuyện tình cảm lại không nhận ra sao?”

“Tình cảm thì khác.”

“Khác chỗ nào?”

“Không thể tính toán rõ ràng được.”

Tôi nhìn anh chằm chằm ba giây, cuối cùng không nhịn được mà bật cười. Là cười thực sự. Không phải nụ cười lịch sự, công nghiệp, được ngụy trang kỹ càng, mà là nụ cười tự nhiên, không mảy may phòng bị, trào dâng từ tận đáy lòng.