23

Lửa tắt rồi, trong phòng chỉ tìm thấy một thi thể cháy đen.

Tạ Nghiễn Châu nhìn thi thể, sắc mặt khó coi.

Ta quỳ trên đất khóc, khóc đến suýt đứt hơi.

Là khóc thật.

Khóc cho tiểu thư, cũng khóc cho chính mình.

Từ ngày ấy, Cố Minh Đường đã chết.

Bùi Nguyên Cẩn cũng “chết bệnh” trong lao.

Không ai biết, trong một chiếc xe ngựa mui xanh ngoài thành, tiểu thư cắt tóc, thay áo vải thô.

Còn Bùi Nguyên Cẩn sau khi bị ném khỏi phủ không lâu, cũng đi về phía Giang Nam.

Ta ở lại Hầu phủ.

Mang theo tờ giấy phóng lương nàng đưa cho ta, tiếp tục diễn tiếp.

Bởi vì ta còn món nợ chưa tính xong.

Sau khi tiểu thư “chết”, Tạ Nghiễn Châu thay đổi.

Hắn thường đến Tây sương, nhưng không chạm vào ta.

Có khi ngồi đến nửa đêm, chỉ hỏi một câu:

“Hôm đó ngươi khóc thương tâm như vậy, là khóc thật sao?”

Ta châm trà cho hắn.

“Phu nhân đối với ta rất tốt.”

“Nàng ta đưa ngươi lên giường của ta, cũng gọi là tốt?”

Ta khựng lại. Hắn biết rồi.

“Hầu gia không phải cũng bảo ta ban đêm hầu hạ, ban ngày làm nha hoàn sao?”

Hắn bị nghẹn lời.

Một lát sau, hắn nói: “Ta có thể nâng ngươi làm di nương.”

24

Ta cười.

“Đa tạ Hầu gia.”

Hắn không hài lòng.

“Ngươi không vui?”

“Nô tỳ vui.”

Hắn nhìn chằm chằm ta.

“Bây giờ ngươi đã là lương tịch rồi.”

Ta ngẩng đầu, thấy hắn lấy từ trong tay áo ra tờ giấy phóng lương của ta, không biết hắn đã lấy đi từ lúc nào.

Trên đó đã có thêm ấn của trưởng công chúa.

Ta đưa tay muốn lấy, hắn lại thu về.

“Thẩm Chi, ở lại bên cạnh ta, ta cho ngươi danh phận.”

Ta nhìn hắn.

Danh phận thứ này, đúng là cái bát vỡ nam nhân thích dùng nhất để ban thưởng cho người khác.

Khi ta còn là nô tỳ, hắn xem ta là món đồ chơi ban đêm.

Khi ta thành lương tịch rồi, hắn nói sẽ cho ta danh phận.

Nhưng danh phận hắn cho, lại muốn ta quỳ xuống nhận.

Ta thấp giọng nói: “Hầu gia, ta muốn ra khỏi phủ.”

Trong phòng yên lặng.

Tạ Nghiễn Châu siết tờ giấy phóng lương đến nhăn lại.

“Ngươi nói gì?”

“Ta muốn ra khỏi phủ.”

Hắn đứng dậy.

“Ngươi muốn rời khỏi ta?”

Ta không nói, hắn đi qua đi lại mấy bước, bỗng cười.

“Thẩm Chi, ngươi đừng quên, ngươi từng lừa ta.”

“Hầu gia cũng từng nhốt ta, từng trơ mắt nhìn người khác đánh ta.”

“Ta từng cứu ngươi.”

“Ta cũng từng ở bên Hầu gia.”

Món nợ này, chẳng ai nợ ai.

Tạ Nghiễn Châu tức đến ném vỡ chén trà.

“Không có ta, ngươi có ngày hôm nay sao?”

Ta gật đầu.

“Cho nên ta cảm tạ Hầu gia.”

“Ngươi cảm tạ như vậy?”

“Ta thêu y phục cho Hầu gia mười năm, không lấy bạc.”

Hắn bị ta chọc tức đến bật cười.

Khi trưởng công chúa bước vào, Tạ Nghiễn Châu vẫn còn đang nổi giận.

Bà nhìn mảnh chén vỡ dưới đất, lại nhìn ta.

“Thẩm Chi, sổ sách trước kia ngươi đưa cho ta đã giúp Hầu phủ thu hồi không ít khoản thâm hụt. Con đường sống ta hứa với ngươi, cũng nên thực hiện rồi.”

“Nghiễn Châu, để nàng đi.”

25

Tạ Nghiễn Châu quay đầu.

“Mẫu thân!”

Giọng trưởng công chúa bình thản.

“Nàng là lương dân, đi hay ở nên do chính nàng quyết định.”

Ngực Tạ Nghiễn Châu phập phồng.

“Nàng là nữ nhân của con.”

Trưởng công chúa nhìn hắn.

“Con đã cho hôn thư? Đã đưa sính lễ? Đã ghi vào gia phả?”

Hắn không đáp được.

Ta quỳ xuống dập đầu tạ ơn trưởng công chúa.

Không còn để ý đến sự ngăn cản của Tạ Nghiễn Châu nữa, ta sải bước xoay người rời đi.

Ngày hôm đó, ta rời khỏi Hầu phủ.

Không mang vàng bạc, cũng không mang đồ Tạ Nghiễn Châu tặng.

Hành lý chỉ có một chiếc tráp gỗ cũ.

Bên trong có giấy phóng lương, có chiếc đê khâu mẹ ta để lại, còn có mấy tờ ngân phiếu do ta tự tích góp.

26

Tiệm thêu của ta mở ở Đông thị, tên là Chi Ký.

Ngày khai trương, trưởng công chúa tặng một tấm biển hiệu.

Quý phụ trong kinh đều trọng thể diện. Tấm biển của trưởng công chúa vừa treo lên, ngưỡng cửa Chi Ký suýt bị người ta giẫm gãy.

Ta không nhận việc bình thường.

Chỉ nhận hỷ phục, giá y, tranh thêu mừng thọ.

Giá cao, quy củ cũng nhiều.

Có người nói ta làm giá.

Ta cười nhận bạc.

Làm giá mà kiếm được tiền, vậy cứ làm thôi.

Nửa năm sau, án cũ của Cố gia được lật lại.

Cố lão gia không phải người trong sạch, nhưng cũng chưa đến mức cả nhà phải mang tội.

Nữ quyến Cố gia được đặc xá.

Cố Minh Đường đã “chết”, không ai truy cứu nữa.

Ta nhờ người gửi thư đến Giang Nam.

Rất lâu sau, ta nhận được một gói giày nhỏ.

Đường kim mũi chỉ xiêu xiêu vẹo vẹo, nhìn là biết tiểu thư tự tay khâu.

Trên giấy chỉ có một câu:

“A Chi, ta sinh một bé gái, bình an.”

“Lần sau ta đưa con bé về kinh, nhận nàng làm tiểu di.”

Ta rơi nước mắt, ngày hôm sau vẫn mở cửa làm ăn như thường.

Tạ Nghiễn Châu đã đến rất nhiều lần.

Ban đầu hắn đứng trước cửa tiệm thêu, khi ấy ta đang đo chiều dài tay áo cho phu nhân Thượng thư, chỉ giả vờ không nhìn thấy hắn.