Chân nàng ta vấp vào váy, cả người ngã chật vật xuống đất, che mặt không dám khóc.

Lão phu nhân tức đến đứng dậy.

“Nghiễn Châu, vì một nha hoàn mà con đánh Vân Bình?”

Tạ Nghiễn Châu không để ý đến bà.

Hắn hỏi ta: “Ngươi nói, mời thái y?”

Ta gật đầu.

“Mời thái y trong cung, tháng thai không thể sai.”

Thái y rất nhanh đến.

Bắt mạch xong, nói phu nhân thai khí không đủ, tháng thai khoảng hơn ba tháng.

Liễu Vân Bình kêu lên.

“Không thể nào! Phủ y rõ ràng nói…”

Nàng ta chưa nói hết, phủ y đã quỳ xuống.

“Xin lão phu nhân tha mạng, là biểu cô nương ép tiểu nhân đổi lời!”

Liễu Vân Bình ngây người.

Nàng ta không ngờ phủ y sẽ phản lại.

Ta cũng không ngờ.

Bởi vì người khiến phủ y phản lại không phải ta.

Là trưởng công chúa.

Trưởng công chúa từ bên ngoài bước vào, phía sau theo hai cung ma ma.

19

Bà nhìn cũng không nhìn lão phu nhân, chỉ nói với Tạ Nghiễn Châu:

“Dì mẫu con già rồi, không quản nổi chuyện trong phủ nữa. Từ hôm nay, trung quỹ Hầu phủ giao cho Cố thị.”

Sắc mặt lão phu nhân xám trắng.

Liễu Vân Bình còn muốn khóc, đã bị cung ma ma giữ lại.

Trưởng công chúa lại nói: “Nữ nhi Liễu thị tâm thuật bất chính, đưa đến gia miếu. Không có chiếu chỉ, không được hồi kinh.”

Liễu Vân Bình hét lên.

“Biểu ca cứu muội! Muội đều là vì huynh!”

Tạ Nghiễn Châu không động.

Ta cúi đầu, trong lòng sảng khoái.

Đêm ấy, Tạ Nghiễn Châu đến Tây sương.

Hắn uống rượu.

Ta rót trà cho hắn, hắn giữ lấy tay ta.

“Đứa bé của Cố Minh Đường thật sự là của ta?”

Tim ta khựng lại, hắn nhìn ta.

“Thẩm Chi, ta không thích người khác lừa ta.”

20

Bụng tiểu thư ngày một lớn.

Nhưng Bùi Nguyên Cẩn lại xảy ra chuyện.

Hắn bị bắt ở cửa sau Hầu phủ, trên người còn mang khăn cũ của tiểu thư.

Tuy lão phu nhân đã bị đoạt quyền, nhưng người vẫn còn trong phủ.

Bà nắm lấy cơ hội này, nhất định muốn đánh chết Bùi Nguyên Cẩn.

Tiểu thư nghe tin, ngất ngay tại chỗ.

Khi ta chạy đến cửa sau, lưng Bùi Nguyên Cẩn đã đầy máu.

Tạ Nghiễn Châu đứng dưới hành lang, nhìn ta.

“Ngươi quen hắn?”

Ta lắc đầu.

“Không quen.”

Bùi Nguyên Cẩn ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt toàn là cầu cứu.

Ta đi tới, ngồi xổm xuống.

“Ngươi đến Hầu phủ làm gì?”

Hắn ho ra máu.

“Ta tìm… tìm Minh…”

Ta tát hắn một cái.

“Danh húy của phu nhân cũng là để ngươi gọi sao?”

Bùi Nguyên Cẩn bị đánh đến ngẩn người.

Ta hạ giọng, dùng âm lượng chỉ hắn nghe thấy mà nói:

“Muốn nàng sống thì ngậm miệng.”

Cuối cùng hắn cũng hiểu.

Hắn dập đầu, nói mình là lão bộc Cố gia, muốn cầu phu nhân bố thí.

Lão phu nhân không tin, Tạ Nghiễn Châu cũng không tin.

Nhưng người trưởng công chúa phái tới đã đến.

21

Bà nói án cũ Cố gia đã có chuyển cơ, lão bộc Cố thị tạm thời giam giữ, không thể dùng tư hình đánh chết.

Bùi Nguyên Cẩn giữ được một mạng.

Đêm đó, tiểu thư đến tìm ta, khóc đến lê hoa đái vũ.

“A Chi, nàng giúp ta nghĩ cách cứu chàng.”

Ta nhìn nàng.

“Tiểu thư, vừa rồi ta đã nói dối thay hắn ngay trước mắt Hầu gia, đã là lấy mạng ra cược rồi.”

Nàng khóc đến nói không nên lời, lòng ta chua xót.

“Nếu lại đi cứu hắn, chẳng khác gì tự tay nói với Hầu phủ rằng đứa bé trong bụng người là của ai. Đến lúc đó chết không chỉ có một mình hắn, mà là người, là đứa bé, cũng là ta.”

Tiểu thư ngẩng đầu.

“Vậy ta đi.”

Ta sững ra. Nàng lau nước mắt.

“Ta không làm Hầu phu nhân nữa. Nếu Bùi lang có thể cứu ra, ta sẽ mang chàng và đứa bé rời kinh. Nếu không cứu được, ta cũng không sống một mình.”

“Tiểu thư, người điên rồi sao?”

“Ta vốn nên điên từ lâu rồi.”

Nàng cười một chút.

“A Chi, trước đây là ta kéo nàng xuống nước. Lần này, ta không liên lụy nàng nữa, ta tự đi.”

22

Nàng lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, là giấy phóng lương của ta.

Trên đó có ấn của Cố gia, cũng có tư chương của nàng.

“Ta đã viết xong từ lâu, chỉ còn thiếu đại ấn Hầu phủ để đưa lên quan phủ xóa nô tịch. Vốn định cầu trưởng công chúa, nhưng mãi không tìm được cơ hội.”

Ta nhận lấy tờ giấy phóng lương ấy, tay hơi run.

Đêm ấy, ta đến Phật đường đưa kinh. Qua cánh cửa khép hờ, ta nghe thấy giọng trưởng công chúa:

“Cuộc ban hôn này vốn là Thánh thượng lấy Hầu phủ làm ván cờ. Cố gia đã bại, lại còn muốn nhét dòng máu bẩn vào đây.”

“Nếu nàng ta an phận, giữ lại một mạng cũng được. Nhưng hiện giờ gian phu cũng tìm tới tận cửa rồi, không thể giữ.”

Giọng Tạ Nghiễn Châu càng khàn hơn:

“Mẫu thân muốn thế nào?”

“Bệnh chết, khó sinh, trượt chân rơi xuống nước, luôn có cách. Đứa bé không thể sinh, Cố Minh Đường cũng không thể sống.”

Ta đứng ngoài hành lang, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.

Nếu tiểu thư còn không đi, thì thật sự sẽ không đi được nữa.

Ba ngày sau, Hầu phủ cháy.

Nơi cháy là tẩm viện của tiểu thư.