Không dùng bờ môi mấp máy ra lời, chỉ dùng ánh mắt để nói cho hắn biết —— hãy hảo hảo chịu đựng đi, đây là thứ hắn xứng đáng được nhận.

Thái giám dùng kìm sắt cạy mở miệng hắn, một ánh hàn quang lóe lên.

Đi kèm với một tiếng hừ nghẹn thảm khốc tuyệt luân, một cục thịt máu me nhầy nhụa bị ném phịch xuống đất.

Bùi Vân Tranh đau đến mức toàn thân co giật, máu tươi từ trong miệng phun trào như suối, nhuộm đỏ thẫm chiếc đại hồng cà sa kia.

Hắn không thể phát ra thêm một chút âm thanh nào nữa.

Pháp hội không vì đoạn khúc nhạc đệm này mà dừng lại.

Các thái giám nhanh nhẹn lau sạch vết máu trên nền đất, lôi Bùi Vân Tranh lúc này đã như một bãi bùn nhão kéo trở lại tòa sen.

Thái hậu mãn nguyện nhắm mắt lại, tiếp tục lần tràng hạt.

Mãn triều văn võ lại càng nhắm mắt làm ngơ, không một ai dám đối với vị “Thánh tăng” bị gạt bỏ lưỡi này nói thêm nửa lời.

Một buổi pháp hội kết thúc trong bầu không khí quỷ dị mà trang nghiêm.

09

Sau ngày lễ Lạp Bát, trong Hầu phủ không còn một ai dám nhắc đến cái tên Bùi Vân Tranh nữa.

Mẫu thân ở trong Phật đường Hầu phủ, sau khi biết tin con trai bị rút lưỡi ở Đại Tướng Quốc tự, ngay đêm hôm đó đã triệt để phát điên.

Bà ta mỗi ngày ôm mõ chạy loạn trong Phật đường, miệng gào thét “có quỷ”, “Vân Tranh đừng trách ta”, cuối cùng vào một đêm không trăng không sao, đâm đầu chết tươi trước tượng Phật.

Ta lệnh người dùng một chiếc chiếu rách cuốn lại, loa qua chôn cất bà ta ở bãi tha ma ngoài thành.

Còn về phần Tô Vạn Doanh kia…

Đại Lý Tự Khanh sau khi tịch thu tài sản của ả, để lấy lòng Nội vụ phủ, đã sai người đánh ả trọng thương năm mươi đại bản, lưu đày tới nơi khổ hàn cùng cực là Ninh Cổ Tháp.

Nghe nói ả ta ở ngay trên đường đi do vết thương phát viêm, lên cơn sốt cao rồi chết thẳng cẳng trong xe tù.

Mọi chuyện đều đã kết thúc.

Ba năm sau, lại là một ngày đông tuyết bay trắng xóa.

Ta ngồi trong hoa sảnh có đốt địa long, nhìn Yến Nhi nay đã tám tuổi ở ngoài viện đang cùng võ giáo sư phụ luyện tập giương cung.

Thân hình thằng bé cao ráo thẳng tắp, kéo cung như trăng rằm, ánh mắt kiên nghị sắc bén, không còn tìm thấy một chút dáng vẻ run rẩy co rúm trong tuyết năm nào.

Một tiếng vút vang lên, vũ tiễn cắm phập ngay hồng tâm.

“Mẫu thân!”

Yến Nhi đặt cung xuống, hưng phấn chạy tới dưới hành lang.

Ta lấy chiếc khăn tay lau đi những giọt mồ hôi mịn trên trán thằng bé, mỉm cười gật đầu.

Vừa vặn lúc này, ngoại viện quản sự vội vã đi tới, cách một lớp rèm châu bẩm báo:

“Phu nhân, phía Đại Tướng Quốc tự truyền tới tin tức, Tịnh Không pháp sư đêm qua đã viên tịch ở Đạt Ma động rồi.”

“Người của Nội vụ phủ nói, pháp sư ba năm nay không thể nói chuyện, mỗi ngày ngoài uống nước ra thì chỉ được ăn một bữa bánh bột ngô thiu, thân tử đã sớm hao cạn sạch sành sanh. Đêm qua trời rét đậm, bị đông cứng mà chết ngay trên sập đá.”

Quản sự thoáng khựng lại, cẩn trọng hỏi: “Phu nhân, có cần Hầu phủ đứng ra thu liễm không?”

Ta nâng chén trà nóng bên tay lên, nhẹ nhàng gạt gạt nắp trà, nhìn làn khói nước tan biến vào không trung.

“Đã là Thánh tăng do đích thân Thái hậu sắc phong, đương nhiên nên do hoàng gia theo quy củ mà hỏa hóa, dựng tháp cúng phụng. Bình Dương Hầu phủ sao dám đi vấy bẩn sự thanh tịnh của Thánh tăng.”

“Vâng, nô tài đã rõ.” Quản sự lui xuống.

Ta quay đầu nhìn Yến Nhi: “Phụ thân con chết rồi, có buồn không?”

Yến Nhi lắc đầu, gương mặt nhỏ nhắn có sự trầm ổn không hề phù hợp với lứa tuổi:

“Mẫu thân đã từng dạy con, đường là do tự mình chọn.”

“Hắn đã vì hư danh và tiền tài mà không cần chúng ta, vậy hắn chính là người xa lạ. Thân nhân của Yến Nhi, chỉ có mẫu thân.”

Ta mỉm cười, xoa xoa đỉnh đầu thằng bé:

“Đi luyện võ tiếp đi, ngày mai còn phải tiến cung thỉnh an Thái hậu.”

Một mình ta đứng dưới hành lang, nhìn cây hồng mai đầy tuyết phủ trong viện.

Máu lệ cùng oán hận của kiếp trước, rốt cuộc đã được chôn vùi triệt để trong trận tuyết lớn này.

Từ nay về sau, Bình Dương Hầu phủ chỉ có một chủ tâm cốt duy nhất.

Đó chính là ta —— Thẩm Lâm Hi.